ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: অবরুদ্ধ অবস্থা থেকে মুক্তি (১)

দু জিন নিজেও ছিলেন একসময়ের সাহসী যোদ্ধা, নাহলে ল্যু গুয়াং-এর ঘনিষ্ঠজন হতে পারতেন না। তিনি নিজের হাতে ল্যু গুয়াং-এর অমূল্য ঘোড়সওয়ার বাহিনীকে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, তার নিজের দক্ষতাও ছিল অসাধারণ। স্বভাবতই তিনি দেখতে পেলেন, তার বিপরীতে ঘোড়ার পিঠে চড়ে থাকা প্রায় শিশু বয়সী এক কিশোর, এবং নিজের সহচররাও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। তবু, লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়াটাই দু জিনের কাছে বিস্ময়কর ছিল, কারণ সে কিশোর তীর ছুঁড়ছিল! তবে কি কুচার মানুষেরা এতটাই সাহসী? নাকি কুচার পলাতকরা এতই দুর্দশাগ্রস্ত যে শিশুদেরও সামনের সারিতে পাঠাতে হচ্ছে?

দু জিন অবজ্ঞাভরে হাসলেন; সৈন্যবাহিনীতে ব্যক্তিগত সাহসের মূল্য অবশ্যই আছে, তবে হাজারো সৈন্য-ঘোড়ার মধ্যে ব্যক্তিগত শক্তি তুচ্ছ। তাছাড়া, উভয় পক্ষই দ্রুতগতিতে ঘোড়া ছুটিয়ে চলছে, ধরো যদি কেউ বা দু’একটা তীর ছোঁড়েও, তারই বা কী হবে?

অন্যকে অবজ্ঞা করলে তার ফল ভোগ করতেই হয়; দু জিন যখন ছুটে আসা তীরকে হালকাভাবে দেখছিলেন, তখন আর প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পাননি! কারণ এবার তীরের গতি তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেল। তিনি appena তরবারি তুলেছিলেন, এমন সময় বুকে প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করলেন, তীর তার বুকরক্ষার ঢাল ভেদ করে হাড়ে গিয়ে বিঁধল! প্রায় একই সময়ে তাঁর কাঁধেও বজ্রাঘাতের মতো আঘাত লাগল; বলিষ্ঠ চামড়ার বর্মও এমন তীর ঠেকাতে পারল না। যেটা চিরকাল স্থির দাঁড়িয়ে থাকা যুদ্ধঘোড়া, হঠাৎ উচ্চস্বরে কিঞ্চিৎ চিৎকার করে সামনের পা মুড়ে ফেলল, আর দু জিনকে ছুঁড়ে ফেলে দিল পাশে থাকা মাটির ঢিবিতে!

পরিষ্কার বোঝা গেল, যুদ্ধঘোড়াটিও তীরবিদ্ধ হয়েছে। তিনটি তীর একসাথে ছোঁড়া হলো, একটিও লক্ষ্যভ্রষ্ট নয়, এক আঘাতে শত্রুপক্ষের প্রধান সেনাপতিকে ধরাশায়ী করা — কী অসাধারণ দুঃসাহস!

ভাগ্যক্রমে দু জিনের দেহটা মাটির ঢিবিতে পড়ল, না হলে সরু পথের ওপর পড়ে থাকলে, দ্রুতগতির ঘোড়ার স্রোত থামানো যেত না, এবং বহুদিনের সাহসী সেনানায়ক পদদলিত হয়ে প্রাণ হারাতেন।

তার সহচররা স্বাভাবিকভাবেই তাকে উদ্ধার করতে পিছু রইল, আর বাকি অশ্বারোহীরা যেন উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করতে করতে তেড়ে গেল, শপথ করল সেই ছোট কিশোরকে জীবিত ধরে ছিন্নভিন্ন করে ছাড়বে, কুচার পলাতকদেরও একটিকেও ছাড়বে না!

দু জিনের উপ-নেতা দু ছা রক্তবর্ণ চোখে ক্রোধে উন্মত্ত। যদিও তিনি দু জিনের দাস, ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছেন, সম্পর্ক ছিল নিঃস্বার্থ। এখন দু জিনের প্রাণসংকট দেখে, তিনি ক্ষিপ্ত হয়ে ছোড়া ছোট ছুরি দিয়ে ঘোড়ার পশ্চাদদেশে খোঁচা মারলেন, ফলে দ্রুতগতির যুদ্ধঘোড়া আরও গতি বাড়াল, এবং তিনি সবার আগে সেই কিশোরের কাছে পৌঁছাতে চললেন।

