নবম অধ্যায় ধারালো অস্ত্র (১)

“দুয়ান পিং, কেমন চলছে?” দুয়ান ইয়ের তাড়াহুড়ো করে ঘোড়া থেকে নেমে, বিশাল পাথরের হাউitzer-এর মাঝখানে প্রবেশ করল। দুয়ান পিং তার পেছনে, পা ফেলে ফেলে চলল, আর অন্যরা একটু দূরে থেকে এগোচ্ছিল।

“সেনাপতি, দুশ্চিন্তা করবেন না, ভাইয়ের দল দিনরাত অনুশীলন করছে, এখন তো সবাই একেবারে পাকা হয়ে গেছে। বিশেষ করে সেনাপতি যে কথা দিয়েছেন, আমাদের সবাইকে গভর্নরের সামনে মুখ দেখানোর একটা সুযোগ দেবেন—এই ছেলেরা তাই দ্বিগুণ উদ্যমে খাটছে। আপনি দেওয়া সংকেতও দারুণ কাজে দিয়েছে; একটা আওয়াজ হলেই সবাই জানে কার কি করার কথা, হা হা, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“ভালো কথা। একটু পরেই গভর্নর, সব জেনারেল আর কুইজি থেকে আসা দূতেরা এখানে, আমাদের পাথরের হ্রদে আসবেন, সবাই এতোদিনের কষ্টের ফল দেখতে। তুমি এখন গিয়ে সবাইকে সাবধান করে দাও, একটু পর যেন আমার মুখ পুড়িয়ে না দেয়।”

“আচ্ছা।” দুয়ান পিং সাড়া দিয়ে ছুটে গেল নিজের সাথীদের খবর দিতে। সত্যিই, সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। যে যুগই হোক না কেন, মানুষ সবসময় নিজেকে প্রকাশ করার সুযোগ চায়, নিজের দক্ষতা দেখাতে চায়—এটাই চিরন্তন। আর যদি সে সুযোগ আসে সর্বাধিনায়কের সামনে, তাহলে তো কথা নেই।

কিন্তু দুয়ান ইয়ের মনে তখন শুধু সামনে রাখা কাঠের কাঠামোগুলোর কথা। অবশ্য, এগুলোর একটা নাম আছে—পাথরের কামান।

নিক্ষেপযন্ত্র তো আগে থেকেই ছিল, কিন্তু এই পাথরের কামান আলাদা, কারণ পাথর নিক্ষেপের নীতি এখানে ভিন্ন, তাই শক্তিও ভিন্ন। তুলনা করতে চাইলে, পুরনো নিক্ষেপযন্ত্র অনেকটা ধনুকের মতো—ধনুকের বাহু বা তার যতই উন্নত হোক, বলের তুলনায় ক্রসবো অনেক এগিয়ে।

অন্যভাবে বললে, চীনের প্রাচীন নিক্ষেপযন্ত্রগুলো ছিল মানুষ আর ঘোড়ার টানে চলা, কিন্তু দুয়ান ইয়ের তৈরি এই যন্ত্র ছিল ভার-ভিত্তিক, ঠিক যেমন আরব আল-ওয়াদিন বানিয়েছিলেন।

এই অঞ্চলের কারিগরদের জন্য সাধারণ নিক্ষেপযন্ত্র বানানো নতুন কিছু নয়—যুদ্ধের সময় তারা দেখেছিল, কয়েক ডজন লোক মিলে দড়ি টেনে পাথর ছোড়ে, তারপর একসঙ্গে ছেড়ে দেয়, পাথর ছুটে যায়, দেখতে দারুণ লাগে। কিন্তু যখন সেটা দুর্গের দেয়ালে পড়ে, মনে হয় যেন কেউ চুলকাচ্ছে।

কিন্তু এই সেনাপতির আঁকা নকশা দেখে কারিগররা অবাক—এটা এত ছোট, দড়ি টানার দরকার নেই, মাত্র কয়েকজনেই চালানো যায়। তারা বিশ্বাসই করতে চায়নি।

কিন্তু চোখে না দেখলে তো কেউ মানে না। দুয়ান ইয় বেশি কথা না বলে, বানিয়ে ফেললেন, একটা নমুনা জোড়া লাগিয়ে দেখালেন।

নকশা থাকায় বানানো সহজই ছিল। একটু পরেই আগের তুলনায় অর্ধেক আকারের একটা যন্ত্র দাঁড়িয়ে গেল। প্রথম প্রোটোটাইপে দুয়ান ইয় চাকা না দিয়ে কাঠের স্লেজ ব্যবহার করলেন, যাতে আরও স্থিতিশীল হয়। শক্ত কাঠের গোল কাঠ ব্যবহার করলেন, পাতলা না।

