অষ্টম অধ্যায় : পুরোনো স্মৃতির ভূমি
লুয়ান চেয়ে রইল ছিংজুর প্রতিটি ঘাসফুলের দিকে, মনে হলো যেন চিরচেনা। ঠিক যেমন প্রথমবার এসেছিল, তখনও বসন্তের ফুলে ভরপুর, সুগন্ধে মাতাল করা পরিবেশ। তবে মাঝপথের সেই বৃষ্টিটা তার স্মৃতিতে নেই, সে যেন বিভ্রম-মাখানো অতীত, হয়তো আজকের সাথে আগের কোনো পার্থক্য আছে। অবশ্যই, সে নিজেও ভীষণ বদলে গেছে।
সে সরাসরি প্রথম কক্ষে ঢুকে পড়ল, বুওর আর জিউর তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল। পেছনে লাগেজ টেনে আনা বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করল, লু কুমারী কি এই কক্ষেই থাকবেন? লুয়ান মাথা নাড়ল। বৃদ্ধা তার লাগেজ রেখে দিল, বুওর বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে কিছু টুকরো রূপা তার হাতে দিল। বৃদ্ধা ধন্যবাদ জানিয়ে খুশিমনে চলে গেল।
লুছান পুরনো জায়গার স্মৃতিতে ডুবে ছিল, দেখল লুয়ান ঐ ঘরে ঢুকে আর বের হয় না, মনে মনে ভাবল নিশ্চয়ই ঘরটা চমৎকার, তাই সেও পিছু পিছু ঢুকল দেখতে। এটি ছিল ভেতর-বাইরের দুই কক্ষের ঘর, ভিতরে ছিল হলুদ কাঠের খাট, টানা সাদা পর্দা, জানালার পাশে হলুদ কাঠের টেবিল। বাইরের ঘরে দেয়ালের ধারে ছিল নকশাকাটা কাঠের সোফা, মাঝখানে ছিল বেতের টেবিল, কয়েকটা বেতের চেয়ার।
লুছান ঠোঁট বাঁকাল, রং পরিবারের অতিথিশালা এত সাধারণ, অভিজাত পরিবার বলে কথা, অথচ এমনই! সে ঘাড় ঘুরিয়ে লিউর আর ছিংর-কে দ্বিতীয় ঘরে যেতে বলল।
তার লাগেজ টানতে থাকা বৃদ্ধা আগেভাগেই দরজা খুলে দিল। ভিতর-বাইরের তিন কক্ষে পর্দার স্তর স্তর ঝুলছে, ভিতরের ঘরে মূল্যবান পাথর বসানো খাট, সুগন্ধি লাল মশারি, হাতির দাঁত বসানো মলমল কাঠের সাজের টেবিলে সোনায় মোড়া সাজের বাক্স… লুছান চোখ ফেরাতে পারল না, মনে মনে প্রশংসায় ভরে গেল, এমন চমৎকার বউয়ের ঘর আগে কখনো দেখেনি, প্রতিটি সাজসজ্জা এতই নিখুঁত, এতই দামি।
লাগেজ রেখে বৃদ্ধা হাসিমুখে বলল, “এই ঘরটা বিশেষভাবে লু কুমারীর জন্য প্রস্তুত, পছন্দ হলো তো?” লুছান সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “খুবই পছন্দ হয়েছে, আমাদের বাড়ির মেয়েদের ঘরের মতোই, খুব আপন মনে হচ্ছে।” বৃদ্ধা বিনীতভাবে হাত গুটিয়ে বলল, “ভালো লাগলে বেশ হয়েছে।” লুছান দেখল বৃদ্ধা নড়ছে না, ভাবল হয়তো সেবার জন্য অপেক্ষা করছে, তাই বলল, “এখানে লিউর আর ছিংর আছে, তুমি তোমার কাজ দেখো।” শেষকথা বলে আর উত্তেজনা চাপতে পারল না, রঙিন পর্দা সরিয়ে ভিতরের সাজঘরের দিকে ছুটল।
