অধ্যায় ১২৪: শ্বেতকেশ

শ্বেতবক হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। শরতের জলের মতো স্বচ্ছ, উজ্জ্বল চোখে প্রতিফলিত হচ্ছিল চি ইউছুয়ানের সুঠাম নাক আর গভীর খাঁজকাটা মুখ। এক মুহূর্তে তার হৃদস্পন্দন যেন অনিয়ন্ত্রিতভাবে দ্রুত হয়ে উঠল।

বরং চি ইউছুয়ানই ছিল সম্পূর্ণ শান্ত।

এতটাই শান্ত যে, বাই লু ভাবতে লাগল—এইমাত্র কি তবে তার কোনো ভুলভ্রম হয়েছিল?

“নিচে গিয়ে একটু ঘুরে আসবে?” চি ইউছুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, চোয়াল দিয়ে ইঙ্গিত করল—

ঘটনার পরিণতি আরও এগোয় কি না, সেই অপেক্ষায় শুধু ইয়ে ঝুও নয়, লিয়ুন দ্বীপের বাইরের বহু আত্মাত্মক শক্তিধর সাধকরাও ধীরে ধীরে নীরব হয়ে গেলেন। ইয়ে ঝুওর মতো তারাও আকাশের মাঝখানে ভাসমান দুই বিপুল শক্তির দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

ইয়ান লুও মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে গুরুগম্ভীর মুখে প্রতিযোগিতার মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ছিল। চারপাশের সহশিষ্যরা সাহায্যের আশায় তার দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর সে যখন দাঁত চেপে মঞ্চে ওঠার সিদ্ধান্ত নিল, ঠিক তখনই তার মুখে আচমকা আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল—যা পরক্ষণেই মিলিয়ে গেল। কোনো এক অজ্ঞাত কারণে তার হাতে একটি বস্তু এসে গিয়েছিল, অথচ পাশে থাকা সহশিষ্যদের কেউই তা টের পায়নি।

“মাফ করবেন, আপনারা কি ড্রাগনবোনের লোক?”

সামনের গলির মুখে হঠাৎ এক যুবক দেখা দিল। পূজিত কোনো নায়ককে দেখেছে যেন—এমন উচ্ছ্বাসে সে দৌড়ে এগিয়ে এল। লোকটিকে সাধারণ অফিসকর্মী বলেই মনে হচ্ছিল; গায়ে সাদা শার্ট, গলায় টাই। চশমার বাঁ দিকের কাচের অর্ধেকটাই শুধু অবশিষ্ট, আর সারা শরীরজুড়ে ক্ষত।

“হ্যাঁ। ওটাকে মেরে ফেলতে কিছুটা সময় লেগেছিল, তাই একটু দেরি হয়ে গেল।”

ইয়াং শিয়াওখাই কথাগুলো বলল অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে। তার ধারণা, এই কারণটি পার পাওয়ার জন্য যথেষ্ট। শুধু হিমেশিকে কীভাবে নির্দোষ প্রমাণ করবে, সেটাই সে বুঝে উঠতে পারছিল না।

নোলিনের নিয়ন্ত্রণে সেই অফিসারটি নির্ভয়ে শহরজুড়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল। তাকে নিজের চোখ হিসেবে ব্যবহার করায় ডেভিড ক্র্যানকে খুঁজে বের করা অনেক সহজ হয়ে গেল।

“কী ব্যাপার, পেছনের লেজটাকে এভাবেই অনুসরণ করতে দিচ্ছ?”

লুও থিয়েন অনায়াসে পেছনের দিকে একবার তাকাল।

“এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, আমাদের সামনে অনিশ্চিত বিষয়ের সংখ্যা অনেক বেশি।”

গুরুশ্রেষ্ঠ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন।

বিদেশে চীন ও অন্যান্য দেশের প্রত্নতাত্ত্বিক বিনিময়মূলক পড়াশোনার সময় আমি আমেরিকার অ্যারিজোনা অঙ্গরাজ্যের নেভাডা পর্বতমালায় গিয়েছিলাম। শোনা যায়, সেখানকার পাথরগুলো নাকি প্রাণীর মতো নিজে থেকেই চলাফেরা করে। এক বছরে সব পাথরই তাদের আগের অবস্থান ছেড়ে সরে যায়, আর সবচেয়ে বেশি দূরত্ব অতিক্রম করা পাথরটির সরে যাওয়ার পরিমাণ তিনশো চৌষট্টি মিটার পর্যন্ত হতে পারে।

