পঞ্চম অধ্যায় দ্বন্দ্ব (১)

সেনাদল পর্বতের ন্যায়, সৈন্যরা বাঘের মতো, তাদের বর্ম ঝকঝকে, অস্ত্র অত্যন্ত সুচারু। এই ছিল কুচার রাষ্ট্রদূতের প্রথম প্রতিক্রিয়া, যখন তিনি লাল ঘোড়ার পিঠে চড়ে বহু দূর থেকে তার নগরীর সামনে এসে হাজির হওয়া এই বিশাল বাহিনীকে দেখলেন।

শত্রুসেনা নগরদ্বারে এলে, হয় সৈন্য-সমাবেশ ও খাদ্য মজুত করে, সৈন্যদের উৎসাহিত করে প্রতিরোধে অটল থাকতে হয়; নয়তো দূত পাঠিয়ে, সুবিধা ও বিপদের কথা বুঝিয়ে, আত্মসমর্পণ করে নগর ও জনসাধারণের রক্ষা নিশ্চিত করতে হয়। অবশ্য এগুলো কেবল পন্থা মাত্র—সমঝোতা ও সংগ্রামের সূক্ষ্মতা, গৃহীত সিদ্ধান্তের ভার নেতার হাতে। কখন যুদ্ধ, কখন সন্ধি—পরিস্থিতির পরিবর্তনে তার সিদ্ধান্ত বদলাতে হয়। অতএব, চাটুকারী শপথ বা নানা প্রতিশ্রুতি নির্ভরযোগ্য নাও হতে পারে, আবার দ্বিধাগ্রস্ত বক্তব্যও আন্তরিকতাহীন নয়—সবটাই সময় ও পরিস্থিতির খেলা।

পোচুন বহু বছর ধরে কুচার ক্ষুদ্র রাজ্যের স্বৈরশাসক। সহজে তার প্রাপ্ত ক্ষমতা ও সম্পদ ছাড়ার প্রশ্নই ওঠে না। কিন্তু যখন লু গুয়াং-এর লক্ষাধিক সেনাবাহিনী সীমান্তে উপস্থিত, পোচুন জানে শক্তি প্রয়োগে জয় অসম্ভব। তথাপি, সে এখনও ওয়েনসু, ইউতো ইত্যাদি প্রতিবেশী রাজ্য থেকে সাহায্যের আশায় বিভোর। অতএব, লু গুয়াং ও ডুয়ান ইয়ে নিশ্চিত, এ কেবল সময়ক্ষেপণের কৌশল।

তবুও, সময়ক্ষেপণ করতে হলেও দূত প্রত্যাখ্যানের প্রয়োজন ছিল না। প্রতিপক্ষের প্রতিটি পদক্ষেপ, দক্ষতার সাথে কাজে লাগাতে পারলে, নিজেদের পক্ষে কল্যাণকর পথ আবিষ্কার করা সম্ভব। তদুপরি, যুদ্ধ ছাড়াই শত্রুসেনা পরাস্ত করা গেলে সেটাই শ্রেষ্ঠ নীতি। অবশেষে, শীতলা অস্ত্রের যুগে নগর আক্রমণ মানেই ব্যাপক প্রাণহানি। পূর্বে হয়তো লু গুয়াং তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন না, তবে এই সময়-জ্ঞানসম্পন্ন ডুয়ান参গণের সূক্ষ্ম ইঙ্গিত—“প্রত্যেক সৈন্যই তো লু大দূত-এর প্রকৃত পুঁজি”—তারপর থেকে তিনিও সৈন্যদের জীবন নিয়ে যত্নবান হলেন।

