উনিশতম অধ্যায়: সংঘর্ষ
এদিকে জু অংরু ক্রুদ্ধ মুখে নিরন্তর নজর রাখছিলেন লুও ইয়ানের দিকের ঘটনাগুলোর ওপর। তিনি দেখলেন জিওর ছুটে মঞ্চে উঠেছে, সঙ্গে সঙ্গে পাশে থাকা ছিংলুয়ানের দিকে ঠোঁট নাড়লেন। ছিংলুয়ানের আচরণ দেখে তাঁর মুখের কোণে হাসি ফুটে উঠল, পাশে থাকা দুটি বৃদ্ধাকে ইশারা করলেন। বৃদ্ধারা ছোটাছুটি করে নাট্যমঞ্চের দিকে গেল।
লুও ইয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও দ্রুত পদক্ষেপে লক্ষ করলেন জিওর হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কী করবে বুঝতে পারছে না। তিনি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, পায়ে হাওয়া লাগিয়ে মঞ্চের সামনে পৌঁছালেন। জিওরকে সামনে ঠেলে ছিংলুয়ানের পাশে থেকে মঞ্চে উঠে গেলেন। তারপর ছিংলুয়ানকে টেনে নামিয়ে আনলেন।
ছিংলুয়ান ঘন পাউডার মাখলেও, একটু আগে উত্তেজিত হয়ে দ্রুত চলার কারণে তাঁর মুখে ঘাম জমেছে, গালজুড়ে পাঁচটি আঙুলের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। লুও ইয়ান তাঁর এক হাত ধরে টেনে নামিয়ে আনলেন, তাতে ছিংলুয়ানের চপল মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, ছোট ছোট মুখের আকৃতি বিকৃত হয়ে গেল।
"ছিংলুয়ান কুমারী, আপনি তো ভয় পেয়েছেন!" লুও ইয়ান হাসিমুখে, চোখে মমতা নিয়ে বললেন। ছিংলুয়ানের চোখে সেই হাসি ছিল স্পষ্ট উপহাস। তিনি ঠোঁট আঁকড়ে কষ্টে একটা হাসি দিলেন, সেই হাসি কাঁদার চেয়ে বেশি কষ্টের।
মুওর ছোটাছুটি করে লুও ইয়ানের পিছনে এসে ছিংলুয়ানের অন্য হাত ধরে ফেলল।
বৃদ্ধা দু'জন ঠিক তখনই এসে পৌঁছাল, কিন্তু লুও ইয়ান ইতিমধ্যে তাঁদের আগেই ছিংলুয়ানকে দমন করে ফেলেছেন, তাঁরা কী করবে বুঝতে পারল না।
দূর থেকে জু অংরু দেখছিলেন, সহ্য করতে পারছিলেন না; তাঁর সদ্য উঁচু হওয়া ঠোঁট নিমেষে নিচে নেমে গেল। সাতরঙা ফুলের জামা পরে উত্তেজিত হয়ে লুও ইয়ানের দিকে ছুটে গেলেন।
চেং মহিলার বসার ঘর থেকে সবকিছু স্পষ্ট দেখছিলেন। তিনি দেখলেন জু অংরু ও লুও ইয়ান আবার সংঘর্ষে জড়াতে যাচ্ছেন, সঙ্গে সঙ্গে মা জি ও কাছের দাসী ইনজানকে ডেকে পাঠালেন শান্ত করতে।
পাশে বসা বড় মহিলা উ শি, পূর্ণ চাঁদের মতো মুখে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল, গাট্টা দেহটা একটু পিছিয়ে গেল, বড় ঘরটা অনেকদিন ধরে নির্জন, দীর্ঘদিন কোনো উত্তেজনা দেখেননি।
অন্যদিকে তিন নম্বর মহিলা চিয়াং শি, শরীরটা একটু ঘুরিয়ে দাসী ছিফেং-এর সঙ্গে কিছু বলছিলেন, মঞ্চের পাশে ঘটে যাওয়া ঘটনা যেন তাঁর দৃষ্টি এড়িয়ে গেল...
