২৬: সুখের ঝামেলা

৬ ডিসেম্বরের এনবিএ দিনের সেরা পাঁচটি মুহূর্তে, সবসময়কার মতোই, অধিকাংশ দর্শকের রক্তে উন্মাদনার সঞ্চার হয়েছিল।
তবে অনেকের বিস্ময়ের কারণ ছিল, আজকের সেরা পাঁচে এক অচেনা মুখের আবির্ভাব, যিনি আবার একবার নয়, দু’বার জায়গা দখল করেছেন।
প্রথমে ছিল আজকের পঞ্চম সেরা মুহূর্ত—এক অখ্যাত শ্যামলা চামড়ার খেলোয়াড় ম্যাকগ্রেডিকে পেছনে ফেলে নিখুঁতভাবে বক্সে ঢুকে মেনরোর বাধা উপেক্ষা করে পাশ ফিরিয়ে দুর্দান্ত ডাংক করলেন।
ছোটার শুরু থেকে শেষের দিকের সেই শক্তিশালী ডাংক, পুরোটা যেন একটানা প্রবাহিত হয়ে গেল। না দেখলে কেউ হয়তো ভাবত, ইয়াও মিং হঠাৎ ছোট হয়ে গেছেন। কারণ, এনবিএ-তে বহুদিন পরে কোনো শ্যামলা চামড়ার খেলোয়াড় এমন দৃষ্টিনন্দন দৃশ্য উপহার দিলেন।
এরপর, দ্বিতীয় সেরা মুহূর্তে আবারও সেই শ্যামলা চামড়ার ব্যক্তি।
এবার তিনি বল ড্রিবলও করেননি, এমনকি এক পা-ও এগোননি। শুধুমাত্র বাইরে থেকে ব্লক হওয়া বলটি খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ছুঁড়ে দিয়েই জর্ডান হিলের সঙ্গে এক অসাধারণ আলিঙ্গন-পাস সম্পন্ন করলেন।
এখানে মূল আকর্ষণ ছিল তাঁর স্বচ্ছন্দ, অবিচল আত্মবিশ্বাস—যা কেবল অসাধারণ খেলা বোঝার ক্ষমতা থাকলেই সম্ভব।
সাধারণত, কোনো খেলোয়াড় একদিনের সেরা পাঁচে দু’টি জায়গা দখল করেন—এটা প্রায় অসম্ভব। কারণ, প্রতিদিন এত ম্যাচ, এত অসাধারণ মুহূর্ত—একই ব্যক্তির দুইটি বাছাই হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।
কিন্তু আজ, লিংক সেটা করে দেখালেন। হ্যাঁ, আজকের অধিকাংশ দর্শকই জানতেন না, হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া এই চীনা বংশোদ্ভূতের নাম লিংক।
অনলাইনে সার্চ করে অনেকেই চমকে উঠলেন—তিনি তো কেবল এক অননুমোদিত খেলোয়াড়! আপাতত হিউস্টন রকেটসের সঙ্গে দশ দিনের স্বল্পমেয়াদি চুক্তিতে আছেন, আর গত ম্যাচই ছিল তাঁর প্রথম এনবিএ ম্যাচ!
এক নিমিষেই, চারদিকের দর্শকদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। অজান্তেই, লিংকের জনপ্রিয়তা উর্ধ্বমুখী হতে শুরু করল......

৫ পয়েন্ট, ২টি রিবাউন্ড, ১টি অ্যাসিস্ট—লিংক বিছানায় চোখ খুলতেই প্রথমেই মনে পড়ল এই সংখ্যাগুলো।
এটাই তাঁর প্রথম এনবিএ ম্যাচের প্রাপ্তি।
গতকাল, জশ স্মিথ ৩৪ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড, ৩ অ্যাসিস্ট; কার্লোস বুজার ২৯ পয়েন্ট, ১২ রিবাউন্ড; পেসার্সের সাতজনই দুই অঙ্ক ছুঁয়েছে।
এইসব পরিসংখ্যানের তুলনায় লিংকের ৫ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ড, ১ অ্যাসিস্ট কিছুই নয়।
তবুও, এই চীনা বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন আকর্ষণের কেন্দ্র।
প্রথমত, লিংকের সময় পেয়েছিলেন মাত্র দুই মিনিটেরও কম, তাও ম্যাচের অবান্তর সময়ে। দ্বিতীয়ত, এক অননুমোদিত খেলোয়াড় হয়েও প্রথম ম্যাচেই সেরা পাঁচে দু’টি জায়গা—এটা বিশাল ব্যাপার।
পরিসংখ্যান যতই সাদামাটা হোক, লিংকের মন ভালো ছিল—কমপক্ষে শুরুটা তো ভালো হলো।
বিছানা থেকে উঠে ফোন হাতে নিয়ে দেখলেন, কয়েকটি অপঠিত বার্তা—উইল আপশ, জর্জ ও কয়েকজন বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধু পাঠিয়েছেন।

