অধ্যায় আটচল্লিশ : ভাইয়ের বন্ধনে আবদ্ধ (১) [তৃতীয় পর্ব, সংগ্রহের অনুরোধ]

রাতের সৌন্দর্য মোহময়, মৃদু বাতাস ধীরে ধীরে বইছে, শীতল চাঁদ একাকী ঝুলে আছে, বিস্তীর্ণ মরুভূমির ওপরে নিঃসীম নীরবতা ও শূন্যতা। যদিও সময়টি এখনো গ্রীষ্মকাল, তবু প্রত্যেকেই হাড়কাঁপানো শীত অনুভব করছে।

তবে সদ্য মৃত্যুর মুখ থেকে পালিয়ে আসা দুঃসাহসী দানিয়েলের মনে তখনও উষ্ণতার ছোঁয়া। সত্যি বলতে, এবার সে প্রায়ই আশাহত হয়ে পড়েছিল; ভাবতেই পারেনি তাকে আটকাতে দুই দলে লোক এসে পড়বে, যেন এক গর্তে দুটো গোলা এসে পড়েছে—এ এক অপূর্ব বিস্ময়। তবুও এমন প্রতিকূল পরিস্থিতিতে, দানিয়েল প্রাণে বেঁচে গেল, এক চুলও আঘাত পেল না। সে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল, যখন সে এতটা দুর্বল, এই যুগে তার কোনও প্রভাব নেই, তবু সে অক্ষত, তাহলে ভবিষ্যতে যতই বিপদ আসুক, তার কিছুতেই কিছু হবে না।

আত্মবিশ্বাস আসলে এক ধরনের অনুভূতি, যা প্রবলভাবে অন্তর্দৃষ্টি হয়ে যায়। অনেকেরই হয়তো দক্ষতা তেমন নেই, কিন্তু বারবার জিততে থাকলে, বিজয়ের স্বাদ পেয়ে যায়, আর সেই স্বাদই তাকে ক্রমাগত সাফল্যের দিকে নিয়ে যায়।

তবে এবারের পলায়ন বড়ো মূল্য চুকাতে হয়েছে। ঝাং ইউ-র প্রহরীরা যদিও শেষ মুহূর্তে এসে বিজয়ের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়, তাদের ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ সবচেয়ে বেশি। আর যারা রক্তমাখা ঘোড়াচালক ও তার "ডাকাত" দল নামে দ্রুত ছুটে এসেছিল, তাদের ক্ষয়ক্ষতি তো আরও ব্যাপক—এমনকি জি নু-ও আহত হয়েছে। যদি কেউ ভাবে রক্তময়ী ঘোড়াচালক দানিয়েলের জন্য দয়া দেখিয়েছে, কিংবা তার প্রতাপ দেখে মুগ্ধ হয়ে নিঃস্বার্থভাবে সাহায্য করেছে, দানিয়েলের সে বিশ্বাস নেই। কেউ যখন এমন বিপদের সময় সহায়তা করে, নিশ্চয়ই তার বিনিময়ে কিছু প্রত্যাশা করে। দানিয়েল তা বেশ ভালোই বোঝে।

কিসের জন্য? কুচার জন্য তো বটেই! অবশ্য দানিয়েলের নিজের জন্যও কিছু কারণ রয়েছে, তবে তা জানতে তাকে এখনও অনুসন্ধান করতে হবে। আর সেই রহস্যময়ী নারীর কথাও ভুলে যায়নি, সুযোগ পেলে অবশ্যই জানতে চাইবে।

এখন দানিয়েল জানতে পারল, সেই দাড়িওয়ালা লোকটির ডাকনাম জি নু, পেংচেং-এর মানুষ, দীর্ঘদিন ধরে রক্তময়ী ঘোড়াচালকের সঙ্গী। "জি" মানে আশ্রিত। এখন রক্তময়ী ঘোড়াচালক তাকে একেবারে ঘরের লোকের মতো ব্যবহার করে। আর জি নু নিজেও অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও আন্তরিক।

তবে শুধু দানিয়েলই জানে, এই জি নু একদিন কিংবদন্তি পুরুষ হয়ে উঠবে—এমন সময় তার সঙ্গে সুসম্পর্ক না করলে চলবে কেন? তাই যখন সবাই এক টিলার ছায়ায় তাঁবু গেড়ে বিশ্রাম নিচ্ছে, দানিয়েল গিয়ে জি নুর সঙ্গে বসে মাংস ঝলছে ও মন জয় করার চেষ্টা করে।

