দ্বাদশ অধ্যায়: তৃতীয় মহাশয়
লুয়ো ইয়ান ছিংফাং উদ্যানের দিকে হাঁটছিলেন।
হঠাৎ এক ঝটকা হাওয়া বয়ে গেল, তিনি গাঢ় এক ফুলের গন্ধ টের পেলেন—কাঞ্চনচাঁপার সুগন্ধ।
তিনি থেমে গেলেন, ফিরে তাকালেন রং পরিবারের উত্তর-পশ্চিম কোণে, ওটাই তো শীতল কক্ষের অংশ!
মনটা একটু আগেই শান্ত হয়েছিল, আবারও এক অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি উয়ার ও জিউয়ারকে আগে বাড়ি পাঠিয়ে দিলেন, নিজে একা হাঁটতে চাইলেন।
উয়া অনুসন্ধানী চোখে তাকাল, তাকে হাত নাড়তে দেখে বুঝল, "কিছু না, কেবল একটু মন খারাপ।"
উয়া তখন স্বস্তি পেল। একটু আগে লুয়ো ইয়ান, ছেং গৃহিণীর সামনে যা করলেন, তাতে ইচ্ছেকৃত কিছু ছিল বুঝতে পারল, তবুও কিছু বলতে চাইল না। এই কয়েকদিনের দ্বিতীয় কন্যা, সে পুরোপুরি বুঝতে পারে না।
জিউয়ারের হাতা ধরে, দুজনে ছিংফাং উদ্যানের দিকে গেল।
লুয়ো ইয়ান দেখলেন ওদের ছায়া ধীরে ধীরে বাঁশবন ও ফুলের গাছের আড়ালে মিলিয়ে গেল, তখন তিনি শীতল কক্ষের দিকে এগোলেন।
পাথরের ছোট পথে, বৃষ্টিভেজা ঝরা ফুল পড়ে আছে।
লুয়ো ইয়ানের পদক্ষেপ ধীর। এ শীতল কক্ষেই তার মৃত্যু হয়েছিল, যেন নিজের ঘরে ফিরে যাবার এক অজানা শঙ্কা।
পীচবনের শেষ প্রান্তে, পশ্চিম প্রাসাদের সবচেয়ে উত্তরে, চোখের সামনে ফুটে থাকা একঝাঁক কাঞ্চনচাঁপার ফুল, কোথাও শীতল কক্ষের চিহ্ন নেই।
তবে কি, শীতল কক্ষটি তার অসুস্থতার সময়ই তৈরি হয়েছিল! কাঞ্চনচাঁপার ফুল বিষাক্ত, তারা এমনটা করল কেন...
এ কথা মনে হতেই লুয়ো ইয়ানের গা শিউরে উঠল।
এই দুঃখের স্থান ছেড়ে চলে যেতে হবে, আর কখনও সেই নির্দয় মানুষটিকে দেখতে হবে না!
তাড়াতাড়ি পেছন ফিরে হাঁটতে লাগলেন, হৃদয় যেন অশান্তিতে কাঁপতে থাকল। কানে ভেসে আসছে গুঞ্জন, আবারও অস্পষ্টভাবে ভেসে এলো এক পুরুষের হাসির আওয়াজ।
রং পরিবারের শৃঙ্খলা এত কড়া, কারা এত অবাধ্য?
গাছের ডাল সরিয়ে, উপরে তাকিয়ে দেখলেন একটি ঘুড়ি, ধীরে ধীরে কাঞ্চনচাঁপার গাছের উপরে উড়ছে।
সাত রঙের টিয়া পাখির ঘুড়ি কখনও উঁচু, কখনও নিচু—হাসির আওয়াজও কখনও চড়া, কখনও নীচু।
লুয়ো ইয়ান ঠিক তখনই পশ্চিম প্রাসাদে কী হচ্ছে দেখতে চাইলেন, এমন সময় কেউ ডাকল।
দূর থেকে দেখলেন, লুয়ো ছান তার দিকে এগিয়ে আসছে।
তিনি বাধ্য হয়ে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “দিদি এখানে কেন এসেছো?”
“তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে গেলে, তোমার পেছনে আসতে গিয়ে পথ হারিয়ে ফেলি। তুমি এখানে কেন, ছিংফাং উদ্যান তো ওই দিকে।” লুয়ো ছান রং পরিবারের উত্তর-পূর্ব কোণের দিকে দেখিয়ে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
লুয়ো ইয়ান কথা বাড়াতে চাইলেন না, শুধু বললেন পথ ভুলে এসেছেন।
লুয়ো ছান আফসোসে বললেন, রং পরিবারের বাড়ি এত বড়, চারপাশে কেবল ফুল আর গাছ—দিকভ্রান্ত হওয়া সহজ।
“লিউয়ার আর ছিংয়ু কোথায়?”
“আমি তাদের আগে পাঠিয়ে দিয়েছি।” কথাটা বলেই লুয়ো ছান বুঝলেন মিথ্যে বলেছেন, একটু আগে পথ হারালেন বলাটা মিথ্যা ছিল।
তিনি একটু সংকোচ নিয়ে লুয়ো ইয়ানের হাত ধরলেন, মুখে মধুর হাসি, “বোন, তুমি কি রং জুয়েকে পছন্দ করো না?”