আরও একটি কথা, কুচার যুদ্ধ যত দ্রুত শেষ হবে, ততই তিনি দৃঢ় নিয়ন্ত্রণে থাকবেন, মাঝেমধ্যে মধ্যভূমির পরিস্থিতি দেখে পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করতে পারবেন। ডুয়ান ইয়ে স্পষ্টই বলল, কিন ও জিন রাজ্যের সংঘর্ষের ফলাফল খুব শীঘ্রই জানা যাবে। যখন সেই সংবাদ পৌঁছবে, অর্থাৎ এক-দুটি মাসের মধ্যেই, তখনও যদি পশ্চিমাঞ্চল জয় করা না-হয়, যদিও সামরিক ক্ষমতা তার হাতে থাকবে, মধ্যভূমি বিশৃঙ্খল হলে, লু গুয়াং-য়ের সেরা পরিণতি হবে পশ্চিমাঞ্চলে এক স্বশাসক হয়ে থাকা।

অভিযান শুরুর সময়, মহারাজ বলেছিলেন, “পূর্বের দুই হান রাজ্যের শক্তি প্রবল ছিল না, কোষাগারও ছিল না, তবু তারা শিয়ুংনুদের দমন করে, বাহিনী পাঠিয়ে পশ্চিমাঞ্চল জয় করেছিল। আজ আমাদের মহান কিন রাজ্য উত্তর একত্রিত করেছে, স্নেহ ও প্রভাব ছড়িয়ে দিয়েছে, পশ্চিমাঞ্চলের ক্ষুদ্র রাজ্যগুলি একত্রিত হতে পারে না, বিজয় অনিবার্য। এমনকি দূরযাত্রা করলেও, কেবল ফরমানে জয়ী হওয়া সম্ভব। তখন লু大দূত, তুমি কুনলুন পর্বতে স্মারক শিলা স্থাপন করবে—এ কি চিরকালের গৌরব নয়?” কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, লু গুয়াং-এর মনে গেঁথে ছিল তার ভাই, ইয়াংপিং公 ফু রং-এর কথা: “পশ্চিমাঞ্চল, যতই সমৃদ্ধ হোক, মধ্যভূমি থেকে দূরে অবস্থিত; দখলকৃত ভূমিতে দীর্ঘকাল অবস্থান করা যায় না, প্রজাদের থেকে রাজস্ব আদায়ও দুরূহ। পূর্বে হান উ সম্রাট অনেক পরিশ্রম করে পশ্চিমাঞ্চল জয় করেছিলেন, শেষমেশ লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি হয়েছিল। আমাদের তো সে তুলনায় আরও কষ্ট হবে।”

ঘুমন্তের যেমন বালিশ প্রয়োজন, তেমনই লু গুয়াং-এর মনের কথা উচ্চারণ করল ডুয়ান ইয়ে—“পশ্চিমাঞ্চল জয় করা হবে কর্তব্য পালনে সাফল্যের প্রমাণ, সময় এলেই মধ্যভূমিতে প্রত্যাবর্তনের জন্য প্রস্তুতি।” পরবর্তী কথাগুলো না বললেও, লু গুয়াং তা বুঝে নিলেন।

ডুয়ান ইয়ে মুখে বলেননি, তবে মনের মধ্যে বাজছিল সেই প্রবাদবাক্য—“ধন-সম্পদ পেলে জন্মভূমিতে না ফেরার অর্থ, রেশমী পোশাক পরে রাতের আঁধারে চলার মতোই বৃথা।” লু গুয়াং-এর একমাত্র আকাঙ্ক্ষা, মধ্যভূমিতে ফিরে কীর্তি স্থাপন করা। এ ত্রুটি নয়, পশ্চিমাঞ্চলে প্রকৃতপক্ষে বড় কিছু করা কঠিন। তবে লু গুয়াং কৌশলগত চিন্তা থেকে নয়, নিজের শহরে ফিরে, সেখানকার আত্মীয়-স্বজনকে দেখাতে চায়—যে লু পো লৌ, তরুণ বয়সে অলস, মোরগ-মুরগি নিয়ে সময় কাটাত, আজ সে-ও কত বড় হয়েছেন!