আলোচনার সূচনা স্বাভাবিকভাবেই আজকের রক্তপাত নিয়ে, পুরুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ার কথা মানেই হয় প্রশংসা, নয় আত্মপ্রশংসা, নয়তো নারী ও পৃথিবীর তিনটি বিষয়।

দানিয়েল প্রথমে জোরালো প্রশংসা করে, যতক্ষণ না দেখতে পায় যে আসলে তারই সমবয়সী জি নুর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে। এরপর তারা মেয়েদের সৌন্দর্য নিয়ে কিছু কথা বলে, তারপর জগৎ নিয়ে বিশ্লেষণ করে—এতে লিউ জি নু'র চোখে মুগ্ধতা ফুটে ওঠে। তখন দানিয়েল বলে, “লিউ ভাই, দেখা মাত্রই আমাদের মধ্যে এক গভীর সখ্যতা জন্মেছে; জানি না, আপনার আসল নাম কী?”

লিউ জি নু খানিকটা আবেগাপ্লুত হয়, কারণ এখানে সবাই তাকে কেবল জি নু বলে ডাকে—even তার প্রভুও। এতদিনে সে প্রায় এই নামেই অভ্যস্ত। তবে নিজের বংশের কথা সে ভুলে যায়নি, তার বাবা একসময় পূর্বপুরুষদের সামনে নামটি উচ্চারণ করেছিলেন। দানিয়েলের “লিউ ভাই” সম্বোধনে তার মনে এক অজানা অনুভূতি জাগে।

“দানিয়েল ভাই, আপনি বড়ো বিনয়ী। ছোটবেলায় মা-কে হারিয়েছি, বাবাও নানা কারণে আমাকে বড়ো করতে পারেননি। চাচা-চাচি ভালো ছিলেন, তবে পড়াশোনা করা হয়ে ওঠেনি। আমার নামের খুব বেশি ব্যবহারও হয়নি। আমার নাম লিউ ইউ।”

লিউ ইউ!

মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবু তার মুখে শুনে দানিয়েল চমকে উঠল!

লিউ ইউ—কি গৌরবময় নাম! এক যুগান্তকারী পুরুষ! এক সাহসী বীর, যিনি অস্ত্রের ঝনঝনানিতে কয়েক হাজার মাইল ভূমিতে আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন! এক পরাজয়হীন নায়ক! ইতিহাসের সেই পরাক্রান্ত পুরুষ যখন এখনো ভাগ্যাহত, তখন তার পাশে বসে আগুনে মাংস ঝলানো—এ যে কত বড়ো সৌভাগ্য!

তাহলে, যেহেতু সে-ই লিউ ইউ, এই তথাকথিত ঘোড়াচালক দলের আসল পরিচয়ও স্পষ্ট! এরা, সেই সময়ের শ্রেষ্ঠ সেনাবাহিনী—উত্তর বাহিনী!

ফু জিয়ান উত্তর চীন একত্রিত করার পর, জিন সাম্রাজ্যের চাপ ও সেনা অভাবে, শে শুয়ান কিঙ্কৌ-তে প্রচুর উদ্বাস্তু নিয়োগ করে কঠোর প্রশিক্ষণের মাধ্যমে গড়ে তোলে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ বাহিনী। অথচ এই বাহিনীর একটি ছোট দল পশ্চিমাঞ্চলেও উপস্থিত! এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য! তবে কি সবকিছু আমার আগমনের ফল? নাকি ইতিহাস এমনই ছিল, শুধু নায়করা ধুলোয় হারিয়ে যায়?

এই বাহিনীর সঙ্গে উত্তর দিকের হু জাতির রক্তক্ষয়ী শত্রুতা আছে, এরা সবচেয়ে বেশি বেতন পায়, সেরা সেনাপতি, আর ভাগ্যও তাদের পক্ষে। প্রধান বাহিনী দক্ষিণে লক্ষাধিক সৈন্যের সঙ্গে যুদ্ধ করছে, আর তাদের ছোট শাখা পশ্চিমেও ঝড় তুলছে। দানিয়েলের মনে সজাগ সংকেত বাজল—এদের সঙ্গে সুসম্পর্ক ছাড়া আর উপায় নেই, এটাই একমাত্র রাস্তা।

