অধ্যায় ১৪০: সহযোগিতা সমাপ্ত

মন-দিয়ে ফলাফল নোটিশটি দেখে প্রজেক্ট ম্যানেজার অবাক হয়ে বললেন, "মাত্র ত্রিশ লাখের ব্যবধান?"

ঠিক সেই মুহূর্তে, চি ইউছুয়ানের সামনে রাখা কম্পিউটারে ইমেলের রিংটোন বেজে উঠল।

তিনি ইমেলটি খুলে একে একে সব দেখতে লাগলেন।

প্রজেক্ট ম্যানেজার পাশে দাঁড়িয়ে আবার বলতে লাগলেন, "মিস্টার চি, যে কোম্পানিটি কাজটি পেয়েছে, তাদের দামের সাথে আমাদের দামের পার্থক্য মাত্র ত্রিশ লাখ, তবে কি আমাদের কোটেশনে...?"

পাং শি ইতিমধ্যে তার ব্যর্থতার কারণ বুঝতে পেরেছিলেন। তা হলো, তিনি কিছুতেই বাদোং কাউন্টি ছাড়তে চাননি এবং তার এমনিতেই দুর্বল সৈন্যবাহিনীকে দুই ভাগে ভাগ করে ফেলেছিলেন। যার ফলে ইয়ান ইয়ান তাদের একে একে পরাস্ত করেন। যদিও তিনি মনে মনে তা জানতেন, তবুও এত বছর ধরে তিলে তিলে গড়ে তোলা বাদোং কাউন্টি কি তিনি সহজে ছেড়ে দিতে পারতেন?

বৃষ্টির জলে আমার পুরো জামাকাপড় ভিজে গিয়েছিল। কনকনে ঠান্ডার আমেজ ধীরে ধীরে আমার শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ছিল, কিন্তু সেদিকে আমার কোনো হুঁশই ছিল না।

লিউ কান এবং তার সঙ্গীরা এই পুরো পথ চলায় নানাভাবে অনেক খবর সংগ্রহ করেছিলেন। সংক্ষেপে বলতে গেলে, তাদের অনুকূলে যাওয়ার মতো একটিও ঘটনা ঘটেনি।

"পরীক্ষার ফল কী হলো?" তু হাওয়ের অন্তরে নানান আশঙ্কার ঝড় বইলেও, মুখের ওপর তিনি যথাসম্ভব শান্ত ভাব বজায় রাখলেন।

তার দৃষ্টিতে, মিখাইল পরিবারের মূল সম্পদ বলতে কেবল সাইবেরিয়ার তেলক্ষেত্রগুলোই ছিল, এছাড়া উল্লেখ করার মতো আর কিছুই ছিল না। হুট করে ধনী হওয়া তু হাও প্রাচীন ও ক্ষয়িষ্ণু অভিজাতদের অবহেলার চোখেই দেখতেন। তিনি মনে করতেন, পারিবারিক প্রতীকের অহংকার ছাড়া তাদের আর কিছুই নেই, তার বিশাল ধনসম্পদের সাথে তাদের কোনো তুলনাই চলে না।

যারা সারাদিন আমোদপ্রমোদ আর মেয়েদের পেছনে সময় নষ্ট করে বেড়ায়, তারা কি কখনো এমন পাগল করা ভালোবাসা খুঁজে পাবে? এমন খাঁটি অনুভূতির অধিকারীই বা আর কে হতে পারে?

"তুমি... নিশ্চিত তো যে মজা করছ না?" চু এর তো ভয়ে আত্মারাম খাঁচাছাড়া হওয়ার উপক্রম। একজন মহাশক্তিধর妖 (দানব) হিসেবে ইতিহাসের সেই কিংবদন্তি দানবদের প্রতি অগাধ ভক্তি তার মনের গভীরে প্রোথিত ছিল, মুখে যতই সে শক্ত কথা বলুক না কেন।

এখানকার এই সুই-থেরাপি বা সূঁচের কৌশলগুলো তিনি কোনোমতে প্রয়োগ করতে পারছেন, কিন্তু পরবর্তী কৌশলগুলো ব্যবহার করার মতো যথেষ্ট অভ্যন্তরীণ শক্তি বা কুণ্ডলিনী তার আছে কিনা, তা তিনি এখনো জানেন না। তাই শুধুমাত্র এই কারণেও তাকে অত্যন্ত কঠোর সাধনা করতে হবে এবং নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিতে হবে।

