একাদশ অধ্যায়: চা পরিবেশন

জুজিউ লৌ আগে ফুরোং গড় নামে পরিচিত ছিল, যা ছিল রং পরিবারের বড় কন্যা রং ছুননিয়াংয়ের কুমারীকালীন বাসস্থান।
লি পরিবারের পক্ষ থেকে বিবাহ প্রস্তাব এলে, তারা দেখে ফুরোং গড়ের সামনে বিস্তীর্ণ সবুজ জল, পেছনে সারি সারি পিচ ফলের বাগান, মনে হয়েছিল এ এক অনবদ্য বাসস্থান।
লি মুঝাই, যিনি রাজকীয় বণিক এবং অপরিসীম ধনাঢ্য, কখনো কখনো রুচিশীলতার ছোঁয়া দেখাতে ভালোবাসেন। তিনি দেখলেন, রং পরিবারের কোলের শিশু রং জিয়াওনিয়াং, নয় বছরের রং মেইনিয়াং, তিন বছরের রং লিনিয়াং—তাঁদের রূপ যেন ফুলের মত, স্বভাব রাজকীয়, মাধুর্যে পূর্ণ। হঠাৎ কবিতার ভাব জাগলো মনে, উচ্চারণ করলেন—"নদীর কূলে জুজিউ পাখি, কমনীয় রমণী, মহৎ পুরুষের যোগ্য সঙ্গিনী।"
রং ছুননিয়াং তাঁকে নিজের ও বোনদের প্রশংসা করতে দেখে খুশি হলেন। হেসে বললেন, তাহলে বড়সড় উপহার দিতে হবে।
লি মুঝাই তখন তাঁর খালা উ মহোদয়াকে প্রস্তাব দিলেন, তিনি অর্থ দেবেন, ফুরোং গড় নতুন করে নির্মাণ করবেন বোনদের জন্য।
রং ছুননিয়াং বিয়ে করে চলে গেলে, নতুন নির্মিত গড়ে অন্য ঘরের কন্যারা বাস করত। যদিও উ মহোদয়া এতে খুব খুশি ছিলেন না, তবু ভাবলেন এতে বড় ঘরের সম্মান বাড়বে, তাই গিয়ে পরিবারের বৃদ্ধাকে জানালেন।
রং পরিবারের বৃদ্ধা তো স্বভাবতই খুশি হয়েছিলেন।
দুই বছর ব্যাপী বিশাল নির্মাণকাজের পর ফুরোং গড় নতুন নামে পরিচিতি পেল—জুজিউ লৌ।
এখন এখানে থাকেন রং জিয়াওনিয়াং ও রং লিনিয়াং। সেই সময়ের রং মেইনিয়াং ইতিমধ্যে রাজধানীর চতুর্থ শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ইয়াও চুংলিংয়ের ছোট ছেলের ঘরে বিয়ে চলে গেছেন।
এখন রং লিনিয়াং অপেক্ষায় আছেন রাজধানীর শিরোমণি পরিবার কং-এর জ্যেষ্ঠ পৌত্রের সঙ্গে বিয়ের, কেবল কং পরিবারের বৃদ্ধার তিন বছরের শোকপর্ব শেষ হলেই তিনি প্রবেশ করতে পারবেন।
রং পরিবারের কন্যারা, সত্যিই লি মুঝাইয়ের কথার প্রতিফলন—রাজকীয় সৌন্দর্য ও গুণে পরিপূর্ণ, তাঁদের বিয়ে হয় ধনী কিংবা অভিজাত ঘরে।
চেং মহিলার আমন্ত্রণে জুজিউ লৌ-তে চা পান করতে গেলেন সবাই; সাথে সাথে সকল কন্যা, তরুণী ও বাও দিয়েপের নেতৃত্বে সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন।
