একত্রিশতম অধ্যায় বিবাহের আকাঙ্ক্ষা

চেংবউ শেষমেশ ছেলের একগুঁয়েমিতে হার মানলেন। তিনি বলেছিলেন, তাদের জন্মকুণ্ডলী মেলেনি, কিন্তু রংজ্যুয়েক একান্তই নিজের ইচ্ছা নিয়ে অটল—লুয়ো ইয়ান ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করবেন না। তিনি সাধুদের দেয়া জন্মকুণ্ডলীর কাগজ নিয়ে, সূর্যের আলোয় তা ভালো করে দেখে, হঠাৎ বুঝতে পারলেন। রংজ্যুয়েক ও লুয়ো ইয়ানের কুণ্ডলী মিলেনি, কিন্তু আসলে রংজ্যুয়েকই লুয়ো ইয়ানকে দমন করবেন; যেন ফুলের বীজ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে—রংজ্যুয়েকের এতে বিশেষ ক্ষতি নেই। আর লুয়ো ইয়ানের রাজরানীর ভাগ্য সত্যিই নির্ভরযোগ্য।

চেংবউ গভীরভাবে চিন্তা করলেন, এই বিয়েটা কোনোভাবে মেনে নেওয়া যায়; এতে ছেলের ইচ্ছা পূর্ণ হবে, আবার বৃদ্ধার মনও খুশি থাকবে—দুই দিকেই সন্তুষ্টি! তিনি তাড়াহুড়ো করে ছুটে গেলেন ছুইইউয়ানে, বৃদ্ধার সঙ্গে কথা বলার জন্য।

বৃদ্ধা তখন সন্দাল কাঠের খাটে বসে স্ট্রবেরি খাচ্ছিলেন। বাওচিন একে একে স্ট্রবেরির ছোট কালো বীজগুলো তুলে ফেলে, তারপর তা বৃদ্ধার মুখে তুলে দিচ্ছিলেন। ইয়ানমামা খাটের পাশে দাঁড়িয়ে গাজের পালকের পাখা দোলাচ্ছিলেন, চেংবউ দেখেই বাওশিয়াংকে চা বানাতে পাঠালেন।

চেংবউ বসে বললেন, রংজ্যুয়েক লুয়ো ইয়ানকে পছন্দ করেছেন, এই বিয়ের সিদ্ধান্ত পুরোপুরি বৃদ্ধার ওপর ছেড়ে দিলেন। বৃদ্ধা খুশিতে চূড়ান্ত আনন্দে ভাসলেন; বড় ছেলে রংজ্যুয়েকের বিয়ের পর থেকে, রং পরিবারে আট বছর ধরে কোনো বিয়ের উৎসব হয়নি। এমনকি রংচুননিয়াং ও রংমেইনিয়াংয়ের বিয়েও পাঁচ-ছয় বছর আগে হয়েছে। বয়স বাড়ার সাথে সাথে উৎসবের প্রতি আগ্রহ বাড়ে, তিনি তাড়াতাড়ি ইয়ানমামাকে নির্দেশ দিলেন, যাত্রা প্রস্তুত করে, জিয়াংদুতে লুয়ো পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব দিতে যেতে।

ইয়ানমামা সম্মতি জানালেন, কিন্তু তিনি দাঁড়িয়ে থাকলেন। তিনি ভাবছেন, চতুর্থ ছেলের বিয়ের ব্যাপারে চেংবউ নিজে লোক পাঠালেই ভালো হবে; তিনি চেংবউর দিকে তাকিয়ে নির্দেশের অপেক্ষা করলেন।

চেংবউ বুঝলেন, হাসিমুখে বললেন, “বৃদ্ধা এতটাই তাড়াহুড়ো করছেন, সত্যিই লুয়ো ইয়ানকে পছন্দ করেছেন! এই কিছুদিনের মধ্যে সম্ভবত চুননিয়াং ফিরে আসবে, আমি কুয়ামামাকে আগে-পিছে দেখাশোনা করতে বলবো, এবার সত্যিই ইয়ানমামার ওপর ভরসা করতে হবে। প্রথমে লুয়ো পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব দিতে যাবেন, ফিরে এসে শুভ দিন ঠিক করে পণ পাঠাবো, তারপর বৃদ্ধা বিয়ের দিন স্থির করবেন। রং পরিবারের বউ আসবে, অবশ্যই জাকজমকপূর্ণভাবে।”

বৃদ্ধা রংচুননিয়াংয়ের নাম শুনে, আচমকা গম্ভীর হয়ে উঠলেন, হাতে স্ট্রবেরি সরিয়ে দিলেন, “বড় বউ গৃহস্থালি সামলাতে জানে না, বড় মেয়েকে এমন ঝামেলা করতে দিলো! আমার সত্যিই রাগে মৃত্য হচ্ছে!”

