০১৩: সফলভাবে দৃষ্টি আকর্ষণ (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)
“ঈশ্বরের বাম হাত”—এটাই ছিল লুক বার্বিটের এনসিএএ-তে পাওয়া উপাধি। তার কঠোর মনোভাব আর বাম হাতে বল ছোঁড়ার অভ্যাস বিশ্ববিদ্যালয়ে তাকে প্রবল আকাশ-শাসক করে তুলেছিল।
আসলে, এই ম্যাচের আগে, লুক বার্বিট উন্নয়ন লিগেও ছিলেন এক বিশিষ্ট শাসক। তিনি তো নিয়মিত বাস্কেটবল শিক্ষায় শিক্ষিত এবং এনবিএ-র প্রথম রাউন্ডে নির্বাচিত হয়েছেন। উন্নয়ন লিগের অধিকাংশ খেলোয়াড় কারা? অজানা, রাস্তাঘাটের, উড়তে পারে আর ডঙ্ক দিতে পারে, কিন্তু কৌশল অ粗, নিয়ন্ত্রণে কঠিন... এইসবের পাশে, ভিত্তি শক্ত লুক বার্বিট যেন বিধাতার নির্বাচিত সন্তান।
কিন্তু আজ, ওকলাহোমার ছোট্ট শহরে, লুক বার্বিটের শাসন একেবারে শেষ হয়ে গেল।
এখন ম্যাচ গড়িয়েছে চতুর্থ কোয়ার্টারের পঞ্চম মিনিটে। নীল দলের এগিয়ে আছে ১৩ পয়েন্টে, এবং দীর্ঘ সময় ধরে তারা দ্বি-সংখ্যা লিড ধরে রেখেছে।
লুক বার্বিটের স্কোর এখন মাত্র ১৩, অথচ প্রথম কোয়ার্টারে তিনি ৭ পয়েন্ট তুলেছিলেন। আজ তার পারফরম্যান্স বিশেষ কিছু নয়।
প্রথম কোয়ার্টার থেকে, সেই ৫ নম্বর জার্সি পরা হলুদ ত্বকের খেলোয়াড় মাঠে নেমে আসার পর থেকেই সমস্ত ভারসাম্য ভেঙে গেছে।
এখন ম্যাচের ফলাফল নিয়ে আর বিশেষ সংশয় নেই। কারণ পুরো ম্যাচে নীল দল নিয়ন্ত্রণ করেছে মায়ামি থেকে আসা স্কাই ফোর্সকে। তারা যদি ফিরে আসার ক্ষমতা রাখত, তাহলে অনেক আগেই ম্যাচ বদলে দিত।
এখন ম্যাচের একমাত্র আকর্ষণ—আজ ৫ নম্বর লিংক কি ট্রিপল-ডাবল অর্জন করতে পারবে?
ঠিকই, দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরুতেই বার্বিট চাইছিল না লিংকের ডাবল-ডাবল। কিন্তু ম্যাচ চতুর্থ কোয়ার্টারে গড়াতে গড়াতে, লিংক ছুটছে ট্রিপল-ডাবলের দিকে।
“২৩ পয়েন্ট, ৮টি রিবাউন্ড, ৭টি অ্যাসিস্ট—লিংকের আজকের পারফরম্যান্স অবিশ্বাস্য। দ্বিতীয় কোয়ার্টার থেকে, প্রতিরোধ বাড়ায় লিংক নিজের শট কমিয়েছে, তবে অ্যাসিস্ট বেড়েছে। ম্যাচে আরও পাঁচ মিনিট বাকি, তুমি কি মনে করো এই আশ্চর্য ছেলেটি ট্রিপল-ডাবল করতে পারে?”