লো চ্যান মাত্র কয়েক পা এগিয়ে যেতেই পা হড়কে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল, সামনের দিকে থাকা লো ইয়ানের গায়ে প্রায় ধাক্কা খাচ্ছিলেন। সৌভাগ্যক্রমে সিঁড়ির রেলিং আঁকড়ে কিছুটা দুলে নিজেকে সামলে নিলেন।
পেছনে মেং লিংমেই ইচ্ছে করেই তাঁকে ধাক্কা দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাও দিয়েপের পেছনে চলে গেলেন।
চেং পরিবারের বোনরাও হাসতে হাসতে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেলেন।
লি মিয়াওইউন পা মচকে ফেললেন, লো ইয়ানকে টানতে হাত বাড়ালেন।
লো ইয়ানও তৎক্ষণাৎ পড়ে গেলেন, সোজা মেঝেতে বসে পড়লেন।
“এ কী! মেঝেতে এত মুগডাল কোথা থেকে এল!” লি মিয়াওইউন সাধারণত নরম স্বরে কথা বলেন, কিন্তু এবার কিছুটা আতঙ্কিত ও ক্ষুব্ধ শোনালেন।
চা ঘরটি ছিল জুজিউ লৌ-এর তিন তলার 'তিংফং তাই'-তে।
চেং মহিলার শুকনো মুখে, দুটি দীর্ঘচৌড়া চোখে যেন সারাক্ষণ ঠাট্টার ছায়া, তাঁর ব্যক্তিত্বে কিছুটা বিদ্রূপিত ভাব মিশে থাকে।
'তিংফং তাই' চারদিক খোলা, পরিবেশ শান্ত-নির্জন। মাঝে মধ্যে পাখির ডাক শোনা যায়, কোথাও কোথাও ফুলের পাপড়ি ও পাতা ভেসে আসে।
এমন মনোরম স্থানে, সকল তরুণীর মনেই একটু অস্থিরতা।

সবাই জানে চেং মহিলা হলেন চতুর্থ কর্তা রং জুএ-র মা, রং পরিবারের কর্ত্রী, তাই সবাই সাবধানে চলেন।
বলা যায়, এঁরা সবাই সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা, রং পরিবারে এত সাবধানে চলার প্রয়োজন নেই, মূলত সবাই রং জুএ-র প্রতি মনে মনে আকৃষ্ট; অবশ্য, লো ইয়ান ছাড়া।
রং লিনিয়াং দাঁড়িয়ে আছেন চেং মহিলার পেছনে, ধোঁয়ায় আঁকা ভ্রু, জলে ভেজা চোখ। লিচু রঙের সরল পোশাক পরে সকল তরুণীর দিকে চেয়ে আছেন।
তিনি যদিও মাত্র তেরো বছর বয়সী, দৃষ্টিতে আছে ঊর্ধ্বতন অহংকারের ছাপ। যদি সুন্দরী বাছাইয়ের যোগ্যতা না হারাতেন, তবে তিনিই হতেন রং পরিবারের পক্ষ থেকে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সর্বোত্তম পাত্রি। যদি রাজপ্রাসাদে যেতে পারতেন না, তাহলে কং পরিবারের জ্যেষ্ঠ পৌত্রের ঘরে তাঁর বিয়ে হত না। যদি বিয়ের আগের দিন কং পরিবারের বৃদ্ধার আকস্মিক মৃত্যু না হতো, তাহলে আজ তিনি জুজিউ লৌ-তে অন্যের জন্য শোক পালন করতেন না।
চেং মহিলা বললেন, সবাই কি এসে গেছেন?
