ত্রিশতম অধ্যায়: চং ই
কু মা যখন সিঁড়িতে শব্দ পেলেন, তখন তিনি একতলার পাশে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। দেখলেন চেং গিন্নি নিচে নামছেন, ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তাঁর সঙ্গে যাবেন কি না। চেং গিন্নি হাত নাড়লেন, বললেন, তিনি যেন ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেন। কু মা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তাঁর বেরিয়ে যাওয়া দেখলেন।
কিছুটা এগিয়ে বারান্দায় পৌঁছে চেং গিন্নির মনে কিছু মনে পড়ল, তিনি ফিরে তাকিয়ে কু মার দিকে বললেন, "তুমি আর গিনচাই গিয়ে জু জিউ ভবনের একতলায় চুননিয়াংয়ের ঘরটা গুছিয়ে দাও। আজ রোদ আছে, বিছানার চাদর-বালিশ সব রোদে দিও। এই ক’দিনের মধ্যে ও নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।"
কু মা সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিয়ে, পায়ের কাপড় তুলে সঙ্গে চললেন। ছুইইয়ান গেট অবধি এসে, গিনচাইয়ের সঙ্গে জু জিউ ভবনের দিকে রওনা দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, রোং চুননিয়াং দুই মাস বাড়ি ফেরেননি, একটু শান্তি পেয়েছিলেন, এবার আবার নতুন ঝামেলা বাঁধবে, ফিরলে বোধহয় স্থায়ীভাবেই থেকে যাবেন!
চেং গিন্নি কু মা ও গিনচাইকে দূরে যেতে দেখে তবে ছুইইয়ানে ঢুকলেন।
বৃদ্ধা শুয়ে ছিলেন বেতের চেয়ারে, উঠোনের বড়ো সোফেদ গাছের ছায়ায় চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। অনেকক্ষণ শুয়ে থাকায় নাকের নিঃশ্বাসে সামান্য ঘুমঘুম শব্দ হচ্ছিল।
চেং গিন্নি গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলেন, রুপোর চুলের কাঁটা হাতে পাখা নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে আস্তে করে বাতাস করলেন।
দুপুরবেলা নিস্তব্ধ, উঠোনে নীরবতা।
এ সময় ইয়ান মা-ও ঘুমে ঢলে পড়লেন, বৃদ্ধার পিছনে হঠাৎ মাথা হেলে পড়ল, সামনে চেং গিন্নিকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঘুম কেটে গেল। চুপচাপ স্যালাম করে, দ্রুত বৃদ্ধার কাঁধে হাত রাখলেন।
রোং বৃদ্ধা আধা-ঘুমঘুম চোখ খুলে, পাঁচ আঙুল চোখের সামনে ছড়িয়ে ধরলেন, খানিক পরে সম্পূর্ণ জ্ঞানে ফিরলেন।
“আহা! দ্বিতীয় পুত্রবধূ এলেন! জুয়ের বিয়ের জন্য আমি লো পরিবারের মেয়েটিকে পছন্দ করেছি, কালই ইয়ান মাকে দিয়ে জিয়াংদুতে পাঠিয়ে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাতে বলো!”
