তৃতীয় অধ্যায়: পোশাক

এবারের ডানপী ফুলের উৎসবে, লো ফুঝিন ভালো করেই জানতেন রং পরিবারের অভিপ্রায়। তবে লো পরিবারের দুই কন্যা, আইমা বাওঝু এবং রং পুরাতন মা’র মধ্যে পূর্বে ছিল গৃহকর্মীর সম্পর্ক, তাই শুধু লো ইয়ানকে পাঠালে চলবে না, লো ছানের মন কেমন হবে? বাওঝু মুখে কিছু না বললেও, মনের ভেতরে নিশ্চিতই একটা গাঁঠ তৈরি হবে।

আইমা হলেও, তিনি তো লো পরিবারেরই কন্যা!

লো ফুঝিন চিন্তায় ডুবে ছিলেন, “...যদি মু-কে নিয়ে যাওয়া হয়, ঘরে যদিও সাদাসিধে খাওয়া-দাওয়া, তবু অবহেলা হবে না…” ঠিক তখনই ছাও মামের কথা কানে ভেসে আসে, তার ভাবনায় ছেদ পড়ে।

লো ইয়ান ফলের টুকরো হাতে মু-র দিকে তাকায়, আবার ছাও মামের দিকে চায়।

সে মনে করতে পারে, মু-কে ছাও মামের ছেলের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু মু-র জীবন কেমন কাটছে, তা সে জানে না।

তার মনে হয়, মু হয়তো মলিন প্রদীপের নিচে সেলাই করছে। ছাও মামের উদ্দেশ্য ছিল একটাই—মু-র শান্ত, নম্র স্বভাব দেখে তাকে ঘরের সহকারী করে আনা, যেন রেশমঘরে আয় বাড়াতে পারে। কিন্তু মু কি সত্যিই খুশি?

লো ফুঝিন কথা বলার জন্য ঠোঁট নড়াতে যাচ্ছিলেন, তবে লো ইয়ান আগেভাগেই বলে ওঠে, “ইয়ান-এর শরীর ভালো নয়, যদি মু-কে বিয়ে দিয়ে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, আমাকে দেখাশোনা করবে কে? আবার যদি অসুস্থ হয়ে যাই, হয়তো আর কখনো উঠতেই পারব না, ওঁওঁ…” সে লাফিয়ে লো ফুঝিনের বুকে পড়ে কাঁদতে শুরু করে; তার ছোট্ট মুখটি চোখের জল আর অশ্রুভেজা, যেন ঝরা নাশপাতির ফুল, যাকে দেখলে কারও মন গলে যায়।

কখনোই মু-কে এত সহজে বিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না। আগের জন্মে তাড়াহুড়ো করে ছাও মামের কথায় রাজি হয়েছিল, মু কি চায়, তা জিজ্ঞেসই করা হয়নি। এবার মু-কে নিজের সিদ্ধান্ত নিজে নিতে দিতে হবে; কেমন করে বাঁচবে, তার কথা সে নিজেই বলবে!

লো ফুঝিন বেশ ঘাবড়ে যান, দ্রুত সান্ত্বনা দিয়ে বলেন, “বাবু, কেঁদো না কেঁদো না, মু কোথাও যাবে না, সবসময় ইয়ান-এর পাশে থাকবে…”

ছাও মা ভেবেছিলেন, লো পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্ক দেখে মু-কে বউ করে আনা সহজ হবে। কে জানত, এমন বাধা আসবে! লো পরিবারের দিন দিন অবস্থা খারাপ, এত লোক রাখার দরকার নেই। তাছাড়া মু-র বয়সও সতেরো হয়ে গেছে; বড়জোর কোনো সাধারণ বাড়িতে বিয়ে হবে, বড়লোকের ঘরে নয়, আর যদি দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবেও যায়, ভালো দিন যাবে না।

ছাও মা হাত মুছতে মুছতে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আর মুখ খুললেন না।

লো ফুঝিন মু-র দিকে তাকান; মেয়ে লজ্জায় লাল হয়ে আছে, হাত দিয়ে জামার হাতা মুচড়াচ্ছে, বুঝে উঠতে পারছে না কী করবে।

