অধ্যায় ১৩৮: পরের বার

ফোনের ওপারে, জি ইউছুয়ানের আজকের মেজাজ মোটেও ভালো ছিল না।
গত আধা মাস ধরে, তিনি প্রতিদিন রাতে দাদুরের সঙ্গে আড্ডা দিতে এবং দাবা খেলতে আসতেন।
দাদুও বোকা নন, স্বাভাবিকভাবেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে নাতির কোনো অনুরোধ আছে।
আজ রাতের খাবারের পর, দাদু নিজেই তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "বলো, এই অর্ধমাস ধরে আমার মন জুগিয়ে যাওয়ার পেছনে তোমার উদ্দেশ্য কী? আমার কাছে কী এমন কাজ করাতে চাও?"
জি...
চেন মোহান এই প্রচণ্ড শব্দে ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিল। এ কি তবে রেগে গেছেন, তরুণ মাস্টার? কিন্তু, তিনি কি রাজি হবেন? নাকি হবেন না?

"লু হং, তুমি যদি আমাকে জিততে দাও, তবে আমি আমার দাদীকে রাজি করাবো যাতে তোমাকে ঝেং পরিবারে ফিরিয়ে নেওয়া হয় এবং তোমার সঙ্গে ভাইয়ের সম্পর্ক পাতা হয়।" লু হংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ঝেং তং হঠাৎ এই কথাটি বলে বসল।
তবে, ঘটনা প্রমাণ করল যে সু মংয়াওর অনুমান সঠিক ছিল। ঠিক পরের দিনই প্রাসাদে একটি ঘটনা ঘটে গেল।
ঘরের কয়েকজন শব্দের দিকে তাকাল। একজন বেগুনি পোশাক ও সোনালী ফিতায় সজ্জিত, অন্যজনের গায়ে কজ্বলে ওঠা বর্ম। দরজার বাইরে সেই দুই অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ ও সুদর্শন পুরুষ হলেন চেং রাজপুত্র নিয়ে পেইশিয়াও এবং ওয়েই ইউয়ান সেনাপতি শেন ইউ।
তবে বয়সের দিক থেকে, সে আওবাইয়ের চেয়ে প্রায় দশ বছরের ছোট ছিল, তাছাড়া আওবাইয়ের মতো বিশাল দাড়িও তার ছিল না; তাকে দেখতে এক সুদর্শন যুবকের মতোই লাগছিল।

এ সময় সি মুসুয়ে এবং কর্মীরা কয়েকটি পদ খাবার নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। সবাই বসে আরও কিছু খাবার খেলেন এবং এক বোতল মদ শেষ করার পর, ছিন ফং ও অন্যরা আর মদ টানতে না পেরে ক্ষান্ত দিলেন।

