পঞ্চদশ অধ্যায়: ঝগড়া

লওয়ান চিন্তায় নিমগ্ন ছিলেন, হঠাৎ ঘরের দরজায় জোরে টোকা পড়তে শুরু করল।
বু'আর দরজা খুলতে যাচ্ছিলেন, লওয়ান তাঁকে থামিয়ে দিয়ে তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে নেমে জুতো পরলেন। ঘরের চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর চোখ স্থির হলো বাইরের কোণের একটুকু কাপড় ধোয়ার লাঠির উপর। দৈর্ঘ্য দুই হাতের কম, একদিকে চ্যাপ্টা আর অন্যদিকে গোল। তিনি গিয়ে লাঠিটি হাতে নিলেন, পেছনে রেখে দরজার সামনে এগিয়ে এলেন।
বু'আর ও জিউ'আর অবাক হয়ে তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে। তিনি ঘুরে গিয়ে ইশারা করলেন, তাঁদের দু'জনকে ভিতরের ঘরে গিয়ে দরজা বন্ধ করতে বললেন।
দরজায় টোকা আরও জোরালো হলো, ঢং ঢং ঢং! বাইরে যারা এসেছে, তারা যেন দরজা ভেঙে ঢুকে পড়বে।
জিউ'আর একবার বললেন, “কুমারী!” লওয়ান হাতের ইশারায় চুপ করতে বললেন, দ্রুত ভিতরে যেতে ইঙ্গিত দিলেন।
বু'আর বুঝতে পারলেন, বাইরে যারা এসেছে তারা ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, উদ্বিগ্ন হয়ে লওয়ানকে দেখলেন। তাঁর মুখ শান্ত, চোখে হাসি, যেন কোনো উদ্বেগ নেই। তখনই বু'আর জিউ'আরকে নিয়ে ভিতরের ঘরে ঢুকলেন।
লওয়ান তাঁদের দরজা বন্ধ করতে দেখলেন, তালা পড়ার শব্দ শুনে তবেই নিশ্চিন্ত হলেন। তিনি ঘুরে দরজার সামনে গেলেন, এক হাত দিয়ে নিজের ঢেউ খেলানো চুলের এক পাশে খুলে দিলেন।
দরজা খুলতেই, বাইরে যারা ছিল তারা ভিতরে ঢুকতে চাইলো।
লওয়ান এক হাত দিয়ে দরজার ফ্রেমে আটকে দাঁড়ালেন, “ঝু জিয়েজি, এত সকালে এসেছো? গত রাতে তো দেখা হয়নি?”
ঝু সিংরু তার পাশে থাকা কাজের মেয়েদের সরিয়ে, চ্যাপ্টা নাকের মুখ লওয়ানের কাছে আনলেন। “চিংলান, বলো তো কে তোমার মুখ আঁচড়ে দিয়েছে?”
চিংলান মুখে পাতলা ওড়না ঢেকে, পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন। গত রাতে ফিরে এসে তিনি ঝু সিংরুর সামনে যাননি, কাজটা ভালো হয়নি বলে বকা খাওয়ার ভয় ছিল। তবে মুখের ক্ষত তো চেপে রাখা যাবে না, ঝু সিংরু জিজ্ঞেস করলে তিনি একটু দ্বিধা করে বললেন, লওয়ানের দাসী আঁচড়েছে।
লওয়ান তো কুমারী, তিনি ভাবলেন, বিষয়টা বড় হলে নিজেরও খারাপ হবে। কিন্তু ঝু সিংরু ছাড়লেন না, তাঁকে নিয়ে তর্ক করতে এলেন। আসলে তিনি শুধু সুযোগ খুঁজছিলেন, লওয়ানের সামনে নিজের ক্ষমতা দেখাতে। আসলে মালিক কি কখনো দাসীর জন্য সত্যিই চিন্তা করেন!
চিংলান মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই লওয়ান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ঝু সিংরুকে ধাক্কা দিলেন, “তোমার দাসীকে আমার সামনে কী বলছো! আমি তো ঘুমাতে চেয়েছিলাম, দরজা বন্ধ করে ঘুমাবো।”
ঝু সিংরু প্রস্তুত ছিলেন না, হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে পিছনের এক কাজের মহিলার উপর পড়ে গেলেন।
কাজের মহিলা তাঁকে সামলে দিলেন, ঝু সিংরু মনে করলেন তাঁর সম্মান মাটিতে পড়ে গেছে, ছোটবেলা থেকে এমন অপমান কখনো হয়নি, “তোমরা কি সবাই মৃত?” তিনি রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, কণ্ঠস্বর যেন কাপড় ছিঁড়ে যাচ্ছে, কানে বাজে।
তাঁর সামনে থাকা মহিলা এগিয়ে লওয়ানের হাত ধরতে গেলেন।
“তোমাদের হাত সরাও!” লওয়ান লাঠি ঘুরিয়ে তাড়া দিলেন।
কয়েকজন মহিলা ভয় পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, মুখে বলতে লাগলেন, এমন কুমারী আগে কখনো দেখেননি।

“সবাই দূরে চলে যাও, কুমারীর ঘুমের ব্যাঘাত করো না!”
