ত্রিশ সপ্তম অধ্যায়: অবরোধ ভেঙে মুক্তি (২)

দুয়ানয়ে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে পালিয়ে আসতে পেরেছিল, কারণ তার পাশে ছিল অদ্ভুত প্রতিভা সম্পন্ন ব্যক্তি ইয়ারশেন, কারণ ছিল ইয়াদান ভূমির আশ্রয়, এবং সবচেয়ে বড় কারণ ছিল লিউগুয়াং বড় সেনাবাহিনী পাঠিয়ে তাড়া করেননি। কিন্তু কুইজি নগরীর ভাগ্য এত ভালো ছিল না।

মাইমাইতির প্রাণপণ আক্রমণ লিউগুয়াংকে কিছুটা বিস্মিত করেছিল। আক্রমণের মূল বাহিনী ছিল পদাতিক, অল্প কিছু অশ্বারোহী ছিল বাহিরের রেখায়। কুইজির মানুষরা কেবল সময় অর্জনের জন্য লড়ছিল, তাদের কাঁধে ছিল দেশরক্ষার দায়িত্ব, তাই তারা নির্ভীকভাবে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। খোলা মাঠে পদাতিকেরা কীভাবে অশ্বারোহীদের আক্রমণ ঠেকাবে? মাইমাইতির অশ্বারোহীরা তপ্ত ছুরি দিয়ে বরফ কাটার মতো কুইজি সেনাদের সামনের সারি ছিঁড়ে ফেলে, কুইজি যোদ্ধারা উৎসাহে ফেটে পড়ে, তরবারির ঝাপটে শত্রুদের ছিটকে দেয়।

এরপর তারা ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে ফেলে, পুরো বাহিনী লিউগুয়াংয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র — বিশাল পাথর নিক্ষেপ যন্ত্রের দিকে আক্রমণ করে। যদিও এই পাথর নিক্ষেপ যন্ত্র এখনও তাদের শক্তি দেখায়নি, প্রধানমন্ত্রীর আদেশ ছিল, যদি সম্ভব হয়, যেকোনো মূল্যে এই দলটিকে ধ্বংস করতে হবে। মংবাই বলেছিল, যদি শহরের অর্ধেক সৈন্যের প্রাণ দিয়ে এই অদ্ভুত যন্ত্রগুলো ধ্বংস করা যায়, তবে কুইজি রক্ষা পাবে।

প্রধানমন্ত্রীর কথা মানতে হয়। মাইমাইতি তরবারি উঁচিয়ে জোরে চিৎকার করে, তার সঙ্গে তার গোত্রের কয়েকজন আত্মীয়ও ছিল। পথে অস্ত্রধারী পদাতিকেরা ছড়িয়ে ছিল, তারা যথাযথভাবে জোটবদ্ধ হয়নি, প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, তাই মাইমাইতি সহজেই তাদের অতিক্রম করে। অচিরেই সে দেখতে পেল সামনে সারিবদ্ধ ছোট ছোট পাথর নিক্ষেপ যন্ত্র, শতাধিক সৈন্য প্রস্তুত, পাশেই ছিল বিশাল পাথর, যেগুলো যন্ত্রের জন্য ব্যবহার হবে। মাইমাইতি দেখল, যে কোনো পাথর নিক্ষেপ যন্ত্রের তুলনায় এগুলোর পাথর অনেক বড়। সে বুঝল, এই যন্ত্র সত্যিই ভয়ংকর।

“এই যন্ত্র অদ্ভুত, সাহসীরা, আমার সঙ্গে এগুলো ধ্বংস করো, কুইজি রক্ষা করো!” মাইমাইতি তরবারি উঁচিয়ে চিৎকার করল, সবাই সম্মতি দিয়ে গর্জে উঠল।

লিউগুয়াং ছোট অশ্বারোহী দলটিকে এমন সাহসী দেখে রেগে গেল, ডান পা দিয়ে ঘোড়ার পিঠ চাপ দিল, তার সাদা ঘোড়া তীরের মতো ছুটে গেল। লিউগুয়াংয়ের ব্যক্তিগত রক্ষীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।

