সপ্তাদশ অধ্যায়: ঈর্ষা

অতিরিক্ত কাজের অজুহাত প্রতিদিন ব্যবহার করা যায় না।
ঋতুচক্র গ্রুপের সর্বোচ্চ নেতা হিসেবে, ঋতুচক্র অসীম ক্ষমতার অধিকারী হলেও, তিনি কখনোই সেই ক্ষমতার অপব্যবহার করেন না।
তাই, আজকের দিনটি শুভ্রবক নির্বিঘ্নে নিমন্ত্রিত হয়েছেন।
তিনি নিজেকে সুন্দরভাবে সাজিয়ে তুলেছেন, শুধু রূপচর্চাতেই নয়, বরং একটু বেশি যত্ন নিয়ে মেকআপ করেছেন, এমনকি বিশেষভাবে বেছে নেওয়া পোশাকও সঙ্গে এনেছেন, যা তিনি ভবনের তলায় অবস্থিত শৌচাগারে গিয়ে পরে নিয়েছেন।
...
চমকপ্রদ মুহূর্তে চমৎকার হাত থমকে গেল। তিনি কোনো শব্দ করেননি, কাঁটা নামিয়ে চুপচাপ মুখ তুলে তাকালেন মু চুং-এর দিকে।
এই সময়, সিঁড়ি দিয়ে হঠাৎ দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। এতে হুয়াং শিং এত ভয়ে গেলেন যে সাথে সাথেই কোমর থেকে পিস্তল বের করতে চাইলেন, কিন্তু হাত দিয়ে খুঁজে পেলেন না, তখনই মনে পড়ল, পালানোর সুবিধার্থে আগেই পিস্তল珠江-এ ফেলে দিয়েছিলেন। অস্ত্র না পেয়ে, তিনি তড়িঘড়ি ঘরের একটি চায়ের কাপ তুলে নিলেন, সেটাকেই অস্ত্র বানিয়ে সিঁড়ি দিয়ে ওঠা লোকটির দিকে মরিয়া হয়ে তেড়ে গেলেন।
শে উ ঝি যখন শহরে প্রবেশ করলেন, তখন তিনি আকাশ থেকে নেমে আসা সৈন্যের মতো উপস্থিত হয়েছিলেন। মন্দিরের উচ্চপদস্থরা তখনো ঠিকমতো প্রতিরোধ করতে পারেননি, তাই সবাই আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হয়েছিলেন। এর ফলে শে উ ঝি ও ঝু নাও কেউই মন্দিরের গোপন পথের অস্তিত্ব জানতে পারেননি।
ঝৌ পিংশান যখন ছি পরিবারের সদস্য ও অন্যান্য অনুগামীদের দেখলেন, তখন রাত হয়ে গিয়েছিল। ছি পরিবারের কর্তা ফ্যাকাশে মুখে কাঁপছিলেন, একটি সম্পূর্ণ বাক্যও বলতে পারছিলেন না।
"প্রিয়তমা, জমা দাও!" উ ইউলিন সদ্য লি জিয়ের কাছ থেকে পাওয়া বেতনটি একেবারে অক্ষত অবস্থায় উ ইউতুং-এর হাতে তুলে দিলেন। তিনি ভেবেছিলেন তার জন্য কিছু উপহার কিনবেন, কিন্তু পরে মনে হলো, উ ইউতুং-এর সবচেয়ে প্রিয় উপহার সম্ভবত টাকার চেয়ে আর কিছু নয়।
"তুমি নিশ্চিত, কেউ ওদের একসঙ্গে দেখেনি তো?" উ ইয়িয়াং আতঙ্কিত কণ্ঠে অধীনস্থকে জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি চান না এমন কোনো ‘কলঙ্ক’ তার ও ছেন পরিবারের মধ্যে বিবাহবন্ধনে বাধা হয়ে দাঁড়াক।
শেষ আশা টুকুও ভেঙে গেল। অবশেষে ল্যুয়েজেং-এর ইচ্ছার কাছে নতি স্বীকার করে, কষ্ট সহ্য করে এক রাত কাটাতে বাধ্য হল।
বৈল্লিঙের এই নামটি হয়েছে তার কণ্ঠ অসাধারণ সুন্দর বলে। সে মাথা নিচু করে ছিল, এমন কোণ থেকে লিয়াও শি শান দেখতে পেলেন তার দীপ্তিময় মসৃণ কপাল, বাঁকা ভুরুর রেখা, আর সেই অনন্য চোখের পাতার সৌন্দর্য।
ঘুরে, পার্শ্বকক্ষ থেকে নিজের কক্ষে ফেরার সময় উ ইউতুং-এর পেছনের ছায়া এতটা নিঃসঙ্গ, এতটাই নির্জন।
হিসাবরক্ষক দুঃখী মুখ করে বসে আছেন, তিনি বিশেষভাবে ভয় পান এই যুবকটি আবার গোপনে এসে স্যারের অজান্তে টাকা তুলে অপচয় করবেন।
"তুমি! লুও ইয়াও এর!" কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর চু ছিংচুর দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চারণ, রাগে ফেটে পড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল লুও ইয়াও এর-এর মুখের দিকে। সু জিন অবাক হয়ে ভাবল, এদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কি?
