চতুর্দশ অধ্যায়: বিপর্যয়

পরদিন আকাশ নির্মল, সকালের শিশির শুকিয়ে গেছে।
ফটকের বাইরে গাড়ি-ঘোড়া প্রস্তুত আছে—এ কথা জানাতে আসা ছোট দাসী দূরে সরে যেতেই, লুও ইয়ান গায়ে জড়িয়ে নিলো সাতভাগ পুরোনো লিচু-সাদা, ডালিমফুল আঁকা রেশমি চাদর, আর সঙ্গে জিউ আর, উ আর-কে নিয়ে উঠোন পেরিয়ে বেরিয়ে এলো।
ছিংফাং উদ্যানের কন্যারা একে একে ফটকের সামনে এসে জড়ো হলো, সর্বশেষ এলেন ঝু সিংরু।
ঝু সিংরু লুও ইয়ানকে দেখে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আহা! কী অনাড়ম্বর, ছোট লোকের ঘরের মেয়ে হয়ে এভাবে লোক দেখানো! একটু তো খরচ করতে পারতে!” তার গায়ে ছিল গাঢ় গোলাপি রেশমে ফুলের কাজ করা চাদর, পাশে ছিল ছিংলুয়ান, যিনি পরেছিলেন বাদামি রংয়ের নীল পাড়ের চাদর—দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।
লুও ইয়ান স্রেফ হাসল, কিছু না শুনার ভান করল। অন্য মেয়েরা মুচকি হাসল, যেন কোনো নাটক দেখার আনন্দে মন ভরে গেল।
একসময় প্রত্যেকটি মহিলাও এসে হাজির হলেন।
ফটকের সামনে সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে দশ-বারোটি ঝকঝকে কালো চাকা ও টকটকে লাল চাকার ছাদওয়ালা গাড়ি। ঝু সিংরু, ছিংলুয়ান, চেং ফুউজিন ও ছুই মাম্মা এক গাড়িতে উঠলেন।
রং পরিবারে বড়বউ উ মু-শি-র চোখের নিচে ক্লান্তির ছাপ, মনে হয় রাতে ঘুম হয়নি। তিনি বাওদিয়ে-র সহযোগিতায় গাড়িতে উঠলেন।
রং পরিবারের তৃতীয় বউ জিয়াং-শি, ছিফেং-এর হাত ধরে ও রং জিয়াওনিয়াং-এর সঙ্গে একই গাড়িতে চড়লেন।
মেং লিংমেই ও লি মিয়াওইউন এক গাড়িতে, চেং পরিবারের দুই বোন আরেকটিতে।
প্রত্যেকটি পরিবারের দাসী আর দাসীরাও নিজেদের গাড়িতে উঠে বসল।
লুও পরিবারের বৃদ্ধা ঠাকুমা গাড়ির ধাক্কা সহ্য করতে পারেন না, তাই এবার ড্যানপি ফুলের উৎসবে যাচ্ছেন না। কেউ তাকে সুন্দর কিছু টব এনে দিতে বললেন, যাতে ছুইয়ুয়ানে সাজিয়ে রাখতে পারেন।
রং লিয়ানিয়াং যেতে চাইলেও, বিয়ের আগের শোক পালনের কারণে, আনন্দ-উৎসব তার জন্য নিষিদ্ধ।
রং পরিবারের গাড়ির বহর গর্জন তুলে ফটকের পথ ধরে এগিয়ে গেল, রাস্তায় লোকজন দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে দেখতে লাগল...
লুও ইয়ান ও লুও ছানের বহুদিনের বোন, আজ প্রথমবার পাশাপাশি এত কাছাকাছি বসলেন। দুজনার শরীরের গন্ধ যেন নাকের ডগায় এসে খেলছে, খানিক অস্বস্তি লাগল।
জিউ আর ও ছিং আর পাশাপাশি জানালার কাছে বসে বারবার পর্দা তুলে বাইরে তাকাচ্ছিল, নতুন কিছু দেখলেই চিৎকার করত।
উ আর ও লিউ আর গাড়ির দরজার পাশে ঠেস দিয়ে বসে কিসব ফিসফিস করছিল।
লুও ছান কোমল গালিচার উপর হেলে পড়ল, আঙুলে কালো চুল পেঁচিয়ে স্বপ্নালু চোখে ডুবে রইল। গতরাতের মৃদু বাতাসে তার মনে নতুন কুঁড়ি ফুঁটেছে। রং পরিবারের বড় বউয়ের আসন সে আর প্রতীক্ষা করতে পারছে না।
লুও ইয়ান ওর দিকে তাকিয়ে কয়েকবার বলতে চাইল, রং পরিবারের বড় ছেলেটি সহজ মানুষ নয়। ছানের মুখের উচ্ছ্বাস দেখে কিছু বলতে পারল না।
এ যুগে তার নিজের সাথে রং রুইয়ের কোনো যোগাযোগ নেই, কী কারণ দেখিয়ে ছানকে বোঝাবে? তাছাড়া ছান তো সব বাজি ধরে দিয়েছে, আর পিছুটান নেই...

