ষষ্ঠ অধ্যায় : অদ্ভুত দৃশ্য

লুও ইয়ান যেন সম্মোহিতের মতো দাঁড়িয়ে রইল, কানে ক্রমশ প্রবলতর ধ্যানমন্ত্রের ধ্বনি।
মনে হলো যেন পবিত্র জ্ঞানধারা হঠাৎ তার চেতনায় প্রবেশ করেছে, সারা শরীর অল্প কাঁপতে লাগল।
উ দূর থেকে তাকিয়ে দেখল, কিছু একটা অস্বাভাবিক, দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।
জিউরও ছুটে এল, স্থির দৃষ্টিতে লুও ইয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল, “মাম, আপনার মুখ!”
উ তড়িঘড়ি সামনে গিয়ে ভালো করে দেখল, লুও ইয়ান চোখ আধবোজা, কোমল মুখশোভায় একটুকু লালচে চিহ্ন স্পষ্ট, অন্ধকারে যেন ক্ষীণ আলো অপসৃত হচ্ছে।
“চুপ!” উ জিউরের বিস্ময় রোধ করল।
দু'জনে আধা-ধরে আধা-উঠিয়ে লুও ইয়ানকে মন্দিরের বারান্দার বেঞ্চে বসাল, ইতিমধ্যে দুজনেই ক্লান্তিতে ঘেমে একাকার।
জিউর নিচু গলায় বিড়বিড় করল, মেমসাহেবের দেহ এত ভারী হলো কবে থেকে, আগে তো এমন ছিল না।
উ তাকে চুপ থাকতে বলল। নিজেও অবাক, লুও ইয়ানের ছোট্ট শরীর যেন দ্বিগুণ ভারী!
বৃষ্টি আরও জোরে নামছে, থামার কোনও লক্ষণ নেই।
লুও ছান উৎকণ্ঠিত, প্রায় দুপুর গড়িয়ে এলো, এমন আবহাওয়ায় বিকালের আগে রং পরিবারে পৌঁছানো যাবে না।
গাড়ির কুঁচকানো ছেলেটিকে জিজ্ঞেস করল কখন ইয়াংজৌ পৌঁছানো যাবে, সে বলল, বৃষ্টি থামার ওপর নির্ভর করছে। এখনই যদি থামে, বিকেলের মধ্যেই পৌঁছানো সম্ভব।
লিউ তার সান্ত্বনা দিল, দেরি হলেও আজই পৌঁছানো যাবে। ফুলের উৎসব দুদিন পর, এখন গেলে কেবল বিশ্রাম আর পরিচিতি।
ছিং হাসতে হাসতে বলল, অতিরিক্ত রাগ শরীরের ক্ষতি করে, তোমার কাঁধ ম্যাসাজ করি?
“আমি কখন রাগ করলাম? শুধু বকবক করো!”
লুও ছান ছিং-এর হাত সরিয়ে উঠে দাঁড়াল। হঠাৎ মনে পড়ল, অনেকক্ষণ লুও ইয়ানকে দেখেনি। তাই লিউ-এর হাত ধরে বিরক্ত হয়ে চেয়ারটি এক পা ঠেলে, খুঁজতে বেরোল।
লুও ইয়ান বেঞ্চে ধীরে ধীরে চোখ মেলল, তখনই দেখল লুও ছান ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। সে উঠে বসার চেষ্টা করল, উ তাড়াতাড়ি তাকে উঠতে সাহায্য করল।
“আমি তো বলেছিলাম, সামনের কক্ষে গন্ধ আর স্যাঁতসেঁতে, একটু সরে যাওয়া উচিত, তোমরা শুনলে না, দেখো এখানে কত ভালো।” লুও ছান ঘুরে উচ্চস্বরে লিউ ও ছিংকে বলল।
দুজন দাসী মুখ চাওয়া চাওয়ি করল, কখনো তো তার কথা অমান্য করেনি। বাধ্য হয়ে উ-র দিকে নিরীহ দৃষ্টিতে তাকাল।
উ ইশারায় জিউকে বেঞ্চ পরিষ্কার করতে বলল, যাতে লুও ছান বসতে পারে। হাসিমুখে বলল, যদিও এখানে বাতাস খোলে, তবু আলো কম, সামনের কক্ষের মতো প্রশস্ত নয়।
লুও ছান ধীরে গিয়ে বসল, সম্প্রতি সে ভঙ্গিমা নিয়ে আরও যত্নবান। লোকসমক্ষে তার চলন যেন বাতাসে দুলন্ত বাঁশ, স্থিরতায় যেন জলের উপর ফুটন্ত ফুল।
লুও ইয়ান ধোঁয়াশা থেকে সেরে উঠে চুল গুছিয়ে নিল। এতক্ষণে উ যত যত্নে করা তার চুলের খোঁপা খুলে গেছে, খোঁপায় গাঁথা দুটি হাইতাং ফুল কোথায় হারিয়ে গেছে কে জানে।
জিউ বলল, খুঁজে নিয়ে আসি, লুও ইয়ান তাকে যেতে বারণ করল।
লুও ছান মুখ ঢেকে হাসল, “এ বৃষ্টির দিনে কোথায় পাওয়া যাবে? পরে নতুন করে চুল আঁচড়ে নেবে।”

“বড় মেমসাহেব ঠিক বলেছেন।” উ সায় দিল।
লুও ইয়ান বারান্দার বাইরে ঝরে পড়া বৃষ্টির দিকে চাইল, কিছু বলল না।
রং পরিবারে যেতে তাড়াও নেই, কিন্তু বৃষ্টি থামবেই, যেতেই হবে। রাতে পথে ওঠা বিপজ্জনক, কাদা-পিচ্ছিল।
লুও ছান বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মাঝে মাঝে অসন্তোষে ফিসফিস করছিল, “ওই অভিশপ্ত বৃষ্টি, কবে থামবে?”
লুও ইয়ানও আকাশের গাঢ় মেঘের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন।
আর না, এবার একটু রোদ হোক!
মনে মনে কামনা করল। হঠাৎ চোখের সামনে সাতরঙা আলো যেন ঘিরে ধরল, মাথা ঘুরে পড়ে গেল মাটিতে।
উ চটপটে হাতে ধরে ফেলল, পেছনে থাকা লিউও দ্রুত হাত বাড়াল...
“এখনও এত দুর্বল কেন, তো ভালো হয়ে ওঠার কথা!”
লুও ছানের রুপালি কণ্ঠে বিরক্তি, এমনিতেই বৃষ্টিতে মন খারাপ, লুও ইয়ানের আবার যদি কিছু হয়, তবে তো ফেরত যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
“বৃষ্টি থেমে গেছে!” জিউ খুশিতে চিৎকার দিল।
লুও ছান লুও ইয়ানের মুখ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে বারান্দার বাইরের আকাশের দিকে তাকাল, বৃষ্টি যেন হঠাৎই থেমে গেছে।
“যেমন হঠাৎ এসেছিল, তেমনি হঠাৎ চলে গেল!” লিউ ধীরে পরিষ্কার হতে থাকা আকাশের দিকে তাকিয়ে অবাক।
উ লুও ইয়ানের পিঠে হাত বুলিয়ে দেখল, তার চোখ খুলেছে, জিজ্ঞেস করল, “কেমন লাগছে? হঠাৎ পড়ে গেলে কেন?”
লুও ইয়ান একটু ইতস্তত করল, বলল, ঠিক আছি। আবার ঝকঝকে আকাশের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
এতক্ষণ তো বৃষ্টির মধ্যে ছিল, সাতরঙা আলো এল কোথা থেকে?
