অধ্যায় ৫৭: এর চেয়ে বেশি কিছু নয়

১১৮ নম্বর কক্ষের দরজার সামনে।

বকুল ঘরে ঢোকার সময়, সুয়া ছিং ইতিমধ্যে জিউ ছুয়ানের সঙ্গে বলছিল, “আমরা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি, সত্যি বলতে গেলে আমরা দুজনই ছায়া সঙ্গী। তোমাকে আমাকে বিয়ে করতে বলছি, এতে কি খুবই অবিচার হচ্ছে তোমার প্রতি?” বলার সময়, সে দেখল বকুল এসেছে, তার চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল, তাড়াতাড়ি বকুলকে ডাকল।

বকুল গভীর শ্বাস নিয়ে মনে জমে থাকা জিউ ছুয়ানের প্রতি বিরক্তি চেপে রাখল, পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল।

...

ঝাং ছিয়ানের দলে লোকজন প্রায় সবই এসে গেছে, তবে আফসোস, পেং মাও ওয়াংয়ের অর্ধমাস সময়ের বিরতি এখনও শেষ হয়নি।

হঠাৎ খবর এল, জিয়া রুই মারা গেছে; ওয়াং শি ফেং শুধু মনে মনে গালি দিল, “নিজের মৃত্যুর ব্যবস্থা নিজেই করেছে, এতে আমার দোষ কী”—এই বলে সে ব্যাপারটা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

তারা কিভাবে জানবে নান শু অভিনয় করবে কিনা, আসল উদ্দেশ্যই হচ্ছে নান শুর জন্য সম্পদ জড়ো করা। অভিনয়ের সুযোগ থাকলে প্রচারের সুযোগও বাড়ে, ওরা আসলে প্রচারের জন্যই সব আয়োজন করছে। অভিনয়ের দক্ষতা থাকলে সেটা বাড়তি পাওয়া, না থাকলেও সমস্যা নেই; চোখ বন্ধ করেই তার সৌন্দর্য নিয়ে প্রশংসা করা যাবে।

কিদা সতর্ক দৃষ্টিতে সামনে আসা নানান দানবের আশঙ্কা নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে মিশনের চিহ্নিত গুহার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, পথে প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল।

এখনও সেখানে আট-ন’শো রাক্ষস বাকি, চারপাশে কালো মেঘের মতো জমাট বেঁধে আছে, তারা সবাই হিংস্র চেহারায় ঘিরে ধরেছে।

যারা আগে ঢুকেছিল, তাদের বেশিরভাগই কয়েক মিনিটের মধ্যেই বেরিয়ে এসেছে, আরও অবাক করার মতো কয়েকজন তো এক-দু’মিনিটেই বেরিয়ে পড়েছে, অনুমান করা যায় পরিচয় শেষ হতেই তাদের বের করে দেওয়া হয়েছে।

মাটিতে পড়ে থাকা লোকটা তড়িঘড়ি পাশ ফিরিয়ে এলোমেলোভাবে গড়িয়ে গেল। ভাগ্য ভাল, কারণ বর্মধারী ড্রাগনের রশ্মি মাটির এত কাছে ছিল না, বরং কিদার পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ হয়ে গেল।

এই গন্ধ সহজেই অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়তে পারে, এটাই দুর্গবাসীদের সতর্ক করার উপায়—পোকা দানব হামলা করছে।

ঝাং ছাইয়ের ঘর ও ঝাউ রুইয়ের ঘরের দুইজন তার সামনে এসে একটু থামল, যেন কারে বেছে রাখবে তা নিয়ে ভাবছে।

ফাং পি তাড়াতাড়ি তুলো গুজে দিল কানে, মন ও শরীর সতেজ হয়ে উঠল, এমন অনুভূতি, যেন জীবন-মরণ থেকে রক্ষা পেয়েছে।

ডিং চাংশেং মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমি আগে চেষ্টা করি, একেবারেই না পারলে তোমাকে খবর পাঠাব।”

চতুর্থ স্তরে দশজন তৃতীয় স্তরের দেবসম শত্রু রোবট দাঁড়িয়ে আছে, সবাই একই ধরনের, চোখ বন্ধ করে, তাঁদের উপস্থিতি ভয়াবহ; চলাফেরায় তারা মানুষের মতো সাবলীল নয়, কিন্তু তাদের পুরো দেহ তৈরি অত্যন্ত মূল্যবান বস্তু দিয়ে। যদিও তারা আসল দেববস্তুর মতো নয়, তবুও শক্তিতে কোনো অংশে কম নয়।

শূন্য দৃষ্টিতে তার মুখে আর কোনো প্রাণের ছাপ নেই, যেন এক জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত হয়েছে। সে শুধু এখান থেকে পালাতে চায়, সন্তান আসার আগেই তাকে নিয়ে এই নিষ্ঠুর রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যেতে চায়।

ছুই লিং মনে করে, সে এই মেয়েটিকে খুবই পছন্দ করে, তাই ইউয়ের অতীত কী ছিল, তার জন্ম পরিচয় কী, এসব এখন আর কোনো গুরুত্ব নেই।

“গর্জন…” প্রবল গর্জন একের পর এক ঘূর্ণাবর্তের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, সেই বিভীষিকাময় শব্দে লুয়া পর্যন্ত প্রায় ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে যাচ্ছিল।

শুধু মাঝখানে কথা বলা শক্তিশালী ব্যক্তি নয়, সঙ্গে থাকা পুরুষ ও অন্য কয়েকজনও, নীরবে তাকিয়ে থাকতে থাকতে চোখে প্রচণ্ড ক্ষোভের ঝলক ফুটে উঠল।

একজন এমন, যার প্রতি আসমান ও পৃথিবী স্বীকৃতি দিয়ে স্বর্ণমুদ্রা দিয়েছে, তার চালচলনে প্রকৃতির গূঢ় অর্থ, কথায়ই নিয়ম পাল্টে দিতে পারে; অন্যজন শক্তিশালী হলেও, এসব অর্জন করতে পারেনি, পার্থক্যটা এক নজরেই স্পষ্ট।

ছিন ইউয়ানফেই মোবাইলটা দেখে নিজেই বলল, “দেখা যাচ্ছে, সে জানে আমি ধরা পড়েছি।”

“পিতৃদেবের অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ! মাতৃদেবীর অনুগ্রহের জন্যও ধন্যবাদ!” ভাই-বোন দুজনেই কান্না থামিয়ে হাসল, খুবই খুশি মনে।

শেষপর্যন্ত, দশজন প্রভাবশালী সঙ্গী সমঝোতা করল, ডং ঝুয়ো ইচ্ছেমতো সামরিক ক্ষমতা হারাল না, কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে বিনঝৌর দিকে রওনা দিল। কিন্তু বিনঝৌ পৌঁছেও ডং ঝুয়ো বেশ দূর এগোল না, কেবল পূর্বে শাসন করা হেতোং অঞ্চলে গিয়ে থেমে রইল, সুযোগের অপেক্ষায়।

ফুলাদ এমনটাই বলল, এটাই সত্যি, প্রতিলিপি তৈরির ফল সত্যিই ভয়ঙ্কর ক্ষমতাসম্পন্ন এক শয়তানি ফল; এখন পর্যন্ত জানা যত শয়তানি ফল আছে, এও নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালীদের একটি।