উনত্রিশতম অধ্যায়: বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান

ভূরীর বিয়ের পর থেকে লো ইয়ান বেশ কিছুদিন অস্বস্তিতে কাটাচ্ছিলেন। এক কাপ চা বানাতে, এক炉 ধূপ জ্বালাতে গেলেই ভূরীর কথা মনে পড়ত তাঁর। প্রায়ই জানালার পাশে বসে থাকতেন, মুখে বিষণ্ণতা, হঠাৎ করে নিঃশ্বাস ফেলে বলতেন, “এই পৃথিবীতে কোনো ভোজ শেষ হয় না!”

জিউর সব সময় কোনো না কোনো কৌশলে তাঁকে আনন্দ দেওয়ার চেষ্টা করত; কাগজের মানুষ বানিয়ে তার মুখে চোখ আঁকত, মজার করে বলত, “আমি ভূরী, আমি বড় সাদা গোল বাচ্চা জন্ম দেবো!”

লো ইয়ান দেখতেন জিউর কাগজের মানুষের দু'টি পা নাচিয়ে হাঁটছে, তার গোলাপি গাল হাসিতে ফেটে পড়ছে, সে নিজেও হাসতেন। জিউর তাঁর হাসি দেখে সাথে সাথে আরও হাসত...

সেদিন সন্ধ্যায়, জিউর বাগান থেকে কিছু ফুল ও ঘাস তুলে আনল। লো ইয়ান কাঁচি হাতে নিয়ে সেগুলো ছাটছিলেন, চিনা নীল ফুলের টবের মধ্যে সাজাবেন বলে।

লো পরিবারের গৃহিণীর পাশে থাকা দাসী আয়ের হাসতে হাসতে ঘরে ঢুকল, বলল গৃহিণী দ্বিতীয় কন্যাকে সামনে যেতে বলেছে কথা বলার জন্য।

লো ইয়ান হাতের কাঁচি থামিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, “কিছু কি রং পরিবারের কেউ এসেছে?”

“দ্বিতীয় কন্যা তো সত্যিই বুদ্ধিমান, একবারেই ঠিক ধরে ফেলেছেন!” আয়ের মুখ ঢেকে আরও গভীরভাবে হাসল।

“তুমি ফিরে যাও, আমি একটু পরে যাচ্ছি।” লো ইয়ান হাতের ফুল ও ঘাস রেখে আয়েরকে বাইরে যেতে দেখলেন। গম্ভীর মুখে সাজঘরের ড্রয়ার থেকে ভাঙা জেডের কড়া বের করলেন, জিউরকে ডেকে সামনে গেলেন।

ইয়ান মা ও লো গৃহিণী কথা বলছিলেন, লো ইয়ান ঢুকতেই দু’জন একে অপরকে দেখে হাসলেন, নিজেদের একটু সরালেন।

লো গৃহিণী ইশারা করে লো ইয়ানকে কাছে ডাকলেন, ইয়ান মা মুখে হাসি ছড়িয়ে তাকালেন লো ইয়ানের দিকে।

লো ইয়ান ইয়ান মা-কে সম্মান জানালেন, ইয়ান মা তাড়াতাড়ি উঠে সম্মান ফিরিয়ে দিলেন, “মেয়েকে এত বড় সম্মান করতে সাহস হয়নি!”

“এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই! ইয়ান তো ছোট, আপনি এত দূর থেকে সুসংবাদ দিতে এসেছেন, তাঁর একবার মাথা নত করাই উচিত।” লো গৃহিণী উঠে ইয়ান মা-কে টেনে লো ইয়ানকে পুরোপুরি সম্মান জানাতে বললেন।

লো ইয়ান জানতেন মা সত্যিই খুশি, নিশ্চয়ই তিনি রং পরিবারের বিয়ের প্রস্তাবের জন্য অধীর হয়ে আছেন।

ইয়ান মা ও লো গৃহিণী আবার চীফ চেয়ার-এ বসলেন। ইয়ান মা লো গৃহিণীর দিকে তাকালেন, লো গৃহিণী মাথা নেড়ে বললেন, কথা শুরু করতে।

ইয়ান মা গলা পরিষ্কার করলেন, মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট, বলার আগেই।

“আমি এসেছি লো ইয়ান কন্যাকে সুসংবাদ দিতে!” তিনি লো ইয়ানের মুখের দিকে তাকালেন, তাঁর উদাসীনতা দেখে, গলায় আরও জোর দিলেন, “আমি রং বৃদ্ধার আদেশে এসেছি, রং পরিবারের চতুর্থ পুত্র রং জ্যুয়ের জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে!”

