একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: ড্রাগন গভীরে নিমজ্জিত

যেহেতু ইয়ানশেং তখন বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পারেনি, তাই যতক্ষণ দুয়ানই বুঝতে পারল বাইরে সাধারণ মারামারি নয়, বরং গুজাং শহর পুরোপুরি তালাবদ্ধ হয়েছে, তখন স্থানীয় লিজেং সাত-আটজন সৈন্য নিয়ে মদের দোকানে পৌঁছে গিয়েছিল।

এমন পরিস্থিতিতে স্বাভাবিকভাবেই দোকানের তরুণ ছেলেটি সামলাতে পারেনি, দোকানের মালিক নিজেই সামনে আসলেন। বলা যায়, গুজাংয়ের মতো জায়গায় মদের দোকান চালাতে যে কেউ কিছুটা পেছন করেই চালায়, না হলে স্থানীয় দুর্বৃত্তরা দোকান বন্ধ করে দিত। তাই মালিক চেন লাওশি হাসিমুখে থাকলেও, “অবচেতনভাবে” নিজেকে এবং刺史府-র দীর্ঘ ইতিহাসের আত্মীয় হিসাবে পরিচয় দিলেন।

চেন লাওশি মনে করতেন, এই পরিচয় প্রকাশ করলেই এই নিয়মিত আসে এমন লোকেরা নিজেদের বুঝে চলে যাবে। তার মতে, এই লোকেরা মূলত লিজেং যেখান থেকে যেন সৈন্য দুর্বৃত্ত সংগ্রহ করেছে। এই এলাকায় লিজেং নিজেও স্বার্থপর, নিজের জন্য নিয়মিত তাকে কিছু পরিশোধ করত, তবুও বার বার বাধা পেত। পরে নিজের পেছনের শক্তি দেখালে, লিজেং নিজেই এসে ক্ষমা চেয়ে তার উপহার ফেরত দিয়েছিল, তখন মালিক খুবই গর্বিত ছিলেন।

কিন্তু এবার লিজেং কং বিং মাথা উঁচু করে চেন লাওশির দিকে চোখও না দিয়ে চলে এসেছিল। কারণ তার পেছনে সাত-আটজন সৈন্য ছিল। কং বিং খুব আত্মবিশ্বাসী ছিলেন এবং এইবার তিনি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের আদেশ নিয়ে এসেছিলেন, কারো সম্মান বজায় রাখবেন না। চেন লাওশির মতো ছোটলোক刺史府-র চারপাশে আটবার ঘুরে আসলেও তিনি তার প্রতি পাত্তা দেবেন না।

কং বিং পেট ফুলিয়ে গর্বিতভাবে চারপাশে তাকালেন এবং মুখের রং ফ্যাকাশে হওয়া অতিথিদের দিকে চিৎকার করে বললেন, “刺史大人-এর আদেশ, আজ রাতেই গুজাং শহরের সবার মাছের টিকিট পরীক্ষা করা হবে, যাতে গুপ্তচররা শহরে ঢুকে দুষ্টুমি করতে না পারে।刺史大人 বলেছেন, মাছের টিকিট থাকলে সব ঠিক আছে, না থাকলে সবাই গ্রেফতার করবে!”

চেন লাওশি একটু হতবাক, এই কথা আগে কখনো শোনেননি।刺史大人-এর কোনো নির্দেশনা থাকলে তিনি আগেই খবর পেতেন, প্রস্তুতি নিতে পারতেন, কিন্তু এবার দুর্ঘটনাক্রমে কুই কাই তাকে কিছুই জানাননি।

মনে মনে একটু গাল দিয়েও পরিস্থিতির কাছে হার মানলেন চেন লাওশি, মুখে হাসি দিয়ে বললেন, “এই… কং দাদা, আমার ছোট্ট দোকানটা, সামান্য ব্যবসায় চলছে, আপনি একটু কৃপা করে আমাকে একটু ছাড় দিচ্ছেন তো?”

কথা বলার সময়, চেন লাওশি তার বড় হাতার নিচে লুকিয়ে কং বিংকে একটি সোনার পাতা দিলেন। পাতা দেওয়ার সময় তার মন খুব কষ্ট পেয়েছিল। জনপ্রিয়তা বাড়াতে তিনি প্রায়ই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের বিনামূল্যে সেবা দিতেন। তাই যদিও গ্রাহক অনেক, খরচও বেশি, কিন্তু লাভ সামান্য। এই সোনার পাতা জমাতে তিনি অনেক বছর কষ্ট করেছেন।

কিন্তু এখন আর কোনো উপায় ছিল না। যদি সৈন্যরা ঢুকে হাঙ্গামা করত এবং ছোট্ট লিজেং এমনভাবে দম্ভ দেখাত, ব্যবসা আর চালানো যেত না।