“বৃদ্ধা, নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ব্যবস্থা করা হয়েছে। চুননিয়াংয়ের কোনো সমস্যা হবে না, শুধু কিছু লোককে সামলাতে এবং কিছু রূপা খরচ করতে হবে।” চেংবউ বাওশিয়াং-এর দেয়া চা হাতে নিয়ে, কাপের ঢাকনা দিয়ে চা নাড়লেন, ঠোঁটে হাসি ঝুলিয়ে রাখলেন।

“তোমার বুদ্ধিমত্তার জন্যই সব ঠিক আছে, না হলে কী হতো কে জানে—ইয়োংফু, ইয়োংলু এবং রুইয়েরও সামাজিকভাবে ক্ষতি হত, আর জ্যুয়েক, পরীক্ষার জন্য রাজধানীতে গেলে সবার আলোচনার বিষয় হয়ে যেত।” বৃদ্ধা নিজেকে সোজা করলেন, খাটের কিনারে হাত রেখে ক্ষুব্ধভাবে ঠোঁট নাড়ালেন।

“আমি তেমন কিছু পারি না, শুধু চাই রং পরিবারে সবার শান্তি। চুননিয়াংয়ের ব্যাপারটা শেষ হয়ে গেছে, আর আলোচনা করি না। জ্যুয়েকের পরীক্ষার ওপর কোনো প্রভাব পড়বে না, ছয় মাস পর এই ব্যাপারও ভুলে যাবে সবাই। বৃদ্ধা, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

চেংবউ আবার ইয়ানমামাকে জোর দিয়ে বললেন, পথে সাবধানে থাকতে, বাওচিনকে পাঠালেন, যাতে কিনছাই-এর কাছ থেকে একশো তোলা রূপা নিয়ে ইয়ানমামার জন্য দেয়। বৃদ্ধার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, ইয়োংলু লৌতে ফিরে গিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ইয়ানমামা বিস্মিত দৃষ্টিতে লুয়ো ইয়ানের দিকে তাকালেন; তিনি ভেবেছিলেন, সব কিছু সুন্দরভাবে মিটবে, ফিরে গিয়ে কিছু পুরস্কারও পাবেন। কে জানতো, লুয়ো পরিবারের মেয়েটি এতটাই অবজ্ঞা দেখাবে! তিনি চুলের পাশে হাত বুলালেন, কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন।

লুয়ো বউ ধীরে ধীরে মন স্থির করলেন, মুখে অপ্রস্তুত হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ইয়ানমামা এতদূর থেকে এসেছেন, আগে একটু বিশ্রাম নিন, ইয়ানের ব্যাপারে আগামীকাল আপনাকে উত্তর দেবো।”

লুয়ো বউ আইয়ারকে পাঠালেন ইয়ানমামাকে নিয়ে যেতে, আবার সিরকে পাঠালেন, কিছু জলখাবার তৈরি করতে, পরে পাঠাবেন।

ইয়ানমামা লুয়ো বউকে ধন্যবাদ জানালেন, আইয়ারকে অনুসরণ করে বেরিয়ে গেলেন, লুয়ো ইয়ানের পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় অজান্তেই তাঁর কপালে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন। চুপচাপ বললেন, “মেয়েটির জ্বর নেই তো, এমন অদ্ভুত কথা বলছে!” তিনি ভাবতে পারছেন না, নামি-দামি পরিবারের মেয়েরা যার জন্য বিয়ে করতে উদগ্রীব, সেই রং পরিবারের চতুর্থ ছেলের বিয়ের প্রস্তাব এসেছে, লুয়ো ইয়ান কেন তা প্রত্যাখ্যান করবে!

লুয়ো বউ ইয়ানমামাকে বিদায় দিয়ে, আবার তাইশী চেয়ারে বসে পড়লেন। কিছু বলার আগেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, “বলো তো, সেই বালা নিয়ে কী ঘটেছে?”

“ইয়ান চায় না, রং বৃদ্ধা জোর করে দিয়েছেন। না নিলে তিনি কষ্ট পাবেন, তাই ইয়ান বাধ্য হয়ে নিয়েছে।”

“তুমি এমন! অন্যের জিনিস কি এত সহজে নিতে হয়…”

লুয়ো বউয়ের কথা শেষ হয়নি, দেখলেন, লুয়ো ইয়ান কোমরের থলি থেকে দুটি ভাঙা টুকরো বালা বের করলেন। রাগ আবার মাথায় চড়ে গেল, “তুমি এমন! এটা কীভাবে ভেঙেছ?”

লুয়ো ইয়ান মা ও রংজ্যুয়েকের মধ্যে সমস্যার কথা বলতে চান না, শুধু বললেন, অসাবধানতায় পড়ে গেছে। একদম নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে, যা দেখে লুয়ো বউ আরও রাগে ফেটে পড়লেন।

“তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও!” লুয়ো বউ মুখে কালো ছায়া এনে বললেন।

লুয়ো ইয়ান উঠে চলে যেতে চাইলেন। “তুমি থাকো!” পেছন থেকে লুয়ো বউয়ের গলা এল, রাগের মাঝে অসহায়তা মিশে ছিল।

লুয়ো ইয়ান আবার ফিরে এসে তাঁর সামনে দাঁড়ালেন।

“হাঁটু গেঁড়ে বসো!” লুয়ো বউ আশেপাশের সবাইকে বের করে দিলেন, এই মুহূর্তে আর কিছু গোপন করার দরকার নেই। বারো বছরের養িত মেয়েটি এত একগুঁয়ে! তিনি স্থির করলেন, আজ এই একগুঁয়ে স্বভাব ভেঙে দেবেন।