লুও ইয়ান দেখলেন জু অংরু কাছে আসছেন, তিনি ছিংলুয়ানের হাত ছেড়ে বললেন, "ভাগ্য ভালো, জামাটা শুধু একটু ছিঁড়েছে, আমি সেলাই করে ভাঁজের মধ্যে লুকিয়ে দিয়েছি, বুঝা যাবে না।" বলে কোমরের পুঁটলি থেকে ছোট সুই-সুতার থলে বের করে সুইয়ে সুতা গেঁথে সেলাই করতে শুরু করলেন।
মুওর বললেন, দাসীকে করতে দিন। লুও ইয়ান চোখ তুলে তাঁর দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমির হাসি দিয়ে বললেন, "তোমার সেলাইয়ের হাত আমার মতো নয়, ছিংলুয়ান কুমারীর জন্য আমাকে নিজে করতে হবে।"
মুওর অবাক হলেন, লুও ইয়ান কখনও সেলাই করেন না, আজ কোমরে সুই-সুতা নিয়ে এসেছেন, যেন পশ্চিম দিক থেকে সূর্য উঠেছে।
তাঁর ভাবনার মধ্যে, জু অংরু ইতিমধ্যে ছুটে এসেছেন। মা জি আরও দ্রুত, যখন জু অংরু লুও ইয়ানকে ধরতে যাচ্ছিলেন, মা জি তাঁর কোমর জড়িয়ে ধরলেন।
"জু কুমারী, একটু ধীর করুন, ... এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি।" মা জি জু অংরুর কোমর ধরে হাঁপাচ্ছিলেন। আজ প্রাণপণ চেষ্টা করছেন চেং মহিলার সামনে নিজেকে দেখাতে, কিন্তু পা আর চলতে চায় না।
জু অংরু উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করলেন, লুও ইয়ানকে ধরতে বাড়ানো হাতটা কাঁপতে কাঁপতে ফিরিয়ে নিলেন।
"ওহ, জু দিদি, এত অসাবধান, সুই-সুতা নিতে চাও? জু দিদি ছিংলুয়ানকে সত্যিই ভালোবাসেন, তাড়াতাড়ি সেলাই করতে এসেছেন। লুও ইয়ানের কপালে তো এমন ভালোবাসা নেই!" লুও ইয়ান সুই হাতে হাসিমুখে বললেন।
জু অংরুর মুখের রং কিছুক্ষণের মধ্যে লাল থেকে কালো হয়ে সাদা-নীল হয়ে গেল, তাঁর অন্তরে আগুন জ্বলে উঠল। তিনি আর অতিথি হয়ে থাকার ভান করলেন না, ঘুরে মা জিকে চড় মারলেন। "তোমার নোংরা হাত ছাড়ো!" স্বরে প্রবল উন্মত্ততা।
মা জি মুখ চেপে হতবাক; ইনজান মুখ চেপে হতবাক; ছায়ায় বসে নাটক দেখছিলেন যারা, সবাই হতবাক; এমনকি ঘরের মহিলারাও হতবাক। রং পরিবারের বিভিন্ন শাখা নিজেদের মতো চললেও, প্রকাশ্যে এমন সংঘর্ষ আগে কখনও হয়নি।
মঞ্চের সবাই নিরব হয়ে তাকিয়ে আছে। সবাই অবাক। শুধু লুও ইয়ান ধীরে ধীরে ছিংলুয়ানের জামা সেলাই করছেন।
চেং মহিলা উঠে সিঁড়ি দিয়ে নিচে এলেন, পিছনে দাসী-বৃদ্ধাদের নিয়ে এগিয়ে এলেন।
জু অংরু তখনই বুঝলেন, তাঁর হঠাৎ উত্তেজনার পরিণতি গুরুতর। রং জিউয়ের সঙ্গে তাঁর আর সম্পর্ক হবে না, চেং মহিলার দিকে তাকিয়ে চোখে অনুতাপের জল জমে উঠল। লুও ইয়ানের সুইয়ে জ্বালা লাগলেও, রং জিউয়ের সঙ্গে না হওয়ার কষ্ট আরও বেশি।
ছিংলুয়ানের জামার অর্ধেক উঠে গেছে, ছোট মুখটা লাল হয়ে গেছে। রং পরিবারের দাসী-বৃদ্ধাদের সামনে তাঁর মান ইজ্জত ভেঙে গেছে! লুও ইয়ান সেলাইয়ের ভুলভাল কাজ দেখে তিনি কিছু বলতে পারছেন না, সহ্যও করতে পারছেন না।
"লুও কুমারী, আর সেলাই করবেন না, দাসীর এত সম্মান কই, নাকি মালিক কুমারী দাসীর জামা সেলাই করবেন!" তিনি চোখ তুলে সামনে থাকা দুই বৃদ্ধার দিকে রাগ নিয়ে তাকালেন, বৃদ্ধারা তাড়াতাড়ি সুই-সুতা নিয়ে নিলেন।
