সপ্তম অধ্যায়: রং পরিবারের কথা

একটু পর, পাহাড়-নদীর পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে এল এক তরুণী। তার চেহারায় একরকম সূক্ষ্মতা ও মাধুর্য ছিল, পরনে ছিল পদ্মরঙের পোশাক, মুখের দীপ্তি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।
লক্ষ্মী জান্নাত ভাবল, নিশ্চয়ই বাড়ির কোনো কন্যা। সে এগিয়ে গিয়ে কথা বলার ইচ্ছা করল।
কিন্তু সেই তরুণী একবার তাকিয়ে, তার পেছনে থাকা লক্ষ্মী ইয়ানকে দেখল, হাসিমুখে এগিয়ে গেল।
লক্ষ্মী ইয়ান চিনতে পারল, এ হলো বৃদ্ধার প্রধান দাসী বৌচীন।
বৌচীন নম্রভাবে মাথা নত করে বলল, “লক্ষ্মী কন্যা, কেমন আছো? গতকালও আমাদের মা তোমার কথা বলছিলেন! চল, আমার সঙ্গে ভেতরে এসো।”
লক্ষ্মী ইয়ান স্নিগ্ধ হাসল, “বৌচীন দি, কেমন আছো?” সে পর্দার পেছনে গিয়ে ঢুকল।
লক্ষ্মী জান্নাতের মুখে কখনও রং ফিরল, কখনও ফ্যাকাশে হলো। সে একটু দ্বিধা করল, তারপর লিউ ও চিং এর সাহায্যে ভেতরে ঢুকল।
তারা জায়গা নিয়ে বসলে, সম্মানিত বৃদ্ধা দাসী ও অন্যান্য দাসীদের সাহায্যে পিছনের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
লক্ষ্মী ইয়ান দ্রুত উঠে দাঁড়াল, লক্ষ্মী জান্নাতও উঠে দাঁড়াল।
বৃদ্ধা লক্ষ্মী ইয়ানকে দেখে হাসলেন, তার হাত ধরে বললেন, “তুমি তো আগের চেয়ে বেশি বড় হয়েছো, আরও সুন্দর হয়েছো।”
তিনি তাকিয়ে দেখলেন, চেরি-লাল পোশাকের লক্ষ্মী জান্নাত, কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “এ কোন বাড়ির কন্যা?”
লক্ষ্মী ইয়ান তৎক্ষণাৎ বলল, “এ আমার দিদি, লক্ষ্মী জান্নাত।”
বৃদ্ধা তখন মনে করলেন, আগে লক্ষ্মী বাড়িতে যে দাসী বৌজু ছিল, তাকে দেওয়া হয়েছিল।
“তোমার মা কেমন আছেন?”
“আপনার শুভেচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, আমার মা ভালো আছেন।” লক্ষ্মী জান্নাত নরম স্বরে, রুপার ঘণ্টার মতো মধুর কণ্ঠে বলল।
বৃদ্ধা ফিরে তাকিয়ে বললেন, “বৌজু আমার সব কাজে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ছিলেন, তোমরা তো সবসময় গাফিল, আমার মন জিততে পারো না।”
বৃদ্ধার কথা শেষ হতে না হতে, বৌচীন হাঁটু গেড়ে নম্রভাবে বলল, “আমি জানি, আমি আপনার ইচ্ছা পূরণ করতে পারি না, তবে আমি শিখতে চাই, আপনার শিক্ষা পাওয়া আমার সৌভাগ্য।”
“তোমার মুখ তো বেশ তীক্ষ্ণ, তোমাকে কিছু বললেই হয় না। বৌসং, দ্রুত তাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করো, উনিশ বছর হয়ে গেছে, আর সময় নষ্ট করা ঠিক নয়!”
বৃদ্ধা মুখে শাসন করলেও, মুখে হাসির রেখা আরও গভীর হয়ে উঠল, প্রতিটি ভাঁজে হাসি ফুটে উঠল।

বৌসং গিয়ে বৌচীনকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল, পাশে গিয়ে বলল, “তুমি আর ঝামেলা বাড়িয়ো না।” বৃদ্ধা আসলে বৌজুর প্রশংসা করতে চেয়েছিলেন, লক্ষ্মী বাড়ির মেয়ের মান বাড়াতে।
যদিও তারা বৌজুকে দেখেনি, কিন্তু বৌজু ছিল বাড়ির দাসীদের কিংবদন্তি। রাজপুত্রের অনুগামী হয়ে বিয়ে করা ছিল এক বিশাল সৌভাগ্য, তারা-ও আশায় থাকে, একদিন নিজেও এমন সুযোগ পাবে।
বৃদ্ধা পরিবারের নিয়ম, বাড়ির কোনো পুরুষ দাসীকে বিয়ে করতে পারে না। দাসীদের বিশ বছর বয়স হলে বাড়ি ছাড়তে হয়।
দাসীরা এই নিয়মের কারণে, বিয়ে নিয়ে আরও বেশি আশা রাখে। বাড়ির পুরুষদের নিয়ে কোনো আশা নেই, তাই মন জিততে বা মনোহর হতে চায় না, বাড়িতে শান্তি বিরাজ করে।
কিন্তু বৌচীন অন্যরকম ভাবে, তার গভীর কোনো পরিকল্পনা আছে...
