অধ্যায় ত্রয়োদশ: অহঙ্কারিণী কন্যা

দুপুরের রৌদ্রোজ্জ্বল বাসভবনে, বাতাস স্তব্ধ, ফুলেরা নিস্তব্ধ, মাঝে মাঝে দু-একবার বসন্তের পতঙ্গের মৃদু গুঞ্জন শোনা যায়।
লক্ষ্মীযান বিছানায় শুয়ে, কানে কানে বাইরে কী ঘটছে তা শুনছিল।
কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, এই সময়ে রাজধানীর বিখ্যাত তাউয়েই পরিবারের কন্যা জুহ শিংরু এসে যাওয়ার কথা।
বাস্তবেও, বাইরে ভেসে এলো জুতোর ঠমঠম শব্দ।
লক্ষ্মীযান মনে মনে গুনে দেখল, ঠিকই তো, বারো জন।
হট্টগোল ধীরে ধীরে স্তিমিত হল, জানালার বাইরে আবারও একঝাঁক তীব্র পদক্ষেপের শব্দ শোনা গেল, দূরে সরে গেল ধীরে ধীরে।
কি বিশাল আয়োজন! ঠিক যেমনটা সেদিন ছিল, অতিরিক্ত গর্ব আর বিলাসিতা...
তখন যদি জুহ শিংরু বিবাহিত হত রং জুয়েকের সঙ্গে, তবে ফলাফল কী হতো?
লক্ষ্মীযান কল্পনা করতে লাগল, কেমন দেখাতে জুহ শিংরু যদি রং জুয়েককে তুষ্ট করার চেষ্টা করত, অজান্তেই হাসি ফোটে তার মুখে।
বিলাসী প্রশাসনিক পরিবারের কন্যা, হয়তো রং জুয়েকের মতো নির্জন-শীতল স্বভাবের মানুষের সঙ্গে মানানসই, তার কর্মজীবনও হয়তো আরও মসৃণ হতো...
ভাবতে ভাবতে হঠাৎ নিজের গালে হালকা চাপ দিল, ওই অলস প্রেমিকের কথা না ভাবাই ভালো!
একটু পাশ ফিরে আবার চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
"বড়বউ, ছোটবউ এখনও ঘুমিয়ে আছে!"
জুয়ালির উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর কানে এল, লক্ষ্মীযান বুঝল লক্ষ্মীচাঁদ এসেছে।
সে তবু চুপচাপ শুয়ে রইল, অতীত স্মৃতি আর নতুন করে ঘুরে দেখার ইচ্ছা নেই তার।
লক্ষ্মীচাঁদ হাঁপাতে হাঁপাতে, জোরে তার শরীর ঘুরিয়ে দিয়ে বলল, "আমার তো রাগে মরতে ইচ্ছে করছে। তুমি এখনও ঘুমাচ্ছ?"
লক্ষ্মীযান চোখ মেলে দেখল, লক্ষ্মীচাঁদের মুখ রাগে বিকৃত, হাতে গাঢ় গোলাপি রেশমের রুমাল, কিন্তু কপালের ঘাম মুছে না।
জানত, সে ওই রুমাল ব্যবহারে কৃপণ, তাই বিছানার পাশের তুলার রুমালটা ছুড়ে দিল তার দিকে।
লক্ষ্মীচাঁদ একটু ইতস্তত করল, কিন্তু রুমালটা হাতে নিল, তবু ঘাম মুছল না।
"ভূরী নতুন বানিয়েছে, এখনও ব্যবহার করিনি, তুমি দয়া করে মুছে নাও। কথা পরে বলো।"
লক্ষ্মীযান অলসভাবে হাত-পা ছড়িয়ে উঠল, তার এই উদাসীন ভাব লক্ষ্মীচাঁদকে আরও রাগিয়ে দিল।
"তুমি বলো, রং পরিবার কি স্পষ্টভাবেই আমাকে অপমান করল না? আমি ভালোমতো থাকতে পারছি, তবু আমাকে জোর করে ঠাকুমার বাসার পশ্চিমের ঘরে পাঠাচ্ছে।"
লক্ষ্মীযান নাটকীয় বিস্ময় প্রকাশ করে বড় বড় চোখ করল, হঠাৎ মুখে হাসি ফুটল।
"দিদি, অভিনন্দন! এটা তো ভালো খবর, ঠাকুমার বাসা নিশ্চয়ই এই বাসভবনের চেয়ে ভালো। রং পরিবার তোমাকে বিশেষ সম্মান দিচ্ছে।"
লক্ষ্মীচাঁদ সন্দিগ্ধভাবে তাকাল, তার কথার সত্যতা যাচাই করছিল।
"তবু, দিদি, হাসিমুখে যাওয়াই ভালো। ঠাকুমার সামনে থাকতে পারলে শুধু লাভই হবে, ক্ষতি কিছু নেই।"

লক্ষ্মীযান ভাবল, লক্ষ্মীচাঁদ এই গোলযোগের বাসা ছেড়ে গেলে মন্দ হয় না, জুহ শিংরু মোটেই সহজ মানুষ নয়।
"সত্যি?"