ইয়ান মা ভাবেননি বৃদ্ধা এত সরাসরি বলবেন, এত স্পষ্টভাবে বলবেন, যেমনটি সাধারণত ঘোলাটে ও দীর্ঘসূত্রিতার মতো নয়। যদি চেং গিন্নি সন্দেহ করেন, তবে মনে করবেন তিনিই হয়তো কিছু সাজিয়েছেন। দ্রুত হাসিমুখে বৃদ্ধাকে ধরে তুললেন। “চলুন, ঘরে গিয়ে বলি, এই দুপুরে রোদের তেজ বেশি, উঠোন কথা বলার জায়গা নয়।”
চেং গিন্নির মুখেও হাসি, তিনিও ঘরে ঢুকলেন। তবে মনে মনে গুরুত্ব দিলেন না, একটু আগেই রোং জুয়ের বিয়ের কথা ভাবছিলেন, বৃদ্ধাই আগে বললেন, কিন্তু লো পরিবারের মেয়েদের কথা তিনি কখনোই ভাবেননি।
ঘরে ঢুকে চন্দন কাঠের পালঙ্কে বসতেই বৃদ্ধা আবার একবার কথাটা তুললেন, আজ তাঁর মনে হয় যেন অন্য দিনের চেয়ে বেশ উজ্জ্বলতা।
ইয়ান মা দ্রুত বাওশিয়াংকে চা আনতে পাঠালেন, আবার ছোট কাজের মেয়েকে জল আনতে বললেন বৃদ্ধার মুখ ধোয়ার জন্য।
চেং গিন্নি দেখলেন ইয়ান মা এদিক-ওদিক ছুটছেন, বুঝতে পারলেন তিনি এ ব্যাপার থেকে নিজেকে দূরে রাখতে চাইছেন। বৃদ্ধা লো ইয়ানকে পছন্দ করেছেন, এতে ইয়ান মায়ের কোনো হাত নেই, এর পেছনের কারণ চেং গিন্নি জানেন।
এই ফুলের উৎসবে লো ইয়ান খুব খারাপ ব্যবহার না করলেও, বৃদ্ধার সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক বিবেচনা করতেন। শেষমেশ সন্ন্যাসী-তান্ত্রিকের কথায় তিনি কিছুটা বিশ্বাসীও বটে। মিলিয়ে দেখা, মানুষটিকে দেখা, কোথাও যেন রোং জুয়ের সঙ্গে একেবারেই মানানসই নয়। তিনি স্থির করেই নিয়েছেন, লো ইয়ানকে বিবেচনা করবেন না।
বৃদ্ধা নিজেকে গুছিয়ে চেং গিন্নির দিকে তাকালেন। দৃষ্টিতে স্নেহের সাথে ছিল প্রত্যাশা, মনে করলেন তাঁর মতামত অবশ্যই মানা হবে। তিন বছর আগে চেং গিন্নি নিজের কানেই শুনেছিলেন সেই শুভ্রদাড়িওয়ালা সাধুর কথা। রানি-হওয়ার ভাগ্য নিয়ে জন্মানো লো ইয়ান, রোং জুয়ের সঙ্গে মিললে, রোং পরিবারের রাজকীয় স্বপ্ন এ প্রজন্মেই সফল হতে পারে।
চেং গিন্নি দোরগোড়াতেই ভাবছিলেন, কীভাবে বৃদ্ধার প্রস্তাব অগ্রাহ্য করবেন। এখন বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে কথাটা বলতেও কেমন যেন সাহস হচ্ছিল না। ঠিক তখনই বাওশিয়াং চা এনে দিল, তিনি দ্রুত ঝিনুকের মতো সুন্দর কাপ তুলে এক চুমুক খেলেন। মন সামলে নিয়ে বললেন, “জু এবার পনেরো বছর বয়সে পড়ল, হ্যাঁ, বিয়ের সময় হয়েছে...”
বৃদ্ধা তাঁর কথা শেষ না হতেই অভ্যাসবশে কবজি গুছিয়ে বললেন, “ঠিক তাই, তোর সময় তো এ বয়সে রোং রুইয়ের জন্ম হয়ে গিয়েছিল। নিজেকে গুছিয়ে, পরিবারকে গুছিয়ে তবে তো দেশ-রাজ্য শাসন করা যাবে! জুয়ের ভবিষ্যৎ জরুরি, বিয়ে ঠিক হলে ভবিষ্যৎও স্থির হবে।”
চেং গিন্নি বৃদ্ধার এ কথা শুনে একটু নতুন চোখে দেখতে লাগলেন। পাতলা ঠোঁট নড়ালেন, বৃদ্ধার বাঁ-হাতে আঙুলে জড়িয়ে থাকা চুড়ির দিকে তাকালেন। দেখলেন, যে সোনার ফিতায় জড়ানো পান্নার চুড়িটি বৃদ্ধা কখনো ছাড়েন না, তা আজ নেই।
ইয়ান মা সব বুঝে গেছেন, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চেং গিন্নির চায়ের কাপ পুনরায় ভরালেন, অন্যমনস্কভাবে বললেন, “বৃদ্ধা তো লো ইয়ানকে দারুণ ভালোবাসেন, নিজের বিয়ের সময় পাওয়া সোনার ফ্রেমের পান্নার চুড়িটিও তাঁকে দিলেন।”
“কখন দিলেন?” চেং গিন্নির মুখ থেকে বেরিয়ে এল, পরে একটু অনুতাপও হল, জিজ্ঞেস করার দরকারই বা কী ছিল, নিশ্চয়ই এই ফুলের উৎসবের সময়েই দিয়েছেন।
“ওই চুড়ি আমার নাতবউয়ের জন্য বিয়ের উপহার, আগেভাগেই দিলাম। তুমি তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাও!” বৃদ্ধা হাই তুলে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
চেং গিন্নি কিছুটা অসন্তুষ্ট, বলার কথা ছিল আলোচনা করবেন, কিন্তু গোপনে উপহার দিয়ে,既成 ঘটনা তৈরি করে ফেলেছেন। ডেকে পাঠানো কেবল জানানোর জন্য।
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “বৃদ্ধা, আপনি লো ইয়ানকে পছন্দ করেছেন কারণ তাঁর রানি হওয়ার ভাগ্য আছে, কিন্তু আমি ক্সিয়া মন্দিরের ভিক্ষুর কাছে ছেলের জন্মছক বিচার করিয়েছি, লো ইয়ান আর জুয়ের ভাগ্য একে অন্যের সাথে সাংঘর্ষিক, সম্ভবত মানাবে না।”
চেং গিন্নি বৃদ্ধার দিকে তাকালেন, আজ তিনি জেদ করেই লো পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাবেন না। “ওই লো ইয়ান তো মাত্র বারো বছর বয়সী, তিন বছর পরেও মাত্র পনেরো হবে, তখন চাইলে রাজপরিবারের জন্য রাজকন্যা নির্বাচনে অংশ নিতে পারে, তার রানি হওয়ার ভাগ্য হয়তো তখনই কাজে লাগতে পারে!”
“আমাদের ঘরের মেয়েরা রাজকন্যা নির্বাচনে যায়, লো ইয়ান তো জুয়ের জন্যই ভাবা হয়েছে...” রোং বৃদ্ধা আবার ঘুলিয়ে গেলেন, একই কথা বারবার বলতে লাগলেন।
ইয়ান মা বিব্রত মুখে চেং গিন্নির দিকে তাকালেন, “বৃদ্ধার বিশ্রাম দরকার, আমি তাঁকে নিয়ে ভেতরে গিয়ে শুইয়ে দিই।” বলে বৃদ্ধাকে নিয়ে ভেতরের ঘরে চলে গেলেন।
চেং গিন্নি ঝালর দেওয়া পর্দার বাইরে থেকে বললেন, “বৃদ্ধা ভালো করে বিশ্রাম নিন, জুয়ের বিয়ের ব্যাপারে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হলে আপনাকে জানাতে আসব।”
ইয়ংলু ভবনে ফিরে চেং গিন্নি অস্থির বোধ করলেন, একের পর এক গাঢ় চা খেলেন, তারপর রুপোর কাঁটা হাতে পাঠিয়ে রোং জুয়েকে ডেকে আনতে বললেন।
রোং জুয়ে সাধারণত ইয়ংলু ভবনের পেছনের সু শি হলে থাকেন, তখন তিনি বারান্দায় হেলান দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মেঘে ঢাকা পাহাড়ের চূড়া দেখছিলেন।
“চতুর্থ সাহেব, দ্বিতীয় গিন্নি আপনাকে ডেকেছেন।” রুপোর কাঁটা ধীরে ধীরে ডেকে বললেন। মনে হল রোং জুয়ে শুনছেন না, তাই আবার সাহস করে ডাকলেন।
রোং জুয়ে তখন ফিরে তাকিয়ে বললেন, কী ব্যাপার?
রুপোর কাঁটা চোখ নামিয়ে নিলেন, মুখ লাল হয়ে গেল, কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, বোধহয় আপনার বিয়ের কথা বলবেন।
রোং জুয়ে পোশাকের হাতা তুলে উঠে দাঁড়িয়ে সোজা ইয়ংলু ভবনের দিকে রওনা দিলেন।
রুপোর কাঁটা তাঁর পেছনে ছোটাছুটি করতে করতে ওপরে উঠলেন। দরজার কাছে পৌঁছেই চেং গিন্নির বিস্মিত কণ্ঠ শোনা গেল, “কি, তুমি লো ইয়ানকে বিয়ে করতে চাও?”
রোং জুয়ে অবিচলিত, চেং গিন্নির বিস্ময় উপেক্ষা করলেন। “হ্যাঁ, মা, আমি শুধু লো ইয়ানকেই বিয়ে করতে চাই, আর কাউকে নয়!”
চেং গিন্নি নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারলেন না; যদি রূপের কথা হয়, কে-ই বা রোং জিয়াওনিয়াংয়ের সঙ্গে তুলনীয়! অথচ রোং জুয়ে তো শুধু রূপের পিপাসু নন, তবে কেন লো ইয়ানের প্রতি এত আসক্ত?