লুয়ো ইয়ান হঠাৎ করেই হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়লেন, দেখলেন, মেঝের টাইলস খুব শক্ত ও ঠাণ্ডা, পাশের চেয়ার থেকে একটি রেশমি গদি টেনে হাঁটুতে রেখে নিলেন।

লুয়ো বউ রেশমি রুমাল দিয়ে মুখে চাপ দিলেন, দেখানোর ভান করলেন যেন দেখেননি। পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানাতে ছাড়া, এটাই প্রথমবার লুয়ো ইয়ানকে হাঁটু গেঁড়ে বসতে বললেন। কিছুটা কষ্ট পেলেন, কিন্তু বাধ্যও হলেন। দেখলেন, মেয়েটি আরাম খুঁজতে জানে, আবার রাগে ও বিরক্তিতে ভরে উঠলেন।

“তুমি কী করতে চাও?”

লুয়ো ইয়ান দেখলেন, মায়ের চোখে স্নেহ আছে, জানেন, তিনি শুধু ভয় দেখাচ্ছেন। সাহস নিয়ে স্পষ্ট গলায় বললেন, “ইয়ান আজীবন বিয়ে করবেন না, যদি বাড়িতে থাকতে না দেয়, তবে মঠে গিয়ে সন্ন্যাসিনী হয়ে যাবো।”

“তুমি তো বেশ স্বচ্ছন্দে বলছ!” লুয়ো বউ লুয়ো ইয়ানের শুভ্র, দীপ্ত মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে সত্যিই গম্ভীর, একগুঁয়ে নয়। গলা একটু নরম হলো, “ইয়ান, আগেও বলেছি, মেয়েরা বড় হলে বিয়ে করতেই হয়। তুমি কি বাবা-মায়ের ওপর সরকারি শাস্তি আসতে দেবে?”

লুয়ো ইয়ান চোখ তুলে, দৃষ্টি মেলে ধরলেন, তিনি কখনোই চান না বাবা-মা শাস্তি পান, তিনি শুধু রংজ্যুয়েককে বিয়ে করতে চান না।

লুয়ো বউ দেখলেন, মেয়েটি চুপচাপ আছে, জানলেন, সে সৎ ও মমতাবান, কখনো পরিবারের অবস্থা অগ্রাহ্য করবে না। বললেন, “ইয়ান জানে না, বাড়ির কষ্ট কতটা। তোমার ভাই রাজধানী লিনআনে পড়ছে, যদিও চাচা-চাচির বাড়িতে উঠেছে, তবু সর্বত্র খরচ আছে। এই কয়েক বছরে বাড়ির অবস্থা দিনদিন খারাপ হচ্ছে, তোমার বাবা কবিতা, চা, ছবি ছাড়া আর কিছুই জানেন না। মা একমাত্র তোমার ওপরই নির্ভর করেন!”

“তাহলে কি মা মেয়েকে বিক্রি করতে চান?” লুয়ো বউ আবার এই কথায় রেগে গেলেন, “অলীক কথা! তুমি যদি ভালো বাড়িতে বিয়ে করো, আমাদের বাড়ি নির্ভরতা পাবে, তোমার ভাই তিন বছর পর পরীক্ষায় বসবে, সরকারি চাকরিতে গেলে আমাদের দিন ভালো হবে! তুমি এত বড়, বুঝতে পারো না?”

লুয়ো ইয়ান মাথা নিচু করলেন, মা যা বললেন, সব সত্য; ভালো করে ভাবলে, লুয়ো পরিবারের এখন একমাত্র ভরসা তাঁর বিয়েই। তিনি অজান্তেই কপালে হাত বুলালেন, বিয়ে কি দুঃস্বপ্নের শুরু? তিনি কিছুটা ভয় পেলেন, শুধু মনে পড়ে, রংজ্যুয়েকের সঙ্গে নতুন সংসার শুরু করার পর, কপালের লাল দাগটি ক্রমেই বড় হতে লাগল…

“বাইরের লোকেরা আমাদের বাড়িকে সম্মান করে, বাবা যেহেতু রাজপুত্রের খ্যাতি পেয়েছেন, কিন্তু তুমি যদি সত্যি আজীবন বিয়ে না করো, আমি ভয় পাই, এই বাড়ি দু’এক বছরের মধ্যে বিক্রি হয়ে যাবে, তোমার ভাইয়ের ভবিষ্যৎও শেষ হয়ে যাবে…”

লুয়ো ইয়ান জানেন, মা যা বললেন, ভুল নয়; কিন্তু তিনি রংজ্যুয়েককে কখনোই বিয়ে করতে পারবেন না… হঠাৎ তাঁর মনে একটা আইডিয়া এল, মা-কে মিষ্টি হাসি দিয়ে বললেন, “মা, ইয়ান বিয়ে করতে রাজি, ইয়ান চাই রং পরিবারের তৃতীয় ছেলেকে বিয়ে করতে!”