অধ্যায় আঠারো: অপ্রত্যাশিত ঘটনা
লক্ষ্যাণ মঞ্চের ওপরের বউদিয়া দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
তার হাসিমুখে যেন বসন্তের মৃদু বাতাস, শরীরে মধুর হরিত রঙের সরল গলার জামা, তার ওপর লালচে প্রজাপতি ফুলের অলংকরণ। চলাফেরার ভঙ্গিতে তিনি যেন ফুলের মধ্যে উড়তে থাকা প্রজাপতি, আরও বেশি মনোমুগ্ধকর ও চঞ্চল। চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, চকচকে চোখে গোপন গর্বের ছায়া।
লক্ষ্যাণ এক চুমুক গরম চা খেলেন, তারপর মুখ থেকে একটা চা-পাতা তুলে আকাশে ছুড়ে দিলেন।
তার কাছাকাছি বসে থাকা লী ময়云, লক্ষ্যাণের আচরণ দেখে অল্প একটু ভ্রূকুটি করলেন, বিরক্তিতে শরীরটা একটু পাশে সরিয়ে নিলেন। একটা রুমাল ধরে মাঝে মাঝে নাক ঢেকে রাখলেন।
লক্ষ্যাণ নীরবে হাসলেন, চুপি চুপি ভূ'র কাছে জানতে চাইলেন, কোন দাসী সবচেয়ে সুন্দর?
ভু' মঞ্চের দিকে একবার তাকিয়ে, শরীর ঢেকে বউদিয়ার দিকে ইশারা করলেন।
জু'র প্রথমে ভেবেছিলেন কিছু নাটক হচ্ছে, কিন্তু আসলে তা ছিল রং পরিবারের দাসীদের নির্বাচন। পর্দা উঠতেই কুড়ি মা নির্বাচনের নিয়মাবলী বর্ণনা করতে শুরু করলেন, শুনতে শুনতে অল্প বিরক্তি লাগছিল।
মঞ্চের নিচে গাছের ছায়ায়, ফুলের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বহু ছোট দাসীরা উৎসাহে গলা বাড়িয়ে দেখছিল, তখন জু'রও অনাগ্রহে তাকালেন।
এ সময় লক্ষ্যাণ ভূ'কে জিজ্ঞেস করায়, জু'রও তাকালেন, নিজে নিজে বললেন, অবশ্যই ওই বউদিয়া দিদি সবচেয়ে সুন্দর। তার কন্ঠ শিশুর মতো, কথা সরল ও নির্ভেজাল, ফলে দর্শকদের অনেকেই এদিকে তাকালেন।
রং লীনিয়ার দৃষ্টি, চেং পরিবারের বোনদের পাশ কাটিয়ে তীক্ষ্ণভাবে এসে পৌঁছাল, জু'র সেই দৃষ্টি স্পর্শ করে কেঁপে উঠলেন। লক্ষ্যাণ তার হাত ধরে হালকা চাপ দিলেন, তবেই জু'র শরীরের রোমশ কাঁটা মিলিয়ে গেল।
মঞ্চের দাসীরা নাম বললেন,
"আমি কলাপাতা, বড় গিন্নির কাছের দাসী।" পাখির রঙের সূচি-কাজের জামা পরা মেয়েটি, চোখে একটু ভয়, কন্ঠে কোমলতা, চেহারায় সরল সৌন্দর্য।
বউকিন আধা-নতুন হরিতাল রঙের গোল গলার জামা পরে, মঞ্চের নিচে একবার তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, তার ব্যক্তিত্বে কিছু ব্যতিক্রম দেখা গেল।
বউদিয়া তাকে একবার দেখলেন, জানলেন তিনিই তার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী, মুখে একটু উদ্বেগের ছায়া।
বউদিয়া নাম বলার পালা এলে, গলা পরিষ্কার করে বললেন, "আমি দ্বিতীয় গিন্নির কাছের দাসী বউদিয়া।" তার কন্ঠ কোমল, চোখে দীপ্তি। মঞ্চের চারপাশে প্রশংসার ধ্বনি উঠল, "বউদিয়া দিদি, এগিয়ে যাও!"
