ষোড়শ অধ্যায় : চমৎকার নাটক

বাহিরে এসে, লুো ইয়ান আঙিনার দরজায় পাহারাদার বৃদ্ধাকে জানালেন যে তিনি আগে পীচবাগানে যাচ্ছেন। কিছুক্ষণ পর যদি বাও দিয়ের মেয়ে আসেন, তাহলে তাকে এ কথা জানিয়ে দিতে অনুরোধ করলেন।

বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করলেন, তিনি পথ চেনেন কিনা।

লুো ইয়ান হাসলেন, “চিনি না তাতে কী, হাঁটতে হাঁটতে জেনে নেব, রং পরিবারের বাড়িতে কি হারিয়ে যাব নাকি!”

বৃদ্ধা সম্মতি জানালেন, “ঠিক বলেছেন।”

উ’আর জানত, লুো ইয়ান বুঝি ভাবছিলেন, পরে বাও দিয়ের আমন্ত্রণে আবার গেলে ঝু সিংরুর সাথে দেখা হয়ে অপ্রয়োজনীয় ঝঞ্ঝাট হতে পারে। আগেভাগে চলে যাওয়াই ভালো। তবে তার বোঝা হলো না, কেন তিনি দাদীমার পাঠানো নতুন পোশাক পরলেন না, বরং এমন সাধারণ পুরনো জামা গায়ে দিলেন।

সম্ভবত নাটক দেখার সময় বাড়ির অনেক নারী-স্বজন আসবেন, দাদীমাও চাননি তিনি খুব অনুজ্জ্বল দেখান। তিন ভাগ সৌন্দর্য, সাত ভাগ পোশাক, মানুষকে পোশাকই গৌরব দেয়। লুো ইয়ান বুঝি এসবকে গুরুত্বই দেন না! উ’আর জানত, বুঝিয়েও লাভ নেই, চুপচাপ তার পেছনে হাঁটতে লাগল। দেখল, চাঁদের আলোয় শুভ্র ভাঁজদারি স্কার্টের পাড় পাথরের পথ বেয়ে তরঙ্গ তুলে এগিয়ে চলেছে, সে এক অপূর্ব দৃশ্য।

জিউ’আর লাফাতে লাফাতে, মাঝে মাঝে পথের ধারে ফুল ছিঁড়ছিল। গোলাপি মুখখানি আনন্দে উজ্জ্বল, এই বসন্তময় বাগানে সে আরও মাধুর্যময় দেখাচ্ছে। লুো ইয়ান ওর গোলগাল মুখের দিকে তাকিয়ে হাসিতে ভরে উঠলেন।

তিন ক্রীতদাস-গিন্নি বাঁশবন আর ফুল গাছ পেরিয়ে, জু জিউ লৌয়ের দিক ধরে পীচবাগানের নাট্যশালার দিকে যাচ্ছিলেন।

দূর থেকে দেখতে পেলেন, পদ্মপুকুরের ধারে এক সবুজ জামা পরা ছোট কাজের মেয়ে তাড়াহুড়ো করে আসছে। মেয়েটির বয়স বারো-তেরো, উচ্চতায় ছোট হলেও দেহ ভরাট। গোলগাল মুখখানিতে দৌড়ের চাপে লাল ভাব। ঢিলেঢালা হাতার ভেতর দিয়ে ঘাম মোছার সময় আধখানা বাহু দেখা যায়, যেন কচি পদ্মগাঠি।

এই ছোট মেয়েটিকে দেখে লুো ইয়ান কিছুটা বিস্মিত হলেন। কৌতূহলী হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন।

“জিউ’আর, এই মেয়েটি তোমার মতোই দেখতে!” উ’আর হাসিমুখে জিউ’আরের দিকে তাকালেন।

জিউ’আর হাতে ফুল নিয়ে, মুখ বেঁকিয়ে বলল, “আমার এত মোটা কোথায়!”

লুো ইয়ান মজা পেলেন, ইচ্ছে করেই পথের মাঝখানে দাঁড়ালেন, মেয়েটিকে মুখোমুখি হতে দিলেন।

“লুো মিস, ক্ষমা চাচ্ছি!” ছোট কাজের মেয়ে ধাক্কা খেয়ে শঙ্কিত চোখে তাকাল, শরীর নুইয়ে আধা হাঁটু নমস্কার করল।

“তোমার নাম কী? এত ছুটোছুটি করছ কেন? আমাকে চিনলে কেমন করে?” লুো ইয়ান তাকে উঠতে বললেন, হাসিমুখে তাকালেন।

