অধ্যায় ১২০: তুমি আমাকে মিথ্যে বলেছ

সং চেংইউর মন নরম হয়ে গেল।

তবু সে বাই লুকে হাসপাতালে নিয়ে গেল না। বরং চেন লাওসানকে তাগাদা দিয়ে তার বিশ্বাসভাজন এক চিকিৎসককে বাড়িতে ডেকে আনল, যাতে তিনি বাই লুর চিকিৎসা করেন।

বাই লু চরম হতাশ হয়ে পড়েছিল। তবে যা-ই হোক, পরিস্থিতিতে সামান্য হলেও মোড় এসেছিল—একেবারে আশাহীন হয়ে যায়নি।

মহিলা চিকিৎসক যখন মনোযোগ দিয়ে তার শরীর পরীক্ষা করছিলেন, সং চেংইউর অগোচরে বাই লু সেই চিকিৎসকের হাতে লিখে দিল...

“শাং সিনিয়র, আপনি সত্যিই উদারহস্ত। আচ্ছা, একটু পরেও কি গাড়ি চালাতে পারবেন? ছু ছি, একটু পর শাং সিনিয়রকে বাড়ি পৌঁছে দিতে ভুলো না। আমরা কিন্তু সিনিয়রকে তোমার হাতে তুলে দিলাম।” পুরোনো শ্রেণিশিক্ষক ছু ছির দিকে তাকিয়ে মুখভরা রহস্যময় হাসি হাসলেন।

যত উন্নত সাধনপদ্ধতি হয়, তার পুনর্ব্যবহারের ক্ষমতাও তত বেশি। এতে এক অংশ অন্তঃশক্তি দশ অংশের শক্তি উৎপন্ন করতে পারে, উপরন্তু অন্তঃশক্তির কয়েক অংশ আবার ফিরিয়ে এনে পুনরায় সঞ্চালন করাও সম্ভব।

দুজন বেশ কিছুক্ষণ হাঁটার পর হঠাৎ সামনের দৃশ্য প্রশস্ত হয়ে গেল। দেখা গেল, তারা উদ্যান পেরিয়ে সাধারণ মানুষের বসবাসের সারিবদ্ধ কয়েকটি উঠোনবাড়ির সামনে এসে পড়েছে।

প্রথম স্তরের, পেশাদার পর্যায়ের অপ্রতিদ্বন্দ্বী পূর্ণশক্তির এক ঘুষি—পেশাদার পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের কেউ তা প্রতিহত করতেই পারবে না।

“ফিরে গিয়ে রান্নাঘরকে বানাতে বলো!” আমার যন্ত্রণাকাতর মুখভঙ্গি রাজপুত্রের মনেও দাগ কাটল। এবার সে সত্যিই দয়া দেখাল!

কিন্তু কেউই ভাবতে পারেনি, দেশে ফেরার এক সপ্তাহের মধ্যেই লি মো রান যখন ইয়ে শিয়াওমেইয়ের সঙ্গে কেনাকাটা করতে বেরোবে, তখন তার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।

“স্বপ্ন দেখো! তুমি একটা নির্লজ্জ বদমাশ!” ছিন লে শেষ পর্যন্ত আর নিজের অপমান ও ক্ষোভ চেপে রাখতে না পেরে চিৎকার করে উঠল।

“জি!” বিষয়টি তু গু লানরুওর সিদ্ধান্তের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছে শুনে শিয়ে শিংআর সত্যিই আর কিছু বলল না।

“না।” শিয়াও রান লিংআর দিকে তাকাল। তার মুখে অশ্রুর দাগ দেখে শিয়াও রানের মনে দীর্ঘশ্বাস জাগল। সে বলল,

লিউ মু ইচ্ছা করেই সামো গোত্রপ্রধানকে কিছুক্ষণ উৎকণ্ঠায় রাখল। তারপর বলল, “আপনারা দুজন এখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন।” এই বলে সে সামো গোত্রপ্রধানকে নিয়ে মূল প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।

ই শুয়ান চমকে উঠে তাড়াতাড়ি জবাব দিল, “এই তো হয়ে গেল, আমি এখনই উঠছি!” নরম শয্যা থেকে লাফিয়ে উঠে সে চুলের খোঁপা ও পোশাক ঠিকঠাক করে নিল। তারপর ঘরের দরজা খুলে জুও ছিউ চানকে সঙ্গে নিয়ে সভাস্থলের দিকে রওনা হল।