এ পৃথিবীতে চাটুকারির কখনো অভাব হয় না, বিশেষত বউদিয়া তো তেরো বছর ধরে চাটুকারি করে। যখন চাচা-চাচি তাকে রং পরিবারে বিক্রি করলেন, তখনই সে মনে মনে স্থির করেছিল, তাকে সহ্য করতে হবে, মেধা দেখাতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে ভালো পথের সন্ধান পায়। তার সামনে কোনো পথ নেই, শুধু নিজেকেই ভরসা করতে হবে।
বউদিয়া জানেন, মঞ্চের নিচে যারা তাকে প্রশংসা করছে, তার কারণ শুধু তিনি চেং গিন্নির সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য মানুষ; তার সৌন্দর্যের কারণে নয়। গত কয়েক বছর বুড়ি গিন্নির কাছে, রং পরিবারের বড় ভাই তাকে দেখলে বারবার থেমে যেতেন, দুবার নির্জনে তাকে স্পর্শও করেছিলেন। তিনি জানেন, রং পরিবারের নিয়মে পুরুষেরা উপপত্নী রাখতে পারে না। যখন এখানে স্থায়ী হতে পারছেন না, বড় দাসীর পদে ওঠা ছাড়া আর কোনো পথ নেই।
এই মুহূর্তটি আসতে চলেছে, কিন্তু কে বড় দাসী হবে, তা নির্ধারণ করবেন কয়েকজন গিন্নি আর আগত অতিথি পরিবারের মেয়েরা। তিনি দৃষ্টি দিলেন চেং গিন্নির দিকে, তিনি হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন। বউদিয়া গোপনে খুশি হলেন।
যদি বড় দাসী হন, আগামীকালের ডালিম ফুল উৎসবে তাকে ফুরফুরে দেবীর সাজে সিআনশা পাহাড়ের পাদদেশে শোভাযাত্রা করতে হবে, কি গৌরবের ব্যাপার! তখন চাচা-চাচি দেখবে, বউদিয়া একদিন মাথা উঁচু করতে পারে।
বউবাক্স এসে লক্ষ্যাণকে এক টুকরো লাল রেশম দিলেন, বললেন, যাকে পছন্দ, তার হাতে বাঁধতে হবে।
ভু' কৌতুহলী হয়ে জানতে চাইলেন, বউবাক্স কেন অংশ নিচ্ছেন না? তিনি হাসলেন, বললেন, জানেন তিনি নির্বাচিত হবেন না, বরং মনোযোগ দিয়ে কাজ করা ভাল, আজীবন বুড়ি গিন্নিকে সেবা করবেন, কোথাও যেতে চান না।
লক্ষ্যাণ হাত নাড়লেন, চুপি চুপি বউবাক্সের কানে বললেন, "যদি বুড়ি গিন্নি থাকেন না, তখন কী করবে?"
বউবাক্স থমকে গেলেন, এই প্রশ্ন তিনি কখনো ভাবেননি। তার সহজ সরল স্বভাব, কখনো বদলান না। হেসে বললেন, তখন হলে, পরিবারের নির্দেশ মেনে চলবেন।
লক্ষ্যাণ মাথা নাড়লেন, দেখলেন তিনি আবার অন্য মেয়েদের লাল রেশম দিচ্ছেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "হয়তো সরলদের ভাগ্য ভালোই হয়!" আগের জন্মে রং পরিবারে কেবল বউবাক্সই অসুস্থ তাকে দেখতে এসেছিলেন, নিজের টাকায় দুটি অন্তর্বাস বানিয়েছিলেন। এ জন্মে তার ঋণ শোধ করতে হবে।
আবার মঞ্চে তাকালেন, ভঙ্গি, নিয়ম, দক্ষতার প্রতিযোগিতা... কয়েক রাউন্ড শেষে, বউদিয়া নিজের অবস্থান নিয়ে সন্তুষ্ট, মন শান্ত। মাঝে মাঝে গিন্নিদের দিকে তাকান, কখনো অতিথি মেয়েদের দিকে।
লক্ষ্যাণ ছাড়া সবাই তার দিকে প্রশংসার চোখে তাকান, শুধু চা ও খাবার নিয়ে ব্যস্ত। এমনকি সাধারণত হাসেন না এমন রং লীনিয়া, মুখের কোণে হাসি, চোখে স্নেহের ছায়া।
বউদিয়া মনে করেন, বড় দাসীর স্থান তার হাতের মুঠোয়, মুখে গর্বের হাসি ফুটে ওঠে।
লক্ষ্যাণ চোখ তুলে তাকালেন, মনে মনে করুণায় ভরা, "সবাই সুন্দরী, কিন্তু নিজের শরীরের উপর কোনো অধিকার নেই।" তিনি জু'র হাত ধরে লাল রেশম দিলেন, "তুমি বলেছ, বউদিয়া দিদি ভালো, পরে মঞ্চে উঠে তার হাতে রেশম বেঁধে দাও।"
জু' আনন্দে রেশম তুলে নিলেন, মঞ্চের কুড়ি মা কখন ডাকবেন, তার অপেক্ষায় থাকলেন। লক্ষ্যাণ তার উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে খুশি হলেন।
রং বুড়ি গিন্নি স্বাভাবিকভাবেই বউকিনকে পছন্দ করেন।
আজ আবার ভুলে গেছেন, নাট্যশালায় ঢুকে, লাল রঙের জামা, মাথায় গয়না পরা ঝু杏রু-কে দেখে, তাকে কাছে ডেকে পাশে বসালেন, হাত ধরে কথা বললেন। ডানে একবার 'যান' বলে, বাঁয়ে একবার 'যান' বলে, হঠাৎ ঝু杏রু-র দিকে তাকিয়ে চুপচাপ থাকলেন।
"যান-এর কপালে যে চন্দন দাগ ছিল, তা কোথায় গেল!"
