০০১: কল্পনার চেয়ে ভিন্ন পেশাদার ফুটবলার

        জিমনেশিয়ামের ভেতরে, দর্শক আসনগুলো প্রায় ফাঁকা। মনে হচ্ছিল চার ভাগের এক ভাগও আসন পূর্ণ হয়নি।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, উপস্থিত সমর্থকদের চিৎকার এত জোরে ছিল যে, লিংক উত্তেজনায় তার ঠোঁট চেটে ফেলল।

"লিংক, আজ আর মনোযোগ হারাবে না! বেঞ্চে ঠিক মতো বসে থাকবে, সবসময় প্রস্তুত থাকবে। আমি চাই না আগের মতো একবার মাঠে নামলেই টানা ভুল করো!"

লিংক যখন বিভ্রান্ত, তখন একটি টাক মাথার লোক স্যুট পরে তার দিকে চিৎকার করে উঠল। লোকটি হল দলের কোচ।

"ওহ... ওহ..." লিংক যান্ত্রিকভাবে মাথা নাড়ল।

লিংক তার চারপাশে তাকাল, নিজের জার্সি আর চারপাশের শক্তশক্ত কালো খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে লালা গিলল।

সে সত্যিই এখানে এসেছে, সত্যিই পেশাদার বাস্কেটবলের মাঠে দাঁড়িয়ে! যদিও এটি শুধু একটি NBA উন্নয়ন লিগের ম্যাচ। কিন্তু তবুও, এটিও পেশাদার বাস্কেটবল!

লিংক প্রথমবার NBDL ম্যাচ খেলছে না, কিন্তু লিংক আবার প্রথমবার NBDL ম্যাচ খেলছে। কারণ এখন, লিংকের শরীর আর তার মূল মালিকের নয়।

যখন দলের অন্য সবাই একত্র হয়ে একে অপরকে উৎসাহ দিচ্ছিল, লিংক একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল আবার মনোযোগ হারিয়েছে।

কিন্তু আসলে তার মন খুব সক্রিয় ছিল। লিংক গত কয়েক দিনে নিজের সাথে ঘটে যাওয়া সব অবিশ্বাস্য ঘটনা স্মরণ করছিল।

※※※

তিন দিন আগে...

লিংক আস্তে আস্তে চোখ খুলল, শুধু সাদা ছাদ দেখতে পেল। বাতাসে মেডিকেল অ্যালকোহলের গন্ধ। সন্দেহ নেই, সে এখন হাসপাতালের ওয়ার্ডে।

"আপনার কেমন লাগছে?" ওয়ার্ড পরিদর্শনকারী নার্স লিংককে জেগে উঠতে দেখে রোদের মতো উষ্ণ হাসি দিল।

"আমার খুব ভালো লাগছে, আমি..."

লিংক অর্ধেক কথা বলে হঠাৎ থেমে গেল। কারণ সে লক্ষ্য করল, তার মুখ থেকে বেরোনো ভাষা চীনা নয়। তার বিছানার পাশের নার্সও চীনা নয়, বরং সোনালি চুল, নীল চোখের বিদেশিনী!

"এটা কীভাবে সম্ভব!" লিংক ভয়ে চমকে উঠল, মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল এবং সঙ্গে সঙ্গেই মস্তিষ্কে থাকা স্মৃতি খুঁজতে লাগল।

দুর্ঘটনায় অজ্ঞান হওয়ার আগে, সে ২০১৯ সালে বসবাসকারী একটি তৃতীয় স্তরের কলেজের ডিগ্রিধারী বেকার যুবক ছিল। বাড়ি ছিল না, গাড়ি ছিল না, সঞ্চয় ছিল না। মা ছোটবেলায় তার বাবাকে ছেড়ে অন্য শহরে বিয়ে করে চলে গিয়েছিলেন, আর কখনো দেখা হয়নি।

বাবা ছিল এক দায়িত্বহীন ব্যক্তি। ছোটবেলা থেকে তেমন যত্ন নেয়নি। বাবা-ছেলের মধ্যেও অনেক দিন যোগাযোগ হয়নি।

গত রাতে, বাস্কেটবল ভক্ত লিংক তার ভাড়া বাসায় কেনা দ্বিতীয় হাতের কম্পিউটারে খেলার ভিডিও দেখছিল। হঠাৎ বাইরে বজ্রপাত শুরু হলে দ্বিতীয় হাতের কম্পিউটারের বিদ্যুৎ চলে গেল। লিংক তখন কম্পিউটারের কেস খুলে পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নেয়। কিন্তু কেস খোলার সঙ্গে সঙ্গেই নিজেও যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে অজ্ঞান হয়ে যায়।

আবার চোখ খুলে সে এই অস্বাভাবিক ওয়ার্ডে এসে উপস্থিত হয়।

"স্যার, আপনার কী হয়েছে?" সোনালি চুলের নার্স লিংকের মুখে কিছু অদ্ভুত ভাব দেখে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল। ভাষা অবশ্যই ইংরেজি।

লিংক যদিও পড়ার সময় ইংরেজি ভালো শিখেছিল, কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছর খেলায় কেটে যাওয়ায় সব ভুলে গিয়েছিল। কিন্তু এই নার্সের বলা ইংরেজি সে প্রতিটি শব্দ বুঝতে পারছিল!