বাও দিয়েপ তাড়াতাড়ি জানালেন, এখনও রাজধানীর ঝু পরিবার থেকে কন্যা আসেননি।
চেং মহিলা একটু অবাক হয়ে মেং লিংমেই-এর দিকে তাকালেন।
মেং লিংমেই তৎক্ষণাৎ উঠে নম্র হয়ে বললেন, “আমি ইয়াংচৌর প্রশাসক পরিবারের বৈধ কন্যা, মেং…”
“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, আমি তোমাকে চিনি। তোমার জন্মের শতদিনে আমি উপহার পাঠিয়েছিলাম। তোমার গলায় যে আধচাঁদের মত সাদা জেড, সেটি আমাদের রং পরিবারের।”
মেং লিংমেইর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, হাতে গলায় ঝুলন্ত জেড ছুঁয়ে দেখলেন। “কিন্তু আমার পিতা তো মাত্র ছয় মাস আগে ইয়াংচৌতে দায়িত্ব নিয়েছেন…”
“আমাদের কর্তা একসময় তোমার পিতার সঙ্গে রাজধানীতে কর্মরত ছিলেন, তখনই তোমার শতদিনের জন্মোৎসবে হাজির হয়েছিলেন। আমার গৃহিণী সবকিছুতে যত্নবান, তাই বংশের ঐ আধচাঁদের মত সাদা জেডটি উপহার দেন।” চেং মহিলার পাশে থাকা কুউ দিদিমা কথা বললেন। তাঁর ফর্সা মুখ, উঁচু নাক, পাতলা ঠোঁট কিছুটা চেং মহিলার সাদৃশ্যপূর্ণ।
চেং মহিলা হাসলেন, হাত নাড়লেন: “কুউ দিদিমার স্মৃতি সত্যিই ভালো, দ্রুত সবাইকে চা পরিবেশন করো!”
কুউ দিদিমা ছোট দাসীদের ইশারা দিলেন চা আনতে।
ঘুরতে ঘুরতে এসে গেল ঝকঝকে কাপ ও পেয়ালা, যা সবই জেডে খোদাই করা ও সোনায় মোড়ানো।
এমন অভিজাত পরিবেশে অভ্যস্ত কন্যারাও মনে মনে প্রশংসা করলেন।
“সবাই, কাপগুলোয় তাজা চা ঢালা হয়েছে, কেমন লাগছে?”
লো ইয়ান কাপের ঢাকনা ঠুকতে ঠুকতে এক চুমুক খেলেন, বললেন, “চমৎকার চা! আমি উলং চা সবচেয়ে পছন্দ করি, এর স্বাদে একটা মধুরতা আছে।”
চেং মহিলার ঠোঁট কিছুটা নড়ল, কিছু বললেন না।
রং লিনিয়াং মুখে খেলা করল বিদ্রুপ।
কুউ দিদিমা হাসলেন, “ভালো লাগলে আরও খান, জিনচাই, গিয়ে ডংডিং উলং চা এনে দাও।”
চেং ফাংইং মুখ ঢেকে চুপিসারে বললেন, “এ তো বসন্তকালীন লংজিং চা, এতে উলংয়ের স্বাদ কোথা থেকে এল?”
লো চ্যান একবার পড়ে গিয়ে এবার সাবধান হলেন। তিনি চা-র পেয়ালা খুলে দেখলেন, চা পাতাগুলো যেন চড়ুইয়ের জিভ, চায়ের রঙ সবুজ। চেনা না গেলেও বোঝা যায়, এটা তো সবুজ চা! লো ইয়ান কখনও ভুল চেনার মেয়ে না।

তিনি সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকালেন, লো ইয়ান মাথা উঁচু করে এক চুমুকে চা শেষ করলেন, বললেন, সকালে খেয়ে মুখ শুকিয়ে ছিল, এই চা গলা ভিজিয়ে দিল।
মেং লিংমেই বিরক্তিভরা দৃষ্টিতে তাকালেন, ফিসফিস করে বললেন, “অশিক্ষিত!” সাথে সাথে লো চ্যানের দিকে রাগী চোখে তাকালেন। তাঁর মাথায় আসে না, এ ধরনের অখ্যাত পরিবারের মেয়েরা কীভাবে রং পরিবারে আসতে পারে। বিশেষ করে লো চ্যান, একজন অবৈধ কন্যা, সেও কি রং জুএ-র জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে!
