১৫১ অধ্যায়: আবর্জনা

সে আজও পরে রয়েছে গতকালের সেই গর-কড়ার কোট। তার চেহারায় ছাত্রজীবনের সেই তাজা ও সরল ভাব, অথচ সে এতটুকুন কলুষহীন, যেন এক টুকরো নিখুঁত রত্ন।
শুধু সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতেই তার অনন্য এক ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠছিল, যা থেকে চোখ ফেরানো যেত না।
বাই লুর আসার কথা হয়তো সে আগেই জানত, তাই একটু চোখ বুলিয়েই সে বাই লুর উপস্থিতি টের পেয়ে গেল।
তার সেই হালকা বাদামী চোখের তারায় মুহূর্তেই উজ্জ্বল আলো ঝলকে উঠল।

......

চিন বাই এক টানে মানিব্যাগটি লুফে নিল এবং তার ভেতরে থাকা মোটা এক তাড়া নোট বারবিকিউ দোকানের মালিকের হাতে তুলে দিল।

হুয়াং তিয়েজুন রাগে নাক সিঁকিয়ে এক ধাক্কায় তার প্রতিদ্বন্দ্বী সেই ভণ্ড ধর্মীয় অনুসারীকে সোজা এক বিছে রাক্ষসের লোহার সাঁড়াশিগুলোর দিকে ঠেলে দিল।

তাং তাজুন চরম বিস্মিত হলো; সু হাওঝের鯉 মাছের মতো ড্রাগন হয়ে ওঠার সেই গৌরবময় দৃশ্যটি সে ইতিমধ্যেই কল্পনা করে ফেলেছে।

লিউ হাই দৌড়ে একদম কাছে চলে এল এবং একটা নিশাচর জাদুকরী সত্তার ওপর দিয়ে তার তলোয়ার চালিয়ে দিল। সে তার সমস্ত শক্তি ও দিব্য ক্ষমতা সেই তলোয়ারে ঢেলে দিয়েছিল, যার ফলে তা ওই সত্তার ছায়াময় শরীরটাকে চিরে দুভাগ করে ফেলতে সক্ষম হলো এবং অবশেষে সেটি সেই মানুষটির দেহ থেকে খসে পড়ে গেল।

ইউ মিনহুয়ান সত্যি আসক্ত ও বেপরোয়া; সে খোদ গ্রামের নারী কর্মকর্তা কি শি-র ঘরের দরজায় লাথি মেরে ভেতরে ঢুকে তাকে হয়রানি করার সাহস দেখাল।

গু সানতাইয়ের কথা শুনে সু হাওয়ের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল। এতগুলো উচ্চস্তরের দক্ষ যোদ্ধা তো আর শাকসবজি নয়! কোনো বড় যুদ্ধের মাঝে এরা যদি হঠাৎ করে এসে হাজির হয়, তবে তা যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারণ করে দিতে পারে; কারণ খুব কম সেনাবাহিনীই এত বিপুল সংখ্যক দক্ষ যোদ্ধাকে রিজার্ভ বা সংরক্ষিত হিসেবে রেখে দেয়।

মায়াবী জগতে বা অসুরের রাজ্যে প্রবেশ করার ক্ষেত্রে দক্ষতার কোনো কঠোর বা নির্দিষ্ট মাপকাঠি নেই। কেবল অশুভ শক্তির কাছে আত্মসমর্পণ করলেই অসুর জগতের স্বীকৃতি পাওয়া যায়। কিন্তু দেবরাজ্যে প্রবেশ করার পথটি অত্যন্ত কঠিন। তাই অনেক আশাবাদী ও শর্টকাট খুঁজতে চাওয়া সাধক এই সহজ পথ বেছে নেওয়ার জন্য সর্বস্ব পণ করে অসুর রাজ্যে নাম লেখাতে বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ করেন না।

কিন্তু শক্তি সঞ্চার না করলে এই নবম স্বর্গীয় প্রাসাদটি এভাবেই ঝুলন্ত অবস্থায় থাকে, আর তাদের পক্ষেও সারাক্ষণ এখানে পাহারা দেওয়া অসম্ভব। তাই ধ্বংসলীলা চালানো ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় থাকে না।

ইউয়ান ঝিশেং হঠাৎ করেই এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে তা শেষ সীমানায় পৌঁছে দিল। কালো রঙের হামার গাড়িটি যেন এক দানবীয় পশুর মতো গর্জন করে উঠল এবং এবড়োখেবড়ো লবনাক্ত সমভূমির বুক চিরে প্রায় লাফিয়ে লাফিয়ে এগিয়ে চলল।