গাড়ি চালানো ছেলে সামনে চেঁচিয়ে উঠল, “বৃষ্টি থেমেছে, বেরোও! বিকালের মধ্যে পৌঁছে যাবো।”
দুটি লালচে চাকা ও ছাতা লাগানো গাড়ি আবার পথ ধরল।
লুও ইয়ান গাড়িতে উঠেই আবার ঘুমিয়ে পড়ল। উ ও জিউ চুপচাপ।
লুও ছান মন খারাপ করে বসে, জামাকাপড় বদলাতে পারছে না বলে কষ্ট পাচ্ছে।
লিউ বলল, গাড়িতেই বদলে নাও, পথে সরাইখানা পেলেও টাকা নষ্ট হবে। ছিংও বলল, এটাই ভালো। সে কষ্ট করে রাজি হলো।
ছিং পর্দার কাছে পাহারা দিল, লিউ বাক্স থেকে পোশাক বের করে জিজ্ঞেস করল কোনটা পরবে।
লুও ছান চেরি-লালের সাথে হলুদ পাড়ের জামাটি দেখাল।
লিউ তাড়াহুড়ো করে তাকে পরিয়ে, চুলে ফুল গুঁজে দিল।
লুও ছান ছোট আয়না বের করে বারবার দেখে তবেই সন্তুষ্ট হলো।

সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ল, সন্ধ্যার একটু আগেই লুও ইয়ানরা অবশেষে ইয়াংজৌ শহরের রং পরিবারের দরজায় এসে পৌছাল।
উ লুও ইয়ানকে ডেকে তুলল।
জিউ আগে লাফিয়ে নেমে রং পরিবারের জাঁকজমক দেখে স্তম্ভিত।
উ লুও ইয়ানকে ধরে নামিয়ে দ্রুত তার পোশাক-চুল ঠিক করল।
লুও ইয়ান পুরনো চাঁদরঙা পোশাক পরে আছে, কলার আর বুকের কাছে প্রজাপতি-আকৃতির নকশা ইতিমধ্যে ফ্যাকাশে। উ তাকে বেরোনোর আগে নতুন কিছু পরতে বলেছিল, সে রাজি হয়নি, বলেছিল পুরনো জামা গায়ে আরাম।
“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন, দরজা ডাকছ না?” উ জিউ’র ওপর অল্প বিরক্ত।
“এখন তো এসেই গেছি, এত তাড়া কিসের?” সন্ধ্যার হাওয়া মুখে লাগতেই লুও ইয়ান সতেজ বোধ করল।
জিউ তাড়াতাড়ি গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল, জানাল জিয়াংদুর লুও পরিবারের কন্যারা এসেছে।
ভিতরে ছোট চাকর মাথা বের করে গাড়িগুলো দেখল, দরজা বন্ধ করে ভেতরে চলে গেল।
লুও ছান হালকাভাবে গাড়ি থেকে নামল, সন্ধ্যার রোশনি তার চেরি-লাল জামায় তাকে আরও মোহময় করে তুলল।
লিউ-ছিং গলা বাড়িয়ে লাল কাঠের, পিতল পেরেক বসানো বিশাল দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, মোটা দরজার কড়ায় ঝলমল করছে আলো।
কি চমৎকার! মুগ্ধতায় মগ্ন, তখন দরজা খুলে গেল।
তিনজন কন্যা ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
সবার আগে যে কন্যা, সে হালকা হলুদের জ্যাকেট, ওপরে পদ্মপাতা-রঙা জামা, চোখে স্বচ্ছ ছায়া, ঠোঁটে হালকা রং।
“লুও পরিবারের কন্যারা অবশেষে এলেন, ঠাকুমা আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন!”
তার কণ্ঠে সুর, দৃষ্টিতে মাধুর্য, লুও ইয়ানদের দেখে এগিয়ে এল লুও ছানের দিকে। নমস্কার করে বলল, “আমি দ্বিতীয় গিন্নির ঘরের বাও দিয়, দয়া করে ভেতরে আসুন।”
লুও ছান হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল, বাও দিয়’র পেছনে ভেতরে গেল।
উ কথা বলতে এগোতেই লুও ইয়ান তার জামা ধরে থামাল, “চিন্তা নেই, ভেতরে গিয়েই কথা বলব।”
রং পরিবারের ভেতর ঢুকে পরিচিত প্রতিটি চাতাল, প্রতিটি বারান্দা দেখে লুও ইয়ান বুক ধরে বলল, অতীত তো অতীতই। ভাগ্য নিজের হাতে, সবই পরিবর্তনশীল। দোষ একটাই, কখনো মুগ্ধ হয়েছিলাম তার সৌন্দর্যে, প্রতিভায়!
“এসে গেছেন, লুও কুমারী একটু অপেক্ষা করুন, আমি খবর দিই।” বাও দিয় ছয় প্যানেলের পর্দার আড়ালে চলে গেল।
লুও ইয়ান ভালো করে দেখল, এখানেই রং ঠাকুমার সভা ও বিশ্রামের স্থান।