ঝু সিংরু রাগে কালো হয়ে গেলেন, পাশে থাকা দাসীকে না দেখেই, এক চড় মারলেন।
“প্যাঁ” করে শব্দ হলো, চিংলান বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন। এক হাতে মুখ ঢাকলেন, অপমানিত হয়ে চোখে জল গড়িয়ে পড়ল। মুখের ওড়না মাটিতে পড়ে গেল।
ঝু সিংরু বুঝলেন ভুল করে চিংলানকে মারলেন, মুখে কালো মেঘ ঘুরল, চোখ দিয়ে সবাইকে দেখলেন।
কাজের মহিলা ও দাসীরা এত ভয় পেল যে নিঃশ্বাস নিতে সাহস পেল না, পা টেনে সরে গেল, তিন হাত দূরে দাঁড়াল।
“তোমরা কি বাঁচতে চাও না?” তিনি কয়েক কদম এগিয়ে এসে লওয়ানের সামনে পৌঁছলেন, তাঁকে ধরতে গেলেন। পেছনের সবাই আবার ঘিরে ধরল।
লওয়ান দেখলেন ঝু সিংরু সামনে এসে গেছে, “ধপ” করে দরজা বন্ধ করে, পেছন দিয়ে ঠেলে ধরলেন।
ঝু সিংরুর মাথা ঠিক দরজায় ঠেকল, তীব্র ব্যথায় তিনি চিৎকার করে উঠলেন, বাইরে বিশৃঙ্খলা।
ঠিক এই সময় চেং-গৃহিণী ও চিউ-দিদি চলে আসবেন বলে ভাবলেন লওয়ান। তিনি লাঠি দরজার পাশে রেখে জিউ'আর ও বু'আরকে ডাকলেন। তাঁদের জামাকাপড় একটু এলোমেলো করে দিলেন, মাথায় হাত দিয়ে চুল কিছুটা গুছিয়ে দিলেন। ইশারা করলেন, সবাই বাইরে কী হচ্ছে শুনতে থাকুন।
বাহিরে সত্যিই চিউ-দিদির বিস্ময় প্রকাশ পেল, “এটা কী হচ্ছে?”
চিউ-দিদি দেখলেন ঝু সিংরুর মুখ কালো, পাশে চিংলান চুপচাপ কান্না করছে, মহিলাদের মুখও ভালো নেই। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, সবাই লও-গার্লের ঘরের দরজায় কেন জড়ো হয়েছে।
লওয়ান দরজা খুললেন, চুল এলোমেলো, মুখে অপমানিত ভাব। দেখলেন চেং-গৃহিণী ভিড়ের শেষে দাঁড়িয়ে, সন্দেহ নিয়ে তাকিয়ে আছেন। বললেন, “চিউ-দিদি, দয়া করে আমার ও ঝু-জিয়েজির জন্য একটু দয়া করুন।” বলতেই তাঁর চোখে জল চলে এল।
“এটা তো দাসীর জন্য খুবই কষ্টকর, দুই কুমারীর মধ্যে কী হয়েছে?” চিউ-দিদি একটু উৎকণ্ঠিত হলেন।
লওয়ান বললেন, গত রাতে ছুই-উয়ান থেকে ফেরার পথে হঠাৎ এক ব্যক্তি তাঁর দাসী জিউ'আরকে দুই চড় মারল। তিনি সেই ব্যক্তিকে মুখে আঁচড়ালেন, দ্রুত ফিরে এলেন। ভাবলেন, কোনো পাগল হয়তো, তাই বাড়ির লোককে জানাননি।
কিন্তু সকালে ঝু সিংরু অভিযোগ করতে এসে তাঁকে মারেন..., তিনি বলছিলেন, চুল গুছাচ্ছিলেন, যেন খুবই বিপর্যস্ত।
ঝু সিংরু শুনলেন, লওয়ান বলছেন, যেন তাঁরই ক্ষতি হয়েছে, অথচ অপবাদ দিচ্ছেন, তিনি রাগে তাঁর মুখ ছিঁড়ে ফেলতে চাইলেন। সামনে এগোতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ভিড়ের পেছনে চেং-গৃহিণীকে দেখলেন।
চেং-গৃহিণীকে তিনি চিনেন, গত বছর রাজধানীর ফানুস উৎসবে চেং-গৃহিণী ও রং দ্বিতীয় বড়লোক রং-জুইকে নিয়ে তাঁর বাড়িতে এসেছিলেন। তখনই তিনি রং-জুইকে দেখে ভালোবেসে ফেলেন, বিরহে কাতর। বাবাকে অনুরোধ করেন, রং-জুই ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করবেন না। তাঁর বাবা বাধ্য হয়ে রং দ্বিতীয় বড়লোককে ইঙ্গিত দেন।
চেং-গৃহিণী এবার তাঁকে ডানপিটা ফুল উৎসবে আমন্ত্রণ জানালেন, তিনি এত উত্তেজিত ছিলেন যে ঘুমাতে পারেননি। ভাবছিলেন, এখানে এলেই রং-জুইয়ের সঙ্গে বিয়ে নিশ্চিত হয়ে যাবে। কিন্তু এসে দেখলেন, আরও অনেক প্রতিদ্বন্দ্বী আছে! যদিও তাঁর বাবার পদ সবচেয়ে উঁচু, তিনি জানেন, চেহারায় তিনি সবচেয়ে পিছিয়ে। যদি রং-জুই তাঁকে পছন্দ না করেন!

