তৃতীয় অধ্যায় প্রস্তাবনার সূচনা

আগস্ট মাসে এমন মেঘলা দিন বিরল, একটু শীতল হাওয়ার পরশে তীব্র গরম অনেকটাই লাঘব হয়েছে। দোয়ান ইয়ে হালকা বর্ম পরনে, হলুদ রঙের ঘোড়ার পিঠে চড়ে, ল্যু গুয়াংয়ের সঙ্গে কুচা নগরীর অবস্থা দেখতে রওনা দিয়েছে।

কুচা ছিল পশ্চিমাঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ নগরী, পূর্বে হান ও হিউংনুদের মধ্যে একাধিকবার মিত্রতা ও বিদ্রোহ করেছে, যেখানে বান দিং ইউয়ান অতুলনীয় কীর্তি স্থাপন করেছিলেন। আট রাজপুত্রের বিদ্রোহের পর একসময় লিয়াংঝো ঝাং গুইয়ের অধীনতা স্বীকার করলেও, পরের কালে পূর্ব চীন দখলের সুযোগে ফের নিজের স্বাধীনতা ঘোষণা করে। ল্যু গুয়াংের এক লক্ষ সৈন্য, মরু অতিক্রম করে, প্রখর রোদ মাথায় নিয়ে, পশ্চিমাঞ্চলে প্রতিটি যুদ্ধে বিজয় অর্জন করেছে; এখন শুধু কুচাই অবশিষ্ট, যারা এখনও মরিয়া প্রতিরোধ করে যাচ্ছে। কুচা দখল হলেই পশ্চিমাঞ্চল পুরোপুরি শান্ত হবে।

সামনে কুচার নগরী, দৈর্ঘ্যে দশ মাইলেরও বেশি, উচ্চতায় প্রায় তিন গজ, পশ্চিমাঞ্চলে একে বিখ্যাত নগরী বলা চলে। কুচার রাজা পাক চুন সব ধনসম্পদ বিলিয়ে, সৈন্যদের চূড়ান্ত প্রতিরোধের জন্য উদ্বুদ্ধ করেছেন। তার ওপর, বিখ্যাত সাধু কুমারাজীব কুচাতে অবস্থান করছেন, যার উচ্চ মর্যাদায়, কুচার সৈন্য ও জনতা ঐক্যবদ্ধ, শেষ পর্যন্ত রক্ষার শপথ নিয়েছে।

পূর্বে, ল্যু গুয়াং ইতিমধ্যে নগরী চারপাশে ঘেরাও দিয়ে রেখেছেন, বাইরে পাঁচ মাইলের মধ্যে শিবির স্থাপন, পরিখা খনন, উঁচু প্রতিরক্ষা বেষ্টনি নির্মাণ করেছেন, কুচাকে সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ করার চেষ্টা করছেন। তবে কুচা সমৃদ্ধ, সিল্ক রোডের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে, খাদ্যশস্য পর্যাপ্ত, যদিও তারা অবিশ্বাসী, তাদের সামরিক শক্তি মোটামুটি যথেষ্ট। আর ল্যু গুয়াংের এক লক্ষ সৈন্য দূর দেশে অভিযান করে, দীর্ঘদিন ধরে শক্ত দুর্গের সামনে অবরোধে, সময় অতিবাহিত হলেও লাভ তুলনামূলক কম।

তাছাড়া, ল্যু গুয়াংের পশ্চিম অভিযান আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য ছিল—কুচা শহরে অবস্থানরত সাধু কুমারাজীবকে অক্ষত অবস্থায় রাজধানীতে নিয়ে যাওয়া। অবশ্য, যদি দোয়ান ইয়ে তখন এতসব বিস্ময়কর কথা না বলতেন। কিন্তু এখনো, ল্যু গুয়াং কুমারাজীবকে চাইছেন, তবে উদ্দেশ্য ভিন্ন।

“দোয়ান সেনাপতি, আমি পূর্বে কুচা অবরোধের নীতিতে ছিলাম, কুচার সেনাবাহিনী উজ্জীবিত হলেও, আমাদের বাহিনীর ধার রোধ করতে পারবে না, পাক চুন নিশ্চয়ই পার্শ্ববর্তী জাতি ওয়েনসু ইত্যাদির কাছে সাহায্য চাইবে, তাদের বাহিনী এলে আমি প্রস্তুত থেকে সহজেই বিজয়ী হবো। অথচ আপনি দৃঢ়ভাবে কুচা আক্রমণের পক্ষ নিয়েছেন, আপনার উচ্চ অভিমত কী?”—ল্যু গুয়াং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

