চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বিতা
ছায়াপথ থেকে ফিরে এসে, ইফাং লৌ-তে থাকা কয়েকজন তরুণী একে একে ঝু শিংরুর সঙ্গে বিদায় জানিয়ে সরু পথ ধরে ফিরে গেল।
লুয়ো ইয়ান ঝু শিংরুর পেছনে হাঁটছিলেন, কখনো গাছের ডাল দোলাতেন, কখনো আধখানা চাঁদের দিকে তাকাতেন।
সারা সন্ধ্যা ঝু শিংরুকে মান্যগণ্য বৃদ্ধা ‘ইয়ান-আর’ বলে সম্বোধন করেছেন, এতে তিনি প্রবলভাবে বিরক্ত।
চারপাশে অপরিচিত কেউ নেই দেখে, তিনি পাশের দাসী ছিংলুয়ানের দিকে ইশারা করলেন।
ছিংলুয়ান মনের কথা বুঝে, পাশের দুই দাসীকে ধরে রেখে ইচ্ছে করে পা থামালেন।
ঝু শিংরু দ্রুত পা বাড়ালেন, গোটা দাসী-দল তাঁকে ঘিরে করিডরের কোণে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“থামো!” ছিংলুয়ান ফিরে এসে লুয়ো ইয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে কোমরে হাত রেখে ডাকলেন।
লুয়ো ইয়ান কিছুটা বিস্মিত হলেন, পা থামিয়ে দাঁড়ালেন।
মু-আর সামনে এসে প্রতিবাদ করতে চাইলেন, লুয়ো ইয়ান হাত তুলে তাঁকে থামালেন।
“কি চাও? এমনভাবে তো কোনো কন্যার সঙ্গে কথা বলা যায় না।” জিউ-আর তৎক্ষণাৎ বলে ফেললেন।
ছিংলুয়ানের সূর্যমুখী ফুলের বীজের মতো মুখে, পাপড়ির মতো ঠোঁট খুলে মুক্তোর মতো শব্দে বললেন, “কোথা থেকে আসা উচ্ছৃঙ্খল দাসী, এমনভাবে দিদির সঙ্গে কথা বলার সাহস হয়! উচিত ওকে চড় মারা!”
পাশের দাসী হাত গুটিয়ে এগিয়ে এসে জিউ-আরকে দুটি চড় মারলেন।
তীক্ষ্ণ শব্দে ঘুমন্ত পাখি জেগে উঠল, ডানা ঝাপটে নীচু গাছের ঝোপ থেকে উড়ে গেল।
মু-আর ঘাবড়ে গেলেন, লুয়ো ইয়ানও উত্তেজিত হলেন।
“এমন উদ্ধত দাসী, তোমার গিন্নি কি তোমাকে শিষ্টাচার শেখাননি?” মু-আর ক্রুদ্ধ হয়ে কাঁপা গলায় বললেন।
তিনি কথা শেষ করার আগেই, লুয়ো ইয়ান দ্রুত ছিংলুয়ানের সামনে গিয়ে উভয় হাত তুলে তাঁর মুখে আঁচড় কাটলেন।
শুধু শোনা গেল ছিংলুয়ান ‘আহ্’ করে চিৎকার করলেন, মুখ চেপে ধরে মাটিতে বসে পড়লেন।
পাশের দাসী তাঁকে ধরে তুলতে গেলেন, বারবার জিজ্ঞেস করলেন ছিংলুয়ান কেমন আছেন!
লুয়ো ইয়ান তৎক্ষণাৎ পা তুলে সেই দাসীর কোমরে মারলেন, যিনি একটু ভারী চেহারার ছিলেন — ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।
লুয়ো ইয়ান আর দেরি না করে জিউ-আরকে টেনে নিয়ে দৌড় দিলেন, মু-আরও পেছনে ছুটলেন।
তিনজন এক নিশ্বাসে ছিংজুতে ফিরে দরজা বন্ধ করলেন, কাঠের শয্যায় বসে হাঁপাতে লাগলেন।
“কি মজাই না পেলাম!” জিউ-আর-এর গালে লাল পাঁচ আঙুলের ছাপ তখনো ফিকে হয়নি, গোলগাল মুখে তবুও হাসি ফুটল।
“ব্যথা পেয়েছ?” লুয়ো ইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
মু-আর ঠান্ডা পানিতে তুলো ভিজিয়ে তাঁর গালে চেপে ধরলেন।
“আপন ক্ষমতার অপব্যবহারকারী নীচ দাসী!” সবসময় শান্ত স্বভাবের মু-আর আজ রুঢ় ভাষায় সীমা ছাড়ালেন।
“ওদের সঙ্গে পাল্লা দিতে যেও না, ওরা উল্টো ঝামেলা করবে। আমরা তো এ ক’দিনই থাকব, ওরা যা ইচ্ছে করুক!”
