অধ্যায় ১২৩: তবেই সব কিছু দেবো

ঘাড়ের ক্ষত মোছার পর, এবার শরীরের বাকি অংশ মোছার পালা।

"খুলে ফেলো।"

ছোট্ট দুটি শব্দ, কোনো কামনার রেশ নেই তাতে। বরং এতে বাই লু অনুভব করল, সে যদি এখন সংকোচ করে প্রত্যাখ্যান করে, তবে মনে হবে যেন তার মনেই কোনো পাপ লুকিয়ে আছে।

সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই হাসপাতালের গাউনটি খুলে ফেলল।

যাই হোক, তার চোখে তো সে কেবল এক টুকরো মাংসপিণ্ড ছাড়া আর কিছুই নয়।

...

আগেরবারও কি এমনটা হয়নি? আগের রাতে কাপড় শুকাতে দিতে ভুলে গিয়েছিল সে, আর পরদিন সকালে উঠে দেখল সদ্য ধোয়া কাপড়গুলো সেই পালকওয়ালা জানোয়ারদের বিষ্ঠায় ভরে আছে। বলার অপেক্ষা রাখে না, এসব ওই পশুপাখিদেরই কীর্তি।

সে বিভ্রান্ত হয়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, চারপাশটা ভালো করে শুঁকে দেখল। তার মনে হলো, যেন তার পেটের ভেতরকার ক্ষিদেটা আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।

সাফল্য মাপার একমাত্র মাপকাঠি টাকা নয়, কিন্তু শূন্য থেকে শুরু করা একজন মানুষের জন্য টাকা অনেকটাই বড় পরিচয়।

দা ঝৌ-এর মানুষদের অবাক হওয়া থেকে আলাদা, দা হান সাম্রাজ্যের কর্মকর্তারা অবাক হয়েছিলেন এই ভেবে যে, লিউ শিয়ে এত বছর ধরে এখনো কেবল ‘জেন শিয়ান’ বা প্রকৃত অমর স্তরেই আছেন। অথচ যে জু কিউ ই ইতিমধ্যেই ‘দি শিয়ান’ বা পার্থিব অমর স্তরে উন্নীত হয়েও স্বীকার করেছেন যে তিনি লিউ শিয়ে-র প্রতিদ্বন্দ্বী নন, সেখানে লিউ শিয়ে কীভাবে এখনো প্রকৃত অমর স্তরেই আটকে আছেন?

সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তার স্বচ্ছ চোখ দুটো গভীর হ্রদের মতো শান্ত ও স্থির। আকাশে কালো ছায়াটি দেখতে পেয়ে তার সরু আঙুলগুলো ঠোঁটের কাছে নিয়ে গেল। একটি তীক্ষ্ণ শিস দেওয়ার শব্দ বেজে উঠল, যা বহুদূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হলো।

সে খুব বুদ্ধিমান, আবার খুব ভয়ংকরও। তার সাথে থাকলে বরং নিজেকে অনেক বেশি নিরাপদ মনে হয়। অন্য কারো সাথে থাকলে হয়তো তাকে প্রতিদিন আতঙ্কে দিন কাটাতে হতো।

তার আকর্ষণ আগের পুরুষটির চেয়েও অনেক বেশি ছিল, যা অনেককেই তার দিকে তাকাতে বাধ্য করল। কিন্তু সেই পুরুষটি এসবের তোয়াক্কা না করে সরাসরি অন্য এক ব্যক্তির পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

শাও ইয়ুইন না-লান হেং-এর চলে যাওয়া পথের দিকে চেয়ে রইল। কিছু বলতে চেয়েও যেন ভাষা খুঁজে পেল না। তার অবয়ব সম্পূর্ণ আড়ালে চলে যেতেই শাও ইয়ুইনের শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে দেয়াল ঘেঁষে নিচে বসে পড়ল, গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল অশ্রুধারা। মুক্তোর মতো স্বচ্ছ চোখের জল মেঝেতে এসে আছড়ে পড়ল।

লু চি আতঙ্কিত মুখে হাত নেড়ে বলল, "আমি যাব না, আমি যাব না! বৃদ্ধ যদি জিজ্ঞেস করেন, তবে বলে দিও আমি এসেছিলাম!" বলেই সে দ্রুত পায়ে দৌড়ে পালাল।

ইয়ে ওয়েই-এর ঠোঁটে ফুটে উঠল এক মিশ্র হাসি—মিষ্টি অথচ তিক্ত। সে মনে মনে বলল, পেং চাওতাও, তোমার ইচ্ছামতোই আমি তোমাকে ভুলে নতুন যাত্রা শুরু করব।

ষড়যন্ত্রের খেলায় ফেং লিং শিয়াং একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়। দক্ষিণ অঞ্চলের একচ্ছত্র অধিপতি হিসেবে তার মধ্যে চাতুর্য থাকবে না, তা কি হয়? তা না হলে এত বড় এলাকা শাসন করা কি সম্ভব ছিল?

আরেকটি বিষয় যা তাদের দুজনকে বেশ অবাক করেছিল তা হলো, লিং ইউয়ান জলাশয় থেকে অন্তত দুই হাজার কেজি জল তুলে নেওয়া সত্ত্বেও এর স্তরে এতটুকু পরিবর্তন হয়নি! সত্যিই, এই জগতের অলৌকিকতা মানুষের বোধগম্য নয়।

শাও ওয়ান এর যখন দেখল ফ্যান চেন মাত্র দুই সেকেন্ডে পুরো একটি副本 (ডানজিয়ন) শেষ করে ফেলেছে, তখন সে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"ড্রাগন ওয়ার্ম! এটা ড্রাগন ওয়ার্ম!" ইয়ে ওয়ান এর জিনিসটি ভালো করে দেখে চিৎকার করে উঠল। তবে সে তার জাদুকরী চাবুকটি গুটিয়ে নিল, বোঝা গেল এই ড্রাগন ওয়ার্মটি ক্ষতিকর নয়।

ডং ফাং বাই-এর মৃত্যুর পর তিন দিন পার হয়ে গেছে। এই কদিন লু ফেং খুব বিষণ্ণ ছিল, আজই যেন সে সত্যটিকে পুরোপুরি মেনে নিতে পারল।

সে কী অদ্ভুত চোখ! শীতল ও অনুভূতিহীন। যদিও ঠোঁটে হাসি লেগে আছে, কিন্তু তাতে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা নেই। তাদের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে ছিল চরম অবজ্ঞা, অথচ তারা রাগে ফুঁসলেও প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।

ভেতরে আসা চারজনেরই শক্তি ছিল ‘সিউডো সোর্ড স্পিরিট’ স্তরের। তাদের দক্ষতা খুব বেশি না হলেও এই দানবীয় কোরগুলো সম্পর্কে তারা বেশ অভিজ্ঞ ছিল। হাজারখানেক কোর মাত্র আধ ঘণ্টায় তারা আলাদা করে ফেলল।

ঠিক তখনই লু ফেং দূরে অনেকগুলো জ্বলজ্বলে সবুজ চোখ দেখতে পেল। একই সাথে কানে এল নেকড়ের ডাকের শব্দ, যা একের পর এক ভেসে আসছিল। বোঝা গেল, অসংখ্য নেকড়ে তাদের দিকেই তেড়ে আসছে।

"চলো, আমরা ওদিকে যাই।" তার জখম পরীক্ষা করে নিশ্চিত হওয়ার পর যে বিপদ নেই, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং লু ফেংকে ধরে পাশের একটি গাছের নিচে বসিয়ে দিল।