লক্ষ্মীযান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, চোখে ছিল আন্তরিকতা।
লক্ষ্মীচাঁদ এবার রাগ ভুলে আনন্দে পরিণত হল, "আচ্ছা, তোমার কথাই শুনি, একটু পরেই যখন ছোট কাজের মেয়ে আসবে, তখনই চলে যাব, যদিও এখানে থেকে একটু দূরে।"
লক্ষ্মীচাঁদের সুদৃশ্য প্রস্থান লক্ষ্মীযান দেখল, আবার শুয়ে পড়ল।
বাইরের জগৎ থেকে নিজেকে দূরে রাখাই ভালো, কিছুটা শান্তি তো পাওয়া যাবে।
সে শান্তি চাইলেও, শান্তি তার ভাগ্যে নেই।
জুহ শিংরু সঙ্গে আনা দাসী আর বুড়িরা সূর্যাস্তের সময় থেকেই আসা-যাওয়া করতে লাগল, খুব ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
জুয়ালি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে বলল, "এখনই একটা সোনার পাত্র নিয়ে গেল! নিশ্চয়ই মুখ ধোয়ার জন্য নয়?"
"ভূরী, দেখো, ওই মেয়েটার মাথায় কি সত্যিই ময়ূরের মুকুট? কী সুন্দর!"
"দেখো, সোনার পাত্রের জল ঢেলে ফেলার সময় তার মধ্যে ফুলের পাপড়ি ছিল..."
ভূরী তখন কাপড়-চোপড় গোছাচ্ছিল, জুয়ালির উত্তেজিত গোলাপি মুখ দেখে বকতে পারল না।
দিন গড়িয়ে যাচ্ছে দেখে, লক্ষ্মীযান এখনও ওঠেনি বলে সে এবার বেশ উদ্বিগ্ন হল।
সে এগিয়ে গিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "উঠো, আর দেরি করো না, নইলে ঠাকুমার বাসায় অপেক্ষা করাতে ভালো দেখাবে না।"
"এত তাড়াতাড়ি কী? বোকুল তো এখনও ডাকেনি!"
ভূরী অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল, আবারও জুয়ালির চেঁচামেচি শুনল, "ওই দপ্তর কন্যা বেরিয়ে এল! এসো, দেখো, কী সুন্দর!"
ভূরীও কৌতূহল সামলাতে পারল না, গিয়ে জুয়ালির সঙ্গে দেখতে লাগল।
লক্ষ্মীযান মনে মনে কল্পনা করছিল জুহ শিংরুর সাজপোশাক।
ময়ূরের কেশসজ্জা, চুলে বসন্তের ফুলের পিন, কপালে একখানি সোনার ময়ূরের অলঙ্কার, ঝুলে আছে সোনার সুতোয় ছোট ছোট দুল...
রেশমের কাজের বাহারি জামা, ফুলেল নকশার মখমল স্কার্ট, কোমরে সোনার ঝালর, তাতে ঝোলানো ঝড় প্রতিরোধক মুক্তা...
সে সুন্দরী হলে বলো সুন্দরী, সে রহস্যময় হলে বলো রহস্যময়! সে যদি রং জুয়েককে বিয়ে করতে চায় তো যাক, আমি এখন আর কিছুতেই আগ্রহী নই!
ভূরী আর জুয়ালি সেই জমকালো শোভাযাত্রা দেখে অবশেষে বিস্ময় কাটিয়ে উঠল।
ভূরী আর সহ্য করতে না পেরে লক্ষ্মীযানকে বিছানা থেকে টেনে তুলল।
"ম্যাডাম, আপনি যদি অন্যদের মতো সৌন্দর্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে না চান, অন্তত শিষ্টাচারে পিছিয়ে পড়বেন না। শেষ পর্যন্ত তো আপনার পরিবারও দক্ষিণের রাজবংশীয় বংশধর।"
যাওয়ার আগে গিন্নি বারবার বলে দিয়েছিলেন, মেয়ের যত্ন নিতে হবে, সে ভুল করতে সাহস পেল না।
জুয়ালি বুঝতে না পারলেও, ভূরী বুঝত এই সফরের আসল উদ্দেশ্য।
রং পরিবারের ঐশ্বর্যে লক্ষ্মীযান আগ্রহী না হলেও, নিজের পরিবারের সংকট তাকে উদাসীন থাকতে দিচ্ছিল না। দক্ষিণের রাজপুত্র বর্তমানে রাজধানীতে, বড় খরচের প্রয়োজন সব সময়ই।

লক্ষ্মীযান এবার হাই তুলে উঠে দাঁড়াল।
জানত, ভূরী তাকে উত্তেজিত করার কৌশল নিচ্ছে, যাক, যাওয়া তো এড়ানো যাবে না।
তবু, এখন আর সব কিছু আগের মতো নেই...
