৯৮তম অধ্যায়: আঘাত করতে গিয়ে যেন অতিরিক্ত আলগা না হওয়া হয়

“ধুর! তুই…”
সঙ চেংইউর কথা শেষ হবার আগেই জি ইউচুয়ান সরাসরি ফোন কেটে দিল, সঙ্গে সঙ্গে সেটি বন্ধ করে দিল—সব কাজই যেন এক নিঃশ্বাসে সেরে গেল।

লু হিংঝি পাশে দাঁড়িয়ে বাই লুর চিকিৎসার নথি দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে কি গতরাতে হাসপাতালে ছিল?”
তারপর তারা বাই লুর হাতের পিঠে সুচ ফোটার দাগ পরীক্ষা করল।

অল্পক্ষণের মধ্যে দশ-বারোজন সম্পূর্ণ সশস্ত্র, পুলিশি পোশাকে, একসারি হয়ে ঢুকে পড়ল। সামনে ছিল ঝাও দারোগা—শাও ইউনফেই যে চেনে। পুলিশের উপস্থিতিতে সবার মুখের রং উধাও হয়ে গেল, অন্তরে অকারণ শূন্যতা—এবার আবার কী হতে চলেছে?

“কী বলছ?” মংফান বিরক্ত বিস্ময়ে তাকাল।
ছিনসান দেখলে যেন পাঁচ-ছয় বছরের বালক—মুখও ঠিকমতো গড়ে ওঠেনি, কিন্তু তির্যক ভ্রু আর তারার মতো চোখের সঙ্গে গোলগাল মুখের মেলবন্ধন বড্ড বেমানান। ভালো করে কথা বলা যায়, অথচ সে জেদ করেই মেয়েলি ভঙ্গি ধরে—সহ্যই হয় না; বেশি সময় পাশে থাকলে শান্ত মানুষও ওকে দেখে ঝাঁজে ওঠে।

“আমি একবিন্দুও অনুতপ্ত নই। যেখানে তুমি আছ, সেখানটাই আমার ঘর,” হাসতে হাসতে বলল ইয়ানলি হুইজি।

“তুমি কি তবে এই সব পাহাড়ই পুরোটা দখল করতে চাও?” মংফানের প্রশ্ন। পাহাড়ের সারি অন্তহীন, দূরদৃষ্টিতে শেষ দেখা যায় না। এতখানি পর্বতভূমি নিতে গেলে, অর্থ থাকলেও মংফানের পক্ষে এত বড় প্রেতসংহতি-বিন্যাস বসানো সম্ভব নয়; ভেষজ বীজও যথেষ্ট হবে না, শ্রমিকও জুটবে না।

ইয়ে লু-শেং বুঝছিলেন, আরও অনেক কাজ বাকি পড়ে আছে; কিন্তু এই মুহূর্তে তিনিও পুরোপুরি বিহ্বল, তাছাড়া তাঁকে আবার ফেইফেইকে দেখতেও যেতে হবে। তাই কয়েকটি অস্পষ্ট সম্মতির কথা বলে উঠে পড়লেন।

রাঁদেং দাওরেন অনেক ভেবে শেষে ওয়াং চুংইাংয়ের কথাটাই মনে করলেন—যেহেতু মহাযান বৌদ্ধসাধনা ও দাওপথের মধ্যে প্রকৃত পার্থক্য তেমন নেই, তবে কেন নিজে পথ বদলে বুদ্ধসাধনা করবেন? নিজের সাধনা আগের মতোই দাওপথে চালিয়ে যাওয়াই কি সহজতর নয়?

লি মিন কোনো জিজ্ঞাসা করল না। চাবি বার করে সে লোহার তালা খুলল। তারা ভিতরে ঢুকতেই দেখল—বাঁধন দেওয়ার দড়ি ছাড়া লি তিয়েনচির আর কোনো চিহ্নই নেই সেখানে।

এদিকে ইউদি ও জিভেই মহান সম্রাট দুই মহারানিকে সঙ্গে নিয়ে যে দালানে ফিরলেন, তার নাম ছিল ইউশাও প্রাসাদ।

ওয়াং চুংইাং ও হে ফেই লান শিনজিয়ের মাকে কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বলে তাঁর বিশ্রাম ও আরোগ্যের গুরুত্ব বোঝালেন, তারপর হাসপাতাল ছেড়ে চলে গেলেন।

ওয়ে জাই নীরব রইল। ইউয়ান জান যদিও বারবার বলত তারা পরে আবার ভাই, কিন্তু কথায় এক, কাজে আর এক—আজকের দরবারেই দেখা গেল তার প্রমাণ। শে আ উপস্থিত থাকায় দু’জনের দেখা হওয়ার মুহূর্তটি ছিল খুবই ঠাণ্ডা; শুভেচ্ছা বিনিময় পর্যন্ত তারা এড়িয়ে গেল।

“রাষ্ট্ররহস্য ভাণ্ডার! তবে কি শি-শা ইয়াওলিং শুধু লি ইউনহাওর সমাধি নয়, শিয়া রাজবংশের দ্বিতীয় সম্রাট চি-র রাজসমাধিও?” আমি ভাবতেই পারিনি শি-শা ইয়াওলিং এত জটিল।

হঠাৎই সে অনুভব করল সারা শরীরে শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে; ভেতরের জিউইয়াং শেনগং যেন নিজে থেকেই জেগে উঠে প্রবাহিত হতে শুরু করল।

যদি আগে তার মধ্যে শুধু গর্জে ওঠা আত্মবিশ্বাস ছিল, এখন সে যেন এমন এক হিংস্র জন্তু—যে চাইলে আকাশভাঙা শক্তিতে সব উজাড় করে দিতে পারে, মাটি পায়ে মুঠোয় চেপে ধরে সে সমগ্র পৃথিবীর দিকে নিচু দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

লি চ্যাংলিনের বাম পকেট তল্লাশি করা সেই প্রহরীটি নিশ্চয়ই সহজে ছাড়ার লোক ছিল না; ফোন বের করার পর সে লি চ্যাংলিনের সব পকেটই উল্টে-পাল্টে দেখল।

“ভালো, যেহেতু তাই, ফেডারেশন যুদ্ধকালীন আইন মেনে আপাতত তোমাকে ইউংচি বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হল; ইউংচি বাহিনীর পশু-প্রশিক্ষণ উপ-কমান্ডারের পদও তোমারই। নিশ্চয়ই তোমার প্রতি অন্যায় করছি না?” হঠাৎ কড়া সুরে বলল হুয়া রুয়োটং।

উম্ব্রেলা কোম্পানির জন্য এই প্রযুক্তির আরেকটি প্রয়োগ মিলল—উড়ানযান বা উড়ন্ত জাহাজের বাহ্যিক আবরণ তৈরিতে তা ব্যবহার করা যায়।

“হা হা, ওটা আমি জানি—লজ্জার কিছু নয়। চ্যাংলিন ভাই, তুমি বলো, এরপর আর কী? আর কী?” চ্যাট চ্যানেলে আচমকা আরেকটি বার্তা ঝলকে উঠল।

আরও পরিষ্কার ছিল—তার ভাইদের এই দলে তারই ছিল প্রবল মর্যাদা; সবাই নিঃশর্তে তাঁর ওপর আস্থা রাখত।