লুয়ো ইয়ানের মনে অজানা ব্যথা জাগল, রং জুয়ে তার কাছে মৃতপ্রায়।
“আমি তো এখনো তরুণী, পছন্দ অপছন্দ এসব ভাবার সময় আসেনি। এসব কথা বলো না, লোকে শুনে হাসবে।”
লুয়ো ছানের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে, লুয়ো ইয়ান চাইলেন না তাকে কষ্ট দিতে। এ সময়ে একজন উপযুক্ত পুরুষ খোঁজার জন্য সবাই চেষ্টা করে, যদি রাজকন্যা থাকত, রং পরিবার নিশ্চয়ই উপযুক্ত জামাই খুঁজত।
লুয়ো ছান আরও উজ্জ্বল হেসে উঠলেন, এখানে আসা মেয়েদের কেউ তাকে পছন্দ করেনি, তিনিও কাউকে পছন্দ করেননি। রূপ ও গুণে, বোন ছাড়া কারো সঙ্গে তুলনা চলে না।
রং জুয়ের সেই গভীর চাহনি, নিশ্চয়ই তার প্রতি অনুরাগী।
এ কথা মনে হতেই, লুয়ো ছানের মুখ লাল হয়ে গেল, একটু লজ্জা মিশলো।
লুয়ো ইয়ান তাকে এমন দেখেই ভয় পেলেন, তিনি যেন বেশি গভীরে না জড়িয়ে পড়েন, তাই সাফ কথা বলে দিলেন, যেন আশা না রাখেন।
“আমাদের মতো পরিবারে, ছেং গৃহিণীর নজরে পড়ার কথা নয়।”
“তবে রং পরিবার আমাদের কেন আমন্ত্রণ জানাল?” লুয়ো ছান লজ্জা কাটিয়ে গম্ভীর হলেন।
লুয়ো ইয়ান কীভাবে বলবেন, রং পরিবার আসলে তাকে চায়নি। তিনি এখানে এসেছেন কেবল সেই সাধুর কথার জন্য—যিনি বলেছিলেন, তিনি রাজমাতা না হবেন, কিন্তু অভিজাত পদে যাবেন, স্বামীর ও পরিবারের সৌভাগ্য বয়ে আনবেন।
রং পরিবার সেই ভবিষ্যদ্বাণীতে অগাধ বিশ্বাসী।
স্বামী ও পরিবারে সৌভাগ্য, রাজা-নবাব হওয়া—রং পরিবারের বহু প্রজন্মের আকাঙ্ক্ষা!
লুয়ো ইয়ান হালকা কাশলেন, লুয়ো ছানের চোখে চোখ রেখে ধীরে বললেন, “আমাদের এখানে ডাকা হয়েছে রং বৃদ্ধার মান রাখতে। দেখো, ছেং পরিবারের দুই বোন ছেং গৃহিণীর ভাগ্নি; লি মিয়াওয়ান বড় গৃহিণী উ পরিবারের ভাগ্নি; রং পরিবারের জ্যেষ্ঠ নাতনি লি মিয়াওয়ানের বড় ভাবি; মেং মিসির পরিবারের সরকারি প্রভাব...”
লুয়ো ইয়ান কষ্ট চেপে পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিলেন, যাতে লুয়ো ছান আশা ছেড়ে দেন। যাতে ভবিষ্যতে রং পরিবার ও লুয়ো পরিবারের জটিলতা না বাড়ে।
লুয়ো ছানের চোখের উজ্জ্বলতা নিভতে দেখে, লুয়ো ইয়ান থামলেন না। রং পরিবারে বিয়ে না হওয়াই তাদের জন্য মঙ্গল।
লুয়ো ইয়ানের কথাগুলো লুয়ো ছানের অন্তরে সূচের মতো বিধল, সদ্য জ্বলে ওঠা ভালোবাসা নিমিষে নিভে গেল।
তিনি অহংকারী, তবু জানেন নিজের অবস্থান। বিগত দুই বছরে পাত্রের অভাব ছিল না, কারও পছন্দ হয়নি। যাকে পছন্দ, সে আসে না। কিন্তু ভাগ্যের কাছে হার মানতে মন চায় না।
রং জুয়ে ধরাছোঁয়ার বাইরে, তাই ছেড়ে দিলেন। দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “আমি বিশ্বাস করি না, মেয়েদের জীবনে কোনো স্বাধীনতা নেই!”
লুয়ো ইয়ান নিশ্চুপ।
তিনিও তো তাই! কনে-পোশাক পরে আনন্দে দিন গুনেছিলেন, ভেবেছিলেন ভালোবাসার জীবন শুরু হবে। অথচ তিনি শুধু আরেকজনের উচ্চাকাঙ্ক্ষার ক্রীড়নক, অব্যবহারে বাতিল...
