অধ্যায় ১৫৭: আমন্ত্রণ
চিয়াং টিংইউ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। হঠাৎ করেই এক তীব্র সুগন্ধির গন্ধ নাকে এসে লাগল, যাতে তাঁর শরীরের প্রতিটি রোমকূপ তীব্র বিরক্তি ও প্রতিবাদে জেগে উঠল।
কিন্তু অপর ব্যক্তিটি চিয়াং ইউছুয়ানের বন্ধু হওয়ায় তিনি কিছু বলতে পারলেন না, শুধু নীরবে তাকে সরিয়ে দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে সাহায্য করলেন।
একজন চিকিৎসকের পেশাগত নৈতিকতা তাঁকে কৌতূহলী করে তুলল, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "পা কেমন আছে? মচকে যায়নি তো?"
ইয়াং জিং মলিন...
"দাসের ওপর কৃপা করার জন্য ধন্যবাদ প্রভু।" এক পলকেই, এক সুঠামদেহী মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাউ থিয়েনের সামনে হাজির হলেন। তাঁর গায়ে জড়ানো ছিল একখানা কালো羽衫 (ডানাকাটা ক্লোক), যা তাঁর পাথরে খোদাই করা পেশিবহুল শরীরকে পুরোপুরি ঢাকতে পারmপারেনি।
এই মানুষগুলোর সবার গায়েই ছিল ক্যামোফ্লাজ পোশাক এবং মুখ ঢাকা হেলমেট। হেলমেট খোলার পর লি শিবাও দেখতে পেলেন যে তাদের মধ্যে চারজন ইউরোপীয় এবং দুজন এশীয়।
কথা শেষ করে, লি শিবাও নম্বর থ্রি-র কিছুটা ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকালেন, মনে এক অচেনা বেদনায় বুকটা মুচড়ে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে নম্বর থ্রি-র ফ্যাকাশে, অসুস্থ সুন্দর ঘাড়ের ওপর কিছুক্ষণ হাত বুলিয়ে দিলেন।
একবার তীব্র গর্জন উঠল, সেই দীর্ঘ হুংকার ছড়িয়ে পড়ল হাজার মাইল দূরে! তৎক্ষণাৎ, বিং শিন-এর শরীরের সেই আকাশচুম্বী আভিজাত্য যখন চরমে পৌঁছাল, তখন সেই কালো ঢালটি অবশেষে ভেঙে ফেলল তাদের দীর্ঘ স্থবিরতা।
এক সুপুরুষ অথচ পরিচিত অবয়ব এসে উপস্থিত হলো বিশাল হলে, তিনি যে হুও জুনিয়ি ছাড়া আর কে হবেন! এ সময় তাঁর পরনে ছিল একখানা সাদা লম্বা জোব্বা, যা তাঁকে করে তুলেছিল রূপকথার মতো飘逸 (অমরত্বময়)।
লু হানছিয়াং কালো দৈত্যের মতো ব্যাংক ম্যানেজারকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ব্যাপার কী? আগুন লাগল কেন? ক্ষয়ক্ষতি কেমন?" আসলে তিনি পুরো ব্যাপারটার মধ্যেই একটা গরমিল টের পাচ্ছিলেন, এখন শুধু সেটা যাচাই করে নিচ্ছেন।
সারা দেশ জুড়ে কেবল একটাই নাম প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যা ভেসে বেড়াচ্ছিল সমগ্র সাম্রাজ্যের আকাশের ওপর।
এই রাজকীয় ডিক্রি জারি হওয়াতো দূরের কথা, রাজপ্রাসাদের সেই সব উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ত্রাসে স্তব্ধ করে দিয়েছিল, যারা ওয়াং হুয়ানের ঘনিষ্ঠ ছিলেন। বিশেষ করে সেদিন যারা তার সাথে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার চুক্তি স্বাক্ষর করেছিলেন, তাদের প্রত্যেকের মুখ ভয়ে চুন হয়ে গিয়েছিল।
কিম তাইয়ানের বর্তমান মানসিক অবস্থা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। সে ভীষণ ঘাবড়ে গিয়েছিল এবং বুঝতেই পারছিল না এখন ঠিক কী করা উচিত।