লিংক বিশেষ মনোযোগ দিলেন উইল আপশ আর জর্জের বার্তায়—দু’জনেই আন্তরিকভাবে খুশি হয়েছেন।
লিংক হাসলেন—গত রাতেও অনেকেই টিভির সামনে বসেছিলেন শুধু তাঁকে দেখার জন্য।
অ্যাডেলম্যান কেন হঠাৎ তাঁকে নামালেন, সেটা তিনি জানেন না, তবে নিশ্চিত জানেন—অ্যাডেলম্যানকে নিরাশ করেননি।
এখনো লিংকের সামনে দুটি ম্যাচ—এরপর থাকবেন কি যাবেন, সিদ্ধান্ত নেবেন কোচ।
এসব ভাবতেই তিনি যেন নতুন উদ্যমে বিছানা ছাড়লেন। শুধুমাত্র অনুশীলনকক্ষের ঘাম ঝরানোই তাঁকে নিরাপদ বোধ করায়।

লিংকের বাসা টয়োটা সেন্টার থেকে বেশি দূরে নয়—এটা রকেটসেরই ব্যবস্থা। দশ দিনের ভাড়াও রকেটসই দিচ্ছে।
কাছাকাছি থাকায় প্রতিদিন বিশ মিনিট ধরে হেঁটেই ক্রীড়া কেন্দ্রে পৌঁছাতে পারেন। শুরুতে, উইল আপশের গাড়ির হর্ন না শুনে সকালে ঘুম ভাঙা তাঁর অভ্যাস ছিল না। কিন্তু প্রথম ম্যাচ খেলার পর, ধীরে ধীরে হিউস্টনের পরিবেশে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন।
একজন নিচুতলার খেলোয়াড় হিসেবে, লিংকের নাম কেবল চীনা দর্শকদের মধ্যেই কিছুটা পরিচিত।
নিচুতলার খেলোয়াড় মানে, যাঁরা চশমা ছাড়াই স্টেডিয়ামের একশ মিটার দূর দিয়ে হাঁটলেও কেউ চিনবে না—এমন লোকজন।
শুধু যারা দলের মৌসুম টিকিট কিনে, বেঞ্চে কে হাঁচি দিল, কারা চুরি করে গ্যাটোরেড খেল, কয়বার তোয়ালে নাড়ল—এসব গুনে রাখে, কেবল তারাই জানে।
এটাই এনবিএর নিচুতলার খেলোয়াড়ের জীবন, আর লিংক তাদেরই একজন।
তাই, আগের দু’দিন অফিস যেতে যেতে কেউই তাঁকে চিনতে পারেনি। কেবল গতকাল ম্যাচের আগে এক বৃদ্ধা বলেছিলেন, তাঁকে চেনা চেনা লাগে—তিনি ফুটবল না বক্সিং খেলেন?
কিন্তু আজ রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময়, লিংকের মনে হলো কিছু একটা বদলে গেছে। আশপাশের সবাই যেন তাঁকে দেখছে, ফিসফিস করছে।
রাস্তার মাঝে এভাবে আলোচনার বিষয় হওয়া মোটেই আরামদায়ক নয়—লিংক ভাবলেন, হয়তো জামা উল্টো পরে ফেলেছেন।
কিন্তু টয়োটা সেন্টারের কাছে, এক স্কুলপড়ুয়া বাচ্চা দৌড়ে এসে অটোগ্রাফ চাইলে বুঝলেন—জামা উল্টো পরেননি, আসলেই বিখ্যাত হয়ে গেছেন!
অটোগ্রাফ চাওয়া ছেলেটি পুরোপুরি আমেরিকান—স্বর্ণকেশী, নীলচোখ। আগে চীনা বংশোদ্ভূতরাই কেবল অটোগ্রাফ চাইত।
অটোগ্রাফের পর, বাচ্চার বাবা এগিয়ে এসে করমর্দন করে বললেন, “চেষ্টা চালিয়ে যাও, লিংক!”
লিংক আবার অবাক—একজন আমেরিকান দর্শক তাঁর ডাকনাম জানে? তিনি তো গতকাল খুব বেশি খেলেননি—এক রাতেই এত বিখ্যাত!
তিনি জানতেন না, বেশিরভাগই তাঁকে চিনেছে সেরা পাঁচের ক্লিপ থেকে।
একটি বাচ্চা অটোগ্রাফ নিতেই আশেপাশে অনেক দর্শক ভিড় করল। এক নিমেষে তিনি ভিড়ে আটকে গেলেন।