জিউ-আর ও মু-আর-এর দিকে তাকিয়ে লুয়ো ইয়ানের মনে উষ্ণ অনুভূতি জাগল।
নিজে যদি সারাজীবন জিয়ুয়ানে থেকে অবিবাহিত থাকেন, তবে ভবিষ্যতে ওদের জন্য কেমন ব্যবস্থা করবেন ভাবলেন।
অন্যদিকে, সন্ধ্যার ভোজে লুয়ো ছান মন খারাপ করে ছিল, কিন্তু কেউ-ই তাঁর খেয়াল করল না।
এমনকি বোন লুয়ো ইয়ানও নিজের মনে মাথা নিচু করে খেয়ে গেলেন।
প্রত্যেক তরুণী পুরোনো গুল্মফুলের মদ হাতে নিয়ে একে অন্যকে পান করালেন। যখনই কেউ তাঁর সঙ্গে পান করলেন, চোখে উপহাস ফুটে উঠল।
তিনি কষ্ট চেপে কয়েক গ্লাস মদ খেলেন, মন আরও ভারী হয়ে উঠল।
ভোজ শেষ হলে, তিনি সবার শেষে বের হলেন।
ছায়াপথের ছায়ায় দাঁড়িয়ে, নামী ঘরের কন্যারা একে একে চাঁদের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ফিরে যেতে চাইলেন, কিন্তু পশ্চিম দিকের ঘরটির গুমোট ভাব মনে পড়ল, মন খারাপ হয়ে গেল।
লিউ-আর ও ছিং-আর পাশে থাকলেও, তিনি কখনো বাঁয়ে, কখনো ডানে ঘুরছিলেন, কোনো নির্দিষ্ট পথ নেই। একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
লুয়ো ছান হাত নেড়ে ওদের আগে যেতে বললেন।
আকাশে আধখানা চাঁদের দিকে তাকিয়ে, তিনি নির্জনে থাকতে চাইলেন।
রং পরিবারের বাড়ি অনেক বড়, জন্মের পর এত বড় বাড়ি তিনি দেখেননি। খুব চাইছিলেন এখানে নিজের জন্য একটা জায়গা হোক, কিন্তু লুয়ো ইয়ানের কথা সদ্য জাগা আশা নিভিয়ে দিল।
কেন আমারই থাকতে হবে খারাপ ঘরে, খেতে হবে খারাপ খাবার, পরতে হবে নিম্নমানের পোশাক!
এই অশান্তি নিয়ে চাঁদের দরজা পেরিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে পাথরের পথ ধরে হাঁটতে লাগলেন।
মাঝে মাঝে ছোট দাসীরা পাশ দিয়ে গেল, কেবল অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত চলে গেল।
কেউ-ই আমার দিকে খেয়াল করে না, এমনকি আমার মা-ও না!
মদের নেশায় মনে কিঞ্চিৎ ঘৃণা জাগল।
কতক্ষণ ঘুরলেন জানেন না, কিছুটা ক্লান্ত লাগল। এমনিতেই নমনীয় দেহ, আরও বেশি দুর্বল হয়ে পড়ল।
সামনে ফুলগাছে ছায়ায় পাথরের বেঞ্চ দেখে ধীরে ধীরে গিয়ে শুয়ে পড়লেন। আকাশভরা তারার দিকে তাকিয়ে অজান্তে চোখে জল এসে গেল।
গন্ধে ভরা রাত, বিস্তীর্ণ তারাময় আকাশ।
লুয়ো ছান সময় ভুলে গেলেন, কখন ঘুমিয়ে পড়লেন জানলেন না।
একটি স্যাঁতসেঁতে অনুভূতি মুখে লাগল, চোখ খুলে দেখলেন সামনে এক পুরুষ।
রাতের অন্ধকারে মুখ স্পষ্ট বোঝা গেল না, তাঁর দেহ পাহাড়ের মতো সামনে দাঁড়িয়ে।
“তুমি কে?” পুরুষের কণ্ঠে ছিল কর্তৃত্বের সুর।
লুয়ো ছান চমকে উঠলেন, তবে কি এ সেই কিংবদন্তির দেবতা? দেবতাও কি আমার ওপর দয়া করেন? মন আকাশের মতো উঁচু, ভাগ্য পাতলা কাগজের মতো!
বেঞ্চ থেকে তাড়াহুড়ো করে নেমে এসে, দেবতার পায়ের কাছে পড়ে গেলেন।
“হে দেবতা! আমি লুয়ো ছান, তবে কি আমার ভাগ্যই নীচ? আমি শুধু ভালো জীবন চাই, এটাই কি আমার অপরাধ?”