ইতিহাস যদি অপরিবর্তিত থাকত, লু গুয়াং পরে লিয়াং রাজ্যে আধিপত্য করতেন; কিন্তু অচিরেই দেশীয় হান ও হু সম্প্রদায় বিদ্রোহ করত। লু গুয়াং-এর পুত্রগণ তখন হিমশিম খেতেন, শেষে লু গুয়াং মারা গেলে, লিয়াং রাজ্য ভেঙে পড়ত। লু গুয়াং ব্যক্তি হিসেবে জ্ঞান ও কৌশলে অনেক গুণী ছিলেন, কিন্তু শেষাবধি, তিনি ছিলেন কেবল এক সময়ের ক্ষণজন্মা বীর, যথাযথ উচ্চতা ও দৃষ্টিভঙ্গি ছিল না, বড় কিছু করার উপযুক্ত ছিলেন না।

এ সময়ের, অর্থাৎ ষোড়শ রাজ্য যুগের অন্তিম পর্বে, ডুয়ান ইয়ে সত্যিই তিন জনকে শ্রদ্ধা করতেন—লিউ ইউ, হেলিয়ান বোবো, ও চুই হাও। একজন দারিদ্র্য থেকে বিশাল সাম্রাজ্য গড়েছেন, একজন অশ্বারোহী কৌশলকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেছেন, একজনের প্রজ্ঞা প্রায় ঐতিহাসিক উপাখ্যানের অতিমানবীয় ঝু গে লিয়াং-এর চেয়েও অধিক; বলা যায়, পরিকল্পনায় কোনো ফাঁক ছিল না। দুর্ভাগ্য, এ তিনজন তখনও তরুণ, ডুয়ান ইয়ে-র তাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতার সুযোগ হয় না।

এ যুগে, দেশের নায়ক হলেন মহান কিন সম্রাট ফু জিয়ান, তার ভাই ফু রং, জিন রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী শে আন, হুয়ান ওয়েনের ভাই হুয়ান ছোং, উত্তর সেনাপতি লিউ লাও চি, ও শিয়ানবে মুরং ছুই। যদিও পূর্বোক্তদের মতো উজ্জ্বল নন, তবুও তারা মানুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; আহা!

ভাগ্য এমনই; এখানে এসে, কেবল লু গুয়াং-এর পৃষ্ঠই কিছুটা প্রশস্ত, আপাতত সেটাই আঁকড়ে ধরা যাক। তবে, শীঘ্রই তাকে ছেড়ে নিজেই স্বকীয় সাফল্য অর্জনের সংকল্পে ডুয়ান ইয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন।

এ সময়, উটের ঘণ্টার মৃদু ধ্বনিতে, কুচার রাষ্ট্রদূত উপস্থিত হলেন। ডুয়ান ইয়ে-র বিস্ময়ের বিষয়, লু গুয়াং-এর সামনে আসা দূতটি竟 এক লাল পোশাকে সজ্জিত তরুণী! তার রক্তিম অশ্বের পিঠে, কোমরে বাঁকা তরবারি, গলায় মুক্তার মালা—তার মহিমা ও ব্যক্তিত্ব অনন্য।

তার সঙ্গে আসা দশ-পনেরো রক্ষী ছিল উটের পিঠে, সাদা পোশাক ও পাগড়ি পরে, চারপাশে বিস্তার করে ছিল।

“পোচুন কি তবে সুন্দরী দূতের চাল চালছে?” মনে মনে বিড়বিড় করল ডুয়ান ইয়ে, “তবে যদি এই কৌশল, কেন আমার জন্য নয়? বহুদিন তো মন ভরেনি।”

“আহা, এ নারী তো সত্যিই দারুণ, ডুয়ান参গণ, দেখো তো ওই চেহারা, ওই গড়ন—আহা!” কখন যে পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, টেরই পাননি, দ্যু চু নানছেং রসালো দৃষ্টিতে বলল।

যদিও পূর্বে ডুয়ান ইয়ে-র সঙ্গে নানছেং-র একটু মনোমালিন্য হয়েছিল, আসলে সে বেশ সরল। ডুয়ান ইয়ে-কে পাথর নিক্ষেপ বাহিনী গড়তে হতো বলে, বাম সৈন্যদলের লু-শুই হু ক্যাম্পের দায়িত্বপ্রাপ্ত নানছেং-এর সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা হয়। বারবার কাজ করতে গিয়ে, ডুয়ান ইয়ে-র অমায়িক ও খোলামেলা আচরণ, গোপনে মদ্যপান—সব মিলিয়ে, তারা হয়ে ওঠে অকৃত্রিম বন্ধু।