তোমার অনুমান ঠিক। হ্যাঁ, এত বছর ধরে আমি মুরং ইংশুয়ে নামেই বেঁচে আছি, কিন্তু আমার আসল নাম জিয়াং লিয়েন। আর যাকে তুমি মেরে ফেলেছিলে, সেই জিয়াং রুফেং ছিল আমার বাবা।

“ঠিক আছে। ইয়াং পান, হুং শুয়েনচি এবং তিন মহাদেবরাজ—মনে হচ্ছে এখন আমাদেরও রওনা হওয়ার সময় হয়েছে। আমরাও প্রস্তুতি নিই।”

ইচিং ভবনের ভেতরে থাকা হুং ই তখন তার সমস্ত প্রধান সহচরকে ডেকে তুলেছিল; এমনকি জেড সম্রাট ইয়াং চিয়েনকেও।

মনে মনে একবার সবকিছু ভেবে নিয়ে তার মনে হলো, সে সত্যিই ভীষণ বিরক্ত হয়ে পড়েছে। তাই এবার কিছু অনুশীলন করে দেখার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

যুদ্ধক্ষেত্রে চিকিৎসাশ্রেণির সবচেয়ে প্রচলিত পদ্ধতি হলো—পেছনে সমবেত হয়ে প্রতিবার আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়তে চলা খেলোয়াড়দের ওপর বাফের প্রভাব প্রয়োগ করা, তারপর তাদের সামনে ঠেলে দিয়ে সরাসরি আক্রমণে পাঠিয়ে দেওয়া।

“তুমি…”

ওয়াং হাইফেইর শুধু মনে হলো, মাথা ঘুরছে, চোখের সামনে অন্ধকার নামছে। কানের গোড়া ও গাল উত্তপ্ত হয়ে উঠল, আর সারা শরীর নরম ও শক্তিহীন হয়ে পড়ল।

এর সঙ্গে দেহের কিছু অস্বাভাবিক লক্ষণও যুক্ত হওয়ায় ছিন উশুয়াং ধীরে ধীরে বুঝতে পারল—অজান্তেই বোধহয় সে দেবপথের প্রথম মহাদুর্যোগকে ডেকে এনেছে।

তবে তার কাছে আরও গুরুত্বপূর্ণ ছিল জানা—এই ব্যক্তির গুরু আসলে কে। তিনি কি এমন কোনো সত্তা, যার সঙ্গে বজ্রপ্রধান দেবতাও বিবাদে জড়াতে পারে? সঠিকভাবে বললে, তাদের দাচিয়েন নক্ষত্রাঞ্চলের আশ্রয়দাতা শক্তি কি সেই সত্তার মোকাবিলা করতে সক্ষম?

তার ওপর এখন তার মাথার ওপর ঝাং দানিয়েনের মতো এক মহাশক্তির আশ্রয় রয়েছে। দুটি নবম-শ্রেণির ধর্মসম্প্রদায়কে প্রতিপালন করা এখন তার পক্ষে সম্ভব।

আর গুও শাওছুয়ান তো ইতিমধ্যেই এই মদ কারখানাটি অন্যের হাতে তুলে দিয়েছে। তবু শেন লাওসি এখনও লোক পাঠিয়ে এখানে তাণ্ডব চালাচ্ছে—নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গোপন কারণ আছে।

“দুঃখের বিষয়, হুং ইয়ের এই ইচিং প্রকাশিত হওয়ার পর থেকেই তা মধ্যযুগের সাধু-ঋষিদের সমকক্ষ হয়ে উঠেছে। তুমি-আমি রাজকুমারী বা রাজপরিবারের আত্মীয় হলেও, তার চোখে আমাদের কোনো গুরুত্ব নেই।”

ইয়ংছুন রাজকুমারী বললেন।