নীতি খুব সোজা—আগের নিক্ষেপযন্ত্রে কাঠের দণ্ডের স্থিতিস্থাপকতাও ভাবতে হত, কিন্তু দুয়ান ইয় জানতেন, শক্তির উৎস হলো পাথর ছোড়ার গতি আর ওজন; প্রকৃতপক্ষে, গুলতির শক্তি কতটুকু? আর ক্রসবোর? বিশাল পাথর উঁচুতে তুলতে শক্তি চাই, কাজ চাই। লিভারের নিয়মে গতি বাড়াতে হবে, অর্থাৎ মাধ্যাকর্ষণ শক্তি থেকে গতিশক্তি নিতে হবে। সাধারণ পদার্থবিদ্যায় যারাই পড়েছে, এটা বুঝতে অসুবিধা নেই।

কিন্তু যারা কোনোদিন কাঠামোগত শিক্ষা পায়নি, তাদের পক্ষে এসব ভাবা সম্ভব নয়। ফলে প্রাচীন চীনের কারিগররা যতই দক্ষ হোক, কঠোর পরিশ্রম করুক, এসব আবিষ্কার করতে পারেনি।

পরীক্ষা না করলে বোঝার উপায় নেই। প্রোটোটাইপ তৈরি হবার পর, দুয়ান ইয় কারিগরদের ডেকে আনলেন পাথরের হ্রদে, নিজের চোখে দেখালেন। পরীক্ষার পর সবাই মুগ্ধ। এত ছোট কাঠের দণ্ড, অথচ এক লাফে কুমড়োর মতো পাথর উঁচুতে ছুড়ে দিল, শোঁ শোঁ শব্দ পর্যন্ত শোনা গেল। এর মানে? মানে পাথরের গতি প্রচণ্ড। দুর্গের দেয়ালে পড়লে কয়েকবারেই ফুটো করে দেবে, মাথায় পড়লে... অনেকেই শিউরে উঠল।

সবাই অসম্মান করলে কাজ সহজ; খুব দ্রুতই দুয়ান ইয় পাথরের কামানের মানদণ্ড ঠিক করলেন—গঠন খুব সোজা, লম্বা দণ্ড, কুণ্ডলী, বেঁধে রাখা বৃত্ত, টানার দড়ি, হুক—এই কয়েকটা জিনিস। সেনাবাহিনীতে এগুলো সহজেই পাওয়া যায়। তবে দুয়ান ইয় বললেন, সবকিছু তার মাপমতো হতে হবে, সামান্য পার্থক্য চলবে, বেশি নয়। কারিগররা না বুঝলেও মানলেন; গভর্নরের ঘনিষ্ঠজন, কে আর কথা না শোনে?

সবকিছু জোড়া লাগলে দেখা গেল আকারে প্রায় আগের মতো, তবে দুয়ান ইয় নিশ্চিত, গতি আগের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি; তাহলে শক্তিও তো গুণিতকেই বাড়বে।

এরপর শুরু হলো প্রশিক্ষণ। প্রথমে কেউই আগ্রহী ছিল না, কিন্তু দুয়ান ইয় লু গুয়াংয়ের আদেশ দেখাতেই সবাই মানল। দশদিনের মধ্যে এমন অবস্থা হলো, দুয়ান ইয়ের সংকেতে পাথর ছুটে আকাশে উঠে, জমা মাটির পাহাড় এক আঘাতে চূর্ণ, দেখে দুয়ান ইয় কিছুটা স্বস্তি পেলেন। এমন অস্ত্র থাকলে কুইজি দখল করা সহজ, দূতদের কাঁপাতে তো কথাই নেই।

খসখসে, অর্ধেক প্রস্তুত লম্বা বাহুতে হাত বুলিয়ে, দুয়ান ইয়ের মনে নানা অনুভূতি। এই যন্ত্রগুলো যেন তার সন্তান—গাছের ডালপালা থেকে, নিজের চোখের সামনে, হত্যার যন্ত্রে রূপান্তরিত হয়েছে। কারিগরদের ঘাম ঝরানো পরিশ্রম, সৈন্যদের আগ্রহ—সবই দু'চোখে দেখেছেন। যারা একসময় শুধু তরবারি-ভালা ধরত, তারাও এখন এই কামান ভালোবেসে ফেলেছে। কারণ, দুয়ান সেনাপতি বুঝিয়ে দিয়েছেন—তরবারি দিয়ে একজনকে মারা যায়, কিন্তু এক পাথরে কয়েকজন মরবে, দুর্গের দেয়াল ভেঙে দিতে পারবে কয়েক পাথরেই। হিসাব সবারই স্পষ্ট। তার ওপর, দুয়ান সেনাপতি আশ্বাস দিয়েছেন, লু শুয়াইয়ের সামনে তাদের কৃতিত্বের কথা তুলবেন। তারা তো যন্ত্র চালায়, মাথা কাটতে পারে না, কিন্তু প্রাপ্য সম্মান থেকে কেউ বঞ্চিত হবে না!

সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, দুয়ান ইয় নিজেকে দিবাস্বপ্ন থেকে টেনে তুললেন। সৈন্যরা ইতিমধ্যে সারিবদ্ধভাবে প্রস্তুত, দুয়ান ইয়েরও একবার বক্তৃতা দেওয়ার সুযোগ হলো।

একটা উঁচু মাটির ঢিবিতে উঠে, তিনি চারপাশে তাকিয়ে গলা তুলে বললেন—“ভাইয়েরা, এতদিনের কষ্ট, লু শুয়াই দেখেছেন, আমিও দেখেছি। তোমাদের দক্ষতা, দুর্গ আক্রমণে, তোমাদের আগের সাথীদের অবাক করে দেবে!”

দেখলেন সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনছে, তখন চেহারায় কঠোরতা এনে বললেন—“কিন্তু দুর্গ আক্রমণ মানে জীবন দিতে হয়; ঈশ্বর তো প্রাণ ভালোবাসেন। কুইজি দুর্গ থেকে দূত এসেছে বলেই লু শুয়াই আলোচনায় রাজি। কিন্তু কুইজি জয় করার ক্ষমতা না থাকলে আলোচনায় সুবিধা হবে না—তোমরা বলো, ঠিক কিনা?”

“ঠিক!”

“তাহলে, এবার তোমাদেরই আসল পরীক্ষা! লু শুয়াই এখন কুইজির দূতের সামনে আমাদের বাহিনী প্রদর্শন করছেন, যাতে আমাদের শক্তি বোঝা যায়। অশ্বারোহী, পদাতিক—সবই দেখা হবে। কিন্তু, এবার আমাদেরও সুযোগ! লু শুয়াই দূত, জেনারেল, আর তোমাদের সাথীদের নিয়ে এখানে আসবেন, তোমাদের দেখতে, যাতে দূত বুঝতে পারে—আমরা চাইলে একদিনেই কুইজি দখল করতে পারি। তোমরা কি পারবে?”

“পারব!”

“আমরাই পারি!”

সৈন্যরা সহজেই উত্তেজিত হয়ে যায়, দুয়ান ইয় একটু উস্কানি দিতেই সবাই লাল চোখে উঠল।

এটাতে সন্তুষ্ট হয়ে, হঠাৎ গম্ভীর মুখে রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন—“জানো, কুইজি রাজা যাকে পাঠিয়েছে, সে একজন মহিলা।”

“কি! মহিলা?”

“এত অসম্মান! আমাদের কি তুচ্ছ করা হচ্ছে?”

“ওকে ধরে রাখি, কালই দুর্গ আক্রমণ করি!”

সবাই হইচই শুরু করল, দুয়ান পিং তো আরও উস্কে দিল। কিছুক্ষণ পর দুয়ান ইয় হাত তুলে বললেন—“শোনো সবাই।” তারপর আবার কঠোর মুখে বললেন—“শুধু এজন্যেই, মহিলা দূত এসেছে বলে, একটু পর যেন লু শুয়াইয়ের সামনে আমাদের মুখ পুড়ে না যায়! পুরুষ হলে দশ ভাগ, মহিলা হলে বারো ভাগ শক্তি দেখাতে হবে! সবাই শুনেছ?”

“শুনেছি!” এবার আওয়াজ একসাথে, আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, এমনকি দূরে দাঁড়িয়ে লু গুয়াং আর চ্যাং ইউ-ও টের পেল।

“ভালো! কীভাবে কি করতে হবে, তোমাদের অনেকবার শেখানো হয়েছে, অনেকবার অনুশীলন করেছ, কোনো সমস্যা হবে না। এখন সবাই যেখানে আছো, বসে বিশ্রাম নাও।” দুয়ান ইয় হাসলেন।

সবাই আনন্দে গর্জন করে বসল, মনে হলো সেনাপতির কোনো অহংকার নেই, আড্ডা মারতে লাগল। আর দুয়ান ইয় নিজেই ডুবে গেলেন চিন্তায়।