ম্যাচ শুরুর সময়, দু’জন ধারাভাষ্যকার বলেছিলেন লিংককে বার্বিট চূর্ণ করবে। এখন তারা একমত হয়েছেন, লিংকের ট্রিপল-ডাবল দেখতে চান।
তাই, বাস্কেটবল কোর্টে সম্মান পেতে হলে, একজন হলুদ ত্বকের খেলোয়াড়কে শক্তি দেখাতে হয়, এবং প্রতিপক্ষকে হারাতে হয়।
তুমি জিতলে, তখন আর কেউ তোমার ত্বকের রং নিয়ে কথা তুলতে পারে না।
“তার জন্য ট্রিপল-ডাবল কঠিন নয়, আজ বার্বিট লিংককে কোনো চাপ দিতে পারেনি। কিন্তু ম্যাচ এখনও শেষ হয়নি, স্কাই ফোর্সের সুযোগ আছে।”
এই কথা বলতেই, আবার লিংক বল পেয়ে গেল।
শুরুর দিকে, নীল দলের পয়েন্ট গার্ড সবচেয়ে বেশি বল পাস করত ব্রোকম্যানকে। “পছন্দ” নয়, বরং বাধ্যতঃ। যখন ব্রোকম্যান কার্যকর নয়, তখন পয়েন্ট গার্ড পাস দিত আউপশো-কে।
যদিও বল হাতে আক্রমণ করা আউপশোর শক্তি নয়, তখন তিনি দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য স্কোরার ছিলেন।
এখন, পয়েন্ট গার্ড মাঝ মাঠ পেরিয়ে বল তুলে দেয় লিংকের হাতে। গত ম্যাচে, তিনি মাঠে নেমে দু’বার ভুল করেছিলেন। আজ, তিনি হলেন দলের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি।
লিংক তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল নিয়ন্ত্রণ করল, মাঠ বিশ্লেষণ করল। স্পষ্ট, তিনি নীল দলের প্রকৃত পয়েন্ট গার্ড হয়ে উঠেছেন।
৫ নম্বর ফরোয়ার্ড হাত নাড়তেই, জন ব্রোকম্যান—যিনি সর্বদা “বড়লোক” ভাব নিয়ে চলেন—চুপচাপ এসে লিংকের জন্য স্ক্রিন তৈরি করলেন।
মুখে গালাগালি করলেও, তিনি কাজটি করলেন। কারণ ব্রোকম্যান জানেন, লিংকের স্ক্রিন করলে নিজেরও ভালো পরিসংখ্যান হবে।
উন্নয়ন লিগের খেলোয়াড়দের কাছে, পরিসংখ্যানই সব, এমনকি জয়ের চেয়েও বেশি।
স্ক্রিন, বল, ব্রেক।
দুঃখজনক, লিংকের গতি যথেষ্ট দ্রুত নয়, প্রতিপক্ষ সহজেই ডিফেন্স বদলে ফেলল। যদি লিংকের কাছে গ্রান্ট হিলের শারীরিক সক্ষমতা থাকত, তাহলে তিনি নিজেই ডঙ্ক দিয়ে দিতেন।
তবুও স্কাই ফোর্স উন্নয়ন লিগের দল, তাদের ডিফেন্স বদল খুব নিখুঁত নয়। ফাঁকা জায়গা খুঁজে নিয়ে, লিংক সহজে বল ছুড়ল। বাস্কেটবল বার্বিটের মাথা ছাড়িয়ে, ব্রোকম্যানের হাতে পৌঁছাল।
এটা সাধারণ পিক-অ্যান্ড-রোল, কিন্তু আজ ব্রোকম্যান ও লিংক বারবার সফল হচ্ছে।
তবে এবার, ব্রোকম্যান যখন লেআপ করছিল, স্যুফলসের জায়ান্ট হোয়াইটসাইড এসে হাজির। হোয়াইটসাইড আজ স্কাই ফোর্সের সেরা খেলোয়াড়, ১৩ পয়েন্ট, ১১ রিবাউন্ড, ৩ ব্লক করেছেন।
তবুও, হোয়াইটসাইড স্বতন্ত্র আক্রমণে খুব শক্তিশালী নয়, বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়লে তার ভূমিকা সীমিত।
