অধ্যায় ঊনষাট: তুমি চেয়েছিলে আমিই তাকে বাঁচাই

সে তখন নিজের অসুস্থ শরীরের কথা ভুলে গিয়ে, হাতের শিরায় বসানো সুচটি খুলে ফেলল এবং বিছানা ছেড়ে বাইরে ছুটে গেল। দরজার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, সে দেখতে পেল মনিটরে এই কক্ষের প্রধান চিকিৎসকের নাম লু হাংশি লেখা। সে একটু থমকে গেল, তখনই বুঝতে পারল, সেদিন রাতে আসলে লু হাংশিই তাকে বাঁচিয়েছিল। আদতে, তার উচিত ছিল তাকে ধন্যবাদ জানানো। তবে পরিস্থিতি এতটাই জরুরি ছিল যে, সু ইয়াছিং তার জন্য খুব সামান্যই সময় রেখে গিয়েছিল...

ছিন ছিনের অবয়ব তখন নগরীর প্রাচীরে দৃশ্যমান, তিনি মাথা উঁচু করে সামনে দাঁড়ানো মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

কোনো বিখ্যাত ব্যক্তিত্বের সহপাঠী হলে শিক্ষার্থীদের মধ্যেও কিছুটা কৌতূহল দেখা যায়। পুরো প্রাতরাশ সময় জুড়ে, ক্যাম্পাস জুড়ে তার খবর ছড়িয়ে পড়ল। জিয়াং ইউয়ান, মুঝি ও ছিন মেংচিয়ে একসঙ্গে ক্লাসরুমে ফিরল এবং বিস্ময়ে দেখতে পেল সপ্তম শ্রেণির দরজার সামনে লম্বা লাইন।

দুজন দরজা খুলতেই, দেখতে পেলেন এক বৃদ্ধা দুইজন পুরুষকে নিয়ে প্রবেশ করলেন। একজন ছিলেন টাকমাথা, আরেকজন মধ্যবয়সী বিদ্বান।

সেই সময়, চিউ জিশেং দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে চেঁচাতে লাগল যে সে এখান থেকে চলে যেতে চায়। অবশেষে, চিউ পেংইউন তার অনুরোধ মেনে নিল এবং একটু দুঃখ ভারাক্রান্ত মনে রেশমি দোকান ছেড়ে চলে গেল।

গুংশুন ইঙ উন্মাদ হাসি দিল, প্রতিপক্ষের গদা নিজের পাঁজরে পড়তে দিলেও, ঠিক সেই মুহূর্তে তার সর্বশক্তি দিয়ে ধারালো তরবারির আঘাত করল, নিজের অবশিষ্ট প্রাণশক্তি জ্বালিয়ে দিল, তরবারির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল এবং লিউ ঝেনকেও গ্রাস করল।

তবে তার মানসিক অবস্থার এখন স্পষ্ট উন্নতি হয়েছে, বাড়ি ফেরার কথা শুনেও কোনো আপত্তি নেই, আগের মতো নয়, যখনই গাও জিয়ানজুন বাড়ি ফেরার কথা বলত সে চুপচাপ হয়ে যেত।

বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের উৎপত্তি বা অন্য কোনো রহস্য নিয়ে এখন পর্যন্ত মানুষ কেবল তাদের উপলব্ধি ও যৌক্তিক অনুমানই করতে পেরেছে। তবে অস্বীকার করার উপায় নেই, যা আছে তা-ই বাস্তব।

ওয়াং সাহেব হাসিমুখে কথা বললেন, তারপর উঠে সভাকক্ষ ছেড়ে যেতে চাইলেন। ঠিক তখনই, সভাকক্ষের দরজা খুলে গেল, এক শুভ্র পোশাক পরিহিত নারীর অবয়ব দরজায় উদিত হল।

“এটা আবার কী?” ফেং ঝেনঝি চুপিসারে হাত বাড়িয়ে অ্যান্থনির পকেট থেকে গোলাকার বস্তুটি বের করে আনল। আসলে সেগুলো ছিল তিনটি পদার্থের বল, ফেং ঝেনঝি এ সম্পর্কে আগেই শুনেছিল।

তার চোখ দুটি হালকা হলুদ, আরামদায়ক ভঙ্গিমায়ও মুখাবয়বের কঠোরতা অনায়াসে দৃশ্যমান, নাকের নিচে দু'টি শক্ত গোঁফ, মুখ ছুরির মতো ধার, চোখের গহ্বর গভীর, অথচ দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। গলায় ফুটে থাকা দাগভরা চামড়া বলে দেয়, মানুষটি যুদ্ধের ক্ষতচিহ্নে ভরা।

লিন ছিংওয়েন এইবার প্রাদেশিক শহরে এসেছিল এক বন্ধুর জন্মদিনের আমন্ত্রণে। ভাবেনি, দক্ষিণ আনহুই পৌঁছানোর আগেই, সে সেই কণ্ঠ শুনতে পাবে, যার জন্য দিনের পর দিন আকুল ছিল। মুহূর্তে তার মনে হল সে বুঝি বিভ্রম দেখছে বা শুনছে। ইউন ফাং বলেছিল, ছিয়েন জিনের অনেকদিন কোনো খোঁজ নেই। তাহলে কি সে এতদিন এখানেই ছিল?

ফোন রেখে, ছিয়েন বিডা তাড়াতাড়ি গাড়ি নিয়ে ভিলায় ফিরল। অপরদিকে, লৌহমন নামে মহাকাশযানটি ইতিমধ্যেই ঘাঁটির ডকে এসে থেমেছে। আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা ক্লোনরা দুজনকে গ্রহণ করল এবং গাড়িবহর নিয়ে ভিলার দিকে রওনা দিল।

শিয়াচু জানত, ওই আঘাতটা পুরোপুরি লাগলে তার আত্মা-প্রাণের একাংশ ছিঁড়ে যাবে। কারণ কী? এই式神 তো মানুষের জীবিত আত্মা খেয়েই বেড়ে ওঠা এক ভয়ংকর পিশাচ, এত বড় হয়েছে, কে জানে লু উয়েন মিচিকো কত মানুষের প্রাণ নিয়েছে তার খাদ্য বানিয়ে।

পরবর্তী কয়েকদিন একেবারেই শান্তিতে কাটল, শুধু ছিও চেনলুর অতিরিক্ত যত্ন ছাড়া আর কিছু ঘটেনি। দাদির শরীরও বেশ ভালোভাবেই সুস্থ হয়েছিল।

মুরং সি মনে করল যেন সবকিছুই স্বপ্নের মতো, চারপাশে শুধুই চেনা জিনিস, পুরো ঘরেও কোনো বড় পরিবর্তন নেই, সবকিছু নিয়মমাফিক সাজানো।

মু ছিং যেন বিরক্ত হয়ে তার হাতে থাকা রাজপ্রাসাদের লালটেনটা এগিয়ে নিল, কিন্তু যখন মৃদু ঠান্ডা আঙুলের ছোঁয়া পেল, তখন একটু থমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে পিছনের ঠান্ডা হাওয়া থেকে আড়াল করল।