তবুও, পরিস্থিতি যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন আর ইয়েনানশান স্বীকার করতে পারে না যে ইয়ুন উ চায়ের কোনো কার্যকারিতা নেই, নয়তো অপরাধ প্রমাণিত হয়ে যাবে, ফলাফল ভয়াবহ হবে।
ছিয়ান বিশাল শিবিরের মধ্যে, যেখানে-সেখানে হাঁটলে, সর্বত্র কেবল যন্ত্রণার গোঙানির আওয়াজ শোনা যায়। এক সময়ের উদ্যমী যোদ্ধারা এখন বিষক্রিয়ার শিকার হয়ে ধূসর মুখে, বিরামহীন বমি করতে করতে কাতরাচ্ছেন।
আগে থেকেই জানলে যে বড় ভাই আসবেন, তাহলে সে একটু আগে নিং রাজপুত্রের সঙ্গে মিলিত হতো না। সমস্ত উদ্যম বড় ভাইকে খুশি করতেই রাখা উচিত ছিল।
যদি চন্দ্রপতন মন্দির থেকে গোপন স্থানে প্রবেশকারী সাধকেরা সবাই তৃতীয় স্তরের হয়, তাহলে যত সময় যাবে, তত বেশি চন্দ্রপতন সাধক একত্রিত হবে, তখন ইয়েনানশান ও তার সঙ্গীদের জন্য পরিস্থিতি আরও প্রতিকূল হয়ে উঠবে।
আগে যখন হাসপাতালে নিশ্চিত হলো যে চৌ বৃদ্ধার পেটে ক্যান্সার ধরা পড়েছে এবং তার আর কোনো চিকিৎসা নেই, তখন চৌ দাদু বাড়ি ফিরে প্রথম কাজ করেছিলেন ইচ্ছাপত্র রেখে যাওয়া, স্ত্রীর জন্য দম্পতি কবর চিহ্নিত করা। একবার স্ত্রী চলে গেলে, তিনি আর বাঁচার ইচ্ছা রাখতেন না।
গোইয়াং ইয়াও-এর পেট এখন বেশ বড় হয়ে উঠেছে, আগের সেই শীতল অহংকারী রূপ বদলে গেছে, তার মধ্যে মায়ের কোমল দীপ্তি দেখা যাচ্ছে।
লুও লিনের বাবা রাজধানীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, নববর্ষের পর লু জিং যখন পদোন্নতি পেয়ে রাজধানীতে গেল, তখন লুও লিনের বাবাকেও অবধারিতভাবে নম্র হতে হয়েছিল।
সকাল দশটার কিছু পরে, দিংফেং রেস্তোরাঁর সামনে ইউ আনশা ঠিক তার দ্বিতীয় কাকার পরিবারের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে গেল। পাং ছিং-এর মুখে কৌতুকপূর্ণ হাসি দেখে, সে বুঝে গেল নিশ্চয়ই তার সঙ্গে কিছু গোপন কথা বলার আছে।
সেই কালো দুটি চোখ, নরকের মতো গভীর, মানুষটি দেখতে খুব ছোট হলেও, তার দেহে যেন অনন্ত অন্ধকারের ভার নেমে এসেছে।