লো গৃহিণী আগেই ইয়ান মা-র কাছ থেকে শুনেছিলেন, এবার আবার শুনে তাঁর আনন্দ ও সন্তুষ্টির আবেগ দমন করতে পারলেন না, উজ্জ্বল মুখে লো ইয়ানের দিকে তাকালেন। তিনি বিশ্বাস করতেন, লো ইয়ান রং পরিবারে গিয়ে নিশ্চয়ই রং জ্যুয়ের সাথে দেখা করেছেন, তাঁর মনে প্রেমের উন্মেষ ঘটেছে, তিনি নিশ্চয়ই রাজি।

লো ইয়ান শান্তভাবে শুনলেন, হালকা হাসলেন, “ইয়ান মা-কে ধন্যবাদ, কষ্ট করে এসেছেন। আমি মায়ের কাছে বলেছি, এই জীবনে কেউকে বিয়ে করবো না।”

লো গৃহিণী চা-র পেয়ালা হাতে নিয়ে চুমুক দিতে যাচ্ছিলেন, লো ইয়ানের কথায় এতটা চমকে গেলেন যে হাত কেঁপে গেল, পেয়ালা এক পাশে ঢলে পড়ে, গরম চা ঢেলে তাঁর বাঁশের রঙের পোশাকে বড় জলছাপ পড়ে গেল।

“ইয়ান, এমন কথা বলো না!” তিনি চায়ের তাপ ভুলে, লো ইয়ানকে ধমক দিলেন। আয়ের তাড়াতাড়ি রুমাল এনে তাঁকে মুছতে লাগল। তিনি হাত নেড়ে দাসীদের চলে যেতে বললেন। আনন্দের মুহূর্তেই তাঁর সম্মান হারাল, যেন পরিবারের শাসন দুর্বল...

ইয়ান মা ভাবলেন, তাঁর কথা ঠিকভাবে বলা হয়নি, আবার বললেন, “এটা রং পরিবারের চতুর্থ পুত্র রং জ্যুয়, বৃদ্ধা নিজে媒 ঠিক করেছেন! লো কন্যা তো কড়া নিয়েছেন?”

লো গৃহিণী কঠোর চোখে লো ইয়ানের দিকে তাকালেন, ভয় পেলেন তিনি আবার কিছু অপ্রিয় কথা বলবেন। ইয়ান মা যদিও দাসী, রং বৃদ্ধার পাশে বহু বছর ছিলেন, তাঁর কথার গুরুত্ব আছে। যদি কিছু ভুল হয়, এ বিয়ের কথাই বাতিল হয়ে যাবে... তিনি ভাবতেও পারলেন না।

লো ইয়ান উঠে দাঁড়ালেন, ইয়ান মা ও লো গৃহিণীকে আবার সম্মান জানিয়ে ক্ষমা চাইলেন, “আমি ভালো করে ভেবেছি, সারাজীবন কারও সাথে বিয়ে করবো না। যদি আবার আমাকে জোর করা হয়, কোনো মঠে গিয়ে সন্ন্যাসিনী হয়ে যাবো।”

লো গৃহিণীর মনে যেন শীতল বাতাস বইল, চোখে অন্ধকার, দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না, হতাশ হয়ে চেয়ারে পড়ে গেলেন, তাঁর পোশাকের আঁচলে চা-র পেয়ালা পড়ে গেল।

“ধপ” শব্দে, সামনের হলের বাইরে অপেক্ষা করা দাসীরা ভয় পেয়ে ছুটে ঘরে ঢুকল, লো গৃহিণীকে ধরে বুক চাপড়ে দিল। কিছুক্ষণ পরে, লো গৃহিণী সঙ্কট কাটিয়ে উঠলেন।

জিউর অবাক হয়ে মুখ খুলে, হাত বাড়িয়ে তাঁর বাহু ধরল। কাঁপা কণ্ঠে বলল, “মিস, আপনি মঠে যাবেন না, আমি কী করবো?”

ইয়ান মা-র মুখ খোলা, অবিশ্বাস। এই কাজটা সফল হলে, লো ইয়ান কতটা কষ্টের মধ্যে আছেন, তিনি জানেন।

ফুলের উৎসব শেষ হওয়ার কয়েকদিনের মধ্যেই, রং বৃদ্ধা লো পরিবারে বিয়ের প্রস্তাবের আয়োজন করলেন। ইয়ান মা তাঁকে বললেন, চতুর্থ পুত্রের বিয়ের ব্যাপারে দ্বিতীয় গৃহিণীর সিদ্ধান্তই সঠিক।

বৃদ্ধা কিছু না শুনে, একবারে বেপরোয়া হয়ে, সাথে সাথে ইয়ান মা-কে যাত্রার নির্দেশ দিলেন।

ইয়ান মা বক্সাকে পাঠালেন চেং গৃহিণীর মনোভাব জানার জন্য। বক্সা কয়েকদিন খোঁজ নিয়ে, সিলভার ক্লিপের কাছ থেকে শুনলেন, চেং গৃহিণী রং জ্যুয়ের জন্য বিয়ের প্রস্তাবের পরিকল্পনা করছেন। তবে কাকে পছন্দ, তা স্পষ্ট করেননি।

