০২১: “উচ্চমূল্যের” চুক্তি
স্টিভেনসনের জন্য এই দিনটি একেবারেই সুখকর ছিল না।
এনবিএতে খেলতে গিয়ে সে বুঝতে পারল, সে এতটা শক্তিশালী নয়। পৃথিবীর সেরা বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত এনবিএ, সেখানে সবাই নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দেখাতে আসে।
কিন্তু স্টিভেনসন কখনও কল্পনাও করেনি, উন্নয়ন লিগেও সে এতটা অসহায়ভাবে পরাজিত হবে।
পুরো ম্যাচ শেষ হলে, ল্যান্স স্টিভেনসন চোখ তুলে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকাল। ১২ বনাম ২৬—স্কোরে সে লিংক-এর কাছে পুরোপুরি হারল।
পুরো ম্যাচে লিংকের স্কোরিং খুব সাধারণ ছিল। একবার ড্রাইভ করে ডঙ্ক দেওয়ার বাইরে, তার সব পয়েন্টই মূলত শট থেকে এসেছে। কিন্তু সেই সাধারণ ধারায় সে ম্যাচের সর্বোচ্চ ২৬ পয়েন্ট তুলে নিল। সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার, স্টিভেনসন এনবিডিএল-এর ম্যাচে মাত্র ১২ পয়েন্ট করল।
লিংক আজ স্টিভেনসনের ওপর যে রক্ষণ কৌশল প্রয়োগ করেছিল, তা ছিল নিখুঁত। তার শারীরিক শক্তি বা গতিশীলতা খুব সাধারণ মনে হলেও, সে কখনও রক্ষণের জায়গা হারায়নি।
অন্যদিকে, অধৈর্য স্টিভেনসন রক্ষণের বাধা কাটাতে না পেরে জোর করে শট নিচ্ছিল, ফলে তার স্কোরিং দক্ষতাও কমে গেল।
ম্যাচ শেষে স্টিভেনসন তার প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে এগিয়ে গেল, সেই চীনা বংশোদ্ভূত ৫ নম্বর, যার নাম পল জর্জ সবসময় মুখে নিয়ে থাকে।
“এইবার তুমি জিতলে, কিন্তু পরেরবার যখন আমরা মুখোমুখি হব, তখন আমি তোমাকে সহজে ছাড়ব না। চট করে ভেবো না সব শেষ হয়ে গেছে!”
স্টিভেনসনের পরাজিত মুখ দেখে লিংক মাথা নেড়ে হাসল। এই ছেলেটা একেবারে শিশুসুলভ।
“সম্ভবত আমাদের আর দেখা হবে না, ল্যান্স। তুমি তো অচিরেই পেসারসে ফিরে যাচ্ছো, তাই তো?”
“ঠিকই বলেছো। পরেরবার দেখা হলে, আমরা কেউই উন্নয়ন লিগে খেলব না। এনবিএ-তে যখন মুখোমুখি হব, তখন আজকের সব অপমান ফিরিয়ে দেব।”
কথা শেষ করে স্টিভেনসন চলে গেল। লিংক অসহায়ভাবে হাসল, এনবিএ... এখনো যেন