সরাসরি, কোনো বিঘ্ন ছাড়াই গাড়ির বহর শহরের রাস্তা পেরিয়ে ডাকঘাটের পথ ধরল।
গাড়ির চাকার ঝনঝন শব্দের মাঝে ঘোড়ার খুরের টুকটুক আওয়াজ মিশেছিল, লুও ইয়ান বুঝল, রং জুয়েই এসে গেছে।
লি মিয়াওইউন গাড়ির পর্দা তুলে দেখল, সামনে এক আরোহী ধীরে ধীরে ঘোড়া হাঁকিয়ে যাচ্ছে। আর কে-ইবা হতে পারে, যদি না হয় রং জুয়েই!
হ্রদের নীল রেশমি চাদর, মাঝে মাঝে উড়ে গিয়ে দেখে ফেলে বাদামি পাড়ের জামা। মাথায় চারকোনা খোঁপায় ভেড়ার চর্বির মত সাদা জেডের কাঁটা গোঁজা। উজ্জ্বল রোদে এক অপূর্ব সতেজতা ও সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়েছে।
লি মিয়াওইউন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল, মুখ হাঁ হয়ে গেল, রং জুয়েইয়ের পেছনটায় দৃষ্টি আটকে রইল।
মেং লিংমেই ভাবছিল, ঝু সিংরু ও চেং ফুউজিন এক গাড়িতে, তবে কি চেং ফুউজিন তাকে পছন্দই করলেন? মনে একটু অশান্তি, চেহারায় লুও পরিবারের দুই বোনের মতো নয়, বংশে ঝু সিংরু, লি মিয়াওইউনের মতোও নয়। দুই দিন ধরে একটুখানি অহংকারেই সে রং জুয়েইয়ের প্রতি একতরফা ভালোবাসা টিকিয়ে রেখেছে।
সে একাধিকবার বাবার কাছে শুনেছে, রং পরিবারের চতুর্থ ছেলের বিদ্যা ও রূপ দুই-ই অতুলনীয়।
তরুণী মনের গোপন বাসনা—সে চেয়েছে জীবনে একবার রং জুয়েইয়ের সৌন্দর্য দেখেই পরিপূর্ণতা পেতে।
আজ এসে, সেই দিন পাথরের রাস্তায় হঠাৎ দেখা থেকে অকারণ দুঃখের জন্ম হয়েছে, রং জুয়েই তার নাগালের বাইরে...
ভাবতে ভাবতে সে দেখল, লি মিয়াওইউন কীভাবে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে, অবাক হয়ে বলল, “কী দেখছ?”
লি মিয়াওইউনের মন উড়ে গেছে, ওর কথা শোনার অবকাশ নেই।
মেং লিংমেই ঠোঁট চেপে বারবার জানতে চাইলে, কোনো উত্তর না পেয়ে রেগে গেল। সামনে এগিয়ে জানালার পাশে ঠাসা হয়ে তাকিয়ে দেখল রং জুয়েইকে।
লি মিয়াওইউনের মন ফিরিয়ে আনল মেং লিংমেইয়ের এই আচরণে। চোখেমুখে একটু বিরক্তির ছাপ, “মেয়েদের এমন অস্থির হওয়া উচিত নয়!”
তার কণ্ঠ মোলায়েম, কথা ধীর, কিন্তু মেং লিংমেইর কানে কাঁটা হয়ে বিঁধল। “আবার বলো তো!”
লি মিয়াওইউনের দাসী টের পেলেন মেং লিংমেইর রাগ, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তার গৃহকর্ত্রীকে সামলাতে চাইলেন, “মেং কুমারী, আমাদের মিসের সে অর্থ নয়!”
ছোট দাসীর কথা শেষ হওয়ার আগেই, মেং লিংমেই এক চড় বসাল তার গালে।
তীক্ষ্ণ আওয়াজে দাসীর গালে পাঁচ আঙুলের দাগ ফুটে উঠল।
লি মিয়াওইউন যতটা শান্ত-স্বভাবই হোক, এবার আর চুপ থাকতে পারল না, “তুমি মানুষকে মারলে কেন?”

“নির্লজ্জ দাসী, মিসের মনের কথা তুই জানিস কীভাবে, তুই কি তার পেটে বাস করিস?” মেং লিংমেইর রাগ আর সামলানো গেল না। ঠোঁট চেপে, চিবুক শক্ত করে, উত্তপ্ত হৃদয় আর ঠান্ডা হলো না...
গাড়িতে থাকা দাসীরা সবাই আপন আপন মালকিনকে সামলাতে গেল, এই ছাদওয়ালা গাড়িটি ভারসাম্য হারিয়ে, আবার এ পথ খানিকটা ঢালু, “ধপাস” শব্দে গাড়ি পাশের সরিষার খেতে উল্টে গেল।
গোছানো গাড়ির বহর এলোমেলো হয়ে গেল, একের পর এক গাড়ি থেমে গেল, জনতার মধ্যে হট্টগোল শুরু হলো।
উল্টে যাওয়া গাড়ির কাছে ছিল চেং পরিবারের দুই বোন, তারা রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে চিৎকার শুরু করল। ছোট বোন চেং ফাংজিন এত ভয় পেল যে মুখে রক্ত নেই, বড় বোন চেং ফাংইং-এর বুকে পড়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না।
রং জুয়েই ঘোড়া থেকে নেমে এলেন, তাঁর সুদর্শন মুখে বিরক্তির ছাপ। “তোমরা গাড়িতে ফিরে যাও, এখানে একটু পরেই ঠিক হয়ে যাবে।”
তিনি চেং ফাংইংকে বললেন, তারপর পেছনের গাড়িতে থাকা দশ-বারো জন পাহারাদার ও কর্মচারীকে নির্দেশ দিলেন খেতে গিয়ে গাড়ি টানতে।
তিনি নিজেই এগিয়ে গিয়ে মেং লিংমেইকে গাড়ি থেকে কোলে তুলে নিলেন।
চেং ফাংইং কিছুটা বিমূঢ় হয়ে গেল, যদিও সে রং জুয়েইয়ের চাচাতো বোন, কখনো কাছাকাছি হয়নি।
এবার এত কাছে থেকে রং জুয়েইয়ের মুখোমুখি হয়ে মন উড়ে গেল, সে মুগ্ধ হয়ে দেখল রং জুয়েই কীভাবে নির্ভার ভঙ্গিতে উল্টে পড়া গাড়ির দিকে ছুটে গেলেন।
চেং ফাংজিনের কথা ভাবার ফুরসত রইল না, ওকে মাটিতে পড়ে থাকতে দিলো।
মেং লিংমেই-কে সবার আগে উদ্ধার করা হলো, এবার তার ঠোঁটে আর রক্ত নেই।
সরিষার খেত রাস্তা থেকে একটু নিচু, একবার গড়াগড়িতে সে অজ্ঞান হয়ে যায়।
চেং ফাংইং ওপর-নিচ তাকিয়ে দেখল, জনতা সবাই খেতে উল্টে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে আছে।
সে মেং লিংমেইর পশ্চাতে দু’বার লাথি মারল।
গত দু’দিন ধরে ই ফাং লৌ-তে মেং লিংমেইর দাপট সে সহ্য করতে পারেনি, এবার উল্টে যাওয়া গাড়ির কারণও নিশ্চয় তার ঝামেলা।
সবচেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ হলো—সুদর্শন রং জুয়েই কেন তাকে কোলে তুলবেন? তাঁর জামা-কাপড় কাদা-মাটি মাখল, এটা চোখের সামনে দেখে মন খারাপ হল।
পেছনের কালো চাকাওয়ালা গাড়ি থেকে কয়েকজন বৃদ্ধা ছুটে এসে, হুলস্থূল করে মেং লিংমেই-কে গাড়িতে তুলল, নাকের নিচে চিমটি কাটল, বুক চাপড়াল, ঠান্ডা পানি ছিটাল—অবশেষে তার দম ফিরে এলো।
লি মিয়াওইউন একটু সুস্থ হয়ে দেখল, সে তখনো রং জুয়েইয়ের বুকের মধ্যে।
তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করল, মনে হচ্ছিল মন উড়ে যাচ্ছে।
নাকে ভেসে আসছে রং জুয়েইয়ের শরীরের অপূর্ব সুগন্ধ, যেটা শুধু অনুভব করা যায়, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না—শরীরের ব্যথা পর্যন্ত ভুলে গেল।
সে ছিল উল্টে যাওয়া গাড়ির একেবারে নিচে চাপা পড়া মেয়েটি, চুলের মোটা খোঁপা খুলে গেছে, মুখে আঁচড় না চোটের রক্তের দাগ, পোশাক টানাটানির ভিড়ে ছেঁড়া-ফাটা, সে রং জুয়েইয়ের বুকে মুখ গুঁজে চুপটি করে ছিল—অন্যদের চোখে এই দৃশ্য যেন ভীতিকর বিভীষিকা!