নিজের বড় মানুষের সঙ্গে সামনাসামনি লড়াই — এমন দৃশ্য বহু বছরেও দেখা যায় না। সৈন্যরা উচ্চস্বরে উল্লাস করল, তরঙ্গের পর তরঙ্গ। লিউগুয়াংয়ের রক্ষীরা সেরা ঘোড়ায় চড়ে ছিল, দ্রুত, শক্তিশালী, প্রতিটি চৌকস অশ্বারোহী। লিউগুয়াং নিজে দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিল, তাই উৎসাহ চরমে পৌঁছেছিল, দক্ষতা ছিল অপূর্ব। খুব শীঘ্রই তারা মাইমাইতির অশ্বারোহীদের ধরে ফেলল।

ঠিক তখন, বিশাল পাথর নিক্ষেপ যন্ত্রের সদস্যরা হঠাৎ একটু পিছিয়ে গেল, সামনে সারির সৈন্যরা শুয়ে পড়ল, মাঝারি সারিরা আধা বসে, পেছনের সারিরা দাঁড়িয়ে। সবাই ছিল প্রস্তুত, তাদের হাতে ছিল বল্লম।

“প্রথম সারি, ছোঁড়ো!” এক কর্মকর্তা পতাকা নাড়ল, শুয়ে থাকা বল্লমধারীরা একযোগে ছোঁড়ে, অনেক অশ্বারোহী আচমকা পড়ে গেল, তবুও শেষ নয় — দ্বিতীয়, তৃতীয় সারিরাও একযোগে ছোঁড়ে। যখন বল্লম শেষ, প্রথম সারি আবার লোড করে, ফলে বল্লম বর্ষণের ঝড় অব্যাহত থাকে।

সঙ্গীদের একে একে পড়ে যেতে দেখে মাইমাইতির মন ভেঙে গেল। এরা অনেকেই তার সঙ্গে ছোটবেলা থেকে বড় হয়েছে, এখনো তরবারির ঝাপটে যুদ্ধ করার সুযোগ পায়নি, চিরদিনের জন্য পড়ে গেল। সে চাইছিল ঝাঁপিয়ে পড়ে সব ধূর্ত বল্লমধারীদের মেরে ফেলতে!

বিধি হলো, সে আর সুযোগ পেল না, কারণ লিউগুয়াং তাকে ধরে ফেলল।

যদি দুয়ানয়ে সেখানে থাকত, সে নিশ্চয়ই অবাক হতো, সদা শান্ত ও বিনয়ী লিউগুয়াং তরবারি তুললে যেন দেবতাকেও হার মানায়! লিউগুয়াংয়ের ঘোড়া দ্রুত, তরবারি ধারালো, সে এক ঝাপটে প্রথম বাধা দেয়া কুইজি সৈন্যকে দুই ভাগে কেটে ফেলল, দ্বিতীয়জন অত্যধিক উৎসাহে আক্রমণ করতে গিয়ে, লিউগুয়াং এক টানে মাথা ছিঁড়ে দিল।

রক্ষীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, সাহস দ্বিগুণ হলো। মাইমাইতির দল সামনে বাধা পেল, পেছন থেকে আক্রমণ, সঙ্গে সঙ্গে বিশৃঙ্খলা। লিউগুয়াংয়ের দলটি যেন পেরেকের মতো মাইমাইতির বাহিনী ছেদ করল, রক্ষীরা ছড়িয়ে পড়ে কুইজি অশ্বারোহীদের একে একে হত্যা করল, একই সঙ্গে লিউগুয়াংয়ের জন্য পথ প্রসারিত হলো।

লিউগুয়াং ছোটখাটো শত্রুদের উপেক্ষা করে ঘোড়া চাপ দিল, আবার গতি বাড়িয়ে সরাসরি মাইমাইতির দিকে ছুটে গেল।

বল্লমধারীদের তীর প্রায় শেষ, সামান্য চাপ সৃষ্টি করছে, কিন্তু সময় এনে দিয়েছে, দীর্ঘ বল্লমধারীরা এসে গেছে। বিশাল পাথর নিক্ষেপ যন্ত্র ধ্বংসের আশা নেই, এখন একমাত্র পথ, প্রাণপণ যুদ্ধ!

মাইমাইতি চিৎকার করে সরাসরি লিউগুয়াংয়ের দিকে ছুটল। সাহসী যোদ্ধার সঙ্গে যুদ্ধ করতে পারা তার জীবনের গৌরব!