বলতে বলতে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
পুরুষটি তাঁর থুতনিতে হাত রেখে মুখ উঁচু করলেন।
আধখানা চাঁদের আলোয়, লুয়ো ছান ঝরে যাওয়া ঝিঁঝিঁ ফুলের মতো কাঁদছিলেন, যেন অতি লজ্জাশীলা।
এমন অসহায় চেহারা দেখে দেবতাও পাষাণ হতে পারেন না।
“তোমার কোনো দোষ নেই, তুমি যা চেয়েছো, তুমি তা পাবে।”
লুয়ো ছান পুরুষের পোশাক আঁকড়ে ধরলেন, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, ভাবলেন এ বুঝি স্বপ্ন।
“চলো, ঘরে ফিরে যাও, রাতের বাতাসে ঠাণ্ডা লাগবে।” পুরুষটি তাঁকে ধরে তুললেন, দুই হাতে তাঁর বাহুতে মৃদু আদর করলেন। ভালোবাসা ও অন্যরকম অনুভূতি মিলেমিশে।
লুয়ো ছান যেন মন্ত্রমুগ্ধ, আজ্ঞাবহের মতো উঠে ধীরে ধীরে সামনে হাঁটলেন।
“তুমি কোন বাগানে থাকো? আমি তোমাকে পৌঁছে দেব।” পুরুষটি দেখলেন তিনি রং পরিবারের প্রধান ফটকের দিকে যাচ্ছেন, অবাক হলেন।
“ছায়াপথ, পশ্চিম ঘর।” লুয়ো ছান দৃঢ়ভাবে পুরুষটির দিকে তাকালেন, দেখতে চাইলেন দেবতার মুখ কেমন।
কিন্তু মদের নেশা সহ্য করতে পারলেন না, যতই চেষ্টা করলেন, পুরুষের মুখ অস্পষ্টই রইল।
পরদিন সকালে জেগে উঠে, লুয়ো ছান দেখলেন হাতে একটি কিলিন আকৃতির জেডের টুকরো। তাড়াতাড়ি লিউ-আর ও ছিং-আরকে ডেকে জিজ্ঞেস করে জানলেন, আগের রাতে তাঁকে এক পুরুষ বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিল।
“তোমরা নিশ্চিত?” লুয়ো ছান বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
লিউ-আর নিশ্চিতভাবে বলল, বাগানের ফটকে পাহারাদার দাসী সেই পুরুষকে ‘দাদা’ বলে সম্বোধন করেছিল।
লুয়ো ছান জেডের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন।
ছিং-আর বলল, “গতকাল গিন্নির কাপড় পাল্টাতে গিয়ে দেখলাম, আপনি শক্ত করে মুষ্টি বন্ধ রেখেছিলেন, কিছুতেই ছাড়ছিলেন না। ভয় পেলাম হাত কষ্ট পাবে, পরে দেখি এই রত্নটা ছিল।”
লিউ-আরও কাছে এসে দেখে মুগ্ধ হলেন।
লুয়ো ছানের গালে লাজের রঙ ছড়িয়ে পড়ল, তবে কি তিনি রং পরিবারের বড় কর্তা!
সে জেডটি যত্ন করে রেখে, উত্তেজনা চেপে রাখলেন।
অস্পষ্টভাবে মনে পড়ল, সেই দেবতা, না, রং পরিবারের বড় কর্তা তাঁর হাতে জেডটি দিয়েছিলেন, মুখের কাছে কিছুএকটা বলেছিলেন...
সূর্য পশ্চিম ঘরে ঢুকতেই, লুয়ো ছানের মনও আনন্দে ভরে গেল।
লুয়ো ইয়ান সূর্যের আলোয় ঘুম থেকে উঠে, বিছানায় গড়াগড়ি দিচ্ছেন।
জিউ-আর জানালার ধারে বসে উঠোনের দৃশ্য দেখছিলেন।
“ওই উদ্ধত দাসী বেরিয়েছে।”
“কি হলো?”
মু-আর উঁকি দিয়ে দেখলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “জীবন্ত ফুলবাঘিনী হয়ে গেছে। ভাবতেই পারিনি গিন্নি এত সাহসী!”
লুয়ো ইয়ান হেসে উঠলেন, “খারাপ মানুষকে খারাপই শাস্তি দেয়!”
জিউ-আর জানালা থেকে নেমে এসে জিজ্ঞেস করল, তার মানে কী।
মু-আর মুখ চেপে হাসলেন, “মানে যার যেমন আচরণ, তার তেমন ফল! তাই না গিন্নি?”
লুয়ো ইয়ান হাসলেন, কোনো কথা বললেন না। মনে মনে ভাবলেন, রং জুয়, তোমার মা যতই আয়োজন করুক না কেন, এবার ঝু শিংরুকে ঘরে নিয়ে গিয়ে শিক্ষা দাও!