নানছেং-এর কথা মিথ্যা নয়; মেয়েটি কাছে এলে, দেখা গেল, ঘন ভুরু হলেও তাতে সাহসিকতার ছাপ, কিন্তু সেই স্বচ্ছ জলের মতো দুটি চোখে এমন আকর্ষণ, ডুয়ান ইয়ে-র মনও কেঁপে উঠল। মেয়েটির মুখে পর্দা, তবু সুগঠিত নাকের রেখা স্পষ্ট। সেই রহস্যময় সৌন্দর্য যেন মনের গভীরে বিড়ালের থাবার মতো চুলকায়, ডুয়ান ইয়ে-র মনে অজানা শিহরণ জাগে।

মেয়েটির শরীরের গড়ন নিয়ে তো বলার অপেক্ষা রাখে না, বয়স হয়তো ষোলো-সতেরো, তবুও সব কিছুতেই প্রাচুর্য—নিশ্চিতভাবেই... যথেষ্ট কার্যকরী হবে।

নানছেং এখনও মোহাবিষ্ট হয়ে আছে দেখে, ডুয়ান ইয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তোমার বোনের সঙ্গে তুলনা করলে, কে সেরা?” আসলে, মদ্যপানে নানছেং প্রায়ই বলে, তার বোন লু-শুই হুদের প্রথম সুন্দরী, এমনকি প্রাচীন শিয়ুংনুদের মধ্যেও অতুলনীয়া। ডুয়ান ইয়ে তা শুনে হাসতেন, ভাবতেন, নানছেং-এর চেহারা দেখে, তার বোনও এমন কী সুন্দর হতে পারে? নানছেং তর্ক করত না, শুধু বলত, সময় হলে বুঝবে।

এবার পুরোনো কথাটি তুলতেই, নানছেং কিছুটা উদাসীন গলায় বলল, “বসন্তের অর্কিড, শরতের চন্দ্রমল্লিকা—প্রত্যেকেরই স্বকীয়তা আছে।”

“ওহো, তুমি তো এখন আমাদের হানদের প্রবাদও শিখে গেছ! জানো, কে বলেছিল?” ডুয়ান ইয়ে হাসল।

এ সময় রাষ্ট্রদূত অশ্ব থেকে নেমে এসেছেন, বেশি আঁকাবাঁকা তাকানো আর চলে না, নানছেং মুখ ঘুরিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “তোমরা হানরা যুদ্ধ ভালো পারো না, কিন্তু শুনেছি পড়াশুনা বেশ উপকারী। আমি দারুণ পড়তে পারি না, জানি না কে বলেছেন, তবে আমার ভাই প্রচুর হানদের কবিতা-পুস্তক পড়েছে, জ্ঞানেও তোমার থেকে কম নয়।”

“তাই? সুন্দরী বোনের কথা তো শুনলাম, ভাইয়ের কথা আগে শোনিনি!” ডুয়ান ইয়ে কৌতূহলী।

“হুঁ” নানছেং স্পষ্টই ভাইয়ের জন্য গর্বিত, “আমার ভাই, গোটা হেসি-তে কেউ নেই যে চেনে না। বিদ্যায় হানদের শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত, আর সামরিক কৌশলে আমার চেয়ে কম নয়। এখনো পাহাড়ে থেকে শিক্ষা নিচ্ছে, তাই বাবা আমায় ভাইদের নিয়ে সেনাবাহিনীতে পাঠিয়েছেন। তার নাম মংসুন, পরে তোমাদের পরিচয় করিয়ে দেব, ঘনিষ্ঠ হও।”

“মংসুন?” ডুয়ান ইয়ে অজান্তেই শিহরিত হয়ে উঠল।