আগে ডেভেলপমেন্ট লিগে ট্রিপল-ডাবল বা ডাবল-ডাবল করেও এতটা বিখ্যাত হননি। কিন্তু এনবিএ-তে মাত্র দুই মিনিট খেলেই তাঁর পরিচিতি আকাশচুম্বী।
একদিন আগে, তিনি রাস্তায় হাঁটলে হিউস্টনের দর্শকরা তাকাত না। আজ, তিনি সকলের দৃষ্টি আকর্ষণের কেন্দ্র।
কিছু করার নেই—লিংক সবাইকে অটোগ্রাফ, ছবি তোলার অনুরোধ রাখতে বাধ্য হলেন। ভাগ্যিস, আমেরিকার সকালে এতো ভিড় হয় না—না হলে মুক্তি পাওয়া দুষ্কর ছিল।
এক দৌড়ে টয়োটা সেন্টারের আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিংয়ে ঢুকতেই দেখা হল জর্ডান হিলের সঙ্গে।
লিংক মাত্র কয়দিন হয়েছে দলে—রকেটসের সতীর্থদের খুব একটা চেনেন না। কার সঙ্গে একটু ভালো সম্পর্ক—বলতে গেলে, জর্ডান হিলই।
গতকাল লিংকের পাসেই হিল সেরা পাঁচে জায়গা পেয়েছেন। ম্যাচে হিলও মাটিতে পড়ে যাওয়া লিংককে উঠতে সাহায্য করেছিলেন।
আপাতত বন্ধু না হলেও, একে অপরের প্রতি একটা ভালো লাগা জন্মেছে।
“দর্শকদের ভিড়ে আটকে পড়লে? আমি তো এমন কোনো এনবিএ খেলোয়াড় দেখিনি, যে চশমা ছাড়া, গাড়ি ছাড়া, এত নিশ্চিন্তে স্টেডিয়ামে ঢোকে, হা হা হা!”
লিংকের উসকোখুসকো চেহারা দেখে হিল নির্লজ্জে হেসে উঠলেন।
“আমি ভেবেছিলাম কেউ আমাকে চেনে না।” লিংক হাত মেলে বললেন—তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি, কোনোদিন সকলের নজরে আসা তারকা হবেন।
হ্যাঁ, পাঁচ পয়েন্ট, দুই রিবাউন্ড, এক অ্যাসিস্ট করা “তারকা”।
“ইয়াও-এর প্রভাবে, চীনা খেলোয়াড়রা হিউস্টনে সবসময় জনপ্রিয়। তার ওপর, গতকালের পারফরম্যান্সও চমৎকার ছিল। তাই এখন সবাই-ই তোমাকে চেনে, লিংক। আর হ্যাঁ, গতকালের পাসের জন্য ধন্যবাদ। আজ অনুশীলনে এমন আরও কয়েকবার চেষ্টা করতে পারি।”
হিল বলেই লিংকের পিঠে চাপড় দিলেন।
লিংক বুঝলেন, এনবিএ-র টিম স্পিরিট ডেভেলপমেন্ট লিগের চেয়ে অনেকগুণ বেশি।
তবে, এটা দলের ওপরও নির্ভর করে। এখনকার হিউস্টন রকেটসে স্কোলা, বাটিয়ের মতো অভিজ্ঞরা আছেন বলে পরিবেশটা ভালো। ক’ বছর পর ডোয়াইট হাওয়ার্ড এলে, চেহারা বদলে যাবে।
জর্ডান হিলের সঙ্গে বাঁক নিতে নিতে লিংক অনুশীলনকক্ষে ঢুকলেন।
উজ্জ্বল কাঠের মেঝে আর এনবিএর মানের বাস্কেটবল হুপ দেখেই লিংকের মন ছটফট করতে লাগল।
দর্শকদের উন্মাদনা, সতীর্থদের ভালোবাসা আর কোর্টে একটু ভালো খেলা...লিংক হঠাৎ মনে করলেন, তাঁর রকেটস অধ্যায়ের হয়তো ভালো শুরু হচ্ছে।
তবে, এখনো তাঁকে ভাবতে হচ্ছে—কাল সকালে কিভাবে অতিরিক্ত উৎসাহী দর্শকদের এড়িয়ে যাবেন।
এটা এমন এক সুখের ঝামেলা, যা তিনি আগে কল্পনাও করেননি।