অধ্যায় ১৫৮: একটি ডেট

白鹭的 দৃষ্টি গিয়ে থামল জি ইউছুয়ানের ক্রাচে, তার বুক কেঁপে উঠল তীব্র বিস্ময়ে!

সে আবার ক্রাচ ধরেছে কেন?

চোখ তুলতেই ঠিক মুখোমুখি হয়ে গেল জি ইউছুয়ানের গভীর জলের মতো থমথমে চোখের সঙ্গে, আর অমনি সে এক বড়োসড়ো শিউরে উঠল!

এটাকে কি আর নিমন্ত্রণ বলা চলে।

এ তো স্পষ্ট এক উলঙ্গ হুমকি।

白鹭 মনে মনে কল্পনা করে নিল, সে যদি রাজি না হয়, তবে...

হর্টসের মনটা চরম বিস্ময়ে ভরে উঠল, তার বাঁ হাতটা কেমন যেন চিনচিনে অবশ হয়ে আসছে, প্রায় অনুভূতিশূন্য হয়ে পড়ার উপক্রম। উলটো দিকের মানুষটার শক্তি এত বেশি যে, সে কেবল সাধারণ এক ব্লক করতেই তাকে একেবারে পিছিয়ে যেতে হলো কয়েক কদম। যদি না তার পা দুটো বেশ চটপটে হতো, তবে এই দফায় তার মানসম্মান ধুলোয় মিশে যেত।

ফং শি চিৎকার করতে করতে যখন ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তখন সে এক কোণে বসে গুমোট মুখে রাগ করে রইল। শিং আরকে দেখতে পেয়ে সে অভিমানের সুরে বলে উঠল, "আগে আমার মা আমার গায়ে একটা আঙুলও ছোঁয়াতে দেননি, আর এই লিউ ইয়ের সঙ্গে জুটি বাঁধার পর থেকে সে রোজ আমায় জ্বালায়।" সে যার কথা বলল, সেই মা হলেন অবশ্যই সেই স্বর্গের天后娘娘, যিনি তাকে মাথায় করে রাখতেন।

দ্বিতীয় বলটি রিলিজ করার দায়িত্ব পেল লি চিয়াং। তবে লি চিয়াং এর সমস্ত কৃতিত্ব একা নিতে চাইল না, সে সঙ্গে সঙ্গেই বলটি বাড়িয়ে দিল সেং জে-র দিকে। সেং জে বল ড্রিবল করে জার্প শট নিলেও তা বল জালে জড়াল না। বলের দখল চলে গেল হুয়াং জুন-এর দলের কাছে। হুয়াং জুন একটি দারুণ লে-আপ শটের মাধ্যমে খেলার মোড় ফিরিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

আমি মনে মনে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি হাসলাম। যদিও বাহ্যত দেখে মনে হতে পারে এগুলোতে কোনো তফাত নেই, কিন্তু এই দুনিয়ার পরতে পরতে লুকিয়ে রয়েছে অজস্র ফাঁকফোকর। আমার মনে হয়, সামান্য একটু বুদ্ধি খাটালেই যে কেউ এই ত্রুটিগুলো ধরতে পারবে। কারণ শেষ পর্যন্ত ওই খুটিনাটি বিষয়গুলোই আসল আর নকলের মধ্যে ফার্দ গড়ে তোলার মূল চাবিকাঠি।

"তুমি কি কখনো নিজের জীবনটা নিজে বেছে নেওয়ার কথা ভেবেছো?" তোন এন জানত কথাটির আসলে কোনো মানে হয় না, তবুও সে না জিজ্ঞেস করে পারল না।

"আমি... আমি..." সেই ভদ্রলোক এ কথা শুনে রেগে গিয়ে অনেকক্ষণ ধরে আমি-আমি করলেন বটে, কিন্তু মুখে আর কোনো কথা জোগাল না। কারণ মু মহাশয় যা বলেছেন তা তো নেহাত ভুল নয়, ক্ষমাও চাওয়া হয়েছে, ক্ষতিপূরণও দেওয়া হয়েছে, তবে আর কী চাই তোমার?

