অধ্যায় চৌদ্দশতসাত: প্রত্যাবর্তন

এক বছর পর।
ঠিক করে বলতে গেলে, এক বছর এক মাস তেইশ দিন পর।
সাংসি শহর, মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয় সংলগ্ন হাসপাতাল।
বাই লু কাজ শেষ করে আর কোনো কাজ না থাকায়, আজও এখানে এসে চিয়াং টিংয়ুন-এর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
সে সুস্থ হয়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই আবার পড়াশোনা শুরু করে দিয়েছিল।
সে পড়ত মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ে, আর এই শেষ বছরটিতে মূলত ক্লিনিক্যাল ইন্টার্নশিপ ও গবেষণার কাজ করতে হয়...
যাই হোক, স্যু রুয়ান আগে তার প্রতি যেমন ছিল আর এখন যেমন আচরণ করে, তার মধ্যে পার্থক্য এতটাই স্পষ্ট যে, বর্তমানের এই স্যু রুয়ানকে মেনে নেওয়া তার পক্ষে সম্পূর্ণ অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।
বড় বোনজামাই লি কুওকাই কেবল একজন ধনী পরিবারের সন্তানই নন, গত কয়েক বছর ধরে তিনি বেশ কয়েকটি সংস্থাও পরিচালনা করছেন। পুরো পরিবারের মধ্যে তিনিই সবচেয়ে প্রভাবশালী এবং বিশিষ্ট ব্যক্তি।
"সেই শিশুটি তোমার, চি গৌ কেন তোমাকে এত ঘৃণা করে, তোমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে, তোমাকে বিষাক্ত করে মারতে চায়—এসব তো বটেই, এমনকি তোমার সন্তানকেও সে নষ্ট করতে চায়," চেন শিং চি মেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।
"তাহলে ঠিক আছে, আমার এই বুড়ো মানুষটার সাথে একটু মদ পান করুন!" লিয়াং বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর থেকে মদের বোতলটি তুলে নিলেন। হান কুয়ান দ্রুত সেটি বাড়িয়ে নিয়ে নিজে খুললেন এবং টেবিলের পুরুষ অতিথিদের গ্লাসে ঢেলে দিলেন।
স্মৃতি মুছে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে সে তেমন একটা ভাবছিল না, তবে তার ভয় ছিল, এই নতুন দেহ পাওয়ার মূল্য হিসেবে তাকে সারাজীবন仙灵界 (ফেইরি রিয়্ম)-এ আটকে থাকতে হবে।
চেন শিং বললেন, "আসলে এর পেছনে রয়েছে বর্তমান দক্ষিণ সাগরের দুষ্ট মারমেইডদের হাত। সত্যিকারের দয়ালু মারমেইডদের তো নিজস্ব কিছু মূল্য রয়েছে, যেমন মারমেইডদের অশ্রু মুক্তায় রূপান্তরিত হয়, কিংবা মানবসমাজে মারমেইডদের রেশমি কাপড় অত্যন্ত চড়া দামে বিক্রি হয়।"
এমনটা ভেবে সে এক মুহূর্তও সহ্য করতে পারল না। সে যখনই সামনে গিয়ে কুও জোসুয়ানকে টেনে নামাতে চাইল, যাতে পরাজয়টা খুব বেশি লজ্জাজনক না হয়, ঠিক তখনই আডা তাকে শক্ত করে টেনে ধরে ফেলল।
ইয়াং ছিংউ চেন ফেং-এর সেই আত্মবিশ্বাসী মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "জানি না, তবে ওর আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হচ্ছে ও পারবে!"
শিয়ে মেংইং দম্পতি যেভাবেই হোক আনচিয়াকে গর্ভপাত করাতে চাইছিল, কিন্তু আনচিয়া কারো প্ররোচণায় পড়ে কিছুতেই রাজি হলো না। শিশুটির ভাগ্যও বেশ জোরালো ছিল; গর্ভাবস্থায় আনচিয়া দিনে তিনবার কাঁদত আর দুবার ঝগড়া করত, তবুও মায়ের এই আবেগের কোনো প্রভাবই শিশুটির ওপর পড়ল না, সে দিব্যি আনচিয়ার পেটেই নিরাপদে রয়ে গেল।
তার নিশ্বাস এসে পড়ছিল মেয়েটির মুখে, আর তার হৃৎস্পন্দনের গতি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল।
ছেলেটির মিলিয়ে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে ভাবল: এই রাতে সে কি মি চিয়াং-কে খুঁজতে গেল নাকি? এত রাতে আবার কোনো ঝামেলা বাধিয়ে বসেনি তো?