লো ফুঝিন লো ইয়ান-কে সান্ত্বনা দিয়ে শুইয়ে দেন। ধীরে বলেন, “ছাও মা, ইয়ান-এর শরীর দুর্বল, কদিন পরেই দূরে যেতে হবে, মু-র সেবা তো লাগবেই। এই কথা পরে দেখা যাবে।”

মু দ্রুত এগিয়ে এসে ফুঝিনকে উঠতে সাহায্য করে।

“বিকেল হয়ে গেছে, চল ফিরে যাই। ইয়ান ভালোভাবে বিশ্রাম নিক।” লো ফুঝিন ঘর থেকে বেরোতে বেরোতে বললেন, “ছান-এর বসন্তের পোশাক মোট নয়টা, ছাও মা, তোমাকে কষ্ট করতে হবে…”

জিউ-আর ডেকে ওঠে, “আই-আর, সি-আর, ফুঝিন ঘরে যাচ্ছেন।”

বাইরের বারান্দায় দু’জন হালকা হলুদ পোশাকের দাসী, হাতে লাল রেশমের বাতি নিয়ে ছুটে আসে।

ছাও মা লো ফুঝিনের পেছনে চুপচাপ চলতে লাগলেন, সবাই মিলে জি ইউয়ান ত্যাগ করল।

“মু, মু, তাড়াতাড়ি এসো!” লো ইয়ান খাট থেকে উঠে স্পষ্ট স্বরে ডাকল।

ফল খেয়ে তার গলাও জোর পেয়েছে, আবার জিউ-আর-কে জিজ্ঞেস করল, বাইগুওর পায়েশ ঠান্ডা হয়ে গেছে কিনা, তাড়াতাড়ি নিয়ে আসতে বলল।

“এতক্ষণ হয়ে গেছে, পায়েশ তো ঠান্ডা হবেই, না হলে আবার রান্নাঘরে গরম করি?” জিউ-আর পায়েশ নিয়ে ওর সামনে এসে দেখাল, আবার ঘুরে বেরোতে চাইল।

লো ইয়ান হাত বাড়িয়ে বাটি নিল, রূপার চামচ দিয়ে কয়েক চুমুক খেল, “একদম ঠিক আছে, গরম করার দরকার নেই।” শেষে চামচ রেখে বাটির কিনারে মুখ লাগিয়ে খেতে লাগল।

মু লো ফুঝিনকে বিদায় দিয়ে ইয়ান-র ডাকে দ্রুত ঘরে এল। দেখে, ইয়ান আগের মতো ভদ্রতার তোয়াক্কা না করে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে পায়েশ খাচ্ছে, অথচ একসময় সে হাসলেও দাঁত দেখা দিত না, খাওয়ার সময় শব্দও করত না। মু-র মনে বিস্ময় জাগে, কিন্তু কিছু বলে না, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে থাকে।

লো ইয়ান তৃপ্তিতে বাটি নামিয়ে হাসিমুখে মু-র দিকে চাইল, “এখনই আমি ছাও মায়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছি, তুমি কী ভাবছো?”

“দাসী কিছু ভাবেনি…” মু আবার ঘাবড়ে যায়।

কবে যে বিয়ের বয়স এসে গেছে, বুঝতেই পারেনি। সে কোনোদিন ভাবেনি লো ইয়ান-কে ছেড়ে, লো পরিবার ছাড়বে। আজকের ঘটনা হঠাৎ ঘটে গেছে, তার মন অস্থির, মাথায় কিছুই আসছে না, কোনো সিদ্ধান্তও নেই।

লো ইয়ান মুখ মুছে, বড় চেয়ারে গিয়ে বসল, “তাহলে আমি নিশ্চিন্ত। বিয়ে করে লাভ কী, ছাও মা তো রেশমঘর চালান, ওখানে গেলে ঘরের বংশ বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে কাজ করেই জীবন কাটবে, তারুণ্যটা নিঃশেষ হয়ে যাবে।”

“তবে কন্যা কি বিয়ে করবেন না?” মেই-আর অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

“না, না, আমি তো এই জি ইউয়ানেই শেষ জীবন কাটাবো। মা-বাবার সেবা করব, শ্বাশুড়ি-ননদের ঝগড়া নেই, দিব্যি স্বাধীন আর সুখে থাকব, বিয়ে করব কেন!”