লিউর কিছুটা সংকোচে বৃদ্ধাকে বিদায় জানাল, বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগল।
বৃদ্ধা একটু অপ্রস্তুতভাবে বলল, “কুমারী, এগুলো আমার কর্তব্য।” এরপর অসন্তুষ্ট মুখে দ্বিতীয় গিন্নির বাসায় ফিরে গেল।
রং পরিবারে তিনটি শাখা, দুইটি আলাদা আঙিনায়। পূর্ব আঙিনায় থাকেন বৃদ্ধা আর দ্বিতীয় শাখার কর্তা রং ইঙলু এবং গিন্নি চেং, পশ্চিম আঙিনায় প্রথম শাখার কর্তা রং ইঙফু ও গিন্নি উ, তৃতীয় শাখার কর্তা রং ইঙসি ও চিয়াং।
বৃদ্ধা appena পূর্ব আঙিনায় ঢুকেছে, তখনই বাউচিনের সঙ্গে দেখা, প্রায় ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল।
“চি মা, এত তাড়া কিসের? অন্ধকারে আমায় ধাক্কা দিলে কিছু না, যদি ইয়ান মা-কে দিত তাহলে কী হতো?” বাউচিন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ভয় দেখাল।
“আহা, বাউচিন কুমারী আমায় এমন বিপাকে ফেলবেন না, আজ এমনিতেই দুর্ভগ্য হয়েছে, আর ভয় পাইয়ে দেবেন না,” চি মা হাত মেলে কষ্টের ভঙ্গিতে বলল।
“মজা করছিলাম, চি মা মন খারাপ কোরো না। তবে কে এমন রাগিয়ে দিল?” বাউচিন মুখ চেপে হাসল।
“সবাই বলে লু পরিবারের কন্যার রাজরানী হওয়ার ভবিষ্যৎ আছে, আমি ভাবলাম তার লাগেজ টানি, কে জানত সে এমন সাধারণ…,” চি মা মুখ বিকৃত করল, বাকিটা গিলে ফেলল, “আমায় এখন চিউ মা-কে সব জানাতে হবে, সময় নষ্ট করব না।” কথা শেষ করে, বাউচিন কিছু বলার আগেই ঝড়ের মতো চলে গেল।
বাউচিন স্থির দাঁড়িয়ে ভাবতে লাগল। এই ডানপিফুল উৎসবটা আসলে অজুহাত, যারা এসেছে সবাই চতুর্থ কর্তা রং চুয়েকের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা হয়েছে। উৎসবের ফাঁকে মেয়েদের স্বভাব-চরিত্রও দেখা হবে, আর সবচেয়ে বড় কথা, চতুর্থ কর্তারও পছন্দ হতে হবে। এই কথা সবার মনে স্পষ্ট।
শুনেছিলাম লু পরিবারের কন্যা আসবে, কে জানত, এল দুইজন। বড় কন্যা অবৈধসন্তান, চেং গিন্নি কখনো তাঁকে পুত্রবধূ করবেন না। তাহলে কি তৃতীয় কর্তার জন্য এসেছে?
বাউচিনের মন দুরু দুরু করতে লাগল, ঠিক করল খোঁজ নেবে। সে তাড়াতাড়ি চি মার পিছু নিল।
“চিউ মা, লু পরিবারের কন্যারা ঠিকঠাক আছে,” চি মা চেং গিন্নির ঘরের দরজার পাশে নতমস্তকে জানাল।
ভেতরে আলোছায়ায় দাঁড়ানো এক মহিলা, মুখ দেখা যায় না, শুধু মাথায় দুটো চকচকে রূপার কাঁটা, মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “বলো তো, লু কুমারী কেমন?”