"আমি... আমি কোথায় আছি? আপনি কি চীনা বলতে পারেন? এখানে বিদেশি নার্স কেন?"

"আহ?" নার্স স্পষ্টতই লিংকের অদ্ভুত প্রশ্নে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

"আহ... কিছু না... ধন্যবাদ, আমি কিছুটা ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চাই।" লিংক সঙ্গে সঙ্গেই হাত নেড়ে নার্সকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।

এইমাত্র সে যে প্রশ্নগুলো করতে চেয়েছিল, এখন লিংকের কাছে তার উত্তর আছে। কারণ আরেকটি স্মৃতি, যা তার ছিল না, তা লিংকের মস্তিষ্কে মিশে গেছে।

নার্স ভীত দৃষ্টিতে লিংকের দিকে তাকিয়ে দ্রুত ওয়ার্ড থেকে বেরিয়ে গেল। লিংকের আচরণ সত্যিই একজন পাগলের মতো ছিল।

নার্স চলে যাওয়াই ভালো হলো। এবার লিংকের কাছে সেই স্মৃতি অনুযায়ী তার বর্তমান পরিচয় ও পরিস্থিতি বুঝতে সুযোগ হলো।

বর্তমান এই শরীরের মালিকের নামও লিংক। একজন চীনা বংশোদ্ভূত আমেরিকান। পুরো ইংরেজি নাম টম লিন। টম নামটি খুব সাধারণ হওয়ায়, আর লিংকের চীনা নাম ইংরেজি Link-এর মতো শোনায় বলে সবাই তাকে লিংক ডাকে।

আমেরিকায় তার পূর্ণ সংসার আছে। বাবা-মা উভয়েই চীনা বংশোদ্ভূত আমেরিকান। বাবা মালী, মা গৃহিণী।

সন্দেহ নেই, আমেরিকায় এই পরিবারের অবস্থাও খুব ভালো ছিল না। ছোটবেলা থেকে বাবা-মা তাকে খুব স্নেহ করলেও, পরিবারটি কষ্টে দিন যাপন করত।

এখানে এসে লিংক স্মৃতি পড়া বন্ধ করে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন ভাবতে লাগল—এখন কত সাল?

শেষ পর্যন্ত, ২০১০ সাল লিংকের মাথায় ভেসে উঠল। সে নয় বছর আগে ফিরে এসেছে, তাও আবার আমেরিকায়! যারা প্রায়ই ইন্টারনেট উপন্যাস পড়ে, লিংক জানে, সে সম্ভবত সময়পারাপার করেছে!

সে দ্রুত বিছানা থেকে উঠে ওয়ার্ডের টয়লেটে গিয়ে মুখ ধুইতে লাগল। কেন যেন লিংকের মনে হচ্ছিল ঘরের সব জিনিস স্বাভাবিকের চেয়ে ছোট।

দুঃখের বিষয়, মুখে জল নিক্ষেপের পরেও লিংক "জেগে" ওঠেনি। সে তখনও আমেরিকায়, নিজের নয় এমন একটি শরীরে।

মুখ ধোয়ার পর লিংক আয়নায় "নিজেকে" দেখল। দেখল এই কালো চুলের লোকটির চেহারা তীক্ষ্ণ, বেশ সুদর্শন। শুধু দুঃখের বিষয়, সময়পারাপারের আগের নিজের মতোই দরিদ্র।

লিংক সিঙ্কের ধারে হাত রেখে আয়নায় ওই পরিচিত ও অপরিচিত নিজের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে ভাবতে লাগল।

আসলে বর্তমান লিংক গতকাল প্রশিক্ষণের সময় ডিফেন্স করতে গিয়ে ধাক্কা খেয়ে মাথার পেছনে আঘাত পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। জেগে ওঠার পর তার শরীরটি "অধিকার" করে নিয়েছে সে।

"অপেক্ষা কর!? বাস্কেটবল কোর্ট!?" এখানে এসে লিংক অবাক হয়ে নিজের শরীরের দিকে তাকাল। তখনই বুঝতে পারল কেন চারপাশের সব জিনিস ছোট দেখাচ্ছিল।

আসলে চারপাশের জিনিস ছোট হয়নি, বরং লিংকের শরীর "বড়" হয়েছে!