লক্ষ্মী জান্নাতের মুখ লাল হয়ে উঠল, বৃদ্ধা তার মাকে প্রশংসা করে স্পষ্ট জানালেন, সে অবৈধ সন্তান, সাধারণত নিচুস্তরের। এমন সময় সে বুঝতে পারল, বৌচীন কেন লক্ষ্মী ইয়ানের প্রতি এত স্নেহশীল।
“বৌদীপ, দ্বিতীয় গৃহিণীর বাড়িতে সব প্রস্তুত হয়েছে তো?”
“বৃদ্ধা, আমি এ বিষয়ে জানাতে এসেছি, শ্যামফা-উদ্যান পুরো প্রস্তুত, মেং বাড়ির কন্যা, চেং বাড়ির দুই বোন ও লি কন্যা সবাই জায়গা পেয়েছে। শুধু রাজধানীর দু উই বাড়ির ঝু কন্যা এখনও আসেনি। সম্ভবত কাল আসবে।刚刚 করিডরে পোর্টার বলল, লক্ষ্মী বাড়ির কন্যা এসেছে। আমি বাড়তি দায়িত্ব নিয়ে বাইরে গিয়ে লক্ষ্মী বাড়ির কন্যাকে ভেতরে নিয়ে এলাম।”
“এটা দায়িত্বের বাহুল্য নয়, তুমি ঠিক কাজ করেছো! যদি পোর্টার থেকে বার্তা আসত, সময় নষ্ট হতো। তুমি ঠিক সময়ে কাজ করেছো, তাই তোমার গৃহিণী তোমাকে পছন্দ করেন, কাজের দক্ষতায় প্রশংসিত হও।"
“ঠিকই বলেছেন! বৌদীপ পাঁচ বছর হলো পূর্ব অঙ্গনে আছে, দ্বিতীয় গৃহিণী এখন তার ছাড়া চলতে পারেন না। সবই বৃদ্ধার শিক্ষা!” বৃদ্ধার পেছনে থাকা পুরনো দাসী ইয়ান হাসলেন।
“ইয়ান মা সবসময় প্রশংসা করেন, বৃদ্ধার শিক্ষা পাওয়া আমার বড় সৌভাগ্য।” বৌদীপ মুখে লজ্জার ছায়া।
চারপাশের ছোট দাসীদের চোখে ঈর্ষা ও হিংসার ছায়া।
তারা জানে, এখন দ্বিতীয় গৃহিণী চেং পরিবারেই ক্ষমতা, বৌদীপ তার প্রধান দাসী, আর এক বছরের মধ্যে বাড়ি ছাড়তে হবে, চেং গৃহিণী তাকে ভালো পরিবারের সঙ্গে বিয়ে দেবেন।
লক্ষ্মী ইয়ান লক্ষ্মী জান্নাতের মুখে অস্বস্তি দেখে, তার হাত ধরে বললেন, “দিদি, তুমি তো সব কলা-কৌশলে পারদর্শী, সূচকর্ম আরও ভালো জানো। এবার বিশেষভাবে সুগন্ধি থলে এনেছো, আমার চেয়ে বেশি যত্নশীল।”
শেষ পর্যন্ত নিজের বোন, সে চায় না, লক্ষ্মী বাড়ির দাসীরা জান্নাতকে ছোট করে।
“তাই? জান্নাত দিদি, কী বই পড়েছো?”
লক্ষ্মী জান্নাত কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল, স্নিগ্ধ ভঙ্গিতে মাথা নত করে বলল, “মেয়েদের সাধারণ বই—‘নারীশিক্ষা’, ‘অভ্যন্তরীণ শিক্ষা’, ‘নারী সংস্কার’…”
বৃদ্ধা আবার লক্ষ্মী ইয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন, কী পড়েছো? কী করতে পছন্দ?
