অধ্যায় ১১৩: প্রস্থান

বিবেচনা শক্তি তলিয়ে গেল।

বাই লু ঘুণাক্ষরেও টের পেল না, সে জি ইউ চুয়ানের কাছে আবদার করে বসল, “পিঠটা ভালো করে মুছতে পারছি না, তুমি এসে একটু সাহায্য করবে?”

জি ইউ চুয়ানের কণ্ঠনালি শক্ত হয়ে এল, গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, তার কালো চোখের গভীরে যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ।

সে উঠে দাঁড়াল, যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করে বাই লুর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল এবং তার হাত থেকে লোশনটা নিজের হাতে নিল।

হালকা লেবুর ঘ্রাণ...

“জিন ই大人, আপনার কথা তো অনেক শুনলাম, এখন কি দয়া করে বলবেন, এই তৃতীয় উপহারটি আসলে কী?” সাদা পালক গোত্রের এক বয়োজ্যেষ্ঠ অনেক দূর থেকে জিন ই-র দিকে তাকিয়ে নিজের উত্তেজনা দমন করে জিজ্ঞেস করলেন।

প্রতিদিন ভোরে ক্যাম্পের কাজে সবাই খুব ব্যস্ত থাকে, দুপুর না হওয়া পর্যন্ত চেন শেং আর উ গুয়াংয়ের অবসর পাওয়ার উপায় থাকে না। এই সময়টুকু তাদের দিনের সবচেয়ে মূল্যবান অবকাশ।

“আমি খনিজ পাথরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম, যেন কোনো ক্ষুধার্ত মানুষ রুটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে!” সে আমার প্রশ্নের কোনো উত্তরই দিল না।

তবে, ডার্ক এলফ রেড উলফকে গিল্ডে অন্তর্ভুক্ত করার প্রচেষ্টা এখানে এসে বড় বাধার মুখে পড়ল— সুদূর বিদেশ থেকে আসা এই ভিন্ন প্রজাতির মানুষটিকে কী করে আমাদের দলের একজন হিসেবে বৈধতা দেওয়া যায়, তা আমরা ভেবেই পাচ্ছি না। সত্যি বলতে, এই অবাস্তব চিন্তাটা আমি প্রায় ছেড়েই দিয়েছি।

সবাই অবশেষে ঘোড়া আর গাধায় চড়ে বসল। ঘোড়ার খুরের শব্দ আর গাধার ডাক মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল, ধুলো উড়িয়ে তারা দূরের প্রাচীন পথের দিকে দ্রুতবেগে এগিয়ে চলল।

দু ডিরেক্টরের এই সুনিশ্চিত উত্তর, তাও আবার কোনো কিছু গোপন না করে, তার মানে হলো কর বিভাজন নীতি বাস্তবায়নের প্রস্তুতি পর্ব শুরু হয়ে গেছে। এটি এখন পুরোপুরি প্রকাশ্যে, নয়তো একজন পাড়া প্রধান হিসেবে তিনি এমন কথা অনায়াসেই বলতে পারতেন না।

উল্টো দিকে, লিয়াং রাজ্যের রাজা ও সভাসদরা যদি সামরিক শক্তি বৃদ্ধি করে দেশকে সমৃদ্ধ করতে চাইতেন, তবে শক্তিশালী দেশগুলো কি হাত গুটিয়ে বসে থাকত? ফু পরিবারের বিখ্যাত সেনাপতিদের অধিকারী লিয়াং রাজ্যকে কি তারা মাথা তুলে দাঁড়ানোর সুযোগ দিত?

এই সময় সুই ইয়াং লিউ ইফেংয়ের দিকে তাকাল, প্রথমে ভ্রু কুঁচকাল, তারপর তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এক প্রচ্ছন্ন হিংস্রতা।

শেন ই যখন মেং ছিংয়ের কাছে পৌঁছাল, কে আর তখন রেলি长老র সামনে গিয়ে দাঁড়াল। রেলি长老 কে আর-এর হাতের নাইন সোর্স ফ্রুটের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে শেন ই-র দিকে তাকালেন।

এই জীবনে লিউ ইফেং তার বাবার ভবিষ্যৎ বদলে দিয়েছে, তাই বাবার অকাল বার্ধক্য নিয়ে তার আর ভয় নেই। বাবার কর্মজীবন এখন তুঙ্গে, তিনি অসম্ভব ব্যস্ত, তাই ভ্রমণের প্রস্তাব দেওয়ার সুযোগই হয়নি।

লি জিমু আউ ছাংয়ে ফিরে খবরটি জানানোর পর হান রাজার আনন্দ আর ধরে না। বর্তমান পরিস্থিতির বিচারে এটি তাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

যেসব দেশ আক্রমণের শিকার হতে চলেছে, তাদের কাছে ঝাও ই যেন সাক্ষাৎ শয়তান। অবশ্য, যারা ক্ষমতা হারানোর ভয়ে ভীত, সেই উচ্চবংশীয়রাই এমন গুজব রটিয়েছে।

কিন্তু এর পরপরই চেন মেংটিংয়ের একটি বাক্য তাদের দুজনকে যেন আঠারো তলা নরকে নিক্ষেপ করল।

আসলে ইয়াং শা কাছেই থাকত। গভীর রাতে কুয়ার মুখে গাড়ির গর্জন শুনে সে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে পড়েছিল।

মৃত্যুর বিভীষিকাময় চাপের মুখে লি হংলিন অবশেষে তার মনের ভয় কাটিয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সে তার লি পরিবারের ‘বিস্ট ট্রান্সফরমেশন’ বিদ্যা ব্যবহার করল এবং জ্ঞান ফেরার শেষ সুযোগটুকু কাজে লাগিয়ে লি জিন ইয়ানকে জাপটে ধরে প্রাণপণে বাইরের দিকে দৌড় দিল।

বল খেলার কক্ষের পাশের বিশ্রামাগার থেকে দুটি কালো স্যুট পরা দেহরক্ষী ছুটে এল। তারা ভাবতেই পারেনি যে কেউ লি সাহেবের ওপর হাত তোলার সাহস দেখাবে।

উড়ন্ত পথে শীতল বাতাসের অশুভ হাওয়া ক্রমে হিংস্র ও ঘন হয়ে উঠল। ওয়াং ছেন আর তার সঙ্গীদের আকাশপথে চলাচলেও এর প্রভাব পড়ল, তারা উচ্চতা কমাতে বাধ্য হলো, আর মাটির দৃশ্যগুলো ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল।

আসলে দ্বীপের যোদ্ধারা কষ্টকে ভয় পায় না। এখানে সমস্যা বলতে শুধু পানি আর খাবার খারাপ, আর চাপের আধিক্য। আমাদের পূর্বপুরুষদের তুলনায় এগুলো কিছুই না, তাদের তো খাবার বা পরনের কাপড়ও ছিল না, তবুও তারা যুদ্ধে জয়ী হয়েছিলেন।