মদের দোকানের প্রধান আকর্ষণ ছিল আরামদায়ক ও নিরাপদ পরিবেশ, যেখানে অপ্রয়োজনীয় লোকজনের হস্তক্ষেপ ছিল না। কিন্তু আজ যদি না দাঁড়াতেন, সৈন্যরা ঢুকে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করত, ক্ষতি শুধু এই সোনার পাতাই হতো না। ব্যবসায়িক প্রকৃতিতে দূরদর্শিতা জরুরি ছিল। তাই কষ্ট সইয়ে চেন লাওশি দ্রুত ঘুষ দিলেন। তার মতে, সম্পদের প্রতি আসক্ত কং বিং ও সততার ধারণা একেবারেই সামঞ্জস্যহীন। এই উপহার তিনি বহু বছরেও ফেরত পেতেন না, তাই প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ নেই।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, কং বিং সেই ঘুষটি প্রত্যাখ্যান করলেন, এমন একটি অস্বস্তিকর উপায়ে।

কং বিং প্রথমে সোনার পাতা গ্রহণ করলেন, চেন লাওশি যখন প্রশংসাসূচক হাসি নিয়ে ধন্যবাদ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন কং বিং জনসম্মুখে পাতা উন্মোচন করলেন এবং জোরে মাটিতে ফেললেন। এরপর আঙুল তীরের মতো করে চেন লাওশির প্রতি নির্দেশ দিয়ে বললেন, “এটা কী অযৌক্তিকতা! তুমি এই ধোঁকাবাজ লোকটি ঘুষ দেওয়ার সাহস রাখো! আমি কেবল একজন লিজেং হলেও দেশের প্রতি নিষ্ঠাবান,刺史大人-এর জন্য কাজ করি, তোমার ঘুষ এই কাজে বাধা দিতে পারবে না।”

চেন লাওশি অবাক হয়ে থাকা অবস্থায় কং বিং হাত নাড়লেন এবং চিৎকার করে বললেন, “ঘরে ঢুকো, সবাই মাছের টিকিট দেখাও, না থাকলে গ্রেফতার করো। দুজন গেটের কাছে থাকো, কেউ পালাতে চাইলে বিদ্রোহী হিসেবে বিবেচনা করো, বিনা বিচার হত্যা করো!”

“হ্যাঁ!” সৈন্যরা নির্দেশ অমান্য করতে পারে না।刺史大人 কঠোর আদেশ দিয়েছেন, যারা কাজ করবে না, তাদের সামরিক আইনে বিচার করা হবে। তারা চেন লাওশির সাথে সম্পর্কহীন, এবার সুযোগ পাওয়া যাবে না, তাই কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

কং বিং দ্রুত ভিতরে ঢুকে যাদের মাছের টিকিট নেই তাদের ধরে আনতে শুরু করলেন। চেন লাওশি তখন ধীরে ধীরে সোনার পাতা তুলে বুকে রাখলেন, তারপর ফিরে গিয়ে পরিস্থিতি নজর দিলেন। কিছু অতিথি মাছের টিকিট দেখাতে পারছিলেন না, সৈন্যরা তাদের ধরে নিয়ে যাচ্ছিল। বাইরে জেলখানার গাড়ি প্রস্তুত ছিল। তখন চেন লাওশি বুঝলেন গুজাং শহরে সত্যিই বড় বিপদ এসেছে।

ভালো দিক হলো, এই যুগের বেশিরভাগ মানুষ সরকারি দপ্তরের প্রতি স্বাভাবিক ভীতি পোষণ করত। লিয়াং শি আগে থেকেই বারবার বলেছিলেন এই মাছের টিকিট খুব গুরুত্বপূর্ণ, বাইরে যাওয়ার সময় সঙ্গে রাখতে হবে, না হলে ফলাফল ভয়াবহ হবে। টিকিট আকারে ছোট, কোমরে ঝুলানো সহজ, তাই অনেকেই তা সঙ্গে রেখেছিল।

লিজেং কং বিং দীর্ঘদিন এখানে থেকে কাজ করবে, সবাই প্রতিবেশী, তাই সম্পর্ক খারাপ করতে চায় না। অধিকাংশ অতিথি এখানকার বাসিন্দা, যারা লিজেং-কে চেনে, তাই সহজেই কাজ সম্পন্ন হলো। যাদের টিকিট ছিল, তারা বাধা ছাড়াই গিয়েছিল। যারা টিকিট দেখাতে পারছিল না, তারা দু-চারজন গেটের বাইরে দাঁড়াতে বাধ্য হয়েছিল, সৈন্যদের নজরদারিতে।

যাদের টিকিটই ছিল না বা তারা বাইরে থেকে আগত, তাদের জন্য সমস্যা শুরু হলো। কং বিং কারো পক্ষ নিতে চায়নি, সবাইকে জেলখানার গাড়িতে ঠেলে দিলেন। গাড়িটা সাধারণ কাঠের তৈরি, উপরে মাথা বের করার জন্য খোলা ছিল, কিন্তু কং বিং গাড়িটিকে অতি ভিড়পূর্ণ করার জন্য সবাইকে বসতে বাধ্য করলেন, যা স্থান সাশ্রয় করল।

এখানে কেউ রাগী ছিল, কেউ ছিল প্রভাবশালী, কিন্তু কারো কাছে শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল ছিল না। তারা অসন্তুষ্ট ছিল, হুমকি দিচ্ছিল বা প্রলুব্ধ করছিল, কিন্তু কং বিং অটল ছিল, একবারও ছাড় দেননি। তারা শুধু গালাগালি করেও গাড়িতে উঠেছিল।