আসলে, দোয়ান ইয়ে গোপন বৈঠকের পর থেকে ধীরে ধীরে ল্যু গুয়াংয়ের আস্থা অর্জন করেছেন। সুযোগ বুঝে তাঁর আশপাশের সবার সঙ্গেও সম্পর্ক ভালো করেছেন। মানুষ তো, যখন ইচ্ছাকৃতভাবে সম্পর্ক গড়ে, তখনই আর খারাপ থাকার উপায় নেই। দোয়ান ইয়ে পূর্বে গর্বিত ও অন্তর্মুখী হলেও, পরিস্থিতি তাঁকে বদলাতে বাধ্য করেছে। এখনকার অবস্থা সম্পূর্ণ আলাদা।

তিনি ল্যু গুয়াংকে আভাসে জানিয়ে দিয়েছেন, জিন আক্রমণ অনিশ্চিত, তাই তাঁকে আগেভাগে ব্যবস্থা নিতে উপদেশ দেন। যদি ফু জিয়ান তখনো শক্তিশালী থাকতেন, সেনাবাহিনী যথেষ্ট থাকত, মধ্যভূমি অক্ষত থাকত, ল্যু গুয়াং নিঃসন্দেহে বিশ্বস্ত ও সাহসী যোদ্ধা হিসেবে বিবেচিত হতেন। কিন্তু এই পাণ্ডিত এমন আত্মবিশ্বাসী যে, সম্রাট পরাজিত হবেন বলেই ধরে নেন, এমনকি নিজের প্রাণ বাজি রাখতে রাজি, তাতে ল্যু গুয়াং কিছুটা নাড়া খেয়েছেন।

‘প্রস্তুতি থাকলে বিপদ আসে না’—এই বাক্যটি অবশেষে ল্যু গুয়াংকে রাজি করায়।

ল্যু গুয়াং প্রশ্ন করতেই, দোয়ান ইয়ে একটু অস্বস্তিতে নড়েচড়ে বসেন, ঘোড়ায় চড়া এখনো তাঁর অভ্যাস হয়নি, তারপর মৃদু ঝুঁকে বলেন, “প্রধান সেনাপতি, কুচার দুর্গ মজবুত হলেও, লুয়াং কিংবা চাংআনের মতো নয়, কুচা সৈন্য অনেক, তবে আমাদের বাহিনী জয়ী হবেই। কিন্তু বিজয়ে দ্রুততা গুরুত্বপূর্ণ, একদিন আগেই কুচা দখল হলে, পশ্চিমাঞ্চল ততদিন আগেই শান্ত হবে, আপনি ততদিন আগেই সাফল্য পাবেন। তবে তাড়াহুড়োও করা ঠিক নয়। যদি পশ্চিমাঞ্চল এক ঢেউয়ে দখল হয়, সম্রাট আপনাকে অবশ্যই রাজধানীতে ডেকে পাঠাবেন। আর যদি মধ্যভূমিতে অস্থিরতা দেখা দেয়, তখন আপনি কী করবেন?”

ল্যু গুয়াং নীরব। তিনি জানেন, যদি মধ্যভূমিতে বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়, হেসি-ই সবচেয়ে নিরাপদ। তারপরও, পশ্চিমাঞ্চল দখল খুব সহজ হয়ে গেলে, সম্রাট ন্যায্যভাবেই তাঁর সেনাবাহিনী ফিরিয়ে নেবেন। যেকোনো সময়, হাতে বাহিনী থাকলেই মন নিশ্চিন্ত থাকে।

নীল আকাশ, সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে দোয়ান ইয়ে চাঙ্গা বোধ করেন; পেছনে বালুকাময় মাটি আর বিশাল বাহিনী দেখে, যদি ল্যু গুয়াং পাশে না থাকতেন, তিনি চিৎকার করে আনন্দ প্রকাশ করতেন। একজন পুরুষ হিসেবে, সময় ও স্থানে উপনীত না হলে, কতজনই বা এমন যুবক বয়সে, শক্ত দুর্গের সামনে, বিশাল বাহিনীর পেছনে, নিজের কথায় হাজারো প্রাণের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে?

দোয়ান ইয়ে এই অনুভূতি দারুণ উপভোগ করেন। যদিও এই সময়ে তিনি কেবল ল্যু গুয়াংয়ের উপদেষ্টা ও সচিব, এবং এখনো সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য নন, তবুও তিনি আত্মবিশ্বাসী, তিনি নিশ্চয়ই সবথেকে বিশ্বস্ত পরামর্শদাতা হবেন। পরে হবেন ডানহাত-বামহাত, তারপর...

