সাতাশতম অধ্যায়: ঘরে ফেরা

আলগা বৃষ্টির কুয়াশা ছায়া, নদীর দুই পাশে ঘন সবুজ। সকালবেলা লো পরিবারের দুই বোন রং পরিবারের বাড়ি থেকে বের হয়ে এল, ছড়ানো ছত্রের গাঢ় লাল চাকা গাড়ি ভিজে গলিতে ধাপে ধাপে সুর তোলে।
পেছনে ফিরে তাকালে, রং পরিবারের বাড়ি ঘন সবুজের আড়ালে লুকিয়ে গেছে, এক পলকে আর দেখা যায় না।
সকালবেলা চেং গৃহিণী স্বর্ণপিন নিয়ে বিদায়ের কথা বলতে পাঠিয়েছিলেন, রং পরিবারের বড় ছেলে রাজধানী লিনআনে কাজে যাচ্ছিল, পথে লো পরিবারের দুই বোনকে পৌঁছে দিতে পারবে বলে আলাদা কাউকে বিদায় দিতে পাঠানো হয়নি। লো ইয়ান হাসিমুখে স্বর্ণপিনকে ধন্যবাদ জানাল, বলল যেন বুড়ি মা ও অন্যান্য গৃহিণীদের শুভেচ্ছা জানায়। স্বর্ণপিন হাসতে হাসতে তাদের রং পরিবারের দরজার সামনে পর্যন্ত নিয়ে এল।
রং রুই গাড়ির পাশে অপেক্ষা করছিল, লো ছানের চোখে এক ফোঁটা হাসি ছড়িয়ে গেল, সেই হাসি লো ছানের অন্তরে এক উষ্ণ ঢেউ তুলল...
লো ছান গাড়িতে বসে পর্দা তুলে বারবার বাইরে তাকায়। রং রুই ঘোড়ায় চড়ে আছে, তার গায়ে গাঢ় রঙের জলরেখা আঁকা পালকের পোশাক। বাতাসে দোলার সাথে সাথে, আলগা বৃষ্টির এক ফোঁটাও তার গায়ে পড়েনি।
লো ইয়ান দেখল লো ছানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠেছে, মাঝে মাঝে গালে লাল আভা ছড়িয়ে যায়, বুঝল রং রুই আবার ফিরে তাকিয়েছে...
ইয়াংজু জেলার পূর্ব ফটকের পূর্ব ঘাট, সবুজে সবুজ ছড়ানো, মানুষের ভিড়, সত্যিই দশ মাইল বসন্তের বাতাস ইয়াংজু পথ।
লো ইয়ান গাড়ি থেকে নেমে তাকাল, জল আর আকাশ একাকার, আঁকা নৌকাগুলো যেন জলরঙের ছবিতে ভাসছে।
রং রুই ঘোড়া থেকে নেমে নৌকার মালিকের সাথে কথা বলল। সে রাজধানী লিনআনে যাওয়ার পথে লো পরিবারের দুই বোনকে ঘাটে পৌঁছে দিয়ে ভূমিপথে চলে যাবে।
লো ছান একজোড়া ময়ূর চোখে দড়ি ধরে, নরমভাবে রং রুইয়ের দিকে তাকায়। রং রুই যতবার ঘুরে তাকায়, ততবারই যেন প্রাণ হারিয়ে ফেলে। সে তার সব আশা রং রুইয়ের ওপর রেখেছে, হৃদয় দিয়ে চায় সে যেন দ্রুত এসে বিয়ে করে। আবার মনে পড়ে রং পরিবারের গৃহিণী ইয়াং ওয়ানের কথা, অজানা উদ্বেগে ভরে যায়, ইয়াং ওয়ান আর কতদিন সেই আসন ধরে রাখবে!
লো ইয়ান বোনেরা নৌকায় উঠে গেল, রং রুই ঘোড়ায় চড়ে দুই ছোট সহচর নিয়ে দীর্ঘ পথে চলে গেল।
লো ছান নৌকার মাথায় আনমনে দাঁড়িয়ে, দীর্ঘ বাঁধে রং রুইয়ের চলে যাওয়া ছায়ার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকায়, লিউ আর চিং সঙ্গে আছে, বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস নেই।
লো ইয়ান নৌকার কেবিনে ঢুকে আরাম করে রেশমের গদি-চেয়ারে বসে। দেখতে পেল জিউ বাইরের জানালায় মাথা রেখে কৌতূহল নিয়ে তাকাচ্ছে, ওকে দেখে হাসে।
নৌকার বাইরে থেকে মাঝে মাঝে ছোট বৃষ্টি আর কুয়াশা ভেসে আসে। উ নারাজ, জিউয়ের হাতে চড় মারল, “মালকিন কিছু বলে না, তুই তো নিজে বুঝিস না। দেখ, গদি ভিজে গেছে, বাড়ি পৌঁছতে এখনও অনেকটা সময়, এভাবে আরাম হয় কী করে?”
