চতুর্দশ অধ্যায়: সহ্য করো
বকশার বদলে পরেছিল একখানা গাঢ় মদরঙা মখমলের ঝুলে পড়া ঝলমলে পোশাক, এমন এক পোশাক যা অনেক পরিণত নারীর জন্য উপযুক্ত হলেও, তার কমবয়েসী দেহে যেন অনন্য দীপ্তি লাভ করেছিল। বিশেষত, সে ইচ্ছা করে তার চুল গুছিয়ে বেঁধেছিল, যার ফলে তার রাজহাঁসের মতো শুভ্র ও সুদীর্ঘ গ্রীবা উন্মুক্ত হয়েছিল।
ঋতুচরিত্র কেবল একবার তাকিয়েই চোখ লাল করে ফেলল।
এদিকে, সঙ্কীর্ণ ঘরটিতে, বকশা ইচ্ছাকৃতভাবে দেহ সামান্য ঝুঁকিয়ে, উন্মুক্ত পিঠের চেনটা আরও স্পষ্ট করে তুলল।
সে মুখ ঘুরিয়ে...
আর কুনান, সে যেই পরিচয়ে থাকুক—কুন্দো শিনইচি হোক বা এডোগাওয়া কুনান—এই পুরুষটিকে সে কোনোদিন দেখেনি। তবু, যখন আকাই হিউইচি ওর ও রান-এর পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিল, কুনান আপনাআপনি মাথা তুলে তাকাল।
"তুমি বুঝতে পারছো না, দান চুনচিউ তোমার হাতে থাকা মিঞ্জেন তরবারি কেড়ে নিতে চায়, তার হাজারও উপায় আছে—হত্যার চেষ্টা, বিষপ্রয়োগ, অপহরণ... তুমি কি সত্যিই ভাবছো, এসবের প্রতিটি মোকাবিলা তুমি চিরকাল করে যেতে পারবে?" ফ্লাওয়া চিয়েনগু বলে উঠল।
চারদিকে খোঁজ নিয়ে কোনো ফল না পাওয়ায়, তারা মোটামুটি নিশ্চিত হলো—সবকিছুই সেই মহাশয় একাই সামলেছেন।
আই বিশ্রামে গেলে, ওয়েই ঘর থেকে বেরিয়ে নিজের হাতে তাকাল, চোখে একরাশ অস্থিরতা নিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে শেষমেশ অসহায়ভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
নান চিনশুয়ান চলে গেলে, লু নিংইয়ু আর গু ইয়িংইয়িং "চকচক" করে হেসে উঠল, দু'জনে ওর পাশে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ফিসফিসিয়ে হাসতে লাগল, মু শিয়াংওয়ানও, কাছাকাছি থাকায়, বেশ কিছুটা শুনল আর মৃদু ঠোঁটে হাসি ফুটল।
খেলোয়াড়রা দেখতে পেল, ক্যাম্পের সব এনপিসি, যারাই হোক—প্রহরী বা তাঁবুর বাইরে সক্রিয়—তারা যা করছিল, সব ফেলে রেখে, দানব-স্তম্ভের দিকে মুখ করে চুপচাপ跪াল, ভাবগম্ভীর প্রার্থনায় নিমগ্ন হল।
তবু, ফেং লিংলং দরজার পাশে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণভাবে টের পেল, ওষুধঘরে ওষুধ তৈরির কোনো গন্ধ নেই।
তবে এবার কুনান আর হেবি হেইজি পাত্তা দিল না, কারণ ওয়েই আগেই মোটরসাইকেলওয়ালা ছেলেটাকে জিজ্ঞেস করেনি।
এখন সাময়িকভাবে "বিষ প্রতিরোধ" লাভ হওয়ায়, সবুজ ড্রাগনের নিঃশ্বাসে সরাসরি আক্রান্ত না হলে, সামান্য লাগলেও, নিঃশ্বাসের ক্ষয়কারী বিষ একেবারে তাদের মেরে ফেলতে পারবে না।
"কিসের এত অবাক, তুমি কি মনে করো না, এ এক রোমাঞ্চ? বুলেটের ঝড়ে, আগুনের মধ্যে একসাথে বেঁচে থাকা।" গুলি পৌঁছাবে না বুঝে চেন চুয়ান স্বস্তি পেল, এমনকি ঠাট্টাও করল।
"এটা কী?" ইউয়ান ইয়াংঝির হাতে থাকা ওষুধের দিকে তাকিয়ে আমি জিজ্ঞেস করলাম, চোখেমুখে স্পষ্ট লোভ, মানে আমি জল ঝরিয়ে বললাম—আমাকে দাও, খেতে দাও!
ঘুম থেকে উঠেই, সে বোয়িং কোম্পানি থেকে ফোন পেল—জানানো হলো, বোয়িং ৭৪৭ প্রশস্তদেহ ব্যক্তিগত বিমানের পুনর্গঠন কাজ শেষ পর্যায়ে, সম্ভবত নির্ধারিত সময়ের আগেই, জুনের শেষেই হস্তান্তর করা হবে।
বের করে দেখল, আমেরিকার এক বন্ধু, স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ান। সঙ্গে সঙ্গে কল ধরল।
এক লাথিতে কিন শিয়াং-এর ঘরের দরজা ভেঙে ঢুকে পড়লাম, বন্য জন্তুর মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে ঘুমন্ত কিন শিয়াং-কে কাঁধে তুলে নিলাম, সেই মুহূর্তে আমার কোথা থেকে এত শক্তি আর সাহস এলো, নিজেই জানি না।
আমি যদিও একবার ছাত্রাবাস ঝাঁট দিয়েছিলাম, তবু আনচি-র হঠাৎ খালি বিছানা, পাশে চকচকে লাল রঙে লেখা বিছানার চাদর, আর শেষ নিঃশ্বাসের লাগেজ, সবই বিকেলের বিশৃঙ্খলা স্পষ্ট করে তুলছিল।
তাই, সে সোনালী বয়সের ঈগলকে অর্ধ-দানব বলা চলে। অবশ্য, যদি সে সত্যিই পূর্ণ দানব হতে চায়, সম্ভাবনা এক শতাংশও নয়; কারণ, স্বর্গীয় বিপর্যয়ের ভয়াবহতা—সেখানে প্রাণে বাঁচার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ।
লরা-র কথা শুনে, ইয়েফ ডংচিং গভীর শ্বাস নিল, যদি বুড়ো স্যাম এবার সঙ্কট পার করতে পারে, ব্যবসা চলতেই থাকবে।
এমনকি লি ইয়েও ভাবল, এই দুর্গে কিছুক্ষণ আগে একজন মারা গেছে—একটা শীতল স্রোত যেন মেরুদণ্ড বেয়ে নেমে এলো।
প্রথম দশ হাজার শব্দ লেখার পর জোর করে কল্পবিজ্ঞান মিশিয়ে দিলাম, ফলে গোটা গল্পের বৈজ্ঞানিক দিকটা... মোটের ওপর, আমি যা চাইছিলাম, তা ঠিকমতো ফুটে ওঠেনি।
অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা সবার সামনে, আনন্দশিশু ধীরে ধীরে প্রেতকন্যার পাশে এগিয়ে গেল, তার দৃষ্টি অন্যমনস্ক, যেন সময় তাকে আবার হাজার বছর পেছনে নিয়ে গেছে।