ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: বড় ও ছোট স্ত্রী

দীর্ঘ টেবিল কাপড়ের নিচে, সে তার হাই হিল জুতো খুলে ফেলল, কালো মোজায় মোড়ানো ছোট্ট পা দিয়ে টেবিলের নিচে ঋতু ইউচুয়ানের গোড়ালিতে আলতো ছোঁয়া দিল। ঋতু ইউচুয়ান চোখ তুলে তার দিকে তাকাল, দেখল বকপাখি তার দিকে সন্তুষ্টির হাসি হাসছে, যেন মন জয় করার চেষ্টায় আছে। এরপর ছোট্ট পা নির্লজ্জভাবে তার দামী স্যুটের প্যান্টের ভেতর ঢুকে পড়ল। আগের মতো প্রলোভন দেখানোর কোন উদ্দেশ্য ছিল না, এবার সে একান্তভাবে মন গলানোর জন্যই এসেছিল।

এই মুহূর্তে দু'জনেই আগে থেকেই আভাযুক্ত বলয়ে প্রবেশ করেছে, তবে মনে হচ্ছে তাদের শক্তি প্রায় সমান। বলয়ের চাপ একে অপরের দ্বারা প্রতিহত হচ্ছে, কেউ কাউকে বাধা দিতে পারছে না। তবে মাটির প্রতিরোধ ক্ষমতা স্পষ্টতই বেশি, আর সেই বলিষ্ঠ লোকটির ধাতব আক্রমণ ক্ষমতাও কম নয়। একে অপরকে আঘাত করতে করতে তারা অচলাবস্থায় পৌঁছেছে।

লি হাওলং এক টান দিয়ে সিগারেট টেনে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে বলল, “এ নিয়ে তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো। এখন মূল প্রশ্ন হলো, তোমরা চারজন আমার সঙ্গে থাকতে রাজি কি না। যদি রাজি থাকো, তাহলে তিয়ান দাদার সঙ্গে আমি কথা বলে নেব।”

“এখন আমার শিষ্যের শক্তি খুবই দুর্বল, তাই কিছুই করার উপায় নেই। কিন্তু ভবিষ্যতে অবশ্যই এই দুই পরিবারকে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করব।” ঝাং হুয়ার চোখে ছিল অটুট দৃঢ়তা। ঝাং তাও মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল, তাকে আর ‘গোড়া পর্যন্ত উপড়ে ফেলার’ মৌলিক নীতিটা শেখাতে হবে না।

লিন ফেং একটু ভেবে সরাসরি রাজি হয়ে গেল। কথায় আছে, কষ্ট না করলে মানুষ বড় হতে পারে না। যেহেতু সে মার্শাল আর্ট ভালোবাসে, তাই কষ্ট সহ্য করার জন্য প্রস্তুত থাকাই স্বাভাবিক।

“হাহা! আমরা এটা খেলব না! আমরা তাস খেলব!” চেং পরিচালক ব্যাগ থেকে একেবারে নতুন একটি তাসের প্যাকেট বের করল।

ফলে, একে একে প্রত্যেক যোদ্ধা তিনটি করে আত্মার পাথর জমা দিল, তারপর হাওয়ার মতো দৌড়ে বড় শহরে ঢুকে অনেক খাবার ও অন্যান্য সরবরাহ কিনে সরাসরি দখলকৃত জেলায় রওনা দিল।

ফুগেন ও ফুশেংও গ্লাস তুলে নিল। লিউ জুনের সঙ্গে একসঙ্গে চুমুক দিল। সঙ ওয়েইওয়েই পাশে বসে ফুশেংয়ের প্লেটে একের পর এক খাবার তুলে দিচ্ছিল।

গু হাও মাথা নাড়ল, তারপর মুখ খুলে সেই ওষুধটি গিলে ফেলল।

ঘোড়ার গাড়ি দুলতে দুলতে এক ঘন্টারও বেশি সময় ধরে চলল, আকাশও ফর্সা হয়ে এল। তবে কালো মেঘ আরও ঘন হয়ে উঠছিল, রাস্তাও ক্রমশ চওড়া হচ্ছিল। একের পর এক ঘোড়ার গাড়ি নানা দিক থেকে এসে মিশে গেল মূল সড়কে।

সবকিছুই লং ইয়ানহুয়ার পরিকল্পনা অনুযায়ীই এগোচ্ছিল। লং পরিবারের বর্তমান গৌরবই শেষ নয়, বরং এই শুরু। যখন উত্তরসূরিদের শক্তি বেড়ে যাবে, তখন ভবিষ্যতে এই পরিবার চারটি বিশাল গোত্রকেও ছাড়িয়ে যেতে পারবে।

তার মুখে একটুও লজ্জার ছাপ ছিল না, মনে হচ্ছিল সে একটুও মিথ্যে বলছে বলে মনে করে না।

বাঁকানো হরিণের মাংস আগে থেকেই কারবেদান ইয়ি নানা রকম মশলা দিয়ে মেরিনেট করেছে। এতে লাল চালের গুঁড়ো যোগ করা হয়েছে বলে মাংসের রং উজ্জ্বল লাল, দেখতে খুব সুন্দর।

এবার লুয়ান ফেই আরও অস্বস্তিতে পড়ল। অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর সে দ্বিধাভরে বলল, “তুমি চাইলে, আপাতত এই ঘরেই থাকতে পারো?” বলতে বলতে সে বাই শিউইংয়ের ঘরের দিকে ইশারা করল।

আর সবাই কী কিনেছে? স্যাভির বড় প্যাকেট ছাড়া, গ্রিলিয়েভ ও আইলানের হাতে নানা ধাতব যন্ত্রাংশ, মেভিসের এক হাতে নুনের ব্যাগ, অন্য হাতে বারুদ। লিলিয়া ও জেসমিন জড়িয়ে ধরেছে দুইটি কাপড়ের পুতুল।

ক্রিস তার জীবনে কখনোই এই অবয়ব ভুলতে পারবে না। সে যেন ছিল কোনো ভিনগ্রহী সাম্রাজ্যের কিংবদন্তির যোদ্ধা, অথবা ধ্বংসপ্রায় ভবিষ্যতের উন্মত্ত যোদ্ধা।

কে জানে, হয়তো ম্যান লালি কষ্টে কেঁদে ফেলেছে বলেই, শীতল প্রাসাদ ছেড়ে সে নিজের ঘরে ফিরে এল। সে বিছানায় শুয়ে রইল, অনেকক্ষণ ঘুমাতে পারল না।

এ কারণে সে একসময় জোর দিয়ে দাবি করেছিল, ভবিষ্যতে তার সামনে যেন সহজ ভাষায় কথা বলা হয়—সে সবসময় ভয় পেত, না জানি কখন তাকে ঠকিয়ে দেয় কেউ।

শীতল বাতাসে দৃশ্যটা আরও বিষণ্ণ, আরও নির্জন। অতটা পুরু নয়, এমন ডালপালা হিমেল হাওয়ায় কাঁপছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।

স্নোড্রাগন ভিলার বাইরে পাহারাদার পুলিশ জানাল, ভিলার চার মাইল দূরে একটি অজ্ঞাত বস্তু দ্রুতগতিতে ছুটে আসছে।