দু'বোন নীরবতায় ডুবে গেলেন।
এমন সময় বাও ছিন রেশমি বাক্স হাতে সামনে এলেন, দু'জনকে দেখে নমস্কার করলেন।
“দুই কন্যে এখানে কিসের চিন্তায় মগ্ন? এখন বিশ্রামের সময়, সন্ধ্যায় বৃদ্ধার বাড়িতে ভোজের আয়োজন...”
লুয়ো ইয়ান সাড়া দিয়ে হাসলেন। দেখলেন বাও ছিন পশ্চিম প্রাসাদের দিকে যাচ্ছেন, জানতে চাইলেন কোথায় যাচ্ছেন।
বাও ছিন একটু ইতস্তত করে বললেন, বৃদ্ধা কিছু মিষ্টি তৈরি করেছেন, তিন নম্বর যুবককে দিতে যাচ্ছেন।
লুয়ো ইয়ানের স্মৃতিতে, রং পরিবারের তিন নম্বর যুবককে কখনো দেখেননি। শুধু মনে আছে, দ্বিতীয় যুবক ছোটবেলায় মারা যান, তিন নম্বর যুবক চিরকাল রহস্যে ঢাকা।
লুয়ো ছান চতুর্থ যুবক রং জুয়ের প্রতি মোহ কাটিয়ে, তিন নম্বর যুবক সম্পর্কে কৌতূহলী হলেন।
“রং পরিবারে কয়জন যুবক আছেন?”
বাও ছিন লুয়ো ছানের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি লুকালেন না, লুয়ো ইয়ানের সামনে বলে যেতে বাধ্য হলেন।
“রং পরিবারে পাঁচজন যুবক ছিল, তবে দ্বিতীয় যুবক অকালেই মারা যান। এখন পরিবারে আছেন—তৃতীয় গৃহের তিন নম্বর রং ছি, দ্বিতীয় গৃহের চতুর্থ রং জুয়ে, আর পঞ্চম রং ঝেন। বড় রং রুই ও জ্যেষ্ঠ গৃহকর্তা সরকারি কাজে বাইরে থাকেন, মাঝে মাঝে আসেন।”
লুয়ো ছানের আগ্রহ বাড়ল, “রং জুয়ে ছাড়া বাকি যুবকদের বিয়ে হয়েছে?”
বাও ছিনের মুখ লাল হয়ে গেল, চোখ এড়ালেন।
লুয়ো ইয়ান ব্যস্ত হয়ে বললেন, “আপনার কাজে দেরি করবেন না, যান।”
বাও ছিন দূরে চলে গেলে, লুয়ো ইয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। লুয়ো ছানকে নিয়ে ছিংফাং উদ্যানের দিকে দ্রুত হাঁটলেন।
লুয়ো ছান টেনে ধরে বললেন, “আরে, এসব কী! আমি তো সব জানতে পারিনি।”
“তুমি যা জানতে চাও, আমি বলব!” লুয়ো ইয়ান তাকে নিয়ে বাঁশবন ও ফুলের ছায়ায় থামলেন।
“মানে, বাকি যুবকদের বিয়ে হয়েছে কি না?”
লুয়ো ছান জেদ ধরে জিজ্ঞেস করলেন, সব সম্ভাবনা আঁকড়ে ধরতে চান। রং জুয়ে অপরিসীম, তার নাগাল নেই। অন্যদের সুযোগ থাকতে পারে, বয়স বাড়ছে, তাই উদ্বেগও বাড়ছে।
লুয়ো ইয়ান তার চোখে তাড়না দেখে হাসলেন।
“আমার জানা মতে, বড় যুবক ছাড়া কেউ বিয়ে করেনি। পঞ্চম যুবক এ বছর দশ বছরের, চাও কি? তাছাড়া সেও ছেং গৃহিণীর ছেলে!”
“তিন নম্বর যুবক?”
লুয়ো ইয়ান উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ শুনলেন বাঁশবনের বাইরে কেউ যাচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে লুয়ো ছানকে টেনে ফুলের ঝোপে লুকালেন।
“বাও ছিন আবার তিন নম্বর যুবককে খুঁজতে গেল, হি হি...” এক ছোট দাসীর কণ্ঠে অবজ্ঞা।
“নির্লজ্জ, প্রতিদিন তিন নম্বর যুবকের কাছে ছুটে যায়, কে জানে কী আছে তার...”—আরেক দাসীর রাগ।
“কীভাবে হবে! তিন নম্বর যুবক তো বোকা, সে আবার নারী-পুরুষের কিছু বোঝে!”
“তাও বলা যায় না, কেউ ইচ্ছা করে ঘেঁষে থাকলে... শেষ পর্যন্ত সে-ও তো পুরুষ!”
“চুপ রে, ছোট আওয়াজে বল! কিউ মা শুনলে কিন্তু দুটো ঠোঁট কেটে নেবে।”
দু'জন দাসী দক্ষিণে চলে গেল।
লুয়ো ইয়ান বুকে হাত চেপে ধরলেন—তবে কি রং পরিবারের তিন নম্বর যুবক একজন বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী!