অধ্যায় একশ পনেরো: যাওয়া যাবে না

বড় শহরের জটিলতা হলো এর অতি জনবহুল হওয়া এবং সেখানে নানা ধরনের মানুষের বসবাস। ইতিহাসের কোনো কালেই কোনো বড় শহরকে তার অধিকারীরা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেনি। সব সময়ই কিছু না কিছু কোণায় বিভিন্ন শক্তির লোকজন ঘাপটি মেরে লুকিয়ে থাকে, যাদের কখনোই পুরোপুরি নির্মূল করা সম্ভব হয় না।

তাছাড়া বড় শহরের আরেকটি বড় সমস্যা হলো, শত্রুরা একেবারে দরজায় এসে না পৌঁছানো পর্যন্ত এবং একদম বাধ্য না হলে শহর পুরোপুরি অবরুদ্ধ করা অসম্ভব। কারণ কোটি মানুষের নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র প্রতিনিয়ত শহরে আনা-নেয়া করতে হয়। আর এই সুযোগেই শত্রু পক্ষের লোকেরা সহজেই শহরে ঢুকে পড়তে পারে অথবা পালিয়ে যেতে পারে।

লিউ শি এখন এই বিষয়টি নিয়েই দারুণ দুশ্চিন্তায় আছেন।

অতীতে এই ছোটখাটো বিষয়গুলো তিনি চাইলে চোখ বন্ধ করে এড়িয়ে যেতে পারতেন। সত্যি বলতে কি, তিনি এগুলোকে পাত্তাই দিতেন না। সে সময় তিনি ছিলেন বিশাল ক্ষমতার অধিকারী লিয়াংঝৌয়ের গভর্নর, যার হাতে ছিল শক্তিশালী সেনাবাহিনী এবং সব জায়গার郡守 বা প্রশাসনিক প্রধানরা ছিলেন তার প্রতি অনুগত। কেউ তার মুখোমুখি হওয়ার সাহস পেত না।

কিন্তু আজকের দিনে, এই মহান গভর্নরের নিয়ন্ত্রিত এলাকা বলতে কেবল উওয়েই郡 এবং তার আশেপাশের সামান্য কিছু অঞ্চল বাকি আছে। লিয়াংঝৌ প্রদেশটি প্রায় তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে। আর তার একমাত্র সুযোগ হলো গুজাং শহরটি রক্ষা করা এবং পরিস্থিতির পরিবর্তনের জন্য অপেক্ষা করা। ফু লುವো হলেন সেই পরিবর্তনের সবচেয়ে বড় নিয়ামক।

যদিও তিনি ভালো করেই জানেন যে ফু লುವোকে ডেকে আনার এই পদক্ষেপটি হয়তো ঘরে ডেকে বাঘ আনার শামিল, তবুও তার আর কোনো উপায় নেই। তার নিজের সম্মান ও প্রতিপত্তি এখন আর সৈন্য ও কর্মকর্তাদের মনোবল চাঙ্গা রাখার মতো অবস্থায় নেই। রাজপরিবারের শক্তি ব্যবহার করাটাই এখন তার শেষ অবলম্বন।

আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা পরেই ফু লುವো এসে পৌঁছাবেন। কিন্তু লিয়াংঝৌকে সবচেয়ে বেশি অবাক করে দিয়ে এই খবরটি ইতিমধ্যে পুরো গুজাং শহরে জানাজানি হয়ে গেছে। সাধারণ পোশাকে শহর পরিদর্শনে গিয়ে তিনি নিজ কানে অনেক মানুষকে এ নিয়ে প্রকাশ্যে আলোচনা করতে শুনেছেন। যদিও সবার মতামত একরকম ছিল না, তবুও বিষয়টি লিয়াংঝৌয়ের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভের আগুন জ্বেলে দিল।

এত বড় একটা গোপনীয় বিষয় এত সহজে ফাঁস হয়ে গেল! এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে, নিশ্চয়ই কোনো ঘরের শত্রু বিভীষণ লুকিয়ে আছে। লিয়াংঝৌয়ের আগের সেই প্রতাপ আর না থাকলেও তিনি তো আর কম কিছু নন, তিনি এই লিয়াংঝৌ প্রদেশের গভর্নর! অন্তত গুজাং শহরের ভেতরে এখনো তার কথাই চলার কথা।

ক্রোধে লাল হয়ে গভর্নর ভবনে ফিরে এসেই লিয়াংঝৌয়ের প্রথম কাজ ছিল শহরের সব গেট বন্ধ করার আদেশ দেওয়া—কেউ ভেতরে ঢুকতে পারবে না বা বাইরে যেতে পারবে না। এরপর তিনি সমস্ত সেনাবাহিনীকে ডেকে পাঠালেন এবং বাড়ি বাড়ি গিয়ে ইউফু বা পরিচয়পত্র তল্লাশি শুরু করলেন।

যখন এই নির্দেশ জারি করা হয়, তখন ঠিক সেই মুহূর্তেই গুজাং শহরের গেটগুলো খোলা হয়েছিল যাতে শহরের জঞ্জাল ও ময়লা বাইরে ফেলা যায়। কিন্তু গভর্নরের নির্দেশ ছিল কঠোর—তাৎক্ষণিকভাবে, এক মুহূর্তের জন্যও দেরি করা যাবে না। এর ফলে পূর্ব শহরের গেটে এক ভয়াবহ বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি হয়। ময়লা টানার কয়েকটি গাড়ি উল্টে পড়ে রাস্তায় ময়লার স্তূপের একাকার অবস্থা তৈরি হয়।

এই ইউফু—আধুনিক ভাষায় যাকে পরিচয়পত্র বলা চলে—সেনাবাহিনীর চলাচলের টিকারের মতো দেখতে ছিল। এটি বাঁ ও ডান—এই দুই ভাগে বিভক্ত থাকত। মাঝখানে ‘তুং’ অক্ষরের আকৃতির খাঁজ থাকত যা দিয়ে দুটো অংশ মিলিয়ে দেখা হতো। দশ বছর আগে লিয়াংঝৌয়ে এসে পৌঁছানোর পর লিয়াংঝৌ বিশেষ করে ফু চিয়ানের অনুমতি নিয়েছিলেন যাতে এই প্রদেশেই প্রথম এই ধরনের জনসংখ্যা নিবন্ধন ব্যবস্থা চালু করা যায়। সে সময় এর মূল উদ্দেশ্য ছিল লোকগণনা করা, অর্থাৎ গুজাং শহরে ঠিক কত মানুষ বসবাস করে তা সঠিকভাবে জানা, যাতে সহজে কর ও বেগার শ্রম আদায় করা যায়। এই নীতি চালুর জন্য সে সময় লিয়াংঝৌয়ের প্রায় আধা বছরের রাজস্ব খরচ হয়ে গিয়েছিল। তবে সে সময় শিন সাম্রাজ্য ছিল অত্যন্ত ধনী, তাই এই সামান্য অর্থের কথা কেউ ভাবেনি। কিন্তু কে ভেবেছিল যে আজ এই ব্যবস্থাটিই পুরো শহর বন্ধ করে সন্দেহভাজনদের গ্রেফতারের এমন মোক্ষম অস্ত্র হয়ে দাঁড়াবে!

পরিচয়পত্রটির বাঁ দিকটি থাকত সাধারণ বাসিন্দাদের কাছে, আর ডান দিকটি থাকত এলাকার স্থানীয় প্রধান বা লিজাংয়ের কাছে। কেবল বাঁ ও ডান অংশ মিলে গেলেই প্রমাণ হতো যে এই ব্যক্তির কোনো সমস্যা নেই।

গুজাং শহরটি অত্যন্ত বিশাল। শহরের পেয়াদা, কোতোয়াল এবং আট হাজার রক্ষী বাহিনী মিলে যদি বাড়ি বাড়ি পুরোপুরি তল্লাশি চালাতে চায়, তবে তা একেবারেই অসম্ভব। তাই ভোরের আগেই সমস্যার সমাধান করার জন্য লিয়াংঝৌ এক কঠিন ও কঠোর আদেশ জারি করলেন—প্রত্যেক স্থানীয় প্রধান বা লিজাং তার নিজের এলাকার দায়িত্ব নেবেন। যাদের পরিচয়পত্র আছে তাদের সাময়িকভাবে ছেড়ে দেওয়া হবে, আর যাদের নেই তাদের কোনো কথা শোনা হবে না, কেউ জামিন দিতে এলেও তাকে ছাড় দেওয়া হবে না—সবার জন্যই একটাই শাস্তি, গ্রেফতার।