ছিয়ান ওয়ান চোখ তুলে ঘরের সাজসজ্জা খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। চারপাশে纱帘 (পাতলা পর্দা) ও ঝুলন্ত কাপড়ে সব ঢাকা, আর ঘরের ভেতরে যে ধূপ জ্বালানো হয়েছে তার তীব্র গন্ধ যে কারও বিতৃষ্ণা ধরাতে বাধ্য।
যখন তাঁর দৃষ্টি গু ছিয়ানছিয়ানের ওপর স্থির হলো, তখন তা কোমলতায় গলে গেল, যেন এক ফোঁটা নির্মল ঝরনার জল, যা সমস্ত কলুষমুক্ত।
হা হা, ছু ইউ এখন দারুণভাবে সন্দেহ করছে যে এই লোকটার আগের ওই রূপটা ছিল কেবল সহানুভূতি পাওয়ার একটা ফন্দি, আর তার আসল উদ্দেশ্য বাইরে গিয়ে ঘুরে বেড়ানো।
পাহাড়ের পথ বেশ বন্ধুর, গ্রামটি পাহাড়ের ঢালে গড়ে উঠেছে। এর চারপাশ ঘেরা কাঠের বেড়া দিয়ে। গ্রামবাসীদের কথা শুনে বোঝা গেল, এগুলো পাহাড়ের বন্য জন্তুদের আটকে দেওয়ার জন্য।
পাইলি ওয়েন কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে চি মামাই হবেন তার জীবনের ভাগ্য বদলানোর চাবিকাঠি। আ ইউয়ানের জন্য চি মামী কেবল যেকোনো ত্যাগ স্বীকার করতে প্রস্তুত ছিলেন না, বরং তার জন্য এমন এক পথ খুঁজে বের করেছিলেন যা তাকে ছিংফেং কুটিরের সবচেয়ে ভয়ংকর শত্রুতে পরিণত করেছিল। অবশ্য, এ কথা ভবিষ্যতের গর্ভে লুকিয়ে।
তার এবং নানগং লিংয়ের মধ্যে নানগং লিংয়ের যোগ্যতাই বেশি ছিল। কিন্তু যদি সে তার শরীর দখল করতে চাইত, তবে তার তো স্তর আরও নিচু, তবে কি তাকে দখল করা আরও সহজ হতো না?
শূয়ান ইয়ে-র কণ্ঠস্বর হঠাৎ থেমে গেল। তার ঝুলে থাকা চোখের পাতাগুলো হঠাৎ মেলে গেল, চোখ দুটো উল্টে সাদা হয়ে গেল। নানগং লিং তখন তার আত্মা ছিনিয়ে নেওয়ার প্রক্রিয়া শুরু করতে যাচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই কোনো অমর স্বর্গীয় দেবতা নেমে এলেও তার প্রাণ বাঁচাতে পারত না।
সে বরাবরই চুপচাপ থেকেছে, এই ধরনের আচরণ নিশ্চয়ই তার মনে গভীর আঘাত হেনেছে... কিন্তু আমি যে অনেক দিন ধরে দমবন্ধ হয়ে ছিলাম।
দর্শকদের কথাবার্তা কোনোভাবেই এই ম্যাচের গতিপ্রকৃতি বদলাতে পারবে না। স্টেডিয়ামের ভেতরে দুজন খেলোয়াড় একে অপরের দিকে র্যাকেট চালাচ্ছেন, সেখানে কোনো বল নেই, যা আছে তা কেবল আলোর ঝিলিক, যা তৈরি হয় আর মিলিয়ে যায়।
গু ছিয়ানছিয়ানের কানে ভেসে এল পায়ের আওয়াজ। সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, দেখল অন্ধকারের মধ্যে সেই চেনা পিঠের অবয়ব আগের চেয়ে অনেক বেশি একা আর বিষণ্ণ হয়ে গেছে।
দূরে বসে যারা যুদ্ধ দেখছিল, তাদের মনে হলো পায়ের নিচের মেঝেটা শুধু কাঁপছে না, যেন দুলে উঠছে! কিন ফেনের এক পা ফেলার ধাক্কায় তৈরি হওয়া ভূকম্পন দেখে চারপাশের সবার মনে হলো সত্যিই বুঝি কোনো ভূমিকম্প হয়ে গেছে!
এটি নিশ্চিতভাবেই তখনই প্রমাণিত হলো যখন শি লেই খুব মনোযোগ দিয়ে সবকটি স্টিক একই পদ্ধতিতে রান্না করে নিজের পেটে চালান করে দিলেন। তবে বাজারে সাধারণ মানের যে প্রাইম গ্রেড স্টিক পাওয়া যায়, এর মান তার চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিল না।