বক্সা খবর দিয়ে ফিরে এল, ঠিক তখনই রং বৃদ্ধার মন পরিষ্কার। বক্সা-কে পাঠালেন চেং গৃহিণীকে ডাকতে, বললেন, রং জ্যুয়ের বিয়ের আলোচনা হবে।

বক্সা ইয়ান মা-র দিকে তাকাল, ইয়ান মা মাথা নেড়ে হাসলেন, তাড়াতাড়ি যেতে ইশারা করলেন।

রং জ্যুয়ের বিয়ে রং পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, আগে পরিবার, পরে কর্ম। শরৎকালে রং জ্যুয় পরীক্ষা দিয়ে চাকরি পাবে। এখন সময়টা একেবারে উপযুক্ত। আগে সিদ্ধান্ত হলে, বৃদ্ধার মনও শান্ত হবে। কোন পরিবারের মেয়ে হবে, সেটা চেং গৃহিণী সবচেয়ে ভালো জানেন।

চেং গৃহিণী অবশেষে ফুলের উৎসবে অংশ নেওয়া মেয়েদের বিদায় দিলেন। নিজের ভাইঝি শুধু ভাই-ভাবীর সম্মানের জন্যই আমন্ত্রণ পেয়েছিল, রূপ বা স্বভাবে কোনোটা তাঁর পছন্দ নয়। তাছাড়া, যদি বউ হয়ে যায়, দুই ধরনের পরিচয় নিয়ে থাকলে সম্পর্ক জটিল। বড় মেয়ে রং চুনের উদাহরণ আছে, তিনি আর 武 গৃহিণী-র পথে যেতে চান না।

লি মিয়াওয়ান তো আরও অবজ্ঞাসূচক, যদি তাঁকে নিয়ে আসেন, তাহলে বড় গৃহিণী উ’র সাথে জটিল সম্পর্ক তৈরি হবে… মং লিংমেই, দেখে শান্ত, কিন্তু ভিতরে অহংকারী, কখনও বিয়ে করা যাবে না।

ঝু শিংরু দেখতে সবচেয়ে সাধারণ, স্বভাবে সবচেয়ে উদ্ধত। তবে তাঁর পরিবারের সামাজিক অবস্থান ভালো, ঝু পরিবার রাজধানী লিনআনে প্রভাবশালী, রং জ্যুয়ের ভবিষ্যৎ কর্মজীবনের জন্য সবচেয়ে উপযোগী। রূপ কেমন, দেখে দেখে অভ্যস্ত হয়ে গেলে আর সমস্যা নেই, স্বভাবের কথা—প্রবাদ আছে, এক জিনিস অন্যটিকে নিয়ন্ত্রণ করে। তিনি দেখেছেন, ঝু শিংরু যখনই রং জ্যুয়ের সামনে আসে, নিজের অজান্তেই কোমল হয়ে যায়…

চেং গৃহিণী নতুন চা হাতে নিলেন, এক চুমুক খেলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সিলভার ক্লিপ তাঁর পেছনে পাখা দোলাচ্ছিল।

যদিও বসন্তের শুরু, সেদিনটা অস্বস্তিকর গরম, চারপাশের জানালাগুলো খোলা, তবু গরমে অস্থির।

গোল্ড ক্লিপ এল খবর দিতে, বক্সা দ্বিতীয় গৃহিণীকে ছুইউয়ানে ডাকছে কথা বলার জন্য।

চেং গৃহিণী “ওহ” বললেন, গত এক-দুই বছরে বৃদ্ধা কখনও বিভ্রান্ত, কখনও পরিষ্কার, পরিবারের বড় ছোট বিষয় এখন আর দেখেন না। প্রত্যেক গৃহিণী ও মেয়ে শুধু সকাল-সন্ধ্যায় বৃদ্ধার ঘরে গিয়ে সালাম দেয়, আর কোনো যোগাযোগ নেই। মাঝে মাঝে বৃদ্ধা একটু আনন্দ চান, দাসীদের দিয়ে পুরো ঘর ভরে খাওয়াদাওয়া করেন, শেষে সবাই চলে যায়, কিছু জিজ্ঞেস করেন না। এবার তাঁকে ডাকছেন, সত্যি অদ্ভুত।

“বৃদ্ধা কি কিছু বললেন?”

বক্সা দরজার বাইরে চেং গৃহিণীর প্রশ্ন শুনে বলল, “বৃদ্ধা বলেছেন, দ্বিতীয় গৃহিণীকে ডাকুন, চতুর্থ পুত্রের বিয়ের আলোচনা হবে।”

চেং গৃহিণীর মুখ গম্ভীর, উঠে হাত নাড়লেন। সিলভার ক্লিপ পাখা থামাল, চেং গৃহিণী নিচে নামলেন, সঙ্গে সঙ্গে সিলভার ক্লিপও গেল। মনে মনে ভাবলেন, চতুর্থ পুত্রের বিয়ে অবশেষে স্থির হবে…