তিরানব্বইতম অধ্যায়: ক্রোধে ফেটে পড়া, আবার মায়ায় ভরে ওঠা

জি ইউছুয়ান তাকে একবার দেখে মৃদু হেসে বলল, “কে তোমার সঙ্গে একসঙ্গে থাকবে?”

“এ রকম জীবন পছন্দ নয়?” বাই লু কৌতূহলী ভঙ্গিতে ভুরু কুঁচকে বলল, “প্রতিদিন একই নারীর সঙ্গে একই ছাদের নিচে থাকতে থাকতে তোমার বিরক্ত লাগে না?”

এ কথা বলে সে আবার তার আঘাতপ্রাপ্ত মুখের অর্ধেক অংশে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, মনখারাপ গলায় গভীর মমতা ঝরল।

লিন রুফেং মোটেই ফিরে তাকায়নি; সরাসরি হাতে থাকা নীল-ড্রাগন পাত্রটি ছুড়ে দিল, আর সহজেই হঠাৎ এসে পড়া ছুরিটিকে আছড়ে ফেলে দিল।

“জেরার্ড, আমাকে স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য দোষ দিও না, সামান্যও অসতর্ক হলে তুমি তার হাতেই সর্বনাশ ডেকে আনতে পারো।” সামার্স গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বলল।

তবে গুও ছি-ইউ ছিল এক ব্যতিক্রম; সে সবসময় লি ইশিনের হৃদয়ের আশ্রয় ছিল, ছিল তার একমাত্র শ্বেত আলোক।

কারণ এমন হলে দুজনের মধ্যে একটুও শক্তিক্ষয় হয় না; কে এগিয়ে গেল, তা পরবর্তী লড়াইয়ের জন্যই ভীষণ অনুকূল।

নিজের ব্যবস্থা করারও দরকার পড়ল না; স্বয়ং প্রভাবশালী দল এগিয়ে এসে তোষামোদ করল, একটি ব্যক্তিগত বিমান জোগাড় করে দিল, যা সবসময় প্রস্তুত।

সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি, লিন রুফেং অচল হয়ে পড়ার পর, সে ভেবেছিল জয় প্রায় নিশ্চিত, অথচ শেষ পর্যন্ত তবু এখানেই প্রাণ হারাতে হবে।

তার পাশের সেই তরুণটিও একই রকম আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে কিন তিয়েনছেনকে তাকিয়ে ছিল, চোখে ভয়ে ঝলমল করছিল ঝড়ের আলো।

অবশ্য এ কেবল একটিমাত্র পেছনের পথ; যদি ট্রাফিক পুলিশ দপ্তরকে তখনকার যানবাহন পর্যবেক্ষণের রেকর্ড মুছে ফেলানো যায়, তবে সেটাই নিঃসন্দেহে আরও ভালো।

সম্ভবত লি হানশুয়েএবং গংসি ইয়াংয়ের সঙ্গে দীর্ঘদিনের সান্নিধ্যের কারণেই, এখন আবার পাঁচ পর্বতের পবিত্র সম্রাটকে দেখে লি হানশুয়ের মনে যে চাপ তৈরি হচ্ছিল, তা আগের দুইজনের তুলনায় একেবারেই এক স্তরের ছিল না।

প্রথমে ডান হাতে ভুয়া আঘাতের ভঙ্গি করল, তারপর হঠাৎ দুই হাতে লিন ইউর গোড়ালি আঁকড়ে ধরল, কাঁধ দিয়ে জোরে ধাক্কা মেরে তাকে লিন ইউরের নিতম্বে ঠেলে বের করে দিতে চাইল, যেমন আগেই লিউ ফেইকে ঠেলে ফেলেছিল। কিন্তু সে ভুল করেছিল। এই ধাক্কা দিতেই মনে হল যেন পাথরের বিশাল একখণ্ডে আঘাত লেগেছে; লিন ইউ একটুও নড়ল না।

শিয়াও ফেন ধ্বংসস্তূপে ভরে যাওয়া বেদিটির দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁট সামান্য বাঁকাল, তারপর পাথরের ফলকের পেছনে চলে গেল। এবার আলো যথেষ্ট ছিল; শিয়াও ফেন তখনই সময় পেরিয়ে তার জন্য লেখা সেই চিঠির অক্ষরগুলো স্পষ্ট দেখতে পেল।

এই রুইউ-এর একক লড়াই জিতে নিলেও লিন শিয়াও তখনও আগের মতোই হালকা, শান্ত, নির্ভার ভঙ্গিতেই ছিল; যেন এই জয়ের কারণে তার মনে তেমন কোনো উচ্ছ্বাসই জন্মায়নি।

ওটা ছিল শিয়াও ফেনের ক্ষেত্র; উচ্চতর স্তরের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তার ক্ষেত্র হয়তো তেমন ফলপ্রসূ নাও হতে পারত, কিন্তু হু শার্কের মতো সমপর্যায়ের প্রতিপক্ষের ক্ষেত্রে তা সর্বোচ্চ কার্যকারিতা দেখাতে পারত। যখন হু শার্কের শরীর হঠাৎ জমে গেল, শিয়াও ফেন শিকারি বন্দুক বের করে প্রায় শূন্য দূরত্ব থেকে তার পেট লক্ষ্য করে পরপর দু’বার গুলি চালাল।

সে ধীরে ধীরে দুই হাত তুলল, আর যন্ত্রণায় অস্থির এক চিৎকার চাপতে পারল না; তার লম্বা আঙুলগুলো কঙ্কালের মতো সাদা, মাংসলোহিত এলোমেলো। না ভেবেই সে জানত, শরীরের অন্য সব জায়গাও নিশ্চয়ই একইভাবে ক্ষতবিক্ষত হয়েছে।

তাই সে পাশের ওয়েটারের হাত থেকে মদভরা গ্লাস কেড়ে নিয়ে কিন চাওর দিকে ছুড়ে মারল।

কিন্তু তবু, সুশে-তে যোগ দিতে চাওয়া শিক্ষার্থীদের দীর্ঘ সারি এখনও সুশের দরজায় লেগেই রইল। তাদের অনেকেই সু লিনের জন্যই ছুটে এসেছিল, আশা করছিল প্রতিভাবান সু লিনের পাশে থেকে নিজেদের চিন্তাকে আরও গভীর করে তুলতে পারবে।

লিউ ঝিপিংয়ের স্ত্রীর ফোন রাখার পর, লিউ বেনতিয়ানের মাথা একটু ঝিমঝিম করছিল; অনেকক্ষণ পর্যন্তও সে হুঁশে ফিরতে পারেনি: এ কী ব্যাপার? লিউ ঝিপিং কেন বিন্দুমাত্র পূর্বাভাস ছাড়াই হঠাৎ এত বড় বিপদে পড়ল? আসলে তার কী হয়েছে?

কিন্তু শান্ত হয়ে যাওয়ার পর, সে বেদনাভরা বিস্ময়ে দেখতে পেল, সে刚刚 যা বলেছিল, তা-ই যেন সত্যিই তাদের পক্ষে এড়ানোও অসম্ভব, সমাধান করাও অসম্ভব এক সমস্যা।

ফেং লিয়েন’er একটি অজুহাত খুঁজে নিল, মুথিয়েনের উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই তার দেহ ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল; বায়ুতে তার অবশিষ্ট সুবাস ছড়িয়ে রইল, এই আকাশ-পৃথিবী জুড়ে ভরে উঠল।