চিয়াং ইয়ানসিউয়ের চোখ দুটো তাং মেইয়ের পিঠের দিকে ঘৃণায় জ্বলে উঠল। কিছুটা অসন্তুষ্টি সত্ত্বেও আজ সে বন্ধুদের সঙ্গে ঘুরতে বেরিয়েছে, কাজেই সে কোনোভাবেই চায় না যে হান ফেইয়ের মতো এক বিরক্তিকর ব্যক্তির কারণে সবার আজকের আনন্দ মাটি হয়ে যাক।

হুয়াং তাইই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল এই ভেবে যে, দানবটার আসল লক্ষ্য বুঝি কেবল সে-ই। এক অর্থে একে এক ধরনের ঔদ্ধত্য বলাই চলে, আর দানবটা যে তাকে আক্রমণ করেই যাচ্ছিল—তাও সত্য। তা সত্ত্বেও, দানবটি যদি মাঝপথে তার আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু পরিবর্তন করে ফেলে, তবে সেটা খুব একটা অযৌক্তিক কিছু নয়, বরং একে অত্যন্ত স্বাভাবিক বললেই চলে।

তাই শিওসাওয়ের সহকারী হওয়ার পর থেকে গুয়ান নিংনিং ধীরে ধীরে তার সমস্ত পোশাকের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিল। এমনকি মাঝে মাঝে তার চামড়ার জুতো খুব ময়লা দেখলে সে নিজেই তা পালিশ করে দিত।

সেই হাতের লেখাগুলো হয়তো তখনই লিখে রাখা হয়েছিল যখন তার মানসিক অবস্থা পুরোপুরি বিপর্যস্ত হয়ে পড়েনি। তার জামাকাপড় এবং সন্তানের বদলে রাখা পুতুলটির ক্ষেত্রেও হয়তো একই কথা প্রযোজ্য, যদিও ওই ভয়ংকর দেখতে পুতুলটি হয়তো তার মানসিক ভারসাম্যহীনতার সময়েরই কোনো ‘সৃষ্টি’।

হঠাৎ করেই একটা কটাস শব্দ বেজে উঠল! মো ইয়ুনের পায়ের নিচের মেঝেতে একটা ফাটল ধরে গেল; কারণ মেঝের এই তলদেশ মো ইয়ুনের শরীরের ভার সহ্য করতে না পেরে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

কুড়ির মিনিট পর, তারা অবশেষে সেই পাথরভর্তি জঙ্গলঘেরা রাস্তাটি পেরিয়ে প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছাল।

কথাটা শুনে মো ইয়ুন মুচকি হাসল। এটা সত্য যে বয়োজেষ্ঠ长老রা এসে পৌঁছালে লু হংদের আস্ফালন কিছুটা হলেও কমবে, কিন্তু তার ভাইয়ের গায়ে যে জখমের দাগগুলো রয়েছে, তার হিসাব কে নেবে?

তাই চুক্তি স্বাক্ষরের পর ইসিস এল্ডার এবং স্যার স্টিফেন দুজনই জুংকেলের সাথে কেসার ক্যাথেড্রালের গোপন কুঠুরির গভীরে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনজন মিলে নিজ নিজ জাতির রক্ষাকর্তা দেবতাকে যৌথভাবে আবাহন করবেন এবং একটি চুক্তি স্বাক্ষর করবেন, যাতে এই তিন জাতির মধ্যকার চুক্তিটি বিশ্বাসের দেবতার কাছে চিরকালের মতো স্বীকৃতি লাভ করে।

সামনে দাঁড়ানো দুয়ান মুইয়ান কোনো কথা বললেন না। গু প্যান বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে লক্ষ্য করলেন, কিন্তু তাং শিনরং বাইরে দাঁড়িয়ে নিজের মানসম্মান হারাতে চাইলেন না, তাই তিনি শাও রুয়েনকে সঙ্গে নিয়ে পার্কিং লটের দিকে হেঁটে গেলেন।

"সপ্তম ভাই, ধৃষ্টতা দেখিয়ো না! গুরু আমাদের ডেকে পাঠিয়েছেন, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গভীর অর্থ আছে," দলের অগ্রবর্তী প্রধান শিষ্যটি মৃদু হেসে তিরস্কার করলেন। তিনি হলেন এই সাত ভাইয়ের বড় ভাই এবং তিয়ানজিয়ান Sect-এর সেই শিষ্য যিনি অতি শীঘ্রই আত্মা ফোর্জিং রাজ্যের (鍛魂境) দ্বারপ্রান্তে উপনীত হতে চলেছেন।