দুঃখের বিষয়, প্রত্যাশিত দ্বৈরথ ঘটল না, তিনশো রাউন্ডের যুদ্ধও নয়। লিউগুয়াং গর্জে উঠল, তরবারি বিদ্যুতের মতো চলে গেল, ঝনঝন শব্দে মাইমাইতির তরবারি ভেঙে সে মারা গেল।

শুধুমাত্র এক রাউন্ড! কেউ দেখতে পেল না লিউগুয়াং কিভাবে তরবারি চালাল, সবাই দেখল, মাইমাইতির মাথা শরীর থেকে আলাদা।

বিভিন্ন স্তরের মানুষের যুদ্ধ, সত্যিই শোচনীয়। লিউগুয়াং কেবল রক্তমাখা তরবারি উঁচিয়ে ধরল, বাকী অশ্বারোহীরা ভয়ে কাঁপতে লাগল। তখন লিউগুয়াংয়ের রক্ষীরা সমবেত কণ্ঠে চিৎকার করল, “সমর্পণ করলে প্রাণে বাঁচবে!”

টুকটাক, নানা অস্ত্র মাটিতে পড়ে গেল, খুব শীঘ্রই তারা লিউগুয়াংয়ের অধীনে চলে গেল।

“ঘোড়াগুলো নিয়ে নাও, সবাইকে মেরে ফেলো।” লিউগুয়াং তরবারির রক্ত স্পর্শ করে শান্তভাবে বলল।

“তোমরা কথা রাখলে না!”

“আহ!”

কিছু মর্মান্তিক চিৎকার, যুদ্ধভূমি আবার শান্ত হলো। বেরিয়ে আসা অশ্বারোহীরা সবাই নিহত, আর শহরের প্রাচীর থেকে যারা দেখছিল, তাদের মুখ ফ্যাকাশে।

*****************

দাবানল ছড়িয়ে পড়ল, কুইজি শহরের বহু বছর ধরে জমা হওয়া রেশম, অনূদিত চীনা কবিতার বই, এবং নানা অপ্রয়োজনীয় কিন্তু সহজে দাহ্য বস্তু, সব এক আগুনে পুড়ে গেল। কালো ধোঁয়া আকাশে উঠল, জ্যাং ইউ সেখানে দাঁড়িয়ে, চোখে বিষণ্নতা।

“চলো, কালো ধোঁয়া আমাদের লুকাতে সুবিধা দেবে না, রাতের আগেই তাদের পুরোপুরি甩掉 করতে হবে।” দুয়ানয়ে একটু কষ্ট নিয়ে বলল। সত্যিই কষ্ট, কারণ কেউ যখন দেখে, একটি তরুণী, অল্প বয়সে দেশের প্রতিশোধের ভার নিয়েছে, তখন মন খারাপ হয়।

“কুইজি... হয়তো ইতিমধ্যে পতন হয়েছে।” জ্যাং ইউ কান্নাভেজা চোখে বলল, “জানি না কবে, কুইজি তার পুরনো গৌরব ফিরে পাবে। কিন্তু ইতিহাসের পাতায় থাকবে — কুইজি শহর হারানোর দায় আমার, শহর পতনের সময় রাজপুরুষের সঙ্গে যুক্ত হয়ে, রাজাকে ক্ষতি করেছি, আমি...”

“ইতিহাস বিজয়ীদের লিখিত,” দুয়ানয়ে নীরবে বলল, “যদি আমরা আবার কুইজি শহর দখল করি, যদি ইতিহাসের ব্যাখ্যা আমাদের হাতে থাকে, তাহলে এসব কোন ব্যাপারই নয়।”

“শক্তি হবে?” জ্যাং ইউ দ্বিধা নিয়ে প্রশ্ন করল।

“হবে, তুমি আর আমি, একসঙ্গে করব!” দুয়ানয়ে বুকে হাত রেখে দৃপ্তস্বরে বলল।

দুয়ানপিং তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে মুখ ফিরিয়ে নিল, এই বড় মানুষ আবার কথা বলছে, কিন্তু মুখ এমনভাবে ফিরালো যে, তার ক্ষত টেনে গেল, ব্যথায় শ্বাস আটকে গেল।