ঐ "শীতল মুখের জোম্বি"-র জন্য সু মংয়াও ইচ্ছেমতো অসুস্থতার ভান করতে পেরেছিলেন, তবে নিজের জন্য তিনি কেন নিজেকে নিজে বিষ প্রয়োগ করতে পারবেন না?
আমি মনে মনে শুকনো একটা হাসি দিলাম, ঠিক যেন মাতালের মতো—যে যত বেশি মাতাল হয়, সে তত বেশি বলে যে সে মাতাল নয়।
চেন লাংইয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তবে তিনি লোভী ছিলেন না, কারণ এক গ্রাসে মোটা হওয়া অসম্ভব, আর তা যুদ্ধের মধ্যে তো আরও নয়। নিষিদ্ধ ইয়িন-ইয়াং কৌশল ভাঙার পাশাপাশি大手印 (মহা মুদ্রার) সারাংশ উপলব্ধি করাটাই ইতিমধ্যে অত্যন্ত দুর্লভ ছিল।
এ সময় আমাদের চারপাশে অনেক কৌতূহলী মানুষ ভিড় জমিয়েছিল। এত মানুষের সামনে আমি বলেছিলাম যে প্রেসিডেন্ট চৌ-কে আমার পছন্দ নয়; বোঝাই যায় যে সেই সময় এই মানুষগুলোর চোখে আমি কতটা উদ্ধত ছিলাম।
"ভালো! যেহেতু এটি অপরাধ স্বীকার করা, তবে এই বৃদ্ধ তোমাকে ক্ষমা করে দিল!" গোং শু বান একটু হাত-পা ছড়িয়ে কুয়া চেনের খুলে দেওয়া জেলের দরজা থেকে বেরিয়ে এলেন।
সন্তোষী পুরুষ স্বয়ং সু নিয়ানসির সুশিক্ষার প্রশংসা করেছেন, তাহলে যারা আড়ালে বসে তাকে নিয়ে সমালোচনা করছে, তারা তবে কী?
কিন্তু এখন তির ধনুক থেকে ছুটে গেছে, তাই ফেরানোর জো নেই। যতই কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হোক না কেন, তার আর কোনো বিকল্প নেই।
ছিন মিং বুঝতে পারলেন না যে চাং জেদুয়ান কী ভাবছেন। তিনি কেবল সামনে এগিয়ে গিয়ে তাঁতযন্ত্রটি খুব সাবধানে পরীক্ষা করে দেখলেন।
এটি এমন একটি চাকরি যা তিনি বহু কষ্টে খুঁজে পেয়েছেন। তিনি এটি ভালোভাবে করতে চান, চাকরি হারাতে চান না, আর তার চেয়েও বড় কথা, তিনি তার বোনকে কোনো দুশ্চিন্তায় ফেলতে চান না।
আর সাধারণ মানুষ হোক কিংবা দূত, প্রত্যেকেই কেবল এই পথের পথিক মাত্র—দেখা যাক কে কত দূর পর্যন্ত হাঁটতে পারে।
পূর্বজন্মে চেং ওয়েনওয়েন কখনো পানশালাতেও যাননি। তিনি ভাবলেন, যেহেতু এখন প্রাচীনকালেই চলে এসেছেন, তবে একবার গিয়ে এটি দেখে আসাই যাক।

অন্তত বর্তমানে প্রকাশ্যে তিনি তার সেই লভ্য পিতার প্রতি অন্য কোনো অভিসন্ধি প্রকাশ করেননি।
"আজকের জন্য প্রিফেকচার প্রিফেক্ট মহোদয়কে অনেক ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে অবশ্যই যথাযথ প্রতিদান দেব।" শেং শিলিয়ান এই কাজটি সম্পন্ন করার পরেই প্রস্থান করার উপক্রম করলেন।
"কেমন লাগছে? আমি দেখলাম তোমার পা আর ফোলা নেই, কিছুটা কি সেরেছে?" ইয়ে তিয়ান হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
লু ফান যখন মি পরিবারের বাড়ি থেকে বেরোলেন, তখন অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল। তিনি শহরের ভেতরেই একটি হোটেলে রাত কাটালেন এবং পরের দিন বাড়ি ফিরে গেলেন।
চেন শুয়োর উত্তর শুনে বিনোদন সাংবাদিকদের কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরে গেল। তারা যদিও স্বচক্ষে তাকে দেখেননি, তবে হে পরিবারের সদ্য নিযুক্ত রহস্যময় প্রধান নির্বাহীর কার্যপদ্ধতি সম্পর্কে তারা শুনেছিলেন।
"উ লিহুই, আমি বাজি ধরে বলতে পারি, তোমার এই অসুখটি তোমার বাড়ি থেকেই হয়েছে। তুমি কি সাহস করে আমাকে তোমার বাড়িতে নিয়ে গিয়ে একবার দেখাবে?" লু ফান হেসে প্রশ্ন করলেন।
ঝু হংয়ের মুখে এক পলক দ্বিধা ফুটে উঠল, কিন্তু তার মনের উত্তেজনা যে কারোরই চোখ এড়ানোর মতো ছিল না।
ঠান্ডা আঙুলগুলো ছুঁয়ে যেতেই লি নিং বুঝতে পারলেন যে তার সারা শরীরে কেবল একটি স্পোর্টস ট্রাউজার্স পরা রয়েছে এবং শরীরের উপরের অংশটি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত।