দশম অধ্যায়: পুনর্মিলন
এখনও এই নারীরাই, একইভাবে সজ্জিত, একই আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ... রংজুয়, এদের কার স্বামী হবে?
এ মুহূর্তের লও ইয়ান আর আগের সেই লও ইয়ান নেই, নিরাসক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে এক অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করল সে।
রং পরিবারের বৃদ্ধা মাতার স্নেহময় দৃষ্টি পড়ল লি মিয়াওয়ানের ওপর, “চুননিয়াং কেমন আছে ইদানীং?”
লও ইয়ান তখন মনে করতে পারল রং চুননিয়াংকে, সেই অসন্তুষ্ট, খানিক মোটা লি পরিবারের বড়ো গিন্নি।
রং পরিবারের বড়ো কর্তা রং ইয়ংফু এবং উ পরিবারের কন্যা, তিনিও রং পরিবারের বড়ো নাতনি। স্বভাবে তেজি, অল্প বয়সে পরিবারের বাকি মেয়েদের চেয়ে বয়সে অনেক বড়ো হওয়ায়, সবাই মিলেমিশে থাকতে পেরেছিলেন।
কিন্তু উ পরিবারের বড়ো ভাগ্নে, তার বড়ো মামাতো ভাই লি মু হাইকে বিয়ে করার পর, তার স্বভাব আরও খারাপ হয়ে যায়। সামান্য কিছু হলেই থালা-বাসন ছুঁড়ে ফেলেন, দুই কন্যা সন্তানের মা হওয়ার পরও নিজেকে সংযত করতে জানেন না।
লি পরিবার রাজকীয় ব্যবসায়ী, অপরিসীম ধনসম্পদ, এমনকি আত্মীয়তার বন্ধনেও লি মু হাই তার আচরণ সহ্য করতে পারত না। এখন তিনটি উপপত্নী এসেছে ঘরে, একেকজন আগের চেয়ে নরম আর মোহময়ী।
রং চুননিয়াং শুধু একা এক ঘরে পড়ে থাকেন, ক্ষোভের আগুন ছড়াতে পারেন না। প্রায়ই বাপের বাড়ি গিয়ে দশ-পনেরো দিন থেকে আসেন, উ পরিবার থেকে বার বার বোঝানো হয়, আবার লোক পাঠিয়ে জামাইকে খবর দেওয়া হয়, গাড়ি-ঘোড়া পাঠিয়ে আনা হয়।
এভাবেই চক্র চলে, রং পরিবারের এক অভ্যস্ত দৃশ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।
তবে এ বছর বসন্তে, রং চুননিয়াং দুই মাস ধরে আসেননি।
“...ভালোই আছেন, বড়ো ভাবির জন্মদিন আসছে, ভাবছি কী উপহার দেব...”
লও ইয়ানের রং চুননিয়াংয়ের প্রতি ভালোবাসা নেই, স্মৃতিতে আছে, কারণ রংজুয় লি মিয়াওয়ানকে পছন্দ করেননি বলে রং চুননিয়াং তার ওপর ক্ষুব্ধ।
রং চুননিয়াং চাইতেন লি মিয়াওয়ান বিয়ে করে আসুক, তাহলে লি পরিবারে তার কথার দাম আরও বাড়ত, দুই পরিবারের আত্মীয়তায় একে অন্যকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হত। তাই যখনই বাপের বাড়িতে আসতেন, লও ইয়ানের প্রতি কঠোর দৃষ্টিতে তাকাতেন।
“ঠিক বলেছ, চুননিয়াং তো এ বছর তেইশে পড়ল, ভালোভাবে জন্মদিন পালন করা উচিত।”
ইয়ান দাই দিদি বৃদ্ধা মাতার পেছনে দাঁড়িয়ে, নিঃশব্দে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন। তিনি বৃদ্ধা মাতার সঙ্গে আসা দাসী, বয়স হলে আর বাইরে যাননি, বৃদ্ধার পাশে থেকেই গৃহস্থালির উত্থান-পতনের সাক্ষী হয়েছেন, তার অনুভূতিও কোনো অংশে কম নয়।
এ সময় বাও দিয়াও পর্দার আড়াল থেকে এসে বৃদ্ধা মাতাকে স্যালাম দিয়ে জানালেন, দ্বিতীয় গিন্নি সবাইকে চু চিউ ভবনে চা খেতে ডাকছেন।
লও ইয়ানের মন অস্থির হয়ে উঠল।
ওই ছোটো পথ, চু চিউ ভবনের দিকে, সেখানে আগেভাগেই ফোটা বসন্তের ফুল, এক ঝলক হালকা বৃষ্টি...
লও ইয়ান বৃদ্ধা মাতার কাছে দুঃখ প্রকাশ করে বলল, শরীর খারাপ লাগছে, চু চিউ ভবনে যাবে না।
উপরে তাকিয়ে দেখল, লও ছান তার দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে কিছু না জানার ভান করল, বৃদ্ধা মাতা অনুমতি দিলে সে চুপচাপ ফিরে যেতে চাইল ছিং ফাং কক্ষে।
বাও দিয়া দরজার কাছে ডাকল, চেং গিন্নি বিশেষভাবে বলেছেন, সব পরিবারের মেয়েদেরই আসতে হবে, লও ইয়ান বাদ পড়লে চলবে না।
সে কখনও চেং গিন্নিকে হতাশ করেনি।
সে নিচুস্বরে লও ইয়ানের কানে ফিসফিস করে বলল, “লও ইয়ান মেয়ে, দয়া করে দাসীকে বেকায়দায় ফেলো না, দ্বিতীয় গিন্নি বিশেষভাবে বলেছেন আপনাকে ডাকতে। যদি সত্যিই অসুস্থ হন, আমি, জিউ আর উয়া আপনাকে ধরে নিয়ে যাবো, কী বলেন?”
চু চিউ ভবনে এমন কী আছে? আসলে চেং গিন্নি ভবিষ্যৎ পুত্রবধূর গুণমুগ্ধতা যাচাই করবেন, তার সেই ছলচাতুরি, লও ইয়ানের কাছে স্পষ্ট।
শুধু আফসোস, আগে এসব জানতাম না, গোপনে খুশি হতাম... আহ! মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল সে।
বাও দিয়া সত্যি সত্যিই তার বাহু ধরল, লও ইয়ান তার চেয়ে অল্প লম্বা, মনে হচ্ছিল তাকে ধরে রাখা হয়েছে।
থাক, যা হওয়ার হবে!
একবার যেতেই বা কী আসে যায়? একবার মৃত্যুকে দেখেছি, এবার যা ইচ্ছা তাই করব।
মনস্থির করে, লও ইয়ান হাসিমুখে বাও দিয়াকে বলল, “তুমি আমায় ধরেছ, তাহলে ছাতা ধরবে কীভাবে?”
বাও দিয়া খানিক হকচকিয়ে গেল, আসার সময় তো আকাশ পরিষ্কার ছিল, বৃষ্টি কোথা থেকে আসবে!
দরজা পেরিয়ে, দেখা গেল আকাশে সত্যিই টিপটিপিয়ে বৃষ্টি পড়ছে।
বাও দিয়া ছোটো মেয়েটিকে ছাতা আনতে পাঠাল, মুখে বলতে লাগল, সত্যিই বৃষ্টি নেমেছে, লও ইয়ান মেয়ে, আপনার মুখে বাণী!
লও ইয়ান চুপচাপ দ্রুত পায়ে চু চিউ ভবনের পাথরের পথে এগোল।
যাক ওই বাঁকানো পথ, যাক ওই বসন্তের ফুল, যাক ওই সুন্দরী...
সে মাথা নিচু করে ছুটছিল, পেছনে উয়া আর জিউ ডাকছিল, ছাতা তো নাওনি!
উয়া ভাবল, লও ইয়ান আবার কবিতার ভাবনায় ডুবে গেছে, আগেও তো হালকা বৃষ্টির মধ্যে হাঁটতে পছন্দ করত, তখন দারুণ সব কবিতা পেয়ে আনন্দের সীমা থাকত না।
উয়া জিউকে নিয়ে ছোটো ছোটো পায়ে দৌড়ে তার পিছু নিল।
লও ইয়ান জানত, ঠিক এই সময়ে, সেই ব্যক্তি ওই বাঁকানো পথে থাকেন। ঝামেলা নিতে পারব না, এড়িয়ে চলাই ভালো।
ওই বসন্তের ফুল না থাকলে, সুন্দরীর উৎস কোথায়!
সে মাথা নিচু করে তাড়াতাড়ি হাঁটল, হালকা বৃষ্টি তার চুলে মুক্তোর মতো ঝরে পড়ল। সাধারণ পোশাক বাতাসে দুলছিল।
সে নিজের পায়ের দিকে তাকাল, এই পোশাক আগের সেই জমকালো সাজ নয়, তার সঙ্গে দেখা হলে কী আসে যায়!
অজান্তেই সে মুচকি হেসে ফেলল, এমন সময় কারো সঙ্গে মুখোমুখি ধাক্কা খেল।
উঠিয়ে তাকাতেই মাথা ঘুরে গেল, প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলছিল।
ভাগ্যক্রমে উয়া তাকে ধরে ফেলল, জিউ ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল।
বাও দিয়া তেল কাগজের ছাতা ধরে লও ছানকে ছায়া দিচ্ছিল, সামনাসামনি আসা রংজুয় প্রায় লও ইয়ানকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিচ্ছিল দেখে সেও অবাক। ছাতা দিয়ে লও ছানকে দিল, ছোটো দৌড়ে রংজুয়কে মাটি ঝাড়তে সাহায্য করতে গেল।
রং পরিবারের সবাই জানে, রংজুয় খুবই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, তার নীল পোশাক রূপার বেল্ট, সামান্য ময়লা সহ্য করেন না। একটু আগে লও ইয়ানের ধাক্কায়, রাস্তার পাশের ডালে লাগল, কিছু কাদা ছিটে পড়ল, এটা কীভাবে সহ্য হয়।
রংজুয় আধা অচেতন লও ইয়ানের দিকে তাকাল, চোখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই। হাতে তেল কাগজের ছাতা ধরে, বাও দিয়াকে দিয়ে সিল্কের রুমাল দিয়ে মুছতে দিল।
লও ছান স্থির হয়ে গেল, রংজুয়কে প্রথম দেখাতেই তার অনন্য ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়েছিল।
সে লাজুকভাবে চোখ নামিয়ে নিল, আবার সুন্দর পুরুষকে দেখার সুযোগও ছাড়তে চায় না।
তার চোখে একভাগ লজ্জা, একভাগ লোভ, রংজুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“ওটা কে?”
কেউ ফিসফিস করে বলল।
“রং পরিবারের চতুর্থ কর্তা!”
“আহা! রংজুয়।”
লও ছানের পেছনে এসে দাঁড়াল চেং পরিবারের কন্যা, লি পরিবারের মেয়ে, মেং পরিবারের কন্যা—সবাই গলা উঁচিয়ে লজ্জার ভান করে, রংজুয়ের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্ত যেন হতবাক হয়ে রইল।
“ঠিক আছে!”
রংজুয়ের দৃষ্টি সামনে দাঁড়ানো মেয়েদের ওপর দিয়ে গিয়ে লও ছানের ওপর থামল। এক মুহূর্তেই চোখ ফিরিয়ে নিল, তেল কাগজের ছাতা ধরে, মেয়েদের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সে আমায় দেখল!
লও ছানের বুকের ভেতর অনবরত ঢেউ উঠছে, মুখে রঙিন আভা ছড়িয়ে পড়ল। অজান্তেই মনে মনে সব দিয়েছে।
লও ইয়ানের স্মৃতি ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল, আগের জন্মে তো গন্ধে ভরা বাঁকানো পথ, হালকা বৃষ্টিতে দেখা, ফুল ছিঁড়ে কবিতা লেখা, গভীর ভালোবাসা—এসব ছিল। এবার কেন পাথরের পথে ধাক্কা!
শত্রু তো শত্রুই, এড়িয়ে চলা যায় না, তাহলে আসুক! আমার এই অবস্থা দেখে কি তুমি আমায় পছন্দ করবে?
সে উয়ার হাত ছাড়িয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, “কাকে ধাক্কা দিয়েছি জানি না, ক্ষমা চাইওনি।”
“অবোধ মেয়ে! মানুষকে প্রায় ফেলে দিলে।” মেং লিংমেই পুরু ঠোঁট বেঁকিয়ে, ইচ্ছে করছিল লও ইয়ানকে চড় মারতে।
লি মিয়াওয়ান কোমল কণ্ঠে এগিয়ে এল, “এমন নরম-নাজুক শরীর কেমন করে ধাক্কা সামলাবে!”
লও ইয়ান চোখ বড়ো বড়ো করে ভাবল, তোমরা সবাই শেষে না পেয়ে আঙ্গুরকে টক বলবে। আজ সবাই রংজুয়ের পক্ষেই, সে তো একটুও নারীমুগ্ধ নয়, সামান্যও স্নেহবশত আচরণ করে না!
শুধু লও ছান লাল হয়ে, তেল কাগজের ছাতা ধরে, আস্তে আস্তে লও ইয়ানের পাশ দিয়ে চলে গেল, একবারও তাকাল না। লাল পোশাকে, সবুজ পাতার আড়ালে যেন আরও লাবণ্যময়।
লও ইয়ান দেখল তার ঠোঁট একটু কাঁপছে, মনের উত্তাপ লুকোতে পারছে না।
তবে কি, সে রংজুয়কে পছন্দ করে ফেলল?