উপরের ব্যক্তিগত কক্ষে দুয়ানই উত্তেজনায় ঘোরাফেরা করছিলেন। তিনি কোনো সমাধান ভাবতে পারছিলেন না, ঘটনা এত দ্রুত ঘটল যে তিনি প্রস্তুত ছিলেন না। যদিও ঝাং মেং তাকে মাছের টিকিটের কথা বলেছিল এবং তিনি তাকে তা সংগ্রহ করতে বলেছিলেন, কেউ ভাবেনি রাতেই তল্লাশি শুরু হবে।

এই মুহূর্তে দুয়ানের মন অবস্থা এমন, যেন হোটেল রুমে আছেন এবং পুলিশের আগমন শুনে আতঙ্কিত হয়েছেন। তিনি দ্রুত এবং চিন্তিত, যদি তার অগোচরে সৈন্যরা তাকে ধরে নিয়ে যায়, এটা লজ্জাজনক এবং বিপদজনক।

দুয়ানই খবর পেয়েছেন, আগামীকাল সকালে ফু লো শহরে প্রবেশ করবে। পুরো পরিকল্পনা তার চারপাশেই ঘুরে, অনেক কাজ নিজের হাতে করতে হবে, অন্য কারো উপর নির্ভর করা যাবে না। কিন্তু এখন তার স্পষ্ট, মাছের টিকিট না থাকলে তাকে গ্রেফতার করা হবে, হয়তো গুপ্তচর হিসেবে বিবেচিত হবে না, কিন্তু কয়েক দিন আটক বা শারীরিক কষ্ট পেতে হবে, যা খুবই মারাত্মক।

এই সময় ইয়ানশেং জানলা দিয়ে ঢুকে পড়ল। ছোট কদর এবং চতুর হাতের কাজের কারণে, যদিও ছাদে দৌড়াতে পারে না, দেয়াল পার হতে এবং জানলা দিয়ে ঢুকতে পারে। দুয়ানই তাকে খবর সংগ্রহের দায়িত্ব দিয়েছিল।

“কেমন হলো?” দুয়ানই তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞাসা করল, হাত মুঠিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, চিন্তিত এবং অস্থির।

“রাস্তার প্রতিটি কয়েক ধাপ পরই সৈন্য আছে, তারা না জাগিয়ে বাইরে যাওয়া অসম্ভব!” ইয়ানশেং ধীর শব্দে বলল, “তবে মনে হচ্ছে পুরো শহরেই অভিযান চলছে, আমাদের উদ্দেশ্য নয়।”

“ভালো তো, বিশেষ আমাদের বিরুদ্ধে না!” দুয়ানই কিছুটা সান্ত্বনা পেলেন। শুরু থেকেই তিনি নিশ্চিত ছিলেন নিজের অবস্থান ফাঁস হবে না, কিন্তু মনেই চিন্তা ছিল, হয়তো এ কারণেই অপরাধবোধ।

তবে বর্তমান পরিস্থিতি থেকে মুক্তি নেই। কং বিং-এর লোক কম, নিচে সব রাস্তা বন্ধ, তাই এখন উপরের ব্যক্তিগত কক্ষে থাকা লোকদের দিকে নজর দেয়নি। নিচে যারা হৈচৈ করছে, তাদের দুজন মিলে ভেঙে পালানো সম্ভব, তবে সমস্যা হলো পুরো শহরের অভিযান হওয়ায় পালালে সন্দেহ বাড়বে।

আর বাইরে এত লোক, পালানো সম্ভব কি না সন্দেহজনক। পালালেও লিয়াং শি বোকা নয়, সে বুঝবে তার কোনো সমস্যা আছে এবং বাড়ি বাড়ি তল্লাশি করবে। তখন লুকানো কঠিন হবে।

দুয়ানই কপালে ঘাম দিয়ে ইয়ানশেংকে দেখলেন। ইয়ানশেং ছোট, কুমারশীল, সমাজের অভিজ্ঞতা কম, তাই তার ওপর নির্ভর করা যাবে না।

“এখন কী করব!” দুয়ানই যাত্রা থেকে এখন পর্যন্ত সব পরিস্থিতি সামলিয়েছেন, কিন্তু এবার হার মানলেন। জীবিত মানুষ এমনভাবে হার মানবে?

“ধুর, আর ভাবছি না,” দুয়ানই দেয়ালে আঘাত করলেন, “ইয়ানশেং, আমরা ঝুঁকি নিয়ে পালাবো, আমি পূর্বদিকে, তুমি পশ্চিমদিকে। আমি তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করব, তুমি দ্রুত খবর দেওয়ার জন্য ফিরে যাও।”

ইয়ানশেং কিছু বলার আগেই দরজার দিকে টোকাটুকি শব্দ শুনতে পেল, কেউ কড়া নাড়ছে।

দুয়ানইর হৃদয় মুহূর্তেই গলায় উঠে গেল।