এদিকে, দ্যুয়ান ইয়ে আর জিয়াং ইউ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে। তাঁরা যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা সম্পূর্ণ বুঝতে না পারলেও, প্রধান সেনাপতিকে ঘোড়া থেকে পড়ে যেতে পরিষ্কার দেখতে পেলেন। ছোট ইয়ানশেং এক আঘাতে সাফল্য পেয়ে দ্রুত ঘোড়া ফিরিয়ে গাড়ির দিকে এগিয়ে এল। দ্যুয়ান পিং নিজের বলশালী দেহ আর মজবুত বর্মের ওপর ভরসা রেখে, পথে পথে লোহার কাঁটা ছড়িয়ে শত্রুর অগ্রগতি ব্যাহত করছিলেন এবং পিছু হটছিলেন ইয়ানশেংকে রক্ষা করতে।

কিন্তু পেছনে থাকার মূল্য চোকাতেই হয়; ক্ষুব্ধ দু ছা-রা তীর ছুঁড়ছিল। দ্যুয়ান পিং মনোযোগ অন্যদিকে থাকায় বাধা দিয়েও এক তীর তাঁর কাঁধে বিঁধল। তিনি উদার মনে সঙ্গে সঙ্গে তীর ভেঙে ফেললেন, তাজা রক্ত ধীরে ধীরে বর্ম লাল করে দিল, বোঝা গেল চোট গুরুতর।

“দ্যুয়ান পিং!” দ্যুয়ান ইয়ে আচমকা উঠে দাঁড়ালেন, আবার হতাশ হয়ে বসে পড়লেন। তিনি জানেন, এই যোদ্ধাদের মধ্যে তিনি কিছুই করতে পারবেন না, বরং তাদের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াবেন।

প্রতিশোধ নিতে পারে কেবল ইয়ানশেং; সে নিজের দিকে ছোঁড়া তীর এড়িয়ে গেল, ঘোড়ার দিকে ছোঁড়া তীরও রক্ষা করল। সে ভরসা রাখছিল যে, দু জিনের সৈন্যদের মধ্যে একসাথে বহুজন তীর ছোঁড়ার মতো দক্ষতা নেই, বরং ব্যক্তিগতভাবে সুযোগ বুঝে ছোঁড়ে। তাই একেবারে নবীন হয়েও ভয় পেল না। এবার দেখল দু ছা একজন একা দৌড়ে এগিয়ে আসছে, মাথার হেলমেটও খুলে ফেলেছে, চোখে রক্তিম উন্মত্ততা, চেহারায় হিংস্রতা। চুপচাপ ধনুকের ছিলা টেনে, দুজনের মধ্যে দূরত্ব পঞ্চাশ গজের কাছাকাছি আসতেই হঠাৎ পেছন দিকে হেলে পড়ে দু ছার ছোঁড়া তীর এড়িয়ে গেল, তারপর সর্বশক্তিতে ধনুক টেনে কাঁপনধ্বনি তুলে তীর ছুড়ল; কণ্ঠার মতো দীর্ঘ এক বিশেষ তীর সোজা দু ছার দিকে ছুটে গেল।

এইবার লাগতেই হবে, লাগলে আমাদের আর ভয় নেই — দ্যুয়ান ইয়ে মনের মধ্যে দেব-দেবীর কাছে প্রার্থনা করলেন। ভাগ্য সহায় হলো, দু ছা শব্দের সাথে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল। শত্রু বাহিনী যেন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; সঙ্গে দ্যুয়ান পিং ছড়ানো লোহার কাঁটা বেশ কাজে এলো, অনেক ঘোড়সওয়ার পড়ে গেল, আর তারা গাড়ি থেকে যথেষ্ট দূরে রইল।

এবার সামনে প্রশস্ত প্রান্তর, জিয়াং ইউ-রা অবশেষে ভয়ঙ্কর ইয়াদান অঞ্চল পেরিয়ে গেলেন!

দ্যুয়ান পিং আর ইয়ানশেং ফিরে এলেন, তবে দ্যুয়ান ইয়ে তখন তাদের সান্ত্বনা দেওয়ার সুযোগও পেলেন না; কারণ সামনে তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি, এবং জিয়াং ইউ-র সঙ্গে ঝগড়া শুরু হয়ে গেল।

“আমি কিছুতেই রাজি হব না! আমি কুচার রাণী, এসবই কুচার পুনরুত্থানের ভিত্তি, এভাবে ফেলে দেওয়া যায় না!” জিয়াং ইউ রাগে ছোট মুখ লাল করে বললেন।

“মানুষই সবচেয়ে বড় সম্পদ। মানুষ থাকলে সবই থাকে, মানুষ না থাকলে ওসব রেখে কী হবে?” দ্যুয়ান ইয়ে চটে গিয়ে বললেন, সময় খুব কম, ধীরে বুঝিয়ে বলার সুযোগ নেই, “তুমি ভাবছ ওরা ধরতে পারবে না? দেখো, বারবার সেনাপতি মারা যাওয়ায় ওরা দ্বিধায় আছে, তা না হলে কখনই থামত না। তাছাড়া কুচা এখন নিশ্চয়ই শেষ, ওরা খুব শিগগিরই জানতে পারবে তুমি, রাণী জিয়াং ইউ, এখান থেকে পালিয়েছ। ওরা কী করবে বলো তো?”