চি মা একটু ইতস্তত করে বলল, “চেহারা বেশ সুন্দর, পাতলা কোমর, বাঁকা ভুরু, বাজপাখির চোখ, ভাগ্যবানের লক্ষণ নাকি।”
চি মা জানে, চেং গিন্নি আর বুড়িমা লু পরিবারের কন্যাকে বিশেষভাবে পছন্দ করেন, আজ প্রথম দেখায় কিছু ভুল বললে বিপদ, কারও ক্ষতি করা তার নীতি নয়।
চিউ মা বলল, “লু পরিবারের বড় কন্যার কপালে রঙের দাগ আছে, এবার তো বারো হবে। মনে আছে তার বাদামি চোখ, বাঁকা ভুরু…”
“চি মা তো বড় কন্যার কথা বলছেন, আমিও প্রথমে ভুল করেছিলাম! লু পরিবারের ছোট কন্যা সরল, মার্জিত, ভদ্র…” বাউতিয়ান করিডর থেকে ঘেমে ঘেমে ঢুকল। “এখনই ইফাংশ লৌ থেকে এলাম, চেং পরিবারের দুই কন্যা সুগন্ধি লাগাতে চাইলেন; চাও পরিবারের কন্যা ফুলের পাপড়ি দিয়ে স্নান নিতে চাইলেন। সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে, তাই দেরি হলো, মা রাগ করবেন না।”
চিউ মা হাসলেন, “লু পরিবারের বড় কন্যা অবৈধসন্তান, নিমন্ত্রণ ছাড়াই এসে পড়েছে, এবার তো মজাই হবে।”
বলেই তিনি চি মা-কে চলে যেতে বললেন। আবার বাউতিয়ানকে বললেন, “এই ক’দিন একটু কষ্ট করো, ছিংফাং ইউয়ানের অতিথিদের দেখাশোনা কোরো, শুনেছি কাল বেজিংয়ের চু পরিবার থেকে কন্যা আসছেন, ঝামেলা হতে পারে। গিন্নির আবার কোমরের ব্যথা বেড়েছে, আমাদের দাসীদের আরও খাটতে হবে।”
বাউতিয়ান রাজি হলো, দুজনে ভিতরের ঘরে চলে গেল।
বাউচিন গাছের নিচে লুকিয়ে সব শুনল, বুঝতে পারল বড় কন্যা নিমন্ত্রণ ছাড়াই এসেছে। তার বুকের বোঝা নেমে গেল। তৃতীয় কর্তা তার স্বপ্নের মানুষ, সুযোগ পেলেই বুড়িমার কাছে বিয়ের অনুরোধ জানাবে। ভাবতে ভাবতে বুক ধুকপুক করতে লাগল, গালে লজ্জার লাল ছোপ ছড়িয়ে পড়ল।
এদিকে বুওর লুয়ানকে বিশ্রামের জন্য প্রস্তুত করল, জিউর বাইরে জল আনতে গিয়ে মুখ ফুলিয়ে ফিরে এসে বলল, “ছিংর বলেছে, তাদের ঘরভর্তি সোনার সাজ, গয়নাওয়ালা আসবাব, আমাদেরটা এত সাধারণ কেন, একটা সাজঘরও নেই।”
লুয়ান হেসে বলল, “তোমার কি পাউডার লাগানো দরকার, নাকি ঠোঁট আঁকা? আমার লাগেজে আয়না আছে, নিতে পারো।”
মেইর লজ্জায় মুখ লাল করে জলপাত্র রেখে বলল, “আমার কষ্ট শুধু এজন্য যে, আপনার চেহারা দেখবার একটা আয়নাও নেই…”
“দেখো তো ওর কী তাড়া!” লুয়ান হেসে উঠল।
বুওরও হেসে বলল, “আপনি কিছু মনে করেন না, ও কেন করবে! রাজা যখন তাড়াহুড়ো করেন না, তখন দাসের এত তাড়া কেন! চলো, হাত-মুখ ধুয়ে ঘুমোই।”
তিনজনে হাসতে হাসতে কাপড় পাল্টে মুখ ধুয়ে নিল। বুওর আর জিউর বাইরের কাঠের খাটে শুয়ে পড়ল, একটু পরেই ঘুমিয়ে গেল।
লুয়ান পাতলা চাদর সরিয়ে কাঠের খাটে শুয়ে পড়ল, চাদরে মৃদু রোদের গন্ধ। মনের আনন্দ থাকলে কোথায় শুয়ে কিছু যায় আসে না, ঐ ঐশ্বর্যশালী ঘরেও হোক বা এই সাধারণ চাকরের ঘরে, ঘুম ঠিকই হয়ে যায়…