ঝু杏রু এমনিতেই অখুশি, সকালে পেটের খারাপ ভাবও যায়নি, এখন বুড়ি গিন্নির কথা শুনে আরও বিরক্ত। চ্যাপ্টা নাক, ফোলা মুখ, রাগে মুখ লাল হয়ে কালো।
বুড়ি গিন্নি হঠাৎ চমকে উঠে, পাশের দাসীরা দ্রুত এসে তার পা টিপে, কাঁধে চাপ দিল।
ইয়ান মা দ্রুত লক্ষ্যাণের দিকে ইশারা করলেন, বললেন যান ওখানে আছেন, চন্দন দাগ এখনও আছে, গিন্নি নিশ্চিন্ত থাকুন।
রং বুড়ি গিন্নি লক্ষ্যাণের দিকে তাকালেন। লক্ষ্যাণও তখন তাকিয়ে, ঠোঁটে হাসি, কপালের চুল হাওয়ায় উড়ে, চন্দন দাগ স্পষ্ট বুড়ি গিন্নির চোখে পড়ল।
বুড়ি গিন্নি মুখ বাড়িয়ে হাসলেন, আবার মনোযোগ দিয়ে মঞ্চের বউকিনের দিকে তাকালেন।
ইয়ান মা লক্ষ্যাণকে ডেকে আনতে চাননি, সকালে পাঠানো জামা লক্ষ্যাণ পরেননি, তাতে ইয়ান মা অখুশি।
গত রাতে বিশেষ করে বুড়ি গিন্নিকে বলেছিলেন, লক্ষ্যাণের পরিবার খুব সরল, সংসারে কি কষ্ট? বুড়ি গিন্নি তখন সুস্থ ছিলেন, নিজের পরিবারের কথা চিন্তা করে, খুব দরিদ্র হলে ভালো না, তাই সিদ্ধান্ত নেন, আগের রং লীনিয়ার বিয়ের জন্য কেনা জামা থেকে একটা বাছাই করে, সকালে বউবাক্সকে পাঠান, যাতে কেউ না জানে।
ইয়ান মা আবার লক্ষ্যাণের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, খাওয়ার ভঙ্গি দেখে, কোথাও রাজকীয় ভাব নেই। তখনই সেই বিখ্যাত ভাগ্য গণনার সাধুতে সন্দেহ জাগে।
কুড়ি মা, "বুড়ি গিন্নি, সব গিন্নি-মেয়ে, দ্রুত মঞ্চে উঠে লাল রেশম বাঁধুন!" উচ্চস্বরে বললেন।
কথা শেষ হতেই, জু' ছোট ছোট পদক্ষেপে দৌড়ে মঞ্চের পাশে কাঠের সিঁড়িতে উঠলেন।
চিংলু পাশে থেকে ছুটে এসে আগে কাঠের সিঁড়িতে পা রাখলেন, ভান করলেন ভারসাম্য রাখতে পারছেন না, পা দিয়ে জু'কে ঠেলে দিলেন।
জু' ভেবেছিলেন, চিংলু সত্যিই ভারসাম্য হারিয়েছেন, তাড়াহুড়োয় তার স্কার্ট টেনে ধরলেন, অথচ চকচকে সাটিনের স্কার্ট সুন্দর হলেও টানলে সহ্য করে না, "ছিঁড়্" করে ফেটে গেল।
জু' ও চিংলু দু'জনেই অবাক হয়ে গেলেন।