অধ্যায় তিরাশি: সে কি তোমার পাশে আছে?

সাদা বকের মস্তিষ্ক দ্রুত চিন্তার প্রবাহে ভরে উঠল।
শীঘ্রই, সে হালকা হাসি দিয়ে ব্যাখ্যা করল, “ওটা আমার ভাই।”
“ভাই?” ঋতু-চর ঝুঁকে প্রশ্ন করল, “তুমি কি একমাত্র কন্যা নও?”
সাদা বক মাথা নেড়ে বলল, “উম।”
...
তার জানা অনেক কিছু সত্যিই বিস্ময়কর; বহু খাদ্যের রেসিপি এমন, যা সাধারণ মানুষের চোখেই পড়েনি।
কিংগংদে মনে করলেন, তাঁর ছেলে হয়তো ওই হান নামের ব্যক্তির দ্বারা ভয় পেয়েছে। তিনি বেশি ভাবলেন না; তাঁর মনে হলো, কিম্বাওশেং-এর জন্য এ এক মূল্যবান অভিজ্ঞতা। কিম্বাওশেং-এর জীবন অত্যন্ত সহজেই কেটেছে; কিছু আঘাত ও পরাজয় তার প্রাপ্য।
সে এখনও বোঝার আগেই, রাতের অন্ধকারে শাং হঠাতই তার বাম হাত বাড়িয়ে মেয়েটির পোশাক ধরে টেনে নিজের বুকে এনে নিল।
এবার সে আমার সামনে ফোন ধরল, আমার চোখের সামনে, ফোনের অপর প্রান্তের মানুষের সঙ্গে কথা বলল।
জান ইজুন পাশে থাকা দেহরক্ষীকে ডাকলেন, নীচু গলায় দুইটি কথা বললেন। দুজন এগিয়ে এল, লিন চিয়ানের ভাইকে মাটির ওপর থেকে তুলে তাদের সামনে আনল। ছেলেটি ভয়ে কাঁপছিল। জান ইজুনের মনে পড়ল, তার ভাই জান মিংশান, অতীতের সেই মুহূর্তে, তিনিও কি এমন ভয় আর অসহায়তায় ভুগেছিলেন?
সে পোশাক পাল্টে গাড়ি থেকে নামল। মু জিজুন একটু দূরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল। চাঁদের আলোয় তার ছায়া আবছা, যেন কোনো দূরের স্বপ্ন, স্পর্শ করতে চাইলে দূরে চলে যায়।
“তুমি…” আমি কেবল একটি শব্দ উচ্চারণ করলাম, সে ইতিমধ্যেই আবার আমার ঠোঁটে ঠোঁট রেখে আমার নিঃশ্বাস ছিনিয়ে নিল।
আজ হঠাৎ বাতাসের দিক বদলেছে, মৃৎশিল্পের পণ্যের চাহিদা কমে গেল, কিন্তু কাপড়ের বাজারে শুরু হলো কাড়াকাড়ি। অনেকেই কাপড় কেনার জন্য বন্দরে ছুটল, তবে আগের মতো উন্মাদনা নেই; অধিকাংশের উদ্দেশ্য শুধু লুঝৌর মুদ্রা সংগ্রহ করা।
এ কারণেই লিন শুয়াংশি নিজের কাছে লেখা চিঠিতে এ অংশটি এলোমেলো ও অস্পষ্ট লিখেছিলেন; আসল ঘটনা এমনই জটিল।
এটা কি সেই সময় নয়, যখন যমরাজ প্রথম স্বর্গে প্রবেশ করে স্বর্গরাজের সঙ্গে পরামর্শ করেন, কীভাবে পশু-রাজ উত্তর বেইমিং ই-কে থামানো যায়, যাতে সে তিনটি জগত একত্রিত করতে না পারে, এবং তখনই বিয়াও-র সঙ্গে পরিচিত হন?
অনুষ্ঠান শেষ হলে, অতিথি-গৃহস্বামী ভাগ হয়ে আসন গ্রহণ করল। আও শুন সেবককে চা পরিবেশন করতে বললেন। চা শেষ হলে, কাপ রেখে লি জিং ও তাঁর শিষ্যদের আগমনের উদ্দেশ্য জানতে চাইলেন।
“ভোর হচ্ছে, এবার ফেরা উচিত।” দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার যুদ্ধের রাজা পূর্ব দিকের আকাশে ছড়িয়ে পড়া আলো দেখে, যা ধীরে ধীরে পুরো আকাশে ছড়িয়ে পড়ছিল, শান্তভাবে বললেন।
“কি ভাবছ?” ফ্যান ইঁদুর কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল। এই যুবকের মধ্যে সে অনেক নতুন দর্শন খুঁজে পেয়েছে, যা আগে কখনও উপলব্ধি করেনি; গভীরভাবে চিন্তা করলে স্বাদ অনন্য। চল্লিশ বছরের জীবন-সংগ্রাম শেষে, মনে হয়েছিল বয়সের পরিপক্বতায় সব বুঝে গেছে, অথচ এক সাধারণ প্রতিভাহীন তরুণ তার চোখ খুলে দিয়েছে।
ঝেং শুনরুই কিছুটা বিস্মিত হলেন, মনে হচ্ছে তার এইবারের অনুমান ভুল হয়েছে। লিউ জংঝো তার কল্পনার মতো প্রশাসক নন, এতে বোঝা যাচ্ছে, এই সাক্ষাৎ সহজে গড়ানো যাবে না।
লান সিনও দ্রুত বললেন, “সবাই ভয় পাবে না, সোনালী দেহের修士রা মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, তারা অগ্রভাগে চলবে, আমাদের সঙ্গে পঞ্চাশ মিটার দূরত্ব রেখে।
“ষষ্ঠ মহাশয়, আপনি তো মজা করছেন। তবে শুনেছি, লু-তিনের বর্তমান দিন-রাত খুব একটা ভালো যাচ্ছে না।” কালো পোশাকের ব্যক্তি হেসে বলল।
তখন চেন দুই কুকুর অস্বীকারও করেনি, স্বীকারও করেনি। এখন তার হৃদয়ে অল্প ব্যথা অনুভব হচ্ছে, যদিও এটা অসহনীয় নয়, কিন্তু সহজে যায় না।
সামনে পালিয়ে যাওয়া চতুর্থ ভাই আর পেছনে তাড়া করা তৃতীয় ভাইকে দেখে, ইয়াং রুয়োশির ঠোঁটের কোণে এক মোলায়েম হাসি ফুটল, চোখে ঝাপসা এক আবেগের ছায়া ফুটে উঠল।
শেষে রঙিন পাথরের বিছা পশ্চিমের শহরতলিতে পালিয়ে গেল, পুলিশও সতর্কভাবে অনুসরণ করল, খুব কাছে যায়নি।
ঝৌ জিংঝে ক্লান্ত হয়ে সোফায় বসে পড়ল, হাতে থাকা মৃৎশিল্পের টুকরোতে তার আঙুল কেটে গেল, সে টেরই পেল না। মুখ ফ্যাকাশে, চোখে প্রাণহীনতা, যেন কোনো সুন্দর কিন্তু প্রাণহীন ভাস্কর্য, বাহ্যিক সৌন্দর্য আছে, কিন্তু অন্তরে কোনো স্পন্দন নেই।