রাজপ্রাসাদের পথে যাওয়ার সময় মিসোতিয়ে সাভেনকে রাজার পরিস্থিতি সম্পর্কে সংক্ষেপে ধারণা দিলেন। মোড়িন রাজ্য আসলে অত্যন্ত ঢিলেঢালা একটা দেশ। রাজা নামের মাত্র দেশের সর্বময় কর্তা হলেও, বাস্তবে রাজার ক্ষমতার পরিধি খুবই সীমিত—বলা চলে কেবল মোড়িনবিশ এলাকাটুকুই তার নিয়ন্ত্রণে।

অতীতে যে প্রতিশ্রুতি সহজে দেওয়া হয়েছিল, তা এখনও কানের কাছে প্রতিধ্বনিত হয়। কেবল সেই প্রতিশ্রুতির অর্থটুকু টিকিয়ে রাখার শক্তিটুকু আজ আর আমার অবশিষ্ট নেই।

আলোচনা? কটি সংস্থাই বা চায় যে তাদের চুলচেরা বিশ্লেষণ করা হোক, বিশেষ করে হাইথিয়ান-এর মতো বিশাল কোম্পানির ক্ষেত্রে তো নয়ই। ধারণা করা হচ্ছে, তাদের সেই তরুণ ও সফল মহাব্যবস্থাপক নিজের অহংকার বা অজ্ঞতার একটা ভালোই শিক্ষা দিতে চাইছেন। যদিও মেয়েটির সেই রিপোর্টটিতে ভাষা বেশ মেপে ব্যবহার করা হয়েছিল, তবুও হিসাবপত্র সংক্রান্ত কিছু সমস্যা সেখানে নিখাদ সত্য হিসেবে তুলে ধরা হয়েছিল।

এক পশলা ঠান্ডা ঘামে মুহূর্তেই লোবানভের পিঠ ভিজে গেল, এক অত্যন্ত অশুভ আশঙ্কা বিদ্যুৎ চমকের মতো খেলে গেল তার মাথায়।

তবে দ্বিতীয় লিঙ্গ-এর হাতে থাকা উচ্চ-স্তরের স্টার ম্যাপগুলো কেবল প্রান্তিক অঞ্চলের গুটিকয়েক এলাকাতেই সীমাবদ্ধ। এর কারণ শুধু এই নয় যে তারা বিভিন্ন দেশের সরকারের সমর্থন পায় না, বরং গিলিয়া-র প্রসেসিং ক্ষমতাও মানচিত্রের নিখুঁত হওয়ার ক্ষেত্রে এক বড় বাধা ছিল। সে বাধ্য হয়ে তার সীমিত কম্পিউটিং শক্তি কেবল সেই কয়েকটি হটস্পটের জন্যই বরাদ্দ রেখেছিল, যেখানে এই দ্বিতীয় লিঙ্গ-এর যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

বাই শিন সঙ্গে সঙ্গে বাই ফং-কে পাঠাল কী ঘটেছিল তা তদন্ত করে দেখতে, কিন্তু সেখানে এমন ভাব যেন কিছুই হয়নি, সব কিছু উধাও হয়ে গেছে। এদিকে লিন তিয়ান তখন এমন এক গোপন গুহায় আটকে আছে যার চারপাশটাই শুধু দেয়াল, আর ঠিক তার সামনেই রয়েছে এক বিশাল বাক্স।

এই সমস্ত ঘটনাই ঘটেছিল এত দ্রুত যে, যে মানুষটিকে সে ভেবেছিল নিজের দ্বৈত পরিমণ্ডলের পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, সে মুহূর্তেই তার কব্জা থেকে বেরিয়ে গেল। এই বিশাল ব্যবধান শিয়াও লং-এর কাছে অবিশ্বাস্য ঠেকলো। যদিও প্রতিপক্ষ তাকে অতর্কিত আক্রমণ করেছিল, তবুও তার নিজের মহাশক্তির জোরে সেই আঘাত সেরে তোলা তার কাছে খুবই সহজ ছিল।

লিন তিয়ানও স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল সেই ভয়ানক চাপ, যা ওই মানুষগুলোর শরীর থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। আর এই প্রথম লিন তিয়ান বুঝতে পারল যে, একজন ইমমর্টাল এম্পেরর বা অমর সম্রাট কতটা ভয়াবহ হতে পারে।

"না! এই মানুষটা ভয়ানক! ওর এই ছদ্মবেশে তো খোদ আমারই ভুল হওয়ার উপক্রম হয়েছিল!" শেকেলজেয়ার বুকটা ছ্যাঁত করে উঠল। পাঁচ কোটি মানুষের প্রাণ বাঁচানোর মতো এমন আকাশসমান উপকারকে সে এত সহজে, হেলায় উড়িয়ে দিল? এটা কি কোনো নিচ প্রকৃতির মানুষের পক্ষে করা সম্ভব?