আসলে, দ্যুয়ান ইয়ে জানতেন এখন সময় কম, আর জিয়াং ইউ ও তিনি নিজে ঘোড়ার গাড়িতে বসার ফলে পুরো দলের গতি কমে গেছে, উপরন্তু লক্ষ্যও বড় হয়ে গেছে। তাই দ্যুয়ান ইয়ে মত দিলেন, প্রয়োজনীয় নথিপত্র, মানচিত্র ছাড়া বাকি যা কিছু সম্ভব, তা ফেলে দিতে — বিশেষ করে নানা হাড়ি-পাতিল, মখমল-রেশম, এগুলো নিয়ে যাওয়াই মৃত্যু ত্বরান্বিত করা, অথচ জিয়াং ইউ নারী, সদ্য সিংহাসনে বসেছেন, এসব কুচার বহু যুগের সঞ্চয়, কিছুতেই ছাড়তে পারছেন না।

জিয়াং ইউ চুপ করে গেলেন দেখে দ্যুয়ান ইয়ে অস্থির হয়ে পড়লেন, প্রায় হাতজোড় করে বললেন, “আমার মাননীয়া, দয়া করে তাড়াতাড়ি করুন, আপনার লোকদেরও তো আমি নির্দেশ দিতে পারি না। বাড়তি গাড়িগুলো পথের মুখে ফেলে আগুন লাগিয়ে দিন, এতে ওদের একটু সময় আটকানো যাবে। ইয়াদান অঞ্চলে কাছাকাছি একটাই পথ আছে, তবে অন্যদিকে ঘুরে এলেও ওরা আসবেই। ওরা যখন পৌঁছবে, আপনার মখমল-রেশম তো তাদেরই হয়ে যাবে, রেখে কী লাভ?”

জিয়াং ইউ চুপ থাকায় দ্যুয়ান ইয়ে আরও অধৈর্য হয়ে তাঁর বাহু ধরে সরাসরি বোঝাতে গেলেন, কিন্তু জিয়াং ইউ-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে থমকে গেলেন, নিরুপায় হয়ে বললেন, “আপনি মরতে চাইলে আমিও কিছু করতে পারি না, বড়জোর আপনার সঙ্গে কবরেই যাব।”

“যাও, আমি অতটা বুড়ি নই! এমন অমঙ্গল কথা বোলো না।” জিয়াং ইউ একটু রাগে বললেও কণ্ঠে কোমলতা ফিরে এল।

দ্যুয়ান ইয়ে খুশিতে চিৎকার করে উঠলেন, জিয়াং ইউ মাথা নেড়েই বললেন, “সবাই, কুচার বীরেরা! দ্যুয়ান ইয়ে জানে, তোমরা রাণীর প্রতি সবচেয়ে বিশ্বস্ত। এখন সময় খুব কম, আমি যদিও হান, তবু জানি, এখন আমাদের ভাগ্য এক সুতোয় বাঁধা। মানুষ বাঁচলে সব আছে, পুরনো সঞ্চয় হারালেও দুঃখ, কিন্তু শত্রুর হাতে পড়ার চেয়ে ভালো! এখন রাণীর হুকুম, যা কিছু সঙ্গে নেওয়া যায় না — সব হাড়ি-পাতিল, ওসব পথের মুখে ফেলে আগুন ধরিয়ে শত্রু ঠেকাও!”

এসময় জিয়াং ইউ ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে হাত তুলে বললেন, “ঠিকই বলেছ, বীরেরা, তোমাদের কাছে মাত্র একটি ধূপকাঠি পোড়ার সময় আছে, তাড়াতাড়ি করো!”

“আজ্ঞে!” সবাই একযোগে জবাব দিল, দ্রুত কাজ শুরু করল।

দেখে মনে হল, এই ছোট দলের বিশ্বস্ততা আর আনুগত্য সন্দেহাতীত। দ্যুয়ান ইয়ে গভীর সন্তুষ্টি অনুভব করলেন, কারণ এবারও হয়তো তিনি জীবন নিয়ে পালাতে পারবেন।