মরুভূমির বিশেষ গন্ধ শুঁকে, দোয়ান ইয়ে বললেন, “প্রধান সেনাপতি, কুচা দখল করতে চাইলে, দশ দিনেই সম্ভব, কিন্তু কুচা যেহেতু আমাদের হাতে, কখন আক্রমণ করব, কবে দখল করব—সব আমাদের হাতে, এতে আমাদেরই লাভ।”

“তোমার তৈরি সেই বিশাল পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র দিয়েই?”—ল্যু গুয়াং কিছুটা সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আপনি আমায় সঙ্গে নিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবেন।” —দোয়ান ইয়ে রহস্যময় হাসলেন।

এই বিশাল পাথর নিক্ষেপকারী, আসলে নয়শো বছর পরে আলাউদ্দিন মোঙ্গলদের জন্য যে যন্ত্রটি বানিয়েছিলেন তারই পূর্বসূরি, যা শিয়াংইয়াং দখলের প্রধান অস্ত্র ছিল, শীতল অস্ত্র যুগের অপ্রতিদ্বন্দ্বী বিজয়ী। তখন আগ্নেয়াস্ত্র বানানো দোয়ান ইয়ের সাধ্যের বাইরে, তবে এই পাথর নিক্ষেপকারী বানাতে তাঁর অসুবিধা হয়নি।

এটা মূলত লিভার পদ্ধতির কৌশল।

মরুভূমিতে বড় গাছের অভাব, তাই ল্যু গুয়াং চিঠি পাঠিয়ে লিয়াংঝো স্টুয়ার্ড লিয়াং শিকে চিলিয়ান পর্বতে গাছ কাটার নির্দেশ দেন, ডু জিনকেও স্থানীয় হুয়াং গাছ কাটতে বলেন। বাহিনীতে দক্ষ কারিগর থাকায়, দোয়ান ইয়ে নিজে নকশা এঁকে, সরাসরি তত্ত্বাবধান করেন, অল্প সময়েই কয়েক ডজন যন্ত্র তৈরি হয়।

চন্দ্র শতাব্দী আগেই চীন দেশে পাথর নিক্ষেপকারী ব্যবহার শুরু হয়েছিল; তখনও মূলত শাখা লাঠি টেনে মানুষ বা পশুর শক্তিতে নিক্ষেপ হতো, এবং একটানা অনেক সৈন্য বা ঘোড়া একই দিকে দড়ি টেনে পাথর ছুঁড়ত। পাথরের ওজন সীমিত থাকায়, রক্ষা বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি হতো, তবে চূড়ান্ত ফল অবশ্যই হত না। শেষ পর্যন্ত, দুর্গ আক্রমণে মূলত পুরোনো পদ্ধতি—দেয়াল বেয়ে ওঠা, দরজা ভাঙা, জীবন দিয়ে চড়াও—এসবই ছিল ভরসা।

এ যুগের তুলনায় বিশাল পাথর নিক্ষেপকারী খুব বেশি উন্নত নয়, পার্থক্য শুধু ভারী হাতল ও ভারসাম্য ওজন ব্যবস্থায়, কয়েকশো পাথর নিক্ষেপ করা যায়, একবার ছুঁড়লে হাওয়ায় গর্জন তোলে। ভবিষ্যতে বহু বছর ধরে অক্ষুণ্ণ থাকা শিয়াংইয়াং নগরী এই যন্ত্রেই ধ্বংস হয়েছিল।

এ যন্ত্রটির অবশ্য আরও এক নাম ছিল, ‘হুইহুই তোপ’—যা সমগ্র দেশে আলোড়ন তুলেছিল।

এই যন্ত্র যেহেতু দোয়ান ইয়ের ‘আবিষ্কার’, নির্মাণে তিনিই নির্দেশ দিয়েছেন, ব্যবহারে সৈন্যদেরও তিনিই প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনিই এই বাহিনীর অধিনায়ক হলেন, সামরিক পদও পেয়েছেন। এই পদ পূর্ব চীন সেনাবাহিনীতে প্রচলিত ছিল না, এটি ল্যু গুয়াংের নিজস্ব সৃষ্টি, তাই বেতন নিজের ইচ্ছায়, যেকোনো সময় বাতিল করা যায়।

তবে, মজার ব্যাপার, যখন দোয়ান ইয়ে অনুরোধ করে সৈন্য নিয়ে এই বাহিনী গঠন করতে চাইলেন, ল্যু গুয়াং বহু ভেবে মধ্যবিত্ত কেন্দ্রীয় বাহিনী থেকে সৈন্য দেননি। তাই এই বাহিনীর মূল অংশ ছিল জিন দেশের মানুষ। অবশ্যই, শানবি, চিয়াং ও লুশুই জাতিও ছিল।

দোয়ান ইয়ে স্বাভাবিকভাবেই কোনো আপত্তি তোলেননি, তুলবেনও না। পথ অনেক লম্বা, সময়ও হাতে আছে, এই পর্যন্ত যা হয়েছে, তাতেই তিনি সন্তুষ্ট।