এই চারটি গাড়ির দুটিতেই হে হোংশেন বসেছিলেন। হে হোংশেনের মৃত্যু অনিবার্য। এটি মবিচির পূর্বপরিকল্পিত একটি ছক ছিল। গুইঝৌ আগেই জেনারেলের দখলে চলে গেছে। হে হোংশেনকে তিনি কোনোভাবেই আর গুইঝৌতে ফিরে যেতে দেবেন না।

চারদিক ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন। একটা সিগারেট শেষ হওয়ার আগেই আমি সেটা দ্রুত নিভিয়ে ফেললাম। বাবা এখনো ঘুমিয়েছেন কিনা, সেই আশঙ্কায় আমি পা টিপে টিপে রুম থেকে বেরিয়ে নিচে নেমে এলাম দেখার জন্য।

হালকা পায়ে এগিয়ে এসে মোরোসের আপাতদৃষ্টিতে জরাগ্রস্ত শরীর হঠাৎ করেই এক অবিশ্বাস্য ক্ষিপ্রতা প্রকাশ করল এবং চরম মুহূর্তে তিনি নিখুঁতভাবে এড়িয়ে গেলেন। কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই, এক অদৃশ্য মৃদু বাতাসের শব্দ তার ঠিক সামনে এসে পৌঁছাল।

অপবিত্র বা পার্থিব মলের প্রভাব না থাকায় লি চেনের সবচেয়ে শক্তিশালী তুরুপের তাসটি হারিয়ে যায়নি; বরং পার্থিব মলের সেই পরিবর্তিত রূপ লি চেনের শক্তিকে আরও অনেকগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

বিশেষ করে কাইল লোরি, সাধারণ মানের ডিফেন্সের বিরুদ্ধে অসাধারণ খেললেও, যখনই কিংস দলের পক্ষ থেকে তীব্র শারীরিক লড়াই ও বাধা এল, তখনই তার শট মিস হতে লাগল এবং একের পর এক ভুল পাস দিয়ে বসলেন।

"কিন্তু এর ফলে তো শত্রুসেনাদের অগ্রগতির কোনো খবরই আমরা পাব না," কর্পোরাল হ্যানসেন সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন।

রে রুই একদিকে সামনের সুস্বাদু খাবারগুলোর স্বাদ নিচ্ছেন, অন্যদিকে রোগান ও ইয়াশিমদার কথোপকথন শুনছেন। যদিও তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তার সমস্ত মনোযোগ কেবল খাবারেই নিবদ্ধ, কিন্তু বাস্তবে উল্টো দিকের ইয়াশিমদার মুখের প্রতিটি অভিব্যক্তি এবং চোখের পলকের ভাষা তার নখদর্পণে ছিল।

চিং গে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। একমাত্র স্বস্তির বিষয় হলো তিনি যে জায়গায় থাকেন সেটি বেশ জনমানবহীন ও নির্জন। সচরাচর কোনো দেব-দেবী সেখানে আসে না। যদি সত্যি সত্যি এই অবস্থায় তাকে স্বর্গরাজ্যে ঘুরে বেড়াতে হতো... তিনি সঙ্গে সঙ্গে তীব্র ক্ষোভে ফেটে পড়লেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাত বাড়িয়ে তার এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ানো হাতটা সরিয়ে দিয়ে উল্টো দিকে ফিরে হেঁটে চললেন।

প্রতিরক্ষামূলক কৌশল মূলত দুই প্রকার—একটি হলো জোন ডিফেন্স বা অঞ্চলভিত্তিক প্রতিরক্ষা, অন্যটি ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্স বা ব্যক্তিগত প্রতিরক্ষা।

এবার এই লোকগুলো ওই বড়সড় লোকটার শিক্ষা ভালোভাবেই মনে রেখেছিল। রে রুইয়ের কথা শেষ হবামাত্রই তারা মারমুখী ভঙ্গিতে পজিশন নিয়ে নিল। সামনে দুজন আর পেছনে তিনজন—যুদ্ধংদেহী চিৎকার দিয়ে তারা একসঙ্গে তেড়ে এল।