লক্ষ্মী ইয়ান বলল, সে বই পড়তে পছন্দ করে না, সাধারণত দোলনায় দোল খায়, ফুটবল খেলে, কাগজ দিয়ে পুতুল বানায়…

বৃদ্ধার মুখে হাসি ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হলো, বললেন, “তুমি খুব দুষ্ট, তবে এখনো ছোট, পরে পড়বে।” তিনি বৌদীপকে ডাকলেন, তাদের শ্যামফা-উদ্যানে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করতে বললেন, আজকের যাত্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছো। কথা শেষ করে, হাই তুললেন, ক্লান্তি ফুটে উঠল, ইয়ান মা ও বৌসং তাকে নিয়ে পিছনের ঘরে চলে গেলেন।
বৌদীপ তাদের নিয়ে বেশ কিছুক্ষণ হাঁটলেন, তারপর শ্যামফা-উদ্যানে পৌঁছালেন। ছোট দাসী দুপুরে গুছানো দুটি ঘর দেখাল, বিশ্রামের জন্য।
সে মাথা নত করে, হাসিমুখে লক্ষ্মী ইয়ানকে বলল, “আপনার যত্নে ঘাটতি হয়েছে, দয়া করে মন খারাপ করবেন না।”
লক্ষ্মী ইয়ান বুঝল, সে দরজার বাইরে তাকে অবহেলা করেছে, মনে মনে হাসল।
বৌদীপ তিন বছর আগে তাকে একবার দেখেছিল, এখন সে অনেক লম্বা হয়েছে, পরনে সাধারণ পোশাক, এই দাসীরা চেনা পোশাকেই মানুষ চিনে, তাই চিনতে না পারা স্বাভাবিক।
“বৌদীপ দি, কষ্ট হয়েছে, তুমি যাও, কাজে মন দাও।” লক্ষ্মী ইয়ান হাসল।
বৌদীপ নম্রভাবে মাথা নত করে চলে গেল।
লক্ষ্মী জান্নাত লক্ষ্মী ইয়ানের হাত ধরে বলল, “তুমি তো বই পড়তে সবচেয়ে পছন্দ করো, চার বই পাঁচ শাস্ত্র ছেলেদের চেয়ে কম পড়ো না, তখন কেন বৃদ্ধাকে এমন উত্তর দিলে?”
“দিদি, জানো না, এখন বই হাতে নিলেই মাথা ব্যথা হয়। আগের পড়া অনেকটাই ভুলে গেছি, বৃদ্ধার সামনে অকারণে বলার দরকার নেই। তিনি সত্যি জানতে চাইলেন, আমি বলতে পারব না, সবাইয়ের সামনে লজ্জা পাবো।”
লক্ষ্মী জান্নাত চুপচাপ বলল, তারপরে লক্ষ্মী ইয়ানের দিকে কয়েকবার তাকাল। রাতের অন্ধকারে তার চোখে তারা-রশ্মি জ্বলছিল, কোনো পাগলামির ছাপ ছিল না। ভাবল, এই ক’দিনে তার চরিত্র বদলে গেছে, হয়তো মাথার অসুখ হয়েছে, মন শান্ত হলো, অবহেলার কষ্ট অনেকটাই কমে গেল। সে নিজেকে লক্ষ্মী বাড়ির সবচেয়ে সম্মানিত কন্যা মনে করত।
শ্যামফা-উদ্যান দক্ষিণ ও উত্তর দুই ভাগে, দক্ষিণে শ্যামগৃহ, উত্তরে ইফা-প্রাসাদ। ছোট দাসী লক্ষ্মী বাড়ির দুই বোনকে শ্যামগৃহে নিয়ে গেল।
সবুজ ছায়ায় ঢাকা সাদা-ধূসর দেয়ালের বাড়ি, মেঘলা জানালায় সবুজ ফিতের কাপড় লাগানো, জানালার সামনে গন্ধরাজ ফুলের ঝাড়, রাতের অন্ধকারে সুবাস আরও তীব্র।
“লক্ষ্মী কন্যা, এই দুটি ঘর তোমাদের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে,” ছোট দাসী বলল, “শুধু জানতাম না দুই কন্যা আসবেন, তাই নিজেদের মতো ভাগ করে নিতে হবে। তবে বিছানা-বালিশ যথেষ্ট আছে।”
লক্ষ্মী জান্নাতের মনে আবার অস্বস্তি জাগল।
লক্ষ্মী ইয়ান দ্রুত বলল, “আমরা নিজের মতো করে নেব, তোমার কষ্ট হয়েছে।”
আগে এগারো-বারো বছরের ছোট দাসী নম্রভাবে বিদায় নিয়ে হাসতে হাসতে চলে গেল।