মাতৃগর্ভ ধ্বংস করা—সবাইয়ের কাছেই এটি একটি অসম্ভব এবং পাগলামি ভরা কাজ বলে মনে হচ্ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তারা সবাই এমন এক যুদ্ধক্ষেত্রে পা রেখেছে যেখানে তাদের আর কোনো বিকল্প খোলা নেই।
ইউন লাওহু এক টানে কম্বল সরিয়ে ফেললেন। তার হাতে তখনো স্যালাইনের সূচ গোঁজা ছিল, সেদিকে সে কোনো ভ্রূক্ষেপই করল না। সরাসরি সূচটি টেনে ফেলে সে বিছানা থেকে উঠে নিচে নামার চেষ্টা করল।
স্বাভাবিক নিয়ম হলে হয়তো তাদের শহরের বাইরে একদিন বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হতো, কিন্তু এই মুহূর্তে চৌ ওয়ান রাজকীয় আদেশ নিয়ে ফেরার অপেক্ষায় আছেন। তাই সবাইকে আরও কিছুদিন এই কষ্ট সহ্য করতেই হবে, শুধু রাজকীয় আদেশ পৌঁছানোর অপেক্ষা। আদেশ পৌঁছানোর পর মাননীয় মন্ত্রী মহাশয়েরা হানচুংয়ে বিশ্রাম নিতে পারবেন এবং পাশপাশি চৌ ওয়ান ও তার দায়িত্বভার গ্রহণ করতে পারবেন, আর কেবল তাদের পরিবারকেই এবার কষ্ট করে রাজধানীতে ফেরার দীর্ঘ পথ ধরতে হবে।
বাস থেকে নামার পর আরও কয়েক মিনিট হেঁটে যেতে হতো। বাসে বসে থাকার সময় ইয়ে মিয়াওয়ের মনে সামান্য উদ্বেগ কাজ করছিল।
চাং চিয়াংলিয়াংকে হুয়াংহাই জেলা কমিটিতে প্রবেশ করতে দেখে তার মনে এক তীব্র ক্ষোভের জন্ম নিল। যদি চাং চিয়াংলিয়াং এখানে না আসতেন, তবে হুয়াংহাইয়ের পরিস্থিতি এতখানি বদলে যেত না। আর যদি চাং চিয়াংলিয়াং বিচক্ষণতার সাথে পরিস্থিতি সামাল না দিতেন, তবে তার নিজের হাতে উসকে দেওয়া সেই ভাঙচুর ও বিশৃঙ্খলার ঘটনা হয়তো সারা প্রদেশে ছড়িয়ে পড়তে পারত।
চাং চিয়াংলিয়াং ও তার সঙ্গীরা যখন টেক্সটাইল কারখানায় পৌঁছলেন, তখন টেক্সটাইল কারখানার চেয়ারম্যান কু রুয়েইছিং এবং সিল্ক কোম্পানির চেয়ারম্যান রেন ছাংহাই আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। তারাও দারুণ উদ্বেগে ছিলেন। খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তারা বিমান ধরে চলে এসেছেন। অবশ্য সবার আগে কেবল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাই পৌঁছাতে পেরেছেন, বাকিরা একে একে আসার পথেই রয়েছেন।
"আপনি বলছেন যে আপনার জানা সব কিছু আপনি বলে দেবেন?" সে সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। সে কি তবে রেক্সের জীবনের বিনিময়ে পুরো ডগলাস পরিবারকে বলি দিতে চাইছে? সে কি পাগল হয়ে গেছে?
হাইলিন শহরের কেন্দ্রস্থলে, সম্পদ সংগ্রহের সময় দুটি দল মুখোমুখি হয়ে পড়ে এবং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। তবে দল দুটির মধ্যে খেলোয়াড়দের একটি দল তুলনামূলকভাবে বেশ শক্তিশালী ছিল। তারা খুব দ্রুত অন্য দলের খেলোয়াড়দের শোচনীয় ক্ষতিসাধন করে এবং প্রতিপক্ষ দলটিকে একটি বড় ভবনের ভেতর লুকিয়ে পড়তে বাধ্য করে, বাইরে বের হওয়ার সাহস পর্যন্ত তাদের ছিল না।