চতুর্ভুজ অধ্যায়: শেষের উন্মাদনা

ঋতুচরণ একবার শাপলাকে তাকিয়ে দেখল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তাকে বলো, এই কানের দুল আমার প্রেমিকাও খুব পছন্দ করে, তাই আমি তা ছাড়তে পারব না।”
দেহরক্ষী মাথা নেড়ে বলল, “তবে কি আপনার পরিচয়ও তাকে জানাবো?”
ঋতুচরণ দেহরক্ষীর দিকে এক ঠান্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।
দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, মাথা নেড়ে চুপ রইল।
এ সময়, কালো পাঞ্জাবির পঞ্চম বুড়ো আর কিছুই বোঝার উপায় পেল না, ভাবল, যেহেতু এবার সে নিজেই চূড়ান্তভাবে জো দানবকে বিপদে ফেলেছে, তাহলে আরেকটু খারাপ করলেই বা ক্ষতি কী, আর তো তার দায় নেই—শেন ফেং যেভাবেই তাকে মারুক, ওটাই তার নিয়তি।
“আমরা যদি ফিরে না যাই?” নীল পাঞ্জাবির পাশের লাল পাঞ্জাবি পরা লোকটি মদের ঘ্রাণ ছড়িয়ে গলা তুলে বলল।
চু মিঙের কথা শুনে, সেই যোদ্ধা সম্রাট মন্দিরের প্রবীণ ত্যাগী বৃদ্ধ ঠান্ডা হাসল।
লোহিত নবম পিতামহ কথাটি শুনে চমকে উঠল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না, কারণ সে নড়লেই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওউইয়াং নিস্তব্ধ তার পথ আটকে দেবে, তাকে শীষ চেনের কাছে গিয়ে বিপদের মুখে পড়া তরুণকে রক্ষা করার সুযোগ দেবে না।
“সম্রাট এখনো কোনো ফরমান দেননি, মানে, এখনো আশা আছে,” শাও জীবন ইট বাঁধানো মেঝের দিকে তাকিয়ে একেকটা শব্দ টেনে বলল।
“তা কি হতে পারে?” ছেঁটে মাথার যুবক বিস্মিত হয়ে গেল, কারণ সে দেখে, যতই শক্তি দেয়, তবু ওয়াং ওয়েইয়ের ডান হাত চেপে ধরতে পারছে না, বরং এক অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া তার হাত ছিটকে দিতে চাইছে, মনে হচ্ছে যেকোনো সময় হাতে থাকা জিনিসটি ছুটে যাবে, ডান হাত ঠিকভাবে ধরে রাখতে পারছে না।
চেন শান নিরুপায় হয়ে হাতের শক্তি পায়ের তলায় এনে জমা করল, ঠিক যখন তার হাত ফেং মফেংয়ের বুক ছুঁল, তলোয়ারবাহকের ঘুষি তার দিকে আসছিল, সে দ্রুত মাটি ঠেলে পেছনে সরে গেল।
প্রাসাদের বাইরে, কয়েক শত বলিষ্ঠ তৃণভূমির যোদ্ধা নীল লোহার বর্ম পরে, লম্বা বাঁকা তলোয়ার হাতে অত্যন্ত শৃঙ্খলিত ও গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
বড়দের সামনে কীভাবে সম্বোধন করবে তা ভেবে, চেন শান আসার পথে অনেক চিন্তা করেছে, মাথা ঘামিয়েছে।
অন্য ভিখারিদের মতো এলোমেলো চুল, অন্য ভিখারিদের মতো হলদেটে শুকনো মুখ, অন্য ভিখারিদের মতো ছেঁড়া পুরোনো কাপড়, শুধু হয়তো ঠান্ডা পড়ে আসার কারণে কোনো বাজে গন্ধ পাওয়া যায়নি।
ধনুকধারীদের কাজ ছিল ক্রমাগত বল্ট বদলানো, তারপর সেগুলো সামনে থাকা উচ্চস্তরের প্রাণীদের দিকে তাক করে ছোড়া।
মাও ইয়ুয়েত ওর কথা গভীরভাবে ভাবল, মনে হলো মস্তিষ্কে কিছু একটা নড়ে উঠল—আর ক্লাউড ইয়ংওয়াংয়ের ফোনের স্ক্রিন বা তার পরীক্ষা ফলাফলের দিকে তাকাল না। বরং নিজের মোবাইল তুলে দ্রুত আঙুল চালাতে লাগল।
বাকি, গুলু গোত্রের প্রায় কোনো লড়াইয়ের ক্ষমতাই নেই, এমনকি একটিমাত্র বিষাক্ত সাপও সহজেই তাদের প্রাণ নিতে পারে।
নেভিয়ার সঙ্গে বিয়ের পর, টিবেরিয়াসের কর্মজীবনও মসৃণ হয়ে উঠল। অ্যাপিসের পরিচালনা ও ব্যবস্থাপনায়, টিবেরিয়াস প্রবেশ করল প্রবীণ পরিষদে, হয়ে উঠল রোমান প্রবীণ পরিষদের সবচেয়ে কম বয়সী সদস্য।
অ্যাপিস হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। তার মুখে কোনো আবেগ প্রকাশ পায়নি, ম্যাক্সিমাস বুঝতে পারল না দু’জন তরুণ সম্পর্কে অ্যাপিসের মনে স্বীকৃতি আছে কিনা।
জলচন্দ্রিকা ভেতর থেকে দরজা বন্ধ করল, তার জামা গা থেকে খুলে মাটিতে পড়ে গেল, তুষারকেও হার মানায় এমন উজ্জ্বল ত্বক, শুধু কালো রত্নের মতো অন্তর্বাস পরা।
সম্রাটের রাজকীয় রোষও তাকে কখনো ভয় দেখাতে পারেনি, তোদের এই টকটকে গন্ধ ছড়ানো রাজবধূ তো কিছুই নয়।
সেই মোটা, তেলতেলে মুখ অ্যাপিসকে এক মুহূর্তে বীতশ্রদ্ধ করে তুলল, এখনও ছুঁয়েও দেখেনি, কিন্তু এই চকচকে চেহারা দেখলেই বোঝা যায় সে নিশ্চয়ই বিরাট দুর্নীতিবাজ।
প্রশিক্ষক গং-এর বিশ্লেষণে, সম্প্রচারের দৃশ্য আবার ফিরে গেল সেই মুহূর্তগুলিতে যখন বোশ আক্রমণ করেছিল।
“তোমার আবার কী কাজ?” লিউ গুয়াংতং গর্জে উঠল, কিন্তু দেখল শে লুমিংয়ের চোখে হাসির ঝিলিক, সে নজর ঘুরিয়ে ফেলল, ঠিক তখন তা গিয়ে পড়ল ছুই ইংয়ের ওপর।