বর্তমান লিংকের উচ্চতা ২ মিটার ০৩ সেন্টিমিটার, ওজন ৯৪ কিলোগ্রাম! আর এই লোকটি একজন পেশাদার বাস্কেটবল খেলোয়াড়!

"হাহাহা!" হঠাৎ পেশাদার খেলোয়াড়ের শরীর পেয়ে লিংক আনন্দে হেসে ফেলল। সৌভাগ্য যে আমেরিকার অধিকাংশ ওয়ার্ড একক, কেউ তার হাসি শোনেনি। না হলে তাকে নিউরোলজি বিভাগে স্থানান্তর করতে হতো।

পূর্ববর্তী জীবনে বাস্কেটবল প্রেমী হিসেবে লিংক কল্পনা করত একদিন NBA-তে গিয়ে বিশ্বসেরা তারকাদের সাথে খেলবে। তারকা না হলেও, শুধু একটি ঘূর্ণায়মান খেলোয়াড় হয়ে বছরে ১০ লাখ ডলারের ন্যূনতম বেতন পেলেও তা তার আগের জীবনে কখনো উপার্জন করা সম্ভব ছিল না!

এখন তো স্বপ্ন সত্যি হলো!

যদিও নয় বছর আগে সময়পারাপার করেছে, কিন্তু লিংক কোনো লটারির নম্বর মনে রাখেনি, ব্যবসাও জানে না। আর আমেরিকায় অপরিচিত, নিজেকে বাঁচানোই কঠিন। আবার সুযোগ পেয়ে, লিংক পূর্ববর্তী জীবনের মতো কষ্টে থাকতে চায় না।

তাই এখন সে শুধু একজন পেশাদার খেলোয়াড় হতে চায়। বড় চুক্তি, বিলাসবহুল গাড়ি, বড় বাড়ি, সুন্দরী নারী—জীবনের শীর্ষে পৌঁছাতে...

লিংকের লালা পড়ার উপক্রম হলো, ঠিক তখনই সে একটি গুরুতর সমস্যা লক্ষ্য করল।

বর্তমান নিজে একজন পেশাদার খেলোয়াড় হলেও, তার সাথে উজ্জ্বল তারকাদের কোনো সম্পর্ক নেই।

বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে লিংক ফ্রেসনো স্টেট ইউনিভার্সিটির হয়ে খেলত। কিন্তু এই স্কুল শুধু NCAA দ্বিতীয় স্তরের লিগে খেলতে পারত। অর্থাৎ মার্চ ম্যাডনেস খেলার সুযোগও তার ছিল না। নিজের দক্ষতা গড়পড়তা হওয়ায় কোনো NBA দল তাকে পছন্দ করেনি।

এই গ্রীষ্মে, লিংকের বিশ্ববিদ্যালয়ের সতীর্থ ও বন্ধু পল জর্জ ১০ম পছন্দে নির্বাচিত হয়েছে। আর লিংক ৬০তম পছন্দ পর্যন্ত অপেক্ষা করেও নিজের নাম শুনতে পায়নি।

পরে, নির্বাচিত না হওয়া খেলোয়াড় হিসেবে লিংক NBDL দল ওকলাহোমা ব্লু-এর সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়।

আরও খারাপ হলো, লিংক এখন NBDL-এর খেলাও চালিয়ে যেতে পারছে না বলে মনে হচ্ছে। NBDL সর্বদা পেশাদার লিগ, NCAA দ্বিতীয় স্তরের লিগের মতো নয়। গত কয়েক দিনে কোচ প্রকাশ্যে লিংকের প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন। তাকে যেকোনো সময় ছাঁটাই করার ঝুঁকি আছে।

বাবা-মা তার বাস্কেটবল স্বপ্নের জন্য বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াতে প্রায় সব সঞ্চয় খরচ করেছেন। NBDL-এ থাকতে না পারলে লিংককে পেশাদার খেলোয়াড় হওয়ার স্বপ্ন গুটিয়ে বাবার সাথে মালীর কাজ করতে হবে। কারণ বিশ্ববিদ্যালয়ে তার পড়া সোসিওলজি নিয়ে বেরিয়ে চাকরি পাওয়া কঠিন।

এসব কথা ভেবে লিংক তার আঙ্গুলগুলো কালো চুলের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল। সবেমাত্র এসেই বড় সমস্যার মুখে পড়ল।