এই কৌশলটি আসলেই অত্যন্ত নির্মম ও কঠোর ছিল। তখনো রাতের অন্ধকার কাটেনি, অথচ পুরো গুজাং শহরের আনাচে-কানাচে কান্নার রোল আর আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। প্রায়ই দেখা যাচ্ছিল যে কোতোয়ালরা লোহার শিকল দিয়ে মরিয়া হয়ে ধস্তাধস্তি করা কোনো পুরুষ বা বালককে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছে। খুব কম সময়ের মধ্যেই গুজাং শহরের কারাগারগুলো লোকে লোকারণ্য হয়ে গেল। বন্দীদের রাখার জায়গা দিতে না পেরে তারা দ্রুত খালি কয়েকটি বড় গুদামঘরও কয়েদিদের জন্য ছেড়ে দিল।

বলা বাহুল্য, এই উদ্যোগের ফলে চারদিকে তীব্র অসন্তোষ ও ক্ষোভের সৃষ্টি হলো। আকাশে-বাতাসে যেন মানুষের দীর্ঘশ্বাস আর অভিশাপ উড়ছিল। বহু মানুষ লিয়াংঝৌকে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করছিল, এমনকি কেউ কেউ লু কুয়াং বা চাং থিয়েনসি এসে দ্রুত গুজাং দখল করে নিক—এমন কামনাই করছিল। তবে সত্যি বলতে কী, এই কঠোর ব্যবস্থার কারণে বেশ কিছু দাগী চোর ও পকেটমার ধরা পড়েছিল, আর স্থানীয় মাফিয়া বা প্রভাবশালী চক্রগুলোকে প্রায় একবারে সমূলে উৎপাটন করা সম্ভব হয়েছিল।

অতীতে এই অপরাধীরা সমাজে অবাধে ত্রাস সৃষ্টি করতে পারত কারণ তারা বাতাসের গতিপ্রকৃতি খুব ভালো বুঝত। কখন কার মন কেমন, তা তারা দারুণভাবে আঁচ করতে পারত। যাদের চটানো যাবে না তাদের তারা ভুলেও ঘাঁটাত না, কেবল অসহায় সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার চালাত। তাছাড়া সরকারি দপ্তরেও তাদের লোকবল ছিল এবং মোটা অঙ্কের উৎকোচ দিয়ে তারা সবকিছু ধামাচাপা দিয়ে রাখত। অনেক অপরাধই সহজে ক্ষমা পেয়ে যেত।

কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে গভর্নর সাহেব হঠাৎ করেই এমন অদ্ভুত খেয়ালে মেতে উঠবেন এবং কোনো বাছবিচার না করেই সরাসরি অন্ধ আক্রমণ চালাবেন। তাদের ভেতরের অনুচরেরাও তাদের সতর্ক করার কোনো সময় পায়নি। এমন পরিস্থিতিতে নিজেদের মন্দ কপাল ছাড়া তাদের আর কীইবা করার ছিল!

অবশ্য এই ধরনের নির্বিচার গ্রেফতারের ফলে অসংখ্য innocent বা নিরপরাধ মানুষও হয়রানির শিকার হয়েছিল এবং অনেকেই তাদের মুক্তির জন্য তদবির করতে এসেছিল। কিন্তু লিয়াংঝৌ এবার পাথরের মতো শক্ত প্রতিজ্ঞা করে বসেছিলেন। তিনি কারোরই মুখের দিকে তাকালেন না। পরবর্তীতে যখন লোকজন বুঝল যে গভর্নর সাহেব এবার কোনো কথাই শুনছেন না এবং একের পর এক তদবিরকারী আসতেই থাকল, তখন লিয়াংঝৌ বিরক্ত হয়ে চূড়ান্ত হুমকি দিয়ে দিলেন—এর পরে যে বা যারা তদবির করতে আসবে, তাকেই অপরাধী হিসেবে আটকে রাখা হবে।

এই কঠোর হুমকিতেই শেষ পর্যন্ত সবাই কিছুটা দমে গেল। লিয়াংঝৌ হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শেষ পর্যন্ত তিনি কাপড় পরেই বিছানায় শুয়ে পড়লেন। কাল সকালে তাকে ফু লುವোকে অভ্যর্থনা জানাতে হবে। লোকটার কথা ভাবলেই তার মাথা ব্যথা শুরু হয়ে যায়। অনুমেয় যে, আলোচনাটি অত্যন্ত কঠিন হতে চলেছে। তাই লিয়াংঝৌয়ের ভালোমতো বিশ্রাম নেওয়া দরকার, যাতে তিনি শক্তি সঞ্চয় করতে পারেন। যদিও এই মুহূর্তে তার চোখে এক ফোঁটাও ঘুম নেই।