এ কথা বলে সে নিজেই হেসে কাত হয়ে পড়ে, মেই-আর আর মু মুখ চেপে হাসে।

ওদিকে সবাই আনন্দে মেতে আছে, এদিকে লো ছান-ও বেশ উৎফুল্ল।

ছাও মা একটু আগেই বেরিয়ে গেছেন, সে সঙ্গে সঙ্গে লিউ-আর-কে চুপিচুপি পেছনে পাঠাল।

লিউ-আর ফিরে এসে জানায়, ফুঝিন আর ছাও মা গেছেন ছোট কন্যার জি ইউয়ানে, তখন থেকেই তার মন অস্থির।

যদিও ছাও মা মাপ নিয়েছেন, কিন্তু কী রঙ, ডিজাইন, কোন কাপড় হবে কিছুই সে জানে না। তার মনে হয়, ইয়ান-র পোশাক নিশ্চয়ই তার চেয়ে ভালো হবে, ফুঝিন নিজে মাপ নিতে গেছেন, নিশ্চয়ই সুন্দর সুন্দর ডিজাইন আর রঙ সে-ই নেবে!

সে চিন্তিতভাবে ঘরে পায়চারি করছিল, ছিং-আর চা দিলেও তার খাওয়ার মন নেই।

“তুমি আবার গিয়ে খবর নিয়ে এসো, ছোট কন্যার জন্য কয়টা জামা হচ্ছে? কী ধরনের হচ্ছে?” আবার লিউ-আর-কে পাঠাল।

একটা আগরবাতি পুড়তেই লিউ-আর ফিরে এল।

“ফুঝিন বললেন, বড় কন্যার জন্য নয়টা বসন্তের পোশাক হবে, ছাও মা কে চলতি ফ্যাশনের ডিজাইন করতে বলেছে। কালই চৌউয়ের সেরা রেশমঘরে কাপড় কিনতে যাবেন।”

লিউ-আর দারুণ উত্তেজিত হয়ে খবর দিল।

ছিং-আরও খুশি হয়ে বলল, চৌউয়ের দোকান তো ইয়াংদুর সবচেয়ে বড় রেশমঘর, সব ধরনের কাপড় পাবো।

“তাহলে ছোট কন্যার জন্য কয়টা?” লো ছান জিজ্ঞেস করল।

“ছোট কন্যা নাকি একটাও করছে না।”

“তুমি কি ঠিক বলছো?” লো ছান সন্দেহে ভরা, সাধারণত তো ও-ই সব আগে দখল নিতে চাইত। পোশাক তো দূরের কথা, বাড়ির সুন্দরী দাসীরাও ওর সেবায় থাকত।

সে লিউ-আর-র মুখের দিকে তাকায়, লিউ-আর তাড়াতাড়ি সব খুলে বলে।

“…সত্যি, আমি নিজে আই-আর, সি-আর-কে জিজ্ঞেস করেছি, তারাও অবাক ছোট কন্যা নাকি নতুন জামা পছন্দ করে না…”

লো ছান সঙ্গে সঙ্গে হাসতে লাগল।

লো ইয়ান ওই মেয়ে তো এখনও ছোট, রং পরিবারে যাওয়াটা শুধু আমার সঙ্গেই তো! দুই বোন গেলে সাহসও বাড়বে। ফুঝিনও আমাকে ভালোবাসেন! আমার রূপ আর মেধা নিশ্চয় লো পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করবে। এরকম কষ্টের দিন এবার শেষ হোক!

সে জানে, রং পরিবারে এখনো কয়েকজন অবিবাহিত পুরুষ আছেন, এবারের ডানপী উৎসবের আসল উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই অন্য কিছু। আরও শুনেছে, রং জুয়েকের শৌর্য-সৌন্দর্য অতুলনীয়, বয়স কম হলেও নতুন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, সামনে শরৎ পরীক্ষার অপেক্ষা, তখনই সম্রাটের তালিকায় নাম উঠবে…

তার মনে আশার ঝড় ওঠে, রং জুয়েক!

সে মৃদু হাসে, মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ে। লো ইয়ান মেয়েটা যদি বড় হতে চায়, আরও কয়েক বছর অপেক্ষা করতে হবে!