ছোট মেয়েটি দেখল, লুো ইয়ান রাগ করেননি, হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, চোখদুটি হাসিতে চাঁদের মতো বাঁকা, ঠোঁটের কোণে দুটি ক্ষীণ টোল পড়ল, একটু ইতস্তত করে বলল, “আমার নাম জিন ইউয়ান, আমি আসলে আমাদের তৃতীয় স্যারকে খুঁজতে যাচ্ছি। আজ ভোর থেকে তিনি নেই, মউ শি ইউয়ান চষে ফেলেছি, কোথাও পাইনি, আরও কয়েকটা বাগান ঘুরে এসেছি, তবু খোঁজ মেলেনি।”

জিন ইউয়ান দ্রুত বলল, মাথা নিচু করে। এত কথা বলে তবে চোখ তুলে লুো ইয়ানের দিকে তাকাল।

“তৃতীয় স্যার হারিয়ে যাওয়ার কথা তৃতীয় গিন্নিকে জানাতে ভয় পাচ্ছি, তিনি চিন্তিত হবেন। দ্বিতীয় গিন্নিকে তো বলার সাহসই নেই, রেগে যাবেন, আমাকেই দোষ দেবেন। হয়তো আবার বাড়ির বাইরে খেলতে গেছেন! আর আপনাকে চিনেছি, কারণ ছি ফেং দিদি বলেছেন—আপনার কপালে আছে লালচিহ্ন, রাজকীয় স্ত্রীর ভাগ্য।”

লুো ইয়ান মনে মনে হাসলেন, কী লালচিহ্ন! কী রাজকীয় ভাগ্য! কারও চোখে তো তিনি কেবল কুৎসিত, অশুভ!

“ঠিক আছে, তুমি বরং তাড়াতাড়ি তৃতীয় স্যারকে খুঁজে বের করো। একা খোঁজার চেয়ে ভালো, গেটের কাছ থেকে কোনো ছেলে কাজের লোককে নিয়ে যাও, দুজনে মিলে বাইরে গিয়ে খোঁজ করো।”

জিন ইউয়ান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ছুটে গেল বাড়ির ফটকের দিকে। কয়েক কদম গিয়ে আবার ফিরে তাকাল, গোলগাল মুখে হাসি ঝলমল।

উ’আর বিস্ময়ে বলল, “রং পরিবারের তৃতীয় স্যার বাইরে গেলে তাঁকে খুঁজতে হয় কেন, নিজেই তো ফিরে আসতে পারেন। রং পরিবারের চতুর্থ স্যার তো শুনেছি এই বছর পনের, তাহলে তৃতীয় স্যার নিশ্চয়ই বড়, সত্যি অদ্ভুত!” জিউ’আরও সায় দিয়ে হারিয়ে যাওয়া মেয়েটির জন্য মায়া অনুভব করল।

লুো ইয়ান কিছু বললেন না, মনের ভেতর জানেন, রং পরিবারের তৃতীয় স্যার বুদ্ধিতে কম, এ কথা শুধু মনে রাখলেই হয়। আগের জন্মে তিনিও এ রহস্য জানতেন না।

পীচবাগানের নাট্যশালা জু জিউ লৌয়ের উত্তর-পূর্ব কোণে, আয়তনে ছোট। চারপাশে রোপণ করা হয়েছে গিংকো গাছ, এখন ফুলে ভরা সময়। সূর্যরশ্মি পাতার ফাঁক গলে কাঠের মঞ্চে ছায়া ফেলে দিচ্ছে।

মঞ্চে ইতোমধ্যে রক্তিম পর্দা নামানো, ভেতরে মাঝে মাঝে লোকজন চলাফেরা করছে, ফিসফাস শব্দ শোনা যায়।

জিউ’আর উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “নাটক হবে বুঝি? এত বড় হয়েও আমি কোনোদিন নাটক দেখিনি!” দৌড়ে গিয়ে পর্দা তুলতে চাইল।

উ’আর টেনে ধরল, কপালে আঙুল ঠেকিয়ে বলল, “এখানে আমাদের নিজের জি ইউয়ানের মতো নয়, নিয়ম মানতে না জানলে শাস্তি পেতে হবে।”

জিউ’আর জিভ দেখিয়ে চুপচাপ লুো ইয়ানের পিছু বসতে গেল, মঞ্চের উল্টো পাশে দর্শক কক্ষে।

পাথরের টেবিলে ইতোমধ্যে ফলমূল, মিষ্টান্ন রাখা, চা সাজানো, শুধু গরম জল আনলেই হয়।

লুো ইয়ান পাথরের চেয়ারে বসে, এক টুকরো পিঠা তুলে চিবোতে লাগলেন, “বাহ্, দারুণ! তোদেরও খেতে বলি।” আরও দুটি টুকরো জিউ’আর ও উ’আরের হাতে দিলেন।

জিউ’আর খুশি হয়ে মুখ ঢেকে কামড়ে বলল, “খুব মজা!”