তিনি ঠোঁট নড়ালেন, চিউ-দিদির কাছে গিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, গত রাতে তাঁর দাসী পাগলামি করেছিল, ভুল করে অন্যকে আহত করেছে।
চিংলান অকারণে পাগল বলে অপবাদ পেয়ে আরও কষ্ট পেলেন। মুখ ঢেকে মহিলার পেছনে লুকিয়ে থাকলেন, কাউকে দেখতে চাইলেন না।
“সবাই চলে যাও!” চেং-গৃহিণী শীতল স্বরে বললেন, “লওয়ান, তাড়াতাড়ি সাজগোজ করে নাও!”
সবাই তাঁর কথা শুনে একসঙ্গে অভিবাদন জানাল।
“দুই কুমারী, নির্ধারিত সময়ে পিচফুল বাগানে নাটক দেখতে আসবেন। সময় হয়ে গেল, তাই আগে জানিয়ে দিলাম। বাওদিয়ে আসবে আপনাদের নিয়ে যেতে।” চিউ-দিদি হাসিমুখে বললেন।
লওয়ান ও ঝু সিংরু সম্মতি জানালেন, চেং-গৃহিণী ও চিউ-দিদিকে বিদায় দিলেন।
ঝু সিংরু আবার লওয়ানের দিকে ছুটে আসতে চাইলেন, লওয়ান উচ্চস্বরে বললেন, “দ্বিতীয় গৃহিণী, সাবধানে চলুন!” বলেই জিউ'আর ও বু'আরকে নিয়ে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে, পেছনে ঠেলে হেসে উঠলেন।
“কুমারী, ওই শূকর-মুখে এত বড় ফোলা উঠে গেছে, খুবই হাস্যকর!”
জিউ'আর একটু আগে ঝু সিংরুর কপালে ফোলা দেখে হাসি চাপতে পারছিলেন না, এবার জোরে হেসে উঠলেন।
বু'আরও হাসলেন, “ওর ফোলা হলো কীভাবে?”
“দরজায় মাথা ঠেকেছে।” লওয়ান একটু গর্বিত। জিউ'আরকে হাসতে দেখে তাঁর চোখে কুয়াশা জমল। শীতল ঘরে একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছেন, তিনি কখনো চান না জিউ'আরকে আর কোনো অপমান সইতে হোক।
বু'আর লওয়ানের চুল সাজিয়ে দিচ্ছিলেন, বাইরে বাওশিয়াং এসে জানালেন, “লও-গার্ল, ঠাকুমা আমাকে জিনিস পাঠাতে বলেছে।”
জিউ'আর দরজা খুললেন, বাওশিয়াং হাসিমুখে একটি ট্রে নিয়ে এলেন। ঢেকে রাখা রেশমের কাপড় সরিয়ে দেখালেন, ট্রেতে রয়েছে এক সেট গোলাপি রঙের সূচিকর্ম করা পোশাক।
“সব কুমারীর জন্য?” লওয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
বাওশিয়াং মৃদু হাসলেন, “ঠাকুমা বিশেষভাবে লও-গার্লের জন্য দিয়েছেন, আগে তৃতীয় কুমারীর জন্য তৈরি করা হয়েছিল, এখন তোমার গায়ে ঠিক হবে। পরে পিচবাগানে কাজে লাগবে।”
লওয়ান বু'আরকে নিতে বললেন, অবসর হলে ঠাকুমাকে নিজের হাতে ধন্যবাদ জানাবেন। বাওশিয়াং বেরিয়ে গেলে, তিনি বাক্স থেকে আধা-নতুন নীল পোশাক বের করে পরে নিলেন।