হোয়াইটসাইডের বাধায়, ব্রোকম্যানের লেআপ ব্যর্থ হল। বার্বিট পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই লিংক ঝাঁপিয়ে পড়ল রিবাউন্ডের জায়গায়। তার লাফ কম, গতিও কম। কিন্তু বলের পড়ার স্থান আগে থেকে অনুমান করতে পারা কখনও কখনও লাফের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
গ্রান্ট হিল ছিল তেমনই রিবাউন্ড嗅觉-ওয়ালা ফরোয়ার্ড। তার嗅觉ই লিংকের মধ্যে দেখা যায়।
লিংক ফ্রন্ট-কোর্ট রিবাউন্ড নিয়ে দ্রুত বল বের করল তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে। ডান পাশে, লিংকের সবচেয়ে ভালো বন্ধু জিক আউপশো তৈরি।
ব্রোকম্যানের লেআপ ব্যর্থ হওয়ায়, আউপশোকে মানা খেলোয়াড় দূরে সরে গেছে।
এই সুযোগ লিংকের চোখ এড়ায় না, তার খেলা পড়ার ক্ষমতা মাঠের সেরা।
আর আউপশো, মাঠের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তিন পয়েন্ট শুটার।
বল পেয়ে, আউপশো সঙ্গে সঙ্গে শট নিলেন। ঠিক ট্রেনিং গ্রাউন্ডের মতো, দু’জন বন্ধু নিখুঁত সমন্বয় করল।
“জিক আউপশো আবার তিন পয়েন্টে সফল, আজ তিনি তুলেছেন ১৭ পয়েন্ট, অথচ তাঁর গড় স্কোর মাত্র ৯.৮। আমি মনে করি, লিংকের উপস্থিতিতেই তার আশেপাশের সতীর্থরা উন্নত হয়েছে। ব্রোকম্যান বা জিক—তারা আজ অনেক সহজ শটের সুযোগ পেয়েছে। এই সহজ স্কোরিং সুযোগ আগের ম্যাচে ছিল না।”
ধারাভাষ্যকাররা লিংককে প্রশংসা করলেন। তার এই আক্রমণে আবার একটি অ্যাসিস্ট ও রিবাউন্ড যোগ হল।
২৩ পয়েন্ট, ৯ রিবাউন্ড, ৮ অ্যাসিস্ট—লিংক ট্রিপল-ডাবলের একেবারে কাছাকাছি!
সারা মাঠে সবাই মনে করছে—উন্নয়ন লিগের ম্যাচ লিংকের জন্য যেন খুবই সহজ।
※※※
১০-১১ মৌসুম চীনা দর্শকদের জন্য ছিল বেদনাদায়ক। ইয়াও মিং-এর মৌসুম শেষের পর সবাই তার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিল।
কিন্তু “চীনের প্রাচীর” ফিরেই আবার চোট পেল, আর সবাই জানে, এবার ইয়াও মিং-এর চোট তার জন্য ধ্বংসাত্মক।
তার শরীর আর সার্জারি নিতে পারবে কিনা সন্দেহ, তার গোড়ালি দুর্বল। এনবিএ-র জন্য সবচেয়ে বড় ক্ষতি—তাদের কাছে আর কোনো চীনা খেলোয়াড় নেই, যে চীনা বাজার আকর্ষণ করতে পারে।
এক সময়, সান ইউয়ে, ইয়ে জিয়ানলিয়ান, ইয়াও মিং—একসঙ্গে এনবিএ-তে ছিল। সেই সোনালী যুগ পেরিয়ে গেছে, চীনা দর্শকদের এনবিএ-র প্রতি আগ্রহ কমে গেছে। তাই লিগ উদ্বিগ্ন, তারা ইয়াও মিং-এর উত্তরাধিকারী খুঁজছে।
এখন, অনেক দলের জেনারেল ম্যানেজার শুনতে পেল এক খবর—
“উন্নয়ন লিগে, এক অজানা চীনা বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়, লুক বার্বিটের মাথার ওপর ২৬ পয়েন্ট, ১১ রিবাউন্ড, ১০ অ্যাসিস্ট-সহ ট্রিপল-ডাবল করেছে।”
ট্রিপল-ডাবল, চীনা, অজানা...এই শব্দগুলো এনবিএ-র অনেক জেনারেল ম্যানেজারের আগ্রহ জাগিয়ে তুলল।
এখন থেকে নীল দলের মাঠে, অনেক এনবিএ দলের স্কাউট লিংকের পাশে থাকবে।