জিউ জিভ বের করে জানালা বন্ধ করল।
দীর্ঘ বাঁধ পার হয়ে, রং রুই একবার ফিরে তাকাল দূরে চলে যাওয়া আঁকা নৌকার দিকে, নৌকার মাথার ছায়া ছোট হয়ে গেছে, তবুও চিনতে পারল ওটা লো ছান। মুখের ভেজা মুছে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে পা দিয়ে চাপ দিল, ঘোড়া ঠক ঠক করে ডাকপথে ছুটে চলল। জরুরি, রং চুননিয়া তার অপেক্ষায় প্রাণ বাঁচাতে!

নৌকা আলগা বৃষ্টির ঢেকে রাখা আকাশ পেরিয়ে দুপুরে পৌঁছল, আকাশ পরিষ্কার, সূর্য ঝলমল করছে। কয়েকজন কেবিনে বদ্ধ হয়ে ছিল, চারপাশের পর্দা তুলতেই মন সতেজ হয়ে গেল।
হঠাৎ নৌকা ধাক্কা খেয়ে উঠল, নৌকার মালিক চিৎকার করল, সব কন্যারা বসে থাকো, জায়গা দিতে হবে সরকারি নৌকাকে। কথা শেষ না হতেই আঁকা নৌকার মাথা ঘুরে গেল।
জিউ আর চিং গল্প করছিল, সাবধান না থাকায় দুজনেই কেবিনে গড়িয়ে পড়ল। লো ইয়ান কেবিনের কাঠ ধরে, উ দেয়ালে ঠেস দিয়ে গদি চেপে ধরল।
লো ছান শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে পাশে পড়ে গেল, মুখের জ্যোতি ম্লান হয়ে বলল, “নৌকা ডুবে যাবে না তো! আমরা মরব না তো!” বলতেই অশ্রু ঝরল, সে তো মরতে চায় না, সুন্দর স্বপ্ন এখনও পূর্ণ হয়নি!
লিউ হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল, কিন্তু লো ছানের লম্বা নখে হাত কেটে গেল। কালো লাল মুখে ভয় আর ব্যথায় ঘাম ঝরল...
আঁকা নৌকা অবশেষে স্থির হল, জিউ উঠে দাঁড়িয়ে পাশ দিয়ে যাওয়া সরকারি নৌকার দিকে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “খুব জ্বালাচ্ছে! সরকারি নৌকা বলে কি!”
চিং উঠে ওর মুখ চেপে ধরল, “ছোট মালকিন, এভাবে বলা যাবে না। প্রাণের ভয়, আমাদেরও বিপদে ফেলিস না!”
লো ইয়ান সামনের দিকে যাওয়া দুইতলা নৌকার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আবার কিম দেশের জন্য শ্রদ্ধা পাঠাতে যাচ্ছে।”
“শ্রদ্ধা কী?” জিউ চোখ বড় করে তাকাল, চিং আর লিউও কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
ভয় কিছুটা কাটল, লো ছানও তাকাল, লো ইয়ানের মাথায় সবসময় এমন কিছু থাকে যা ও জানে না, ও অবাক হয় একই শিক্ষক, লো ইয়ান কেন বেশি জানে।
লো ইয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, সরকারি নৌকা চলে গেলে বিষণ্ণভাবে বলল, “জিংকাংয়ের অপমান এখনও আছে, দেশের শক্তি বাড়েনি, সেনাও দুর্বল। তাই অন্যের হাতে নির্যাতিত হতে হয়। শ্রদ্ধা পাঠিয়ে শান্তি চাইতে হয়, প্রতি বছর কিম দেশে তিন লাখ তামা মুদ্রা, রেশম, চা ও অন্যান্য উপহার পাঠাতে হয়। শুধু সাধারণ মানুষ যেন শান্তিতে থাকে, এটাই একমাত্র উপায়।”
“মানুষ শান্তিতে থাকলে এত কিছু ভাবার দরকার কী!” চিং ছোটবেলা থেকে অন্ন-বস্ত্রের অভাব ছিল, লো পরিবারের কাছে শান্ত জীবন পেয়েছে, ছোট মন, শুধু চাই শান্তি।
লো ছান ওকে চোখ রাঙাল, ও চুপ করে গেল। মাথা নিচু করে কেবিনের মেঝে দেখল, আবার মনে পড়ল ছোটবেলার কষ্ট।
“দেশ যেমন, মানুষও তেমন! মানুষকে বড় হতে হবে, তবেই কেউ অপমান করবে না, কেউ ঠকাবে না।” লো ছান ভাবল, উপপত্নী হিসেবে সবসময় অবহেলিত, রং পরিবারের বড় গৃহিণীর আসনের জন্য আবার আশা জাগল।
আঁকা নৌকা বিকেলের শেষে ঘাটে পৌঁছল, লো গৃহিণী আর উপগৃহিণী পাউজু দাসীদের নিয়ে ঘাটে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল...