তাই দানিয়েল আন্তরিকভাবে বলল, “লিউ ভাই, এত ভাবনা কেন? বীরের তো বংশ বিচার নেই, ছয়শো বছর আগে চেন শেং বলেছিল, ‘রাজা-জমিদাররা কি আলাদা জাত?’ তারা তো কেবল সীমান্তরক্ষী ছিল, তবু ক্বিন সাম্রাজ্য পতনের প্রথম অগ্নিশিখা জ্বালিয়েছিল, আর আপনি তো তার চেয়ে অনেক বড়ো। অন্যরা যাই ভাবুক, আমি আপনাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করি। আপনি চাইলে, আমার কপাল যেমনই হোক, আমি আপনার সঙ্গে আজীবনের ভ্রাতৃত্ব স্বীকার করি, চলো একসঙ্গে কিছু করি এ যুগে!”

“ভাই, তুমি সত্যিই বলছ?” লিউ ইউ অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত।

“সূর্য-চাঁদের মতো সত্য!” দানিয়েল আকাশের চাঁদ দেখিয়ে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

“চমৎকার!” লিউ ইউ হেসে উঠল, “দেখা যাক দিন দেখে কাজ করার কী দরকার? মুরগির মাথা কাটতে হবে না, হলুদ কাগজ পোড়াতে হবে না, ধূপ জ্বালাতে হবে না। এখানেই, এই মুহূর্তে, চাঁদকে সাক্ষী রেখে, মরুভূমিকে সাক্ষী রেখে, আমরা আজ ভ্রাতৃত্বের বন্ধনে আবদ্ধ হলাম, কেমন?”

“চমৎকার!” দানিয়েল অত্যন্ত খুশি, এমন একজন বীরের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পেরে কে না আনন্দিত হবে? ইতিহাসে লিউ ইউ অর্ধেক সাম্রাজ্য দখল করেছিলেন, আর দানিয়েল নিজে হয়তো লিয়াং রাজ্যের এক তৃতীয়াংশেরও বেশি পাননি, দু’জনের অবস্থান আকাশ-পাতাল।

“মিস, মিস!” লিউ ইউ দৌড়ে গেল রক্তময়ী ঘোড়াচালকের কাছে, “আমি দানিয়েল মহাশয়ের সঙ্গে ভ্রাতৃত্ব গড়তে চাই, আপনার কী মত?”

দানিয়েলের মনে দীর্ঘশ্বাস—বীর মানুষ ভাগ্য ফেরার আগেও সাধারণ মানুষের মতোই। তবে এই রক্তময়ী ঘোড়াচালক নিশ্চয়ই তার আসল নাম নয়, সে আসলে কে?

লাল চোখে একটু মায়া ঝলকে উঠল, কখনও নিজের পরিচয়ের কারণে লিউ ইউ-র প্রতি অবজ্ঞা করেনি, বরং তাকে সব সময় বিশ্বাস ও সম্মান দিয়েছে। তার চেয়ে অল্প বড়ো এই যুবক যে সাধারণ কেউ নয়, তা সে জানে। এবার দানিয়েলও তার প্রতিভা বুঝে ভ্রাতৃত্ব গড়তে চায়, তাহলে লিউ ইউ-র সম্ভাবনা কত বিশাল!

তাই, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, আর কখনও তাকে জি নু বলবে না—সে এখন আর আগের মতো নেই। রক্তময়ী ঘোড়াচালক বলল, “দানিয়েল মহাশয়ও তরুণ প্রতিভা; তোমার সঙ্গে ভ্রাতৃত্ব গড়া আমার সৌভাগ্য। লিউ ইউ, আমি কখনও তোমাকে অন্যদের মতো ভাবিনি, তুমি জানো। যখন বয়স হবে, আমি বাবাকে বলব, তিনি যেন তোমার জন্য একটি সম্মানজনক নাম রাখেন।”

এই প্রথম মিস তাকে আসল নামে ডাকল! লিউ ইউ আবেগে কেঁদে ফেলতে চাইল, ঈশ্বর! তার বাবার কাছ থেকে সম্মানসূচক নাম নেওয়ার অধিকার—এ যে কত বড়ো মর্যাদা! লিউ ইউ চোখের জল সংবরণ করে উচ্চস্বরে বলল, “লিউ ইউ কৃতজ্ঞ! কখনও আপনার ঋণ ভুলবে না!” লিউ ইউ একবার কুর্নিশ করে, দৃপ্ত পদক্ষেপে দানিয়েলের দিকে এগিয়ে গেল।