পূর্ব উদ্যানের সবুজ বাসায় হাসি-আনন্দের রোল, জুহ শিংরু বসে আছেন রং পরিবারের ঠাকুমার পাশে, মাঝে মাঝে তাকাচ্ছেন রং জাওনিয়াংয়ের দিকে।
সুন্দরী পাশে থাকলে, মেয়েরাও দেখতে ভালোবাসে।
মং লিংমেই মোটা ঠোঁট চেপে, মনে মনে জুহ শিংরুর ভারী প্রসাধনে অবজ্ঞা করলেও মুখে হাসি ধরে রাখে। কারণ জুহ শিংরুর বাবা উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তা, তার পদমর্যাদা সবার ওপরে।
সে বসে আছে রং জাওনিয়াংয়ের পাশে, মুখে একবার সবুজ, একবার সাদা। জুহ শিংরু আর ঠাকুমা যত হাসে, সে ততই মনে করে রং পরিবারের চতুর্থ পুত্র রং জুয়েক তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছে।
চেং পরিবারের দুই বোন নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে, মাঝে মাঝে ঠাকুমার হাসি দেখে জোর করে হাসে।
চেং ফাংজিন টেবিলের নিচে রুমাল মুচড়ায়, রং জুয়েকের নাম শুনলেই স্নায়ু টনটন করে।
লী রুয়ুন চুপচাপ, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, চেয়ে আছে জুহ শিংরুর দিকে। মাঝে মাঝে জুহ শিংরু তার দিকে তাকালে, সেও চোখের কোণায় হাসি ফুটিয়ে, নম্র দৃষ্টিতে তাকায়।
লক্ষ্মীচাঁদ এখনো মনে রাগ ধরে, মাঝে মাঝে টেবিলের কাপ তুলে চা খায়।
সে যখন ঠাকুমার বাসার পশ্চিম ঘরে গেল, বুঝল তার থাকার ঘরটার সঙ্গে তুলনা চলে না, ছোট কাজের মেয়েকে জিজ্ঞেস করতেই জানল, এই ঘরটা আগে বাগানের ফুলগাছ দেখভালের মায়েদের মাঝে মাঝে বিশ্রামের জায়গা ছিল।
"ঠাকুমা, এই অলঙ্কারটা দেখতে কেমন?" জুহ শিংরু আদুরে স্বরে কপালের সোনার ময়ূর দেখাল।
রং পরিবারের ঠাকুমা বার বার বললেন, "অসাধারণ, খুব সুন্দর।"
"লক্ষ্মীযান, আজ আর তোমার ওই বাসায় যেও না, আমার ঘরেই থেকো! আমার তো..."
জুহ শিংরু ঠাকুমার গা থেকে একটু সরে গিয়ে বলল, "ঠাকুমা, আপনি কী বলছেন?"
রং পরিবারের ঠাকুমা হাসি মুখে, জুহ শিংরুর মুখে হাত বুলিয়ে বললেন, "বাহ, দারুণ! যদি রানি না-ও হতে পারো, অন্তত রাজকুমারীর মান আছে! আমার নাতি ভাগ্যবান..."
যেন দিদিমা তাড়াতাড়ি এক কাপ চা এগিয়ে দিলেন, "ঠাকুমা, আজ আপনি বেশ ক্লান্ত, হয়তো কিছুটা ভুল বলছেন। জুহ কন্যা, কিছু মনে কোরো না।"
"এই দিদিমা, ঠাকুমা যে লক্ষ্মীযান বললেন, সে কে?" জুহ শিংরুর মুখে তীব্র বিরক্তি, চোখ রাঙিয়ে জিজ্ঞেস করল।
দিদিমা উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই লক্ষ্মীযান ঘরে প্রবেশ করল।
"ঠাকুমা, লক্ষ্মীযান দেরি করে এল," বলে সে গভীর নমস্তে করল।
রং পরিবারের ঠাকুমা তাকালেন, তার গায়ে আধা-নতুন হালকা হলুদ রঙের জামা, যার কিনারায় বাদামি পাড়, চুলে হালকা মেঘলা কেশসজ্জা, তাতে দুটি রেশমি ফুল...
ঠাকুমা মাথা নাড়লেন, জুহ শিংরুর হাত ধরে ডাকলেন, "লক্ষ্মীযান, বেশি করে খেয়ো, দামি কুমারী ফুলের পিঠা তৈরি করিয়েছি, তোমার ভালো লাগবে..."
জুহ শিংরু লক্ষ্মীযানের দিকে অপমানিত দৃষ্টিতে তাকাল, তার মধ্যে ঘৃণা লুকিয়ে ছিল।