বাড়ি ফিরে জিইউয়ানে, লো গৃহিণী আগেই লোক পাঠিয়ে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করেছে। রক্তিম পালিশের দোলনা চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, ফুল ফোটার সময় শেষ হওয়া নাশপাতির বাগানে। কয়েকদিন বাইরে থাকার পর সবকিছু নতুন আর আপন মনে হল।

লো ইয়ান সাধারণ পোশাক বদলিয়ে জানালার পাশে বসে, জানালার বাইরে গাছের ডালে ঢাকা সূর্যের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় হারিয়ে গেল।
উ নতুন চা বানিয়ে টেবিলে রাখল, ওর এই ভাবগম্ভীর ভঙ্গি দেখে বিরক্ত করতে চায়নি। সুন্দর খোদাই করা ধূপদানি নিয়ে ধূপ জ্বালিয়ে ঘর ছেড়ে বাইরে অপেক্ষা করল।
খুশবু মুহূর্তেই ঘরজুড়ে ছড়িয়ে গেল, লো ইয়ান ফিরে এল, উকে বলল দুটি বই নিয়ে আসতে।
উ হেসে ঘরে ঢুকল। লো ইয়ান উঠে খালি বইয়ের তাকের দিকে তাকাল, চোখের জ্যোতি ম্লান হয়ে গেল। “আচ্ছা, তুমি বেরিয়ে যাও, আমি কিছু বলিনি।”
“কিছু বলিনি কেন! মালকিন যা বলেন, দাসীরা তা করতেই হবে। একটু অপেক্ষা করুন।” উ হাসতে হাসতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর সত্যিই দুটি বই নিয়ে এল।
লো ইয়ান বই হাতে নিয়ে দেখল, “ফুলবাড়ি কবিতা সংগ্রহ” আর “অতিথি কেবিনের নোটস”, চোখে হাসি ফুটে উঠল, “এখনই বললে মালকিন যা বলেন দাসীরা তা করে, এই বই তো তোমরা পুতে ফেলতে বলেছিলে?”
উ হাতে বই ধরে নিল, মুখে গম্ভীর ভাব, “ঠিক আছে, সব দাসীই ঠিকভাবে কাজ করেনি, ভেবেছিলাম মালকিন বই ভালোবাসেন, জানতাম না সত্যিই পুতে ফেলতে হবে। জিউ, তাড়াতাড়ি এসো, এবার সত্যিই বই পুড়িয়ে ফেলতে হবে।”
জিউ বাইরের ঘরে ঘুমাচ্ছিল, ভিতরের ঘরে হাসির শব্দ শুনে তাড়াতাড়ি উঠে এল। অবাক হয়ে উর হাতে বই দেখে বলল, “কী হলো! বইগুলো তো কাঠের ঘরে রাখা, সত্যিই চুলার মধ্যে ফেলতে হবে?”
লো ইয়ান উর হাত থেকে বই কেড়ে নিয়ে জিউয়ের মাথায় ঠকঠক করল, “দুই অবাধ্য দাসী!” মুখে কিন্তু বসন্তের রোদে হাসি। বাড়ি ফিরে আসার অনুভূতি সত্যিই ভালো!
রাতের খাবার শেষে, লো গৃহিণী আইয়ের সাহায্যে জিইউয়ানে এলেন। লো ইয়ান ছোট পোশাক পরে বিছানার মাথায় বই হাতে মগ্ন হয়ে ছিল। মা আসতেই উঠে সম্ভাষণ জানাতে চাইল।
লো গৃহিণী ওকে থামালেন, “বিশ্রাম করো, আজ নৌকার ক্লান্তি, আমি আসতে চাইনি, কিন্তু এই বিষয়ে তাড়াতাড়ি ঠিক করা দরকার।” লো গৃহিণীর মুখে কঠিন ভাব।
লো ইয়ান সোজা হয়ে বসে ভাবল, আবার উর বিষয়ে?