চতুর্তিশতম অধ্যায় নতজানু

শেষমেশ, সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং ভেঙে পড়ে কান্নায় ভাসল।

"তিংইউন, আমি কতটাই না অকেজো!"

"তুমি পাশে না থাকলে আমি কিছুই করতে পারি না।"

"আমি তোমাকে খুব কষ্ট দিয়েছি..."

কতক্ষণ ধরে সে কেঁদে চলেছে, জানা নেই, দিশেহারা...

এখনকার পরিস্থিতি প্রতিনিয়ত বদলাচ্ছে, আর তারা আবার শত্রুর পেটে বন্দি, হাতে শক্তিশালী অস্ত্র না থাকলে শত্রুর গুলির মাঝখান থেকে বেরিয়ে আসা প্রায় অসম্ভব।

"চিন্তা কোরো না, ওদিকের লোকেরা এতটা চালাক নয়, তুমি ওদের বেশি বড় করে দেখছো," বড় গেঞ্জি পরা লোকটি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে হাসল।

গোপন নিরাপত্তা দপ্তর যে বিপদে পড়েছিল, তার অন্যতম কারণ ছিল, এই শক্তির আগাম কোনো ধারণা ছিল না তাদের কাছে।

ঝৌ নিং বুঝতে পারে ঝৌ ঝেং-এর এই সিদ্ধান্তকে, পাতাঝরা পাতা মাটিতে ফেরে—এটি বৃদ্ধের মনের আকাঙ্ক্ষা, আর জৌলুসে বাড়ি ফেরা এক পরবাসীর স্বপ্ন।

কিন্তু যদি অভিবাসনে কোনো বাধা না থাকত, তাহলে কেন অভিবাসীদের পশ্চিম উপকূলে পাঠানো হতো না?

আবারও এক বিশেষ দেবদূত, যিনি ছায়া নেকড়ের সমস্ত ক্ষমতা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন; মিলিয়ে ছায়া নেকড় রূপ ধারণ করেছেন—এ কথা নিঃসন্দেহে বলা যায়, এই অন্ধকার দেবদূত পূর্বের ছায়া নেকড়ের চেয়ে আরও শক্তিশালী।

[মূল্যায়ন]: শাপিত প্রাসাদের শাপিত আত্মার পূর্ববর্তী রূপ, সুযোগ পেলে শাপিত আত্মায় রূপ নিতে পারে, আলোভীতি রয়েছে, খাওয়া নিষিদ্ধ।

ছাত্রদের গুঞ্জন শুনে ফাং বাই মাথা চুলকে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, সে জানে না কীভাবে ব্যাখ্যা করবে—এখন কি বলবে, শিক্ষক নিয়ম-বহির্ভূত লেনদেনের শিকার হয়েছিল?

কিন্তু ওয়েই ছি লাং একবারও মাথা ঘোরাল না, এমনকি শিশুটির দিকে তাকালও না, কেবল ডুং রু-কে আঁকড়ে ধরে, গম্ভীর মুখে বসে রইল, ডুং রু অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর থেকে আর একটি কথাও বলেনি।

"আসলে কোথায় পেয়েছো?" ঝাং ই ঠোঁটের কোণে নির্মম হাসি নিয়ে, সেই পুরুষের দিকে চেয়ে কঠোর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, পুরুষটি ঝাং ই-র এমন রূপ দেখে সারা শরীরে কাঁপল, মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হল না।

বরফ-জ্বলন্ত রাজা জানত না মো শিং চেন এবং তার পরিণতি একই হয়েছে—তারা কেবল ছায়া হয়ে গেছে, এবং লিংলং হৃদয়ের সন্ধানে বিং শিয়ান দরজায় যেতে হবে; তাই সে বিভ্রান্ত হয়ে ফান তিয়ান লুও-র দিকে তাকাল।

কিছু লোক আর স্থির থাকতে পারল না, অশ্লীল ভাষায় গালাগালি শুরু করল, কিন্তু তারা যে ফাঁদের মধ্যে আটকা পড়েছে, কিছুই করার নেই, শুধু অসহায় অপেক্ষা।

গু শি-র কথা বলতে গেলে, আট বছর কেটে গেছে, বাই শুইয়ান ধাপে ধাপে এই আট দশক, সাধনার এই আশি বছরেও সে যেন এক অচঞ্চল মূর্তি, তার শরীরে বিন্দুমাত্র প্রাণের স্পন্দন নেই।

বাতাসহীন দ্বার খুলে গেল, চৌ উ লিয়েন রক্তিম পোষাকে ধীরে এগিয়ে এল, কুই বুহুই ঘরের মাঝখানে বসে, চায়ের কাপ হাতে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"তাদের এই পরিণতি নিজেদেরই ডেকে আনা," ইয়াং থিয়ানলং ঠান্ডা চোখে ওদের দিকে তাকাল, দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে, তার তালুতে একগুচ্ছ আগুন জ্বলে উঠল, তারপর ছুড়ে দিতেই মাটিতে পড়ে থাকা সবাই ছাই হয়ে গেল; এমনকি যারা যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, তাদেরও রেহাই দিল না সে।

ঠিক সেই মুহূর্তে শান শি সান ডান হাত দিয়ে স্বচ্ছ পদার্থ স্পর্শ করতেই আত্মার সাগরে ঝড় ওঠে, বরফজ্বল কঙ্কালের আগুন নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ছোট ছোট আত্মার আগুনে রূপ নিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

"এই এই, আমরা তো পথচারী, দয়া করে বলুন ভাইজান, কাছাকাছি কোথায় কাপড়ের দোকান আছে?" ফান তিয়ান লুও মিষ্টি হাসল, রূপ যেন চোখ ধাঁধানো, সৌভাগ্যবশত তখন অনেকটাই অন্ধকার, তাই দুই পুরুষ স্পষ্ট দেখতে পায়নি।

শান শি সান অবিশ্বাসে বিস্মিত হয়ে গেল, আত্মার গুহার মূল্য যে কতখানি, তাই তো পুরো পরিবারকে টিকিয়ে রেখেছে; অন্তত, আগামী ত্রিশ-পঞ্চাশ বছরে তা পুনরুদ্ধার করা প্রায় অসম্ভব।

"আমরা এখানেই প্যাংগোলিন মারছি, স্তরের পার্থক্য অনেক, বোনাসও বেশি, আর কয়েকটা মারলেই তোমার উন্নতি হয়ে যাবে, তাড়াতাড়ি পাঁচে পৌঁছাও, তাড়াতাড়ি নতুন অস্ত্র পরো," লিন শুয়ান হাসল।

মো লিং ইন একবার শিউর বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকাল, তার পাশ দিয়ে যেতে যেতে নরম স্বরে বলল, "তুমিও তো লিং হুয়ানকে পছন্দ করো, তাই না!" কথাটি বলে সে দৌড়ে চলে গেল লিং হুয়ানের ঘরের দিকে।