লুও ইয়ান হাত ঝেড়ে, জু অংরুর দিকে তাকালেন না, নিজের আসনে ফিরে গেলেন, আবার আগ্রহভরে মঞ্চের দিকে তাকালেন।
মুওর নাটক দেখার ঘরে ফিরে চুপচাপ চেং মহিলাকে দেখলেন, তিনি জু অংরুর সঙ্গে ছোট করে কিছু বললেন। জু অংরুর মুখ একটু শান্ত হল, মা জিকে নমস্কার করলেন, যেন ক্ষমা চাইলেন।
মা জি আসলে চেয়েছিলেন জনসমক্ষে নিজের মুখ দেখাতে, যদিও বাড়ির দরজার চাবি তাঁর হাতে, কিছু ক্ষমতা আছে, কিন্তু কখনও সামনে আসার সুযোগ পাননি। এখন সম্মান হারালেন, ভবিষ্যতে দাসী-বৃদ্ধাদের সামনে কী করবেন... দাসী তো দাসী, জু অংরুকে চড় মারার সাহস নেই। শুধু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তাঁর জানা ছিল, আজ আসা কুমারীদের মধ্যে জু অংরুর পরিবারের অবস্থান সবচেয়ে শক্তিশালী, ভবিষ্যতে তিনি রং পরিবারে বিয়ে না করতে পারেন, তা বলা যায় না। যদিও তিনি মনে করেন জু অংরু দেখতে ভালো নয়, রং চতুর্থ মহাশয় পছন্দ করবেন না। কিন্তু রং পরিবারে গত কয়েক দশক ধরে ঝড়-ঝঞ্ঝা চলছে, তিনি সামনে থেকে সব দেখেছেন, এখন অবশ্যই একটা শক্ত ভিত্তি দরকার, সব কিছু নির্ভর করছে রং চতুর্থ মহাশয়ের ওপর।
নাট্যবাগান অবশেষে শান্ত হল, মঞ্চের বাও দীয়ে আবার হাসি ফিরল।
সকল মহিলা-কুমারীরা দাসীদের দিয়ে লাল রেশম হাতে তুলে মঞ্চে পাঠালেন, বাও দীয়ে উত্তেজিত হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তাঁদের একে একে এগিয়ে আসতে। হঠাৎ সংঘর্ষে সবকিছু থেমে গেল। তাঁর মনও উদ্বেগে ভরা, যদি মঞ্চের নিচের অশান্তি বড় হয়ে যায়, তাহলে তাঁর প্রধান দাসীর পদও হারাতে হবে।
কিউ মা আবার ঘোষণা করলেন শুরু।
উ মহিলা ঘনিষ্ঠ দাসী শিয়াং ঝি বাও দীয়ে-র সামনে এসে দুঃখ প্রকাশ করে তাকালেন, পাশে থাকা জিয়াও ইয়ের সামনে লাল রেশম বাঁধলেন।
বাও দীয়ে প্রস্তুত ছিলেন, জিয়াও ইয় উ মহিলার সবচেয়ে প্রিয় দাসী, এই লাল রেশম যদি তাঁকে না দেয়, তাহলে কি নিজেকে দেবে? তিনি হাসলেন, শিয়াং ঝি-র দিকে মাথা নাড়লেন।
বাও শিয়াং এসে লাল রেশম বাও ছিন-এর হাতে বাঁধলেন, বাও ছিন একটু শরীর মোচড়ালেন, যেন চান না।
বাও দীয়ে মনে মনে বললেন, সত্যিই অভিনয় করে! বাও ছিনের পরিবারের অবস্থা তাঁর চেয়ে ভালো নয়, ভাই-ভাবীরা বাড়িতে এসে টাকা চায়। আগে ঠাকুরমা সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, পাঁচ বছর ঠাকুরমার পাশে ছিলেন না, সেই ভালোবাসা বুঝি ভুলে গেছেন...
বাও দীয়ে নিজেকে শান্ত করলেন।
তাঁর মন পড়ে আছে চেং মহিলা ও অন্যান্য কুমারীদের লাল রেশমে, গতরাতে চেং মহিলা ই ফাং লৌ-তে গিয়েছিলেন, মনে হয় তাঁর জন্য ভোট সংগ্রহ করছেন। তাছাড়া গত দু’দিন ধরে এই কুমারীদের তিনি সেবা করেছেন, নিশ্চয়ই তাঁর প্রতি ভালো印প্রেশন হয়েছে।
বাও দীয়ে ভাবতে ভাবতে দেখলেন লুও ইয়ান গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়েছেন, এতে তাঁর মন কেঁপে উঠল। তাড়াতাড়ি মন সামলে চেং মহিলার পাশে থাকা দাসীকে দেখলেন, সে হাতে লাল রেশমের সোনার চুলের পিন ধরে এগিয়ে আসছে...