লিয়াংঝৌ কেবল ঘুমাতে পারছেন না, কিন্তু অন্যদিকে তুয়ান ইয়ে দুশ্চিন্তায় রীতিমতো অস্থির হয়ে পড়েছিলেন।

পাই ইয়িনের কাছে যাওয়ার পর তুয়ান ইয়ে সরাসরি নিজের আবাসস্থলে ফিরে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়ান শু’র জোরাজুরিতে তিনি গুজাং শহরের রাতের বাজারে একটু ঘুরে দেখতে রাজি হন। আসলে বাজারে ঘোরায় কোনো সমস্যা ছিল না, কারণ আজকের রাতে তুয়ান ইয়ের অন্য কোনো পরিকল্পনাও ছিল না। কিন্তু ঝামেলা হলো, বাজারে ঘুরে আনন্দ পেলে ক্লান্তি চলে আসে, আর ক্লান্তি এলে বিশ্রাম নিতে ইচ্ছে করে। আর বিশ্রাম নেওয়ার সবচেয়ে ভালো জায়গা হলো কোনো রেস্তোরাঁয় গিয়ে কিছু খাওয়া-দাওয়া করা।

তাই তুয়ান ইয়ে এবং ইয়ান শু গাড়ি রাখার জায়গা থেকে বেশ দূরে ‘হুইবিন লু’ নামের একটি রেস্তোরাঁয় খেতে চলে গেলেন।

তুয়ান ইয়ের কাছে পর্যাপ্ত অর্থ ছিল, আর তার সাথে ইয়ান শু’র মতো একজন পালোয়ানও ছিলেন, তাই শুরুতে তুয়ান ইয়ে বেশ নিশ্চিন্ত মনেই অনেকগুলো সুস্বাদু খাবার অর্ডার করলেন, উদ্দেশ্য ছিল রাতের বেলা একটু পেট পুজো করা। কিন্তু খেতে খেতে হঠাৎ করেই তার মনে হলো কোথাও যেন কোনো গড়বড় আছে। কারণ বাইরে হঠাৎ করে দারুণ হইচই শুরু হয়ে গেল এবং তার সাথে ভেসে এল মানুষের আর্তচিৎকার ও মারামারির শব্দ।

সে সময় তুয়ান ইয়ের মুখে এক টুকরো লালচে রঙের রসুনি মাছের কাবাব ছিল। কথা বলতে গিয়ে তার উচ্চারণ একটু অস্পষ্ট হয়ে গেল: “ইয়ান শু! বাইরে কী হচ্ছে রে?” তিনি জানতেন ইন্দ্রিয় শক্তির দিক থেকে ইয়ান শু তার চেয়ে অনেক এগিয়ে। তিনি যা শুনতে পাচ্ছেন, ইয়ান শু নিশ্চয়ই তার চেয়ে অনেক স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে।

কিন্তু সম্ভবত ইয়ান শু খাবার খেয়ে এতই আনন্দিত ও ফুরফুরে মেজাজে ছিল এবং তার মন এতই শিথিল ছিল যে তার মুখটা তখন তৈলাক্ত খাবারে ভর্তি থাকায় তার ইন্দ্রিয়গুলোও যেন অনেক ভোঁতা হয়ে গিয়েছিল। সে কোনো রকম পরোয়া না করেই বলে বসল, “আরে বড় কিছু না, কেউ হয়তো দলবেঁধে মারামারি করছে!”

তুয়ান ইয়ে তো ইয়ান শুকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করতেন। দলবেঁধে মারামারি! তাতে আমাদের কী এসে যায়? তাই তুয়ান ইয়ে হেসে বললেন, “বেশ তো! আমরা পেট পুরে খাই, খাওয়া শেষ করে তারপর বেরোব, কোনো তাড়াহুড়ো নেই!”

ইয়ান শু’রও এতে কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়। তাই দুজনে মিলে মন খুলে খাওয়া শুরু করলেন। এমন কি পেট ভরে যাওয়ার পর অনবরত হেঁচকি ওঠা সত্ত্বেও তাদের ওঠার কোনো নামগন্ধ ছিল না। এই খাবারগুলোর জন্য তো ভালোমতো দাম পরিশোধ করা হয়েছে, সব না খেলে তো অপচয় হবে! তুয়ান ইয়ে বরাবরই বেশ পঞ্জিকা মেনে বা হিসাবি ও মিতব্যয়ী স্বভাবের ছিলেন।

কিন্তু আসল ঝামেলা হলো—সে সময় যদি তারা না ওঠেন, তবে এরপর চাইলেও আর বের হতে পারবেন না।