অসংখ্য বন্য জন্তুর চোখে চোখ রেখে তাদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করার পর, অনুশীলনের মধ্য দিয়ে জি মো এখন সেই জন্তুগুলোর চোখে এক অজ্ঞাত বোধের আভাস দেখতে পেত—পরের মুহূর্তে তারা ঝাঁপিয়ে পড়বে, নাকি পালিয়ে যাবে।

শূকরখেকো ব্যাজারটি যখন ঝাও রুওঝিকে প্রায় ঢেকে ফেলতে চলেছে, তখন শা দুত্যিয়ানের গর্জন তন্দ্রাচ্ছন্ন ঝাও রুওঝিকে চমকে জাগিয়ে দিল। সে সঙ্গে সঙ্গে পেছনে সরে গেল। কিন্তু কে জানত, সে যে জায়গায় দাঁড়িয়েছিল সেখানে ছিল একটি অগভীর গর্ত! ফলে মুহূর্তের মধ্যে সে খুব বেশি দূর সরে যেতে পারল না; তার শরীর সেখানেই থেমে গেল।

লেই ছোং ও লেই জিয়ানমু যখন বাড়িতে ফিরল, তখন তাদের হৃদয় একেবারে ছাই হয়ে গেছে। পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সর্বোচ্চ মানের জাদু-অস্ত্র সোনালি চক্র-স্বর্গীয় রথ হারানোর দুঃখ তো ছিলই, তার ওপর গোত্রপ্রধানসহ গোত্রের তিনজন ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধক পরপর প্রাণ হারিয়েছে। গোত্রের শক্তি ভয়াবহ আঘাত পেয়েছে, আর পরিবারের পতন ঠেকানো এখন আর কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

“তাকে প্রত্যাখ্যান করলে না কেন?” তাং বৃদ্ধা স্পষ্টতই তাদের কথোপকথনের প্রতিটি শব্দ শুনেছিলেন।

চাও দিদা জানতেন না। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত—লি জিংআর সত্যিই এই বরফশীতল, উদাসীন বৃদ্ধ দানবটিকে বদলে দিয়েছিল। এমনকি সে তার জগতের ভেতরেও প্রবেশ করে তার হৃদয় গলিয়ে দিয়েছিল।

গোং বেইশিংয়ের সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল। চারপাশের লোকজনের কথাবার্তা তখনও চলছিল, কিন্তু সে যেন এই ক্ষুদ্র পরিসরের মধ্যে বন্দি হয়ে পড়েছিল। শব্দগুলো যেন বহুদূর, বহুদূর পথ পেরিয়ে তবেই তার কানে এসে পৌঁছাচ্ছিল।

মাত্র দশ-বারো পা এগিয়েছে, এমন সময় ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের ভেতর থেকে হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদময় গর্জন ভেসে এল। লু শুইইর মনে আনন্দ জাগল—সে বুঝতে পারল, ওটা ঝাও রুওঝির কণ্ঠস্বর।

“অন্ধকার-অসংখ্য প্রাসাদে দক্ষ লোকেরও অভাব নেই। তুমি যদি সেদিন সাহায্য না করতে, তবে আমি যদি ওই ইউয়ান শিউপিংয়ের মুখোমুখি হতাম, তবু তাকে হত্যা করতে যথেষ্ট পরিশ্রম করতে হতো। আর একেবারে অক্ষত অবস্থায় তাকে মেরে ফেলা তো সম্ভবই ছিল না।” এই মুহূর্তে ছাং ছিং সত্যিই সু ইয়াংয়ের শক্তি উপলব্ধি করল। তাদের দুজনের ব্যবধান এখন ক্রমেই বেড়ে চলেছে।

এই মেয়েটিকে বাবা-মা ছাড়া আর কেউ কখনো কোলে নেয়নি। অথচ এখন কী সর্বনাশ—শুধু কোলে তোলাই নয়, তার প্রথম চুমুটিও কেড়ে নিল!

দুঃখের বিষয়, ইস্পাতের বাঁ হাতটি কোনো সাধারণ মানুষের হাত নয়। বিশেষ করে শিকল নিয়ন্ত্রণে তার দক্ষতার ধারেকাছেও খুব কম লোক পৌঁছাতে পারে।