চেং মহিলা চন্দন কাঠের শাখাযুক্ত মেহগনি চেয়ারে হেলান দিয়ে, স্বচ্ছ জেডের কাপ হাতে নিয়ে, চোখে নানা ভাবনা নিয়ে সকল নারীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
শেষে যে মিষ্টান্ন এল, তা ছিল দারুণ আকর্ষণীয়—ফুলের মত, লাল-সাদা মিশ্র।
লো চ্যান হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন, লো ইয়ান টেবিলের নিচে তাঁর পোশাক টেনে নিজেই আগে নিলেন।
অন্য কন্যারাও একজন একজন করে হাতে তুলে নিলেন, এক কামড় খেয়েই মুখভর্তি খইয়ের মতো ঝুরো ঝুরো, জামা কাপড়ে ছড়িয়ে পড়ল। এই মেইহুয়া পিঠা খাওয়া যেমন কঠিন, নামিয়ে রাখা তেমনই বিব্রতকর।
লো ইয়ান অবশ্য কিছুই ভাবলেন না, দুই কামড়ে শেষ করলেন, বুকে পড়া টুকরো ঝেড়ে দারুণ তৃপ্তি পেলেন…
জুজিউ লৌ থেকে বেরিয়ে চোখের সামনে বিস্তীর্ণ পদ্মফুলের পুকুর। হালকা বৃষ্টির কুয়াশায় ছোট পদ্মের কুঁড়ি উঁকি দিচ্ছে।
লো ইয়ান দাঁড়িয়ে জলের ধারে কোমর বাঁকিয়ে হাসতে লাগলেন।
সদ্য জুজিউ লৌ-তে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে পড়ে হাসি আর চাপতে পারলেন না।
“তুমি তো বড্ড হাসতে পারছ!” লো চ্যান কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন। সঙ্গে সঙ্গে একটা ছোট পাথর তুলে জলে ছুঁড়ে মারলেন।
লো ইয়ান জানেন, তিনি একটু আগের চেং মহিলার চায়ের আসরে অপমানিত হওয়ায় বিব্রত হচ্ছেন।
পূর্বজন্মে তিনি কেবল রং জুএ-র প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিলেন, একে অন্যকে ভালোবেসেছিলেন। এখন যেহেতু জানেন সেই প্রেমের শুরু ও শেষ, আর কোনও দরকার নেই সৎবোনকে এতে জড়াতে। রং পরিবারের দ্বিতীয় মহিলা কখনও লো চ্যানকে পছন্দ করতেন না!
রং জুএ-কে বিয়ে করতে কেবল সৌন্দর্যই যথেষ্ট নয়। তদুপরি, চেহারা দেখিয়ে কারও মন জয় চিরস্থায়ী নয়!
লো ইয়ান সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, চোখে ঠান্ডা ঝলক।
“বোন, এত ভাবনার কিছু নেই, শুধু তুমি একা তো অপমানিত হওনি। যদি অপমানের কথা বলো, আমার কাণ্ড তো আরও বড় ছিল, তোমারটা তেমন কিছুই না! বরং ঘরে গিয়ে ভালোমতো দুপুরে বিশ্রাম নিলে আরও ভালো লাগবে।”
লো ইয়ান কথা শেষ করেই পা বাড়ালেন ছিংফাং ইউয়ানের দিকে, আর মন নেই পদ্মপুকুরের সৌন্দর্য দেখার।
লো চ্যান পিছন থেকে ডেকে বললেন, “আমার জন্য অপেক্ষা করো।” তারপর দৌড়ে এগিয়ে গেলেন।
রং পরিবারে তাঁর ভরসা কেবল লো ইয়ান, বাকিরা, দাসী আর পুরনো চাকরানিরা, যেন কেউ একজনকে শিখিয়ে দিয়েছে, তাঁর সামনে ইচ্ছা করে কানে কানে বলে—অবৈধ কন্যা… সীমা জানে না…
তার ওপর সরকারি প্রাসাদের কন্যারা পাশ কাটিয়ে চলে গেলে যেন তাঁকে পাশ কাটিয়ে চলে যায়, সঙ্গ ত্যাগ করে।