উ’আর নিয়ে আবার থালায় রাখল। জিউ’আরকে এত মজা খেতে দেখে গোপনে গিলে ফেলল। বাইরে দীর্ঘ টেবিলে উষ্ণ জলতরল রাখা, নিয়ে চা তৈরি করে লুো ইয়ানকে দিল।

সে চিরকাল নিজের ওপর কঠোর, লুো ইয়ান যতই আপন করে নিন, দাসী হয়েই সে নিজের ভূমিকা পালন করে।

লুো ইয়ান আনন্দে খাচ্ছিলেন, চক্ষু নাট্যশালার প্রবেশপথে ফেললেন, দেখলেন মেং লিংমেই হলদে-কমলা পোশাক পরে, চুলে পীচরঙা রত্নখচিত ডালিম ফুলের কাঁটা গুঁজে, ধীরে ধীরে এসে ঢুকছেন।

তিনি চোখ তুলে লুো ইয়ানকে দেখলেন, পুরু ঠোঁট চেপে ধরলেন, দৃষ্টি এড়িয়ে অন্য পাশে চলে গেলেন। পাশে থাকা দাসী দ্রুত রঙিন বালিশ তার আসনে সাজিয়ে দিল।

“তোমরা বলো তো, ঝু মিস আর মেং মিস, কে বেশি সুন্দর?” লুো ইয়ান এক লাল ফল তুলে মেং লিংমেইকে পর্যবেক্ষণ করলেন। মনে মনে ভাবলেন, আসলে মেং লিংমেই ও রং জুয়েক একেবারে যুগল। দুজনেই মুখে কঠিন, মনে আরও কঠিন!

জিউ’আর বলল, “অবশ্যই মেং মিস সুন্দর, ওই শুকরের মতো মেয়ের মন তো একেবারে খারাপ।”

উ’আর মুখ ঢেকে হাসল, বুঝি সেই দুটি চড় জিউ’আরের মনে গেঁথে আছে।

কিছুক্ষণ পর, বাও দিয়ের নেতৃত্বে ঝু সিংরু, লি মিয়াওইউন ও চেং পরিবারের দুই বোন এলেন। রং পরিবারের দাদিমা আর তৃতীয় শাখার গিন্নিও এলেন, আরও এলেন রং লি নিয়াং আর রং জিয়াও নিয়াং।

রং লি নিয়াং আজ হালকা রঙের পোশাক পরেছেন, কপালের পাশে মেষচর্বির মত শুভ্র জেডের চমৎকার অলঙ্কার, সেদিনের তুলনায় আরও আকর্ষণীয়। তিনি সবার দিকে চোখ বোলালেন, লুো ইয়ানের মুখে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন, যেন কপালের সেই লালচিহ্ন পর্যবেক্ষণ করছেন।

লুো ইয়ান ভান করলেন দেখেননি, জিউ’আরের সঙ্গে চুপিচুপি হাসলেন। না তাকালেও জানেন, রং লি নিয়াংয়ের একাকী দৃষ্টি তার গায়ে পড়ে পরে রং জিয়াও নিয়াংয়ের ওপর গিয়ে পড়বেই।

ঠিক তাই হলো, রং লি নিয়াং কঠিন চোখে রং জিয়াও নিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। “কেন তার ভাগ্য এত ভালো, তিন বছর পরের নির্বাচনে অংশ নিতে পারবে? আমি কেন এত দুর্ভাগা! মা চেং গিন্নি ছোট থেকেই আমাকে রাজপ্রাসাদের রীতিতে মানুষ করেছেন, গান, নাচ, বাদ্য, সব শিখিয়েছেন। আরও কুইনহুয়াই নদীর শিল্পী এনে আকর্ষণ শেখালেন।”

“এখন কিছুই কাজে দিচ্ছে না। কং ছেন সেই বইপোকা কিছু বোঝে না! উপরন্তু তিন বছরের শোক পালনের নিয়ম!”

অবিবাহিত বরকে মনে পড়ে আরও বিরক্তি বাড়ল, মুখে আরও কঠিন ছায়া।

উ’আর ভিড়ের মাঝে ফিসফিস করে বলল, “বড়ো মিস তো এলেন না কেন?”

লুো ইয়ান হাতে ধরা লাল ফল চূর্ণ করলেন, মনে মনে বললেন, “না